บทที่ 49 - เคราะห์สุญญตามาเยือน

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า สัมผัสวิญญาณเป็นอะไรที่มีประโยชน์จนหลุดโลก กุ้งหางวิญญาณสี่สิบชั่งถูกฟาดเรียบวุธภายในเวลาไม่ถึงยี่สิบนาทีด้วยซ้ำ

นี่ขนาดรวมเวลาที่สวี่ผิงชิวกับเยว่หลินชิงนั่งเม้าท์มอยหอยสังข์กันไปด้วยแล้วนะเนี่ย

หลังจากกินกุ้งเสร็จ สวี่ผิงชิวก็ไม่มีเวลาไปเดินเล่นกินลมชมวิวกับเยว่หลินชิงหรอก เขาเลือกที่จะนั่งขัดสมาธิเริ่มฝึกฝนทันที

ถึงแม้เขาจะอยากไปด้อมๆ มองๆ พวกปลาเรืองแสงนั่นใจจะขาด ทว่าพลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ในเนื้อกุ้งที่เพิ่งสวาปามเข้าไป มันกำลังบีบบังคับให้เขาต้องปั่นวิชาอย่างบ้าคลั่ง

ถึงแม้กุ้งหางวิญญาณส่วนใหญ่จะตกไปอยู่ในท้องของเยว่หลินชิง ทว่าปริมาณที่สวี่ผิงชิวกินเข้าไปก็มากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนขั้นผลัดกายาทั่วไปตัวแตกตายได้เลย โชคยังดีที่เขามีชีพจรสวรรค์ จะไร้ข้อดีอื่นใดก็ได้ ทว่าเรื่องความอึดถึกทนนั้น เขามั่นใจว่าไม่แพ้ใครแน่นอน

เมื่อโคจรเคล็ดวิชา ทะเลวิญญาณก็เริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที แค่การหลอมรวมพลังวิญญาณจากเนื้อกุ้งเข้าสู่ชีพจรวิญญาณ พลังวิญญาณก็พุ่งพล่านรุนแรงขึ้นมากแล้ว ทว่านี่ยังไม่ใช่ขีดจำกัดของเขาหรอกนะ

สวี่ผิงชิวจัดการกรอกโอสถที่แลกมาจากหอโอสถในวันนี้ลงคอไปอีกชุดใหญ่ ผสมผสานกับการบำรุงทั้งจากอาหารและโอสถ บวกกับความหนาแน่นของปราณวิญญาณบนยอดเขาเทพจี้เสวี่ย ทำให้การโคจรลมปราณวัฏจักรของเขาดำเนินไปอย่างรวดเร็วและรุนแรงยิ่งขึ้น

พลังวิญญาณในเวลานี้เปรียบเสมือนแม่น้ำที่กำลังจะทะลักทลายเขื่อนกั้น สวี่ผิงชิวต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการควบคุมจังหวะการไหลเวียนของมัน

สถานการณ์ในตอนนี้ ห่างจากคำว่า 'ธาตุไฟเข้าแทรก' และ 'ชีพจรวิญญาณปั่นป่วน' เพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น

ทว่าในขณะเดียวกัน ยิ่งเสี่ยงมาก ผลตอบแทนก็ยิ่งคุ้มค่ามาก ในเวลานี้ ความเร็วในการฝึกฝนของเขาเพิ่มขึ้นจากเดิมถึงหกเจ็ดเท่าเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วนี้ก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สวี่ผิงชิวเปรียบเสมือนคนขับรถสปอร์ตที่เบรกแตก ทว่าดันรนหาที่ตายด้วยการเหยียบคันเร่งมิดไมล์ต่อไป ส่วนเรื่องเบรกน่ะหรือ...

ไอ้ของพรรค์นั้นมันคืออะไรกันเล่า?

