บทที่ 19 - วิถีสังหารขั้นแปด พยัคฆ์ทะยาน

บทที่ 19 - วิถีสังหารขั้นแปด พยัคฆ์ทะยาน

ฮูหยินจางยืนด่าทออยู่หน้าบ้านของสวีจื้อฉยง

ถงชิงชิวที่อยู่ข้างบ้านได้ยินเสียง จึงเตรียมจะออกไปดู ทว่าภรรยาของเขากลับวิ่งมาขวางหน้า แล้วลากกึ่งดึงเขาให้กลับเข้าไปในห้อง

“เจ้าจะทำอะไรน่ะ?” ถงชิงชิวผลักภรรยาออก “จื้อฉยงกำลังมีเรื่อง ข้าต้องออกไปดูให้ได้!”

ภรรยาตวาดกลับ “เจ้าห้ามไปไหนทั้งนั้น อยู่แต่ในบ้านนี่แหละ!”

“โดนรังแกถึงหน้าประตูบ้านแบบนี้ ข้าจะทนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร?”

“แล้วเจ้าจะเอาอะไรไปสู้? นั่นมันฮูหยินของผู้ช่วยผู้ตรวจการกรมอาญานะ ไอ้เด็กโง่นั่นรนหาที่ตายเอง ไปฆ่าสุนัขของนาง เจ้าจะตามมันไปลงนรกด้วยหรือไง?”

ถงชิงชิวยืนกรานจะออกไปให้ได้ ทว่าหวังซื่อก็ขู่จะฆ่าตัวตายหากเขาก้าวเท้าออกไป

ทางด้านหน้าบ้าน ฮูหยินจางสั่งให้คนพังประตู ทว่าบ่าวชายสองคนพยายามถีบประตูไม้บางๆ บานนั้นนับสิบครั้ง ก็ยังพังมันไม่ได้

สวีจื้อฉยงยืนกำหมัดแน่นอยู่หลังประตู

ท่านอาจารย์หยิบเนื้อสุนัขขึ้นมาแทะต่ออย่างสบายอารมณ์

ชุดนักพรตของเขาช่างดูขลังและศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก ทว่าในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม กลับไม่เคยเห็นชุดนักพรตแบบนี้มาก่อนเลย

อำนาจในต้าเซวียนถูกปกครองโดยสำนักเต๋า ผู้ฝึกตนวิถีสายธรรมะทั้งสี่ทิศล้วนถือเป็นนักพรต ทว่าคนที่สวมชุดนักพรตและเรียกตัวเองว่า ‘นักพรตเฒ่า’ เขากลับเพิ่งเคยเห็นเป็นคนแรก

จากเสียงด่าทอ สวีจื้อฉยงคาดเดาได้ว่า หน้าประตูน่าจะมีบ่าวชายสองคน สาวใช้สองคน และหญิงปากร้ายอีกหนึ่งคน

สวีจื้อฉยงไม่ได้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ด้วยทักษะสวมรอยสลับดอก การจัดการกับคนพวกนี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

เกือบลืมไป มีบ่าวชายคนหนึ่งที่มีตบะการบำเพ็ญเพียรด้วย

ก็แค่ระดับขั้นเก้า จะไปกลัวอะไร หากรับมือไม่ไหว ก็ยังมีท่านอาจารย์คอยช่วยเหลืออยู่ดี

เพียงแต่ไม่รู้ว่าการไปล่วงเกินใต้เท้าจางแห่งกรมอาญาจะส่งผลเสียอะไรตามมาหรือไม่

รอให้พวกมันบุกเข้ามาค่อยว่ากัน การบุกรุกเคหสถานในยามวิกาลถือเป็นความผิดร้ายแรง หากเรื่องถึงศาล อย่างน้อยเขาก็ยังเป็นฝ่ายถูก

ทว่าความถูกต้องจะมีประโยชน์อันใดเล่า? สามีของนางคือผู้ช่วยผู้ตรวจการกรมอาญานะ

เมื่อเห็นว่าบ่าวชายพังประตูไม่สำเร็จ ฮูหยินจางก็ปรี่เข้าไปเตะบ่าวชายทั้งสองคนอย่างแรง พร้อมกับสบถด่า “ไอ้พวกไร้น้ำยา ตัวใหญ่ซะเปล่า แค่ประตูผุๆ บานเดียวยังพังไม่ได้!”

