ตอนที่ 9 แผนพิษต่อเนื่อง แผนซ้อนแผน

ตอนที่ 9 แผนพิษต่อเนื่อง แผนซ้อนแผน

ห่างออกไปหลายร้อยลี้ ในค่ำคืนเดียวกันนั้นเอง

ขณะที่ซุนฮกและตังเจียวกำลังจุดตะเกียงคุยกันจนดึกดื่น ภายในกระโจมที่พักของโจโฉ แสงตะเกียงก็กำลังสั่นไหววูบวาบ

โจโฉพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ

ตอนกลางวันในกระโจมบัญชาการ หลายคนต่างสนับสนุนแผนลับของกาเซี่ยง ที่ให้นำศพเปื้อนพิษไปโยนทิ้ง

ตกกลางคืน หมันทองก็รวบรวมรายงานมาว่า ได้จัดการเตรียมศพทหารที่ตายด้วยโรคระบาดเสร็จสรรพแล้ว รวมทั้งสิ้นกว่าสองพันศพ!

เครื่องเหวี่ยงหินในกองทัพก็เตรียมพร้อมเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว เรียกได้ว่าทุกอย่างพร้อมสรรพ ขอเพียงหาจุดโยนที่เหมาะสมได้ ก็สามารถโยนศพเปื้อนโรคระบาดทั้งสองพันกว่าศพนี้ เข้าไปในเมืองซินเอี๋ยได้ทันที!

เมื่อถึงตอนนั้น โรคระบาดก็จะลุกลามไปทั่วซินเอี๋ยและทั่วทั้งเกงจิ๋ว ทำให้ศัตรูขาดแคลนกำลังพล การป้องกันอ่อนแอลง การบุกยึดเกงจิ๋วและซงหยงของข้า ก็จะง่ายดายราวกับเดินเข้าพื้นที่ว่างเปล่า!

เมื่อเวลานั้นมาถึง ขอเพียงให้ทหารห้าแสนนายของข้าใส่หน้ากากอนามัย ป้องกันการติดเชื้อ ก็สามารถยึดเกงจิ๋วและซงหยงมาได้อย่างสบายๆ โดยไม่ต้องออกแรงมาก

"พอถึงตอนนั้น กาเซี่ยงคงไม่แนะนำให้ข้าเอาเรือรบ ขนศพชาวบ้านและทหารในเกงจิ๋วที่ตายด้วยโรคระบาด ไปโยนทิ้งในแม่น้ำ เพื่อส่งต่อไปกังตั๋งหรอกนะ!!??"

โจโฉพอนึกถึงแผนพิษสุดโหดนี้ขึ้นมาได้ ก็ตกใจจนใจหายวาบ สะดุ้งพรวดลุกขึ้นนั่ง!

"มารดามันเถอะ!"

"กาเซี่ยงเอ๊ย! เจ้าทำข้าตกใจแทบแย่!"

โจโฉมองออกไปนอกกระโจม สบถเบาๆ ด้วยความหวาดหวั่น

"ท่านมหาอุปราช ท่านมหาอุปราชพักผ่อนหรือยังขอรับ?"

ทันใดนั้น ภายใต้แสงตะเกียงสลัว ก็มีเงาคนเดินไปมาอยู่หน้าประตูกระโจม ตามมาด้วยเงาของอีกคนที่พุ่งพรวดเข้าไปจับตัวคนแรกไว้

"เฮ้ย! ซุนกงต๋านี่เอง!"

"ดึกดื่นป่านนี้ เจ้ามาทำอะไรที่หน้ากระโจมท่านมหาอุปราช?"

"ข้าเกือบจะนึกว่ามีมือสังหารมาลอบทำร้ายท่านมหาอุปราช ฟันคอเจ้าขาดไปแล้ว!"