ยิ่งพลังวิญญาณพุ่งพล่านรุนแรงมากเท่าใด การโคจรวัฏจักรก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น ส่งผลให้ความสามารถในการดูดซับปราณวิญญาณจากฟ้าดินยิ่งทรงพลังมากขึ้น ยอดเขาเทพจี้เสวี่ยไม่เคยขาดแคลนปราณวิญญาณหรอกนะ ขอเพียงแค่เจ้ามีปัญญาสูดดมมันเข้าไปได้มากเท่าใดก็จัดไปเลย

เพียงไม่นาน ทะเลวิญญาณก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นหนึ่งครั้ง สวี่ผิงชิวรู้สึกได้เลยว่าการลอกคราบและขยายขอบเขตของทะเลวิญญาณและชีพจรวิญญาณในครั้งนี้ มันยิ่งใหญ่ตระการตากว่าทุกครั้งที่ผ่านมา ราวกับว่าศักยภาพที่ซ่อนเร้นอยู่ถูกกระตุ้นให้ปะทุออกมา

พลังวิญญาณจากกุ้งหางวิญญาณในท้องถูกดูดซับไปจนหมดเกลี้ยง ทว่ามันกลับทำหน้าที่เป็นเพียงแค่ตัวจุดชนวนเท่านั้น หากไม่หาทางหยุดยั้ง ความเร็วในการโคจรวัฏจักรก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทว่าในตอนนี้ สวี่ผิงชิวยังพอจะรับมือกับมันได้อยู่

สวี่ผิงชิวรู้สึกว่านี่แหละคือวิถีแห่งการฝึกตนที่แท้จริง ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ดีไม่ดีไม่ถึงร้อยวัน เขาก็คงจะสร้างรากฐานได้สำเร็จ จากนั้นก็ค่อยใช้สัมผัสวิญญาณไปฝึกขั้นหลอมจิตวิญญาณต่อ...

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า เยว่หลินชิงกำลังเฝ้าสังเกตการณ์เขาอยู่อย่างใกล้ชิดด้วยความกระวนกระวายใจ ในตอนนี้ สภาพร่างกายของเขาเริ่มแสดงความผิดปกติออกมาแล้ว พลังวิญญาณภายในร่างกายไม่เพียงแต่ไม่ยอมไหลไปสะสมในทะเลวิญญาณ ทว่ากลับรั่วไหลทะลักออกมาภายนอกแทน

ทว่านางก็ไม่กล้าผลีผลามเข้าไปขัดจังหวะ ในเวลานี้พลังวิญญาณในร่างกายของสวี่ผิงชิวบ้าคลั่งราวกับสัตว์ป่าหลุดกรง หากเขาเสียสมาธิแม้แต่นิดเดียว เกรงว่าผลลัพธ์คงไม่ได้จบลงแค่ชีพจรวิญญาณปั่นป่วนหรือธาตุไฟเข้าแทรกแน่ๆ

ความเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน สวี่ผิงชิวเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น เขายังคงดำดิ่งอยู่กับการสูดรับลมปราณ กว่าจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทะเลวิญญาณของเขาก็เหือดแห้งไปกว่าครึ่งแล้ว ระดับพลังของเขาไม่เพียงแต่ไม่เพิ่มขึ้น ทว่ากลับถดถอยลงอย่างรวดเร็ว

เรื่องนี้ทำเอาสวี่ผิงชิวถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว เพราะเขาไม่คิดว่าตัวเองจะฝึกวิชาผิดพลาดตรงไหน

ชีพจรวิญญาณก็ยังทำงานปกติ ทว่าพอพลังวิญญาณไหลเข้าสู่ทะเลวิญญาณ มันกลับยิ่งเร่งให้ทะเลวิญญาณเหือดแห้งเร็วขึ้น ราวกับว่ามันระเหยกลายเป็นไอหายไปในพริบตา

แม้จะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ทว่าเพียงชั่วครู่ สวี่ผิงชิวก็สามารถนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาได้

นี่มันคือภาพลวงตา!

จริงๆ แล้วพลังของเขายังอยู่ครบ ทว่าถ้าเขาดันไปปักใจเชื่อความรู้สึกที่ว่าพลังกำลังสูญสลายไปล่ะก็ เมื่อนั้นพลังของเขาก็จะมลายหายไปจริงๆ

ทว่าพอลองคิดดูให้ดี เขาก็เพิ่งจะเริ่มฝึกฝนมาได้แค่สองวันเองนี่นา พลังตบะบ้าบออันใดมันก็ยังไม่มีเลยสักนิด ต่อให้มันสูญสลายไปจริงๆ ก็ไม่เห็นจะน่ากลัวตรงไหน อย่างมากก็แค่กลับไปเริ่มต้นฝึกใหม่สักสองวันก็จบเรื่องแล้ว

เพียงแต่... เขาเพิ่งจะพองตัวได้ประเดี๋ยวเดียวเองนะ เพิ่งจะปักธงแฟล็กมรณะไปหมาดๆ ก็ดันมาโดนตบหน้าฉาดใหญ่เข้าให้ สวี่ผิงชิวทำใจยอมรับเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจสาดน้ำมันเข้ากองไฟ ด้วยการกระดกโอสถเข้าไปอีกชุดใหญ่ เพื่อเร่งกระบวนการเหือดแห้งของทะเลวิญญาณให้มันเร็วขึ้นไปอีก

อยากแห้งนักใช่ไหม ก็แห้งให้มันสุดๆ ไปเลย!