บ่าวชายคนหนึ่งก้มหน้ารายงาน “ดูเหมือนประตูบานนี้จะลงอาคมไว้นะขอรับ”

“อาคมบ้าบออะไรกัน! เผาบ้านหลังนี้ซะ!”

นังแม่มดใจร้ายคิดจะวางเพลิง คราวนี้สวีจื้อฉยงทนไม่ไหวแล้ว

จะยอมให้มันเผาบ้านไม่ได้ ต้องออกไปสู้ตายกับมัน!

ทว่าขณะที่เขากำลังจะพุ่งออกไป ก็ถูกท่านอาจารย์ขวางไว้เสียก่อน

“อย่าเพิ่งไปไหน นั่งลงทำใจให้สงบเสียก่อน”

นั่งลงงั้นหรือ? ไฟจะไหม้บ้านอยู่แล้ว ท่านยังจะให้ข้าทำใจให้สงบ แถมยังให้นั่งเฉยๆ อีกงั้นหรือ?

“ก็บอกให้นั่งลงไงล่ะ” ท่านอาจารย์ฉีกขาหลังสุนัขออกมากินต่อ “มีอาจารย์อยู่ด้วย เจ้าจะกลัวอะไร?”

สวีจื้อฉยงกะพริบตาปริบๆ “ท่านอาจารย์ ท่านมาเพื่อช่วยข้าโดยเฉพาะเลยใช่ไหมขอรับ?”

“แล้วเจ้าคิดว่ายังไงล่ะ? คิดว่าข้ามาเพื่อกินเนื้อสุนัขอย่างเดียวงั้นหรือ?”

ท่านอาจารย์โยนกระดูกสุนัขทิ้งไป “ทีแรกข้าไม่ได้ตั้งใจจะปรากฏตัวเร็วขนาดนี้หรอกนะ การให้เจ้ารู้ตัวตนของข้าเร็วเกินไป มันไม่ได้ส่งผลดีต่อเจ้าเลย ทว่าเจ้าทิ้งร่องรอยไว้มากเกินไป ข้าจึงต้องลงมือจัดการด้วยตัวเอง ตอนนี้จงตั้งใจฟังข้า รวบรวมเจตจำนงไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้างซะ!”

“รวบรวมเจตจำนงไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง? เพื่ออะไรหรือขอรับ?”

“อย่ามัวแต่ถาม ทำตามที่ข้าสั่งก็พอ”

สวีจื้อฉยงรวบรวมเจตจำนงไปที่ดวงตาทั้งสองข้าง ท่านอาจารย์วางเนื้อสุนัขลง แล้วลูบคลำป้ายหยกในมือ สายตาจับจ้องไปที่ประตู ราวกับว่าสามารถมองทะลุเห็นเหตุการณ์ภายนอกได้

ผ่านไปครู่ใหญ่ บ่าวชายทั้งสองก็นำกิ่งไม้แห้งมากองไว้หน้าประตู ขณะที่กำลังจะจุดไฟ ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออก

เมื่อมองออกไป สวีจื้อฉยงก็ถึงกับสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดกลัว

บ่าวชายทั้งสองมีเขาแหลมยาวประมาณสองชุ่นงอกอยู่บนหัว โชคดีที่เมื่อครู่นี้ไม่ได้ออกไปสู้รบปรบมือด้วย ไอ้พวกนี้ต้องเป็นปีศาจแปลงกายมาแน่ๆ

ส่วนสาวใช้ทั้งสองคนที่อยู่ด้านหลัง ก็มีเขาแหลมยาวประมาณหนึ่งชุ่นงอกอยู่บนหัวเช่นกัน นี่พวกนางก็เป็นปีศาจด้วยหรือ?