เมื่อโจโฉได้ยินว่าเป็นเสียงของเคาทู ก็รีบคว้าเสื้อคลุมมาสวม แล้วร้องสั่งให้เคาทูรออยู่ข้างนอก ส่วนซุนฮิวให้เข้ามาข้างใน

"กงต๋าเอ๋ย! ดึกป่านนี้มาหาข้า มีเรื่องด่วนอะไรงั้นรึ?"

โจโฉสวมเสื้อคลุมทับชุดนอน นั่งอยู่บนเตียง เงยหน้ามองซุนฮิวที่ยังคงมีสีหน้าตื่นตระหนก แล้วถามด้วยรอยยิ้ม

"ท่านมหาอุปราช..."

"ข้าน้อย... ข้าน้อยมีเรื่อง อยากจะกราบทูลให้ท่านมหาอุปราชทราบขอรับ"

ซุนฮิวเกือบโดนเคาทูฟันคอขาดที่หน้ากระโจม จนถึงตอนนี้เขายังรู้สึกเสียวสันหลังวาบๆ หัวใจเต้นแรงจนแทบจะควบคุมไม่อยู่

"ตอนกลางวัน ในขณะที่ทุกคนกำลังชื่นชมแผนพิษของกาเซี่ยง มีเพียงเจ้าที่เงียบไม่พูดอะไร หรือว่าเจ้ามีความเห็นอย่างอื่น?"

โจโฉรอให้ซุนฮิวสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง จึงถามต่อ

"เรียนท่านมหาอุปราช ข้าน้อยมีความเห็นส่วนตัวเกี่ยวกับแผนการนี้จริงๆ ขอรับ ตอนกลางวันคนเยอะ ข้าน้อยกลัวว่าจะทำให้ท่านมหาอุปราชโกรธ และทำให้ข้าน้อยเองก็ลงจากหลังเสือไม่ได้ จึงต้องมารบกวนในยามวิกาล ขอท่านมหาอุปราชโปรดอภัยด้วย"

ซุนฮิวจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย โค้งคำนับโจโฉอีกครั้ง แล้วกล่าว

"เจ้าคิดอะไรอยู่ ก็พูดมาตรงๆ เถอะ ตอนนี้ไม่ได้อยู่ในกระโจมบัญชาการ ข้าไม่ถือสาหรอก!"

โจโฉพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เอื้อมมือไปหยิบถ้วยชาจากถาดอาหารหัวเตียงมารินชาหอมกรุ่น ส่งให้ซุนฮิว เพื่อให้เขาสงบสติอารมณ์และค่อยๆ พูด

ซุนฮิวรับถ้วยชามาจิบไปสองสามอึก อารมณ์ก็เริ่มนิ่งขึ้น เรียบเรียงความคิดแล้วจึงกล่าวว่า "ท่านมหาอุปราชเริ่มต้นจากยุคกลียุค รวบรวมแผ่นดิน แม้จะใช้ทั้งพระคุณและพระเดช แต่ก็ยังคงปกครองแผ่นดินด้วยหลักคุณธรรม"

"แผนทิ้งศพนั้นผิดศีลธรรม ขัดต่อจารีตประเพณี การปล่อยให้ศพประจานอยู่กลางแจ้ง ยิ่งจะทำให้เกียรติภูมิของราชวงศ์ฮั่นป่นปี้ ทหารพากันเสียขวัญและหมดกำลังใจ"

"ในเมื่อตอนนี้โรคระบาดในกองทัพของเราผ่านพ้นช่วงอันตรายไปแล้ว ขอเวลาอีกสักพัก ก็คงกำจัดได้จนหมดสิ้น เมื่อถึงเวลานั้น กองทัพนับล้านของเราก็กวาดล้างเกงจิ๋วและซงหยงประดุจลมใบไม้ร่วง ย่อมไม่มีใครต้านทานได้ ไม่มีใครขวางหน้าได้ ทำไมต้องไปใช้แผนการที่โหดร้ายไร้มนุษยธรรมเช่นนี้ ทำให้ชื่อเสียงของท่านมหาอุปราชและเกียรติภูมิของบ้านเมืองต้องแปดเปื้อนด้วยล่ะขอรับ?"