เขาอยากจะรู้เหมือนกันว่าถ้าทะเลวิญญาณเหือดแห้งจนหยดสุดท้ายแล้วมันจะเกิดอะไรขึ้น

ยังไงเสียเขาก็มีท่านอาจารย์ระดับเต้าจวินคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ทั้งคน ถึงจะเล่นพิเรนทร์แค่ไหนก็คงไม่ถึงตายหรอกมั้ง

แถมถ้าทะเลวิญญาณเหือดแห้ง ก็แปลว่าเขาต้องเริ่มฝึกใหม่ตั้งแต่ต้น พอเริ่มฝึกใหม่ เขาก็จะได้รับอานิสงส์จากการสั่นสะเทือนของทะเลวิญญาณ เพื่อนำมาเสริมสร้างและชำระล้างร่างกายได้อีกหลายๆ รอบไม่ใช่หรือ

ขืนทำแบบนี้ซ้ำๆ ไปเรื่อยๆ เขาจะไม่สามารถสร้างรากฐานอันไร้เทียมทาน และกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นผลัดกายาที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ได้เลยรึ?

เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว สวี่ผิงชิวก็รู้สึกราวกับได้ค้นพบโลกใบใหม่ที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด ตราบใดที่ไม่ถึงตาย ก็ลุยมันให้สุดทางไปเลย!

ทว่าเยว่หลินชิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ พอเห็นว่าเขายังคงดันทุรังกลืนโอสถลงไปอีก นางก็ร้อนรนจนต้องรีบส่งกระแสจิตไปแจ้งมู่อวี่เหอทันที เพราะดูเหมือนว่าสวี่ผิงชิวจะเดินทางผิดจนกู่ไม่กลับเสียแล้ว

สภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ ไม่ใช่แค่มีความผิดปกติธรรมดาๆ ทว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับหนึ่งในเจ็ดเคราะห์แห่งการบรรลุธรรม นั่นก็คือ 'เคราะห์สุญญตา'

การเหือดแห้งของทะเลวิญญาณเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ตอนแรกเยว่หลินชิงคิดว่าพอเขารู้ตัวว่ามีความผิดปกติ เขาก็คงจะหยุดฝึก ทว่าใครจะไปคิดล่ะว่า เขาไม่เพียงแต่ไม่หยุด ทว่ากลับดันทุรังกลืนโอสถลงไปเพื่อฝืนฝึกต่อเสียอย่างนั้น

การสูญเสียระดับพลังตบะน่ะถือเป็นเรื่องเล็กจิ๋ว ทว่าหากไม่รีบเข้าไปหยุดยั้งเขาไว้ล่ะก็ สิ่งที่จะตามมาก็คือการที่จิตวิญญาณสูญสลายกลายเป็นความว่างเปล่า...

ชั่วพริบตา เงาร่างของมู่อวี่เหอก็ปรากฏขึ้นเคียงข้างเยว่หลินชิง สายตาของนางจับจ้องไปที่สวี่ผิงชิว แววตาแฝงไปด้วยความกังขาเล็กน้อย

วิบากกรรมนั้นเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนทุกคนมีโอกาสเผชิญ ทว่ามันไม่ควรจะมาปรากฏในช่วงขั้นผลัดกายา อย่างน้อยๆ มันควรจะเกิดขึ้นเมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นเสวียนติ้งไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ กระทั่งเยว่หลินชิงเองก็ยังรู้เรื่องเกี่ยวกับ 'สามภัยเจ็ดเคราะห์แปดวิบาก' เพียงผิวเผินเท่านั้น เพราะการล่วงรู้ความลับสวรรค์เร็วเกินไป จะทำให้ตกอยู่ในวังวนมรณะ