และที่น่าตกใจที่สุดคือ ฮูหยินจางผู้นั้น บนหัวของนางมีเขาแหลมยาวถึงสามชุ่น นี่มันมหาปีศาจชัดๆ!

นี่มันรังปีศาจหรืออย่างไร?

ฆ่าสุนัขไปแค่ตัวเดียว กลับไปแหย่รังปีศาจเข้าให้ สวีจื้อฉยงไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

ฮูหยินจางมองไม่เห็นท่านอาจารย์ นางเห็นเพียงสวีจื้อฉยงที่นั่งนิ่งอยู่กลางลานบ้าน ทว่าบ่าวชายทั้งสองกลับยังคงสุมกิ่งไม้แห้งต่อไป ทำเอานางยิ่งโมโหหนักกว่าเดิม นางเดินเข้าไปเตะพวกเขาอย่างแรงติดๆ กันนับสิบครั้ง

“ไอ้พวกโง่เง่าเต่าตุ่น! ประตูเปิดแล้วยังจะมาเผาอะไรอีก? เข้าไปลากคอไอ้ลูกผสมนั่นออกมาเดี๋ยวนี้!”

บ่าวชายทั้งสองโดนเตะไปนับสิบครั้ง กลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

ฮูหยินจางโกรธจัด “มายืนบื้ออะไรอยู่ตรงนี้ วิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้วหรือไง?”

บ่าวชายทั้งสองยืนนิ่งราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างจริงๆ ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ท่านอาจารย์เอ่ยถามสวีจื้อฉยง “เห็นแล้วใช่หรือไม่?”

เห็นอะไรหรือ?

สวีจื้อฉยงทำหน้าเหลอหลา

ท่านอาจารย์ขมวดคิ้ว “รวบรวมเจตจำนงไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง ออกแรงให้มากกว่านี้หน่อยสิ!”

ศัตรูมาประชิดตัวแล้ว จะให้รวบรวมเจตจำนงได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าเกรี้ยวกราดของท่านอาจารย์ สวีจื้อฉยงก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง จำต้องหลับตาลง แล้วพยายามรวบรวมเจตจำนงทั้งหมดไปไว้ที่เบ้าตาให้มากที่สุด

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกทั้งใบก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

สีสันสดใสขึ้น โครงร่างชัดเจนขึ้น โลกทั้งใบดูมีมิติและลุ่มลึกกว่าที่เคยเป็น

เงาร่างสองร่างปรากฏขึ้นในคลองจักษุ คนหนึ่งสูงผอม อีกคนเตี้ยอ้วน พวกเขายืนซ้อนอยู่ด้านหลังบ่าวชายทั้งสอง

ปีศาจยังถูกผีสิงได้อีกหรือ?

คราวนี้สวีจื้อฉยงได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ

บ่าวชายสองคนนี้ถูกผีสิงงั้นหรือ?

สวีจื้อฉยงจ้องมองวิญญาณทั้งสองดวงนั้นอยู่นาน แม้จะอยู่ไกล ทว่าด้วยสายตาที่เฉียบคมขึ้น ทำให้เขาสามารถมองเห็นหน้ากากที่วิญญาณทั้งสองสวมใส่อยู่ได้อย่างชัดเจน

หน้ากากนั้นปกปิดตั้งแต่หน้าผากจรดปลายจมูก เผยให้เห็นเพียงริมฝีปาก เมื่อสังเกตจากรูปปาก วิญญาณทั้งสองดวงนั้นกำลังยิ้มอยู่

ฮูหยินจางเตะตีอยู่นาน บ่าวชายทั้งสองจึงค่อยๆ มีปฏิกิริยาตอบสนอง

พวกเขาหันกลับมา จ้องมองฮูหยินจางด้วยสายตาเย็นชา

“มองข้าทำไม? พวกเจ้าคิดจะทำอะไร?”

ฮูหยินจางคิดว่าบ่าวไพร่สองคนนี้คงจะอึดอัดใจ จึงชิงด่าทอตัดหน้า “พวกแกคิดจะกบฏหรือไง?”