เมื่อซุนฮิวพูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ แล้วถอยกลับไปยืนกุมมือสงบเสงี่ยมอยู่ที่เดิม ไม่กล้าพูดอะไรอีก

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ

โจโฉค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สวมเสื้อคลุมสีดำ ทับชุดนอนสีขาว สวมรองเท้าเกี๊ยะไม้

กึก! กึก!

ภายในกระโจมเงียบสงัดราวกับป่าช้า ตอนนี้ดึกมากแล้ว ราวกับว่าทั้งฟ้าดินมีเพียงเสียงเกี๊ยะไม้ของโจโฉเท่านั้น

ซุนฮิวรู้ดีว่าท่านมหาอุปราชเป็นยอดคนแห่งยุค มีสติปัญญาและความคิดที่ลึกซึ้งเหนือธรรมดา ไม่ใช่ผู้นำที่ไร้ความสามารถและไม่มีจุดเด่นอย่างเล่าเจี้ยงแห่งเอ๊กจิ๋ว

"เล่าปี่แห่งซินเอี๋ย เล่าเปียวแห่งเกงจิ๋ว ซุนกวนแห่งกังตั๋ง และคนอื่นๆ มีท่าทีหวาดกลัวบ้างหรือไม่?"

โจโฉเดินกลับไปกลับมาช้าๆ อยู่หลายรอบ จู่ๆ ก็หยุดเดินตรงหน้าซุนฮิว ไม่ได้ตอบคำถามเขา แต่กลับตั้งคำถามที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย

"เรียนท่านมหาอุปราช ทหารม้าสอดแนมที่ส่งไปเกงจิ๋วและกังตั๋งกำลังเดินทางกลับมา เร็วๆ นี้คงมาถึง ส่วนปฏิกิริยาของแต่ละฝ่ายนั้น... ตอนนี้ยังไม่ค่อยชัดเจนขอรับ"

โจโฉหมุนตัวกลับไปนั่งที่เตียง ดูเหมือนเขาเองก็ไม่ค่อยชินกับเสียงเกี๊ยะไม้ที่ดังกึกกัก จึงเปลี่ยนไปใส่รองเท้าบูททหาร แล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

"แผนพิษของกาเซี่ยง พวกเจ้ามองเห็นแค่ความโหดร้ายไร้มนุษยธรรม"

"แต่ข้ากลับมองเห็นความหมายแฝงลึกซึ้งถึงสามชั้นจากแผนนี้!"

เมื่อโจโฉสวมรองเท้าบูท ก็รู้สึกว่าเดินได้คล่องแคล่วและสบายขึ้น เขาเอามือไพล่หลัง เดินไปที่ประตูกระโจม สายตาเหม่อมองไปยังยอดกระโจม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ความหมายแฝงสามชั้น?"

"ข้าน้อยโง่เขลา ขอท่านมหาอุปราชโปรดชี้แนะ..."

ซุนฮิวทำหน้าเหลอหลา ราวกับนักเรียนที่ถูกครูเรียกถามกะทันหัน แล้วคิดคำตอบไม่ออก

โจโฉหันกลับมายิ้มกว้าง "ถ้าพวกเจ้าคิดว่ากาเซี่ยงแค่เสนอแผนพิษนี้ขึ้นมาส่งๆ เพราะอารมณ์พาไปล่ะก็ พวกเจ้าคิดผิดถนัดเลย ก่อนที่แผนนี้จะหลุดออกจากปากเขา กาเซี่ยงคงคิดทบทวนวางแผนอยู่ในใจมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว สิ่งที่เขาคิด มันลึกซึ้งกว่าที่เจ้าและข้าเข้าใจมากนัก!"

"เพียงแต่เขาเป็นคนเก็บตัว ไม่ค่อยชอบพูดอะไรตรงๆ เท่านั้นเอง!"