เมื่อรู้ย่อมเกิดความกลัว เมื่อกลัวมันย่อมมาเยือน

ทว่าสำหรับสวี่ผิงชิวนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะล่วงรู้เรื่องนี้ เพราะในหอตำราสวรรค์มีบันทึกเคล็ดวิชาสำหรับขั้นเสวียนติ้งขึ้นไปอยู่ ทว่าถ้าจะบอกว่าเขากำลังหวาดกลัวล่ะก็ มู่อวี่เหอรู้สึกว่านั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

เยว่หลินชิงกำมือแน่นด้วยความกระวนกระวาย สายตาจับจ้องไปที่มู่อวี่เหอ ทว่านางก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา ในเมื่อท่านอาจารย์มาถึงแล้ว ก็ย่อมไม่มีสิ่งใดต้องน่าเป็นห่วง

"วางใจเถิด เขาไม่เป็นอันใดหรอก" มู่อวี่เหอลูบศีรษะเยว่หลินชิงเบาๆ น้ำเสียงของนางราบเรียบราวกับกำลังบอกเล่าความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เยว่หลินชิงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ความกังวลในดวงตาของนางลดน้อยลงไปบ้าง นางเชื่อใจมู่อวี่เหออย่างหมดหัวใจ ในเมื่อท่านอาจารย์บอกว่าไม่เป็นไร มันก็คงไม่ต้องเป็นห่วงอะไรแล้วล่ะ

เพียงแต่เมื่อมองดูพลังวิญญาณของสวี่ผิงชิวที่ยังคงรั่วไหลออกมาไม่หยุด นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจอยู่ดี

แถมพอคิดว่าสวี่ผิงชิวก่อเรื่องวุ่นวายติดต่อกันถึงสองวัน เยว่หลินชิงก็เริ่มรู้สึกผิดขึ้นมา นางเอ่ยเสียงอ่อยว่า "ท่านอาจารย์ เป็นเพราะข้าทำหน้าที่บกพร่อง ไม่ดูแลเขาให้ดีใช่หรือไม่เจ้าคะ..."

"ไม่ต้องโทษตัวเองไปหรอก ไม่ใช่ความผิดของเจ้า เป็นเพราะเขาชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยนเองต่างหาก" มู่อวี่เหอพูดแทรกขึ้นมาเพื่อปลอบประโลมเยว่หลินชิง "อีกอย่าง เจ้าก็ไม่สามารถเฝ้าเขาได้ตลอดเวลาหรอกนะ หลังจากนี้ให้อาจารย์เป็นคนสั่งสอนเขาเองเถิด"

นางรู้สึกว่าขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป สวี่ผิงชิวคงไม่ถึงตายหรอก ทว่าเยว่หลินชิงต่างหากที่จะประสาทกินจนเป็นบ้าไปเสียก่อน

"อ๋อ... เจ้าค่ะ" เยว่หลินชิงรับคำเสียงอ่อย สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ตัวสวี่ผิงชิวไม่วางตา

อีกด้านหนึ่ง เมื่อปราณวิญญาณเฮือกสุดท้ายในทะเลวิญญาณของสวี่ผิงชิวระเหยหายไป ทะเลวิญญาณก็เข้าสู่สภาวะเหือดแห้งอย่างสมบูรณ์แบบ สวี่ผิงชิวรู้สึกว่าทฤษฎีการสร้างรากฐานอันไร้เทียมทานของเขาสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ทว่าหลังจากนั้นเพียงไม่นาน เขาก็รู้สึกว่าจิตใต้สำนึกของตัวเองกำลังดิ่งพสุธาลงสู่ความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์

ความรู้สึกนี้มันช่างแปลกใหม่เหลือเกิน ราวกับกำลังล่องลอยอยู่ในห้วงอวกาศอันอ้างว้าง ทว่าไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ มีเพียงความเงียบงัน ไร้ซึ่งกาลเวลา ไร้ซึ่งสถานที่ ไร้ซึ่งทุกสรรพสิ่ง

ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็ชวนให้ขนลุกซู่ ความน่ากลัวของมันอยู่ที่ความว่างเปล่านี่แหละ กระทั่งสวี่ผิงชิวเองก็ยังรู้สึกว่าตัวตนของเขาค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

สรรพสิ่งดับสูญกลายเป็นความเงียบสงัด เพียงหนึ่งความคิดไม่ก่อเกิดก็เท่ากับการดับสูญ ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับกำลังก้าวเข้าสู่ความดับสูญอย่างแท้จริง

(จบแล้ว)