บ่าวชายเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เจ้าด่าทอทุบตีพวกข้าตามอำเภอใจ เห็นพวกข้าเป็นวัวเป็นควายหรืออย่างไร?”

ฮูหยินจางโกรธจัด ปรี่เข้าไปหมายจะตบตีอีก ทว่าบ่าวชายกลับคว้าผมของนางไว้ แล้วซัดหมัดเข้าที่ปาก จนฟันหน้านางร่วงไปสองซี่

ฮูหยินจางตกตะลึงไปชั่วขณะ เลือดกลบปาก นางยังคงมึนงง พึมพำด่าทอไม่เป็นภาษา

บ่าวชายอีกคนสวนหมัดเข้าที่แก้มของนางอย่างแรง ฮูหยินจางจึงเริ่มแหกปากร้องไห้โฮ

สาวใช้ทั้งสองพยายามจะเข้ามาห้าม ทว่าก็ถูกบ่าวชายถีบกระเด็น บ่าวชายคนหนึ่งจิกผมฮูหยินจาง แล้วลากตัวนางไปทางริมแม่น้ำ

สาวใช้ทั้งสองวิ่งตามไป วิญญาณทั้งสองก็ลอยตามไปด้วย

สวีจื้อฉยงนั่งนิ่งอึ้งอยู่กลางลานบ้าน ท่านอาจารย์จึงสั่งว่า “ตามไปดูสิ”

“ขอรับ” เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้มีข้อมูลมากเกินไป สวีจื้อฉยงแทบจะสูญเสียความสามารถในการคิดวิเคราะห์ ตอนนี้ท่านอาจารย์สั่งให้ทำอะไร เขาก็ทำตามอย่างว่าง่าย

เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากบ้าน ทว่ากลับพบว่าร่างกายขยับไม่ได้ ท่านอาจารย์ตบหลังเขาหนึ่งที แล้วร่ายมนตร์ “รวบรวมรูปธรรมไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง เปล่งเจตจำนงออกทางจุดไป่ฮุ่ย”

สิ้นเสียงร่ายมนตร์ จู่ๆ ก็มีหนูตัวหนึ่งวิ่งผ่านหน้าไปพอดี

ท่านอาจารย์กระแอมไอสองเสียง “ไอ้นี่... ก็ได้...”

วิสัยทัศน์ของสวีจื้อฉยงพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนที่มุมมองจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ความสูงลดลงจนแทบจะติดพื้น

ภาพสั่นไหว ราวกับกำลังวิ่งซอยเท้าถี่ๆ

จากความสูงและมุมมองนี้ น่าจะเป็นมุมมองของหนูอย่างแน่นอน

นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย ข้ากลายเป็นหนูไปแล้วหรือ?

วิญญาณในร่างหนูวิ่งตามไปจนถึงริมแม่น้ำ สวีจื้อฉยงเห็นบ่าวชายทั้งสองจับหัวฮูหยินจางโขกกับก้อนหินอย่างแรง

โขกไปเพียงสองครั้ง สมองของฮูหยินจางก็ไหลทะลักออกมา นางสิ้นใจตายคาที่ สาวใช้ทั้งสองตกใจจนแทบช็อก หันหลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง พลางร้องตะโกนลั่น “ฆ่าคนแล้ว! ฆ่าคนแล้ว!”

บ่าวชายทั้งสองยืนนิ่งไม่ไหวติง วิญญาณร่างเตี้ยอ้วนยืนอยู่ด้านหลังพวกเขา ส่วนวิญญาณร่างสูงผอมนั่งยองๆ อยู่บนพื้น แล้วดึงเขาออกจากหัวของฮูหยินจาง

นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกัน? โลกนี้มันคือโลกแบบไหนกันเนี่ย? ปีศาจกับผีร้ายพวกนี้มีความแค้นอะไรกันนักหนา?

ผีร้ายสองตนนี้สิงร่างบ่าวชายเพื่อฆ่าฮูหยินจางงั้นหรือ?

