บทที่ 14 - สอบบุ๋น
บทที่ 14 - สอบบุ๋น
บทที่ 14 - สอบบุ๋น
ศิษย์ปีที่สิบแห่งวิถีสังหารพยัคฆ์ขาวจำนวนเจ็ดสิบคน มีผู้สอบผ่านการสอบยุทธ์ทั้งสิ้นสี่สิบหกคน
การสอบผ่านยุทธ์ หมายความว่าสอบผ่านการคัดเลือกครั้งใหญ่แล้ว
การสอบบุ๋นไม่ได้เป็นการสอบเพื่อคัดเลือกอย่างแท้จริง เป็นเพียงการให้ศิษย์ได้แสดงความรู้พื้นฐานของตนเองเท่านั้น การร่ำเรียนอย่างหนักในสำนักศึกษามาถึงสิบปี ทำให้คำถามเหล่านั้นกลายเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับพวกเขา ราวกับการท่องสูตรคูณอย่างไรอย่างนั้น
หลิวเต๋ออันยังคงเป็นผู้เข้าสอบคนแรก คำถามของเขาคือ เคล็ดลับในการแย่งชิงอาวุธด้วยมือเปล่า
นี่คือความรู้พื้นฐานจาก ‘ตำราสังหาร’ ซึ่งถือว่าเป็นคำถามที่ค่อนข้างยากแล้ว หลิวเต๋ออันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “อันดับแรกให้ดูระยะห่างระหว่างศัตรูและตัวเรา จากนั้นให้ดูความสั้นยาวของอาวุธ รอจนกว่าศัตรูจะลงมือ จึงค่อยหาจังหวะเข้าประชิดตัว แล้วแย่งชิงอาวุธมา!”
วิธีการแย่งชิงอาวุธมีเป็นสิบๆ วิธี ทว่าหลิวเต๋ออันไม