ซุนฮิวหน้าแดงด้วยความละอายใจ ก้มหน้าพูดว่า "กาเหวินเหอคิดได้รอบคอบ สติปัญญาล้ำเลิศเหนือใคร ซุนฮิวละอายใจยิ่งนัก..."

โจโฉไม่สนใจ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วแล้วกล่าวว่า "ก่อนที่กาเซี่ยงจะเสนอแผน เขาเตรียมหน้ากากอนามัยไว้ป้องกันโรคระบาดแล้ว ต่อให้เกงจิ๋วและกังตั๋งรู้เรื่องโรคระบาดในกองทัพของเรา ก็ไม่เป็นไร ดีซะอีก ยิ่งพวกเขาคาดหวังมาก พอผิดหวัง แผนที่จะฉวยโอกาสมาโจมตีเราก็จะพังไม่เป็นท่า!"

ขณะที่พูด เขาก็ชูนิ้วที่สองขึ้นมา แล้วค่อยๆ พูดว่า "พอมีหน้ากากอนามัย โรคระบาดที่เคยน่ากลัวเหมือนปีศาจร้าย ก็ไม่มีอะไรน่ากลัวอีกต่อไป แต่ถ้าข้าเอาศพไปโยนทิ้งในเมือง ปล่อยโรคระบาดให้แพร่กระจาย พวกเขาก็ทำได้แค่นอนรอความตาย ไม่มีวิธีรับมือเลย! สภาพอันน่าเวทนาของกองทัพเราก่อนหน้านี้ ก็คือตัวอย่างของพวกเขานั่นแหละ! แค่นี้ก็ทำให้พวกมันขวัญหนีดีฝ่อแล้ว พอใจทหารแกว่ง ต่อให้ไม่ทิ้งเมืองหนี พลังรบก็ต้องลดฮวบ พอถึงเวลาบุกตีเมือง ก็แตกพ่ายไปเองโดยไม่ต้องออกแรง!"

ซุนฮิวตั้งใจฟัง พยักหน้าไม่หยุด "พวกข้าน้อยได้ยินแผนพิษของกาเซี่ยง ก็มัวแต่จดจ่ออยู่กับความโหดร้ายของแผน ไม่ได้คิดวิเคราะห์เจาะลึกไปถึงท่าทีของศัตรูเหมือนท่านมหาอุปราชเลย! ท่านมหาอุปราชมองการณ์ไกล ข้าน้อยเทียบไม่ติดจริงๆ!"

"แล้ว... ความหมายแฝงชั้นที่สามล่ะขอรับ เป็นอย่างไร?"

ซุนฮิวเงยหน้ามองดวงตาของโจโฉที่ลึกล้ำดุจจักรวาลในยามค่ำคืน ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โจโฉยิ้มเจ้าเล่ห์ แววตาแฝงความร้ายกาจ

"กาเซี่ยงเสนอแผนพิษแบบนี้ ในใต้หล้าจะมีใครกล้าใช้งานเขาอีก? เกงจิ๋ว กังตั๋ง จะไม่มีที่ให้เขายืนอีกต่อไป! กุนซือที่โหดเหี้ยมขนาดนี้ ต้องเก็บไว้ข้างกายข้าเท่านั้น ข้าถึงจะวางใจ!"

ซุนฮิวร้องอ๋อ เข้าใจแจ่มแจ้ง "กาเซี่ยงตัดขาดตัวเองจากโลกภายนอก ถ้าไม่มีท่านมหาอุปราชคุ้มครอง เขาก็ไม่มีที่ไปแล้ว!"

โจโฉหัวเราะลั่น "สามกุนซือจอมพิษแห่งใต้หล้า เทียจ้งเต๋อผู้ไม่เคยขาดเสบียง กาเหวินเหอผู้ป่วนใต้หล้า และจูกัดซั่นผู้รักษาตัวรอดแต่เพียงผู้เดียว!"