ขณะที่สวีจื้อฉยงกำลังพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมด ก็ได้ยินเสียงท่านอาจารย์กระซิบที่ข้างหู “ไอ้พวกโง่เขลาสองคนนี้ทำงานไม่รอบคอบเลย ทิ้งปัญหาตามมาเป็นพรวน”

“ปัญหาอะไรหรือขอรับ?”

“นังผู้หญิงคนนี้มาตามหาสุนัข ทว่าสุนัขก็ตายด้วยน้ำมือเจ้า แล้วนางก็มาตายอีก เจ้าคิดว่าเรื่องนี้เจ้าจะรอดพ้นข้อหาไปได้หรือ?”

สวีจื้อฉยงมึนงงอีกครั้ง ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยแตะต้องฮูหยินจางเลยแม้แต่ปลายเล็บ แล้วเรื่องนี้มันมาเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย?

ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี คำพูดของท่านอาจารย์ก็มีเหตุผล ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดก็คือสุนัขสีดำตัวนั้น หากมีการสืบสวนขึ้นมา เรื่องนี้ก็ต้องโยงมาถึงเขาอย่างแน่นอน

ท่านอาจารย์ถามย้ำอีกครั้ง “เจ้าคิดว่าจะรอดพ้นไปได้หรือ?”

หนูตัวหนึ่งที่หมอบอยู่บนพื้น ส่ายหน้ารัวๆ พลางส่งเสียงร้องจี๊ดๆ “รอดไม่พ้นหรอกขอรับ”

หนูตัวนี้ก็คือสวีจื้อฉยง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ วิญญาณของเขาที่สิงอยู่ในร่างหนูต่างหาก

ท่านอาจารย์กล่าวต่อ “นี่แหละคือปัญหา ไอ้พวกนี้ทำงานไม่รัดกุมเอาเสียเลย สมัยที่วิถีของเรายังรุ่งเรือง ไม่มีทางรับพวกไร้น้ำยาแบบนี้เข้าสำนักเด็ดขาด วันหน้าเจ้าจงจำไว้เป็นบทเรียนก็แล้วกัน”

ภายใต้การควบคุมของท่านอาจารย์ หนูตัวนั้นวิ่งไล่ตามสาวใช้ทั้งสองไปอย่างรวดเร็ว

สาวใช้ทั้งสองบังเอิญวิ่งไปชนกับเจ้าพนักงานถือโคมที่กำลังลาดตระเวนอยู่พอดี หัวหน้าชุดลาดตระเวนสวมชุดสีฟ้า ถือโคมไฟสีฟ้า เมื่อได้ยินสาวใช้ร้องบอกว่ามีคนถูกฆ่า เขาก็รีบนำเจ้าพนักงานโคมขาวอีกสองนายมุ่งหน้าไปที่ริมแม่น้ำฉินหวยทันที

เมื่อเห็นเจ้าพนักงานถือโคมมาถึง วิญญาณทั้งสองตนก็รีบหลบฉากไปอยู่ไกลๆ

บ่าวชายทั้งสองได้สติกลับคืนมาในทันที พวกเขาจำได้ว่าเพิ่งก่อเหตุร้ายแรงลงไป เมื่อมองเห็นศพของฮูหยินจาง พวกเขาก็ไม่กล้าอยู่รอช้า รีบหันหลังวิ่งหนีทันที เจ้าพนักงานโคมฟ้าจึงตวาดลั่น “หากขยับแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะฆ่าทิ้งเสีย!”

บ่าวชายทั้งสองรู้ดีว่าคนที่มาคือเจ้าพนักงานถือโคม ทว่าต่อให้เป็นองค์ฮ่องเต้เสด็จมาเอง พวกเขาก็ต้องวิ่งหนีอยู่ดี

ตามกฎหมายของจักรวรรดิต้าเซวียน บ่าวไพร่หรือลูกจ้างที่ฆ่าเจ้านาย จะต้องรับโทษประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อเถือหนัง

หากไม่หนีก็ต้องตาย แถมยังต้องตายอย่างทรมานแสนสาหัส หากหนีก็อาจจะยังมีทางรอด หรืออย่างน้อยก็อาจจะตายสบายกว่า

เมื่อเห็นว่าคำเตือนไม่ได้ผล เจ้าพนักงานโคมฟ้าก็พุ่งพรวดเข้าไปหาบ่าวชายทั้งสองอย่างรวดเร็ว มือซ้ายชูโคมไฟ มือขวาชักดาบประจำกายออกมา

ช่างเป็นดาบที่งดงามและประณีตยิ่งนัก ด้ามดาบยาวหนึ่งฉื่อสองชุ่น ตัวดาบยาวสามฉื่อครึ่ง ใบดาบเรียวยาว ความกว้างราวๆ หนึ่งชุ่นสามเฟิน รูปร่างคล้ายกับดาบซิ่วชุนในโลกก่อน

ดาบเล่มนี้มีชื่อว่า ‘ดาบเปียวชือ’ เป็นอาวุธประจำกายของเจ้าพนักงานถือโคม

เจ้าพนักงานโคมฟ้าฟันคอบ่าวชายคนหนึ่งจนขาดสะบั้นในฉับเดียว ก่อนจะพลิกข้อมือจ่อคมดาบไปที่คอของบ่าวชายอีกคน

เดิมทีคิดว่าบ่าวชายผู้นี้คงไม่กล้าขยับเขยื้อนแล้ว ทว่าเขากลับเบี่ยงตัวหลบคมดาบ แล้วสวนหมัดเข้าที่ใบหน้าของเจ้าพนักงานโคมฟ้า

บ่าวชายผู้นี้มีตบะการบำเพ็ญเพียรจริงๆ ด้วย! เขาคือผู้ฝึกตนวิถีสังหารระดับขั้นเก้าที่สวีจื้อฉยงเคยประมือด้วยนั่นเอง!

ทว่าดูเหมือนเขาจะอยู่เพียงแค่ระดับขั้นเก้าช่วงต้นเท่านั้น ทักษะยังไม่เชี่ยวชาญ พละกำลังก็ไม่มาก ความเร็วก็ไม่ไวพอ

เจ้าพนักงานโคมฟ้าบิดตัวหลบได้อย่างง่ายดาย บ่าวชายจึงซัดหมัดเข้าที่ชายโครงของเจ้าพนักงานโคมฟ้าอีกครั้ง

เมื่อเปิดโอกาสให้ผู้ฝึกตนวิถีสังหารได้เข้าประชิดตัว การโจมตีก็จะถาโถมเข้าใส่อย่างต่อเนื่องดั่งเกลียวคลื่น

ทว่าเจ้าพนักงานโคมฟ้าก็เตรียมรับมือไว้แล้ว เขายืดหยุ่นร่างกายหลบหลีกหมัดของบ่าวชายได้อย่างคล่องแคล่ว

ข้อต่อของเขาบิดเบี้ยวจนผิดรูปไปจากปกติ ซึ่งเป็นทักษะของวิถีสังหารพยัคฆ์ขาวที่สวีจื้อฉยงเคยเห็นมาก่อน

เจ้าพนักงานโคมฟ้าผู้นี้คือผู้ฝึกตนวิถีสังหารระดับขั้นแปด ซึ่งระดับนี้ถูกเรียกว่า ‘พยัคฆ์ทะยาน’

ความยืดหยุ่นอันน่าทึ่งนี้ เป็นผลมาจากทักษะ ‘สลายกระดูก’ ของวิถีสังหารระดับขั้นแปด

สลายกระดูก ไม่ใช่การทำลายกระดูกของศัตรู แต่เป็นการทำลายกระดูกของตนเอง อันที่จริงก็ไม่ใช่การทำลายหรอก แต่เป็นการใช้ปราณพลังทำให้กระดูกอ่อนตัวลง เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดความยืดหยุ่นของร่างกาย

หากไม่นับรวมสภาพแวดล้อมในการต่อสู้ พรสวรรค์ทางร่างกาย และอาวุธยุทโธปกรณ์แล้ว เมื่อระดับการฝึกตนของวิถีสังหารเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น พลังการต่อสู้ก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