"ในสามคนนี้ ข้าได้มาใช้งานถึงสองคนแล้ว!"

"เหลือแต่จูกัดซั่น ที่โหดเหี้ยมและน่ากลัวที่สุดนี่แหละ ตอนนี้ไม่รู้ไปอยู่ที่ไหน? ถ้าข้าดึงตัวเขามาอยู่ในสังกัดได้ มีสามกุนซือจอมพิษอยู่ในมือ ข้าก็ไม่ต้องกลัวใครในใต้หล้าอีกต่อไป!"

ซุนฮิวเอ่ยชม "ท่านมหาอุปราชเป็นคนรักคนเก่ง ไม่ช้าก็เร็ว จูกัดซั่นต้องมาสวามิภักดิ์ท่านแน่!"

...

ในกระโจมของกาเซี่ยง

กาเซี่ยงก็นอนพลิกไปพลิกมา นอนไม่หลับเช่นกัน

เมื่อตะแคงตัว ก็เห็นจูกัดซั่นที่อยู่ไม่ไกลกำลังหลับสนิท แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในกระโจม อาบไล้ร่างของจูกัดซั่นบนเตียง ราวกับมีรัศมีเซียนเปล่งประกาย ยิ่งทำให้กุนซือจอมพิษผู้รักษาตัวรอดแต่เพียงผู้เดียวคนนี้ ดูลึกลับและยากจะหยั่งถึง

"ข้าพูดมากไปหรือเปล่าเนี่ย? ไม่น่าไปพูดแผนพิษนั่นในกระโจมบัญชาการเลย"

กาเซี่ยงลังเลอยู่ในใจ แอบเสียใจเงียบๆ

"ถอยทัพกลับฮูโต๋ก็กลับไปสิ ต่อให้โรคระบาดลามไปฮูโต๋ คนที่จะตายก่อนก็คือชาวบ้านกับทหาร เกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ?"

"ปากพล่อย ข้าปากพล่อยจริงๆ!"

กาเซี่ยงนอนอยู่ในผ้าห่ม อดไม่ได้ที่จะตบปากตัวเองเบาๆ สองที!

ตั้งแต่เล่นงานโจโฉในศึกเมืองอ้วนเซีย กาเซี่ยงที่มาสวามิภักดิ์กับโจโฉ ก็เก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยออกความเห็นหรือเสนอแผนอะไร พยายามอย่างยิ่งที่จะลบภาพลักษณ์กุนซือจอมพิษของตัวเองทิ้งไป

แต่ใครจะคิดว่าวันนี้ เขาจะทนไม่ไหว หลุดปากพูดออกไปจนได้!

"นี่มันแผนของจูกัดซั่นชัดๆ แต่กลับมาหลุดออกจากปากข้า!"

"นี่... หรือว่าเขาจงใจทำแบบนี้!!??"

กาเซี่ยงโผล่หัวออกมาจากผ้าห่ม อดไม่ได้ที่จะมองจูกัดซั่นอีกครั้ง แต่เสียงกรนของจูกัดซั่นดังสนั่น เห็นได้ชัดว่าหลับสนิทไปแล้ว

"ไม่ได้การล่ะ!"

"พรุ่งนี้ข้าต้องเปิดโปงเรื่องนี้ให้ได้!"

"แผนพิษร้ายกาจขนาดนี้ ถ้ามาตกอยู่ที่ข้า ข้าก็ยิ่งล้างชื่อกุนซือจอมพิษไม่ออกน่ะสิ..."

กาเซี่ยงแอบสาบานในใจ "ถ้าข้าไม่พูดให้ชัดเจน ข้าก็กลายเป็นไอ้โง่รับบาปแทนเจ้าน่ะสิ?"

"ฝันไปเถอะ!"

กาเซี่ยงมองจูกัดซั่นเป็นครั้งสุดท้าย ในที่สุดก็หลับสนิทไป