พูดง่ายๆ ก็คือ ระดับขั้นเก้าช่วงกลางสามารถเอาชนะระดับขั้นเก้าช่วงต้นได้สองคน ส่วนระดับขั้นเก้าช่วงปลายก็สามารถเอาชนะระดับขั้นเก้าช่วงกลางได้สองคนเช่นกัน

เจ้าพนักงานโคมฟ้าผู้นี้มีระดับอย่างน้อยขั้นแปดช่วงกลาง พลังการต่อสู้ของเขาจึงเหนือกว่าระดับขั้นเก้าช่วงต้นถึงสิบหกเท่า นี่ยังไม่นับรวมข้อได้เปรียบจากทักษะของระดับขั้นแปดอีกนะ

การที่เจ้าพนักงานโคมฟ้าจะฆ่าบ่าวชายผู้นี้ ถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ที่เขายอมเสียเวลาต่อสู้ด้วย ก็เพราะต้องการจะจับเป็นต่างหาก

เขาซ่อนดาบไว้ด้านหลัง ใช้โคมไฟรบกวนสายตาของบ่าวชาย เตรียมจะฉวยโอกาสฟันขาของบ่าวชายให้ขาด

ทว่าวิญญาณร่างเตี้ยอ้วนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด กลับปาโคลนก้อนใหญ่เข้าใส่ เจ้าพนักงานโคมฟ้าที่กำลังจะลงมือเหยียบเข้าที่ก้อนโคลนพอดีจนเสียหลักเกือบล้มลง

บ่าวชายฉวยโอกาสนี้ซัดหมัดเข้าที่ท้ายทอยของเจ้าพนักงานโคมฟ้า เจ้าพนักงานโคมฟ้าไม่สามารถหลบหลีกได้อีกแล้ว เพราะเขายังตั้งหลักไม่มั่นคง

เขายกโคมไฟขึ้นสูง เปลวไฟในโคมลุกโชนเผาไหม้ใบหน้าของบ่าวชาย

บ่าวชายชะงักด้วยความตกใจ ก่อนจะถูกด้ามโคมไฟแทงทะลุคอหอย

ใช่แล้ว สวีจื้อฉยงมองเห็นอย่างชัดเจน ว่ามันคือด้ามโคมไฟ

ปลายด้ามโคมไฟมีใบมีดแหลมคมยาวกว่าห้าชุ่นยื่นออกมา แทงทะลุคอหอยของบ่าวชายไปทะลุออกด้านหลังศีรษะ

หนูที่แอบดูอยู่แต่ไกลถึงกับตัวสั่นเทา

ตอนนี้สวีจื้อฉยงเข้าใจแล้วว่า เหตุใดผู้คนถึงได้หวาดกลัวเจ้าพนักงานถือโคมกันนัก

เจ้าพนักงานโคมฟ้าเตะร่างไร้วิญญาณของบ่าวชายล้มลง เก็บโคมไฟและดาบ เช็ดคราบเลือด แล้วสั่งให้เจ้าพนักงานโคมขาวนำตัวสาวใช้ทั้งสองคนมาสอบสวน

วิญญาณทั้งสองจึงฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าไปเด็ดเขาออกจากหัวของบ่าวชายทั้งสองคน ก่อนจะอันตรธานหายไปในความมืด

ท่านอาจารย์เอ่ยถาม “รู้หรือไม่ว่าพวกเขาสองคนคือใคร?”

“ผีร้ายขอรับ” สวีจื้อฉยงตอบตามสัญชาตญาณ

น้ำเสียงของท่านอาจารย์เจือไปด้วยความขุ่นเคือง “พวกเขาไม่ใช่ผีร้าย พวกเขาก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ ล้วนเป็นตุลาการทั้งสิ้น พวกเขาคือ ‘จดหมายเหตุนำทาง’ ระดับขั้นแปด ส่วนเจ้าคือ ‘เสมียนแดนโลกีย์’ ระดับขั้นเก้า เจ้าสามารถลงมือสังหารคนชั่วเพื่อสร้างผลงานความดีความชอบได้ ทว่าพวกเขาทำไม่ได้”

[จบแล้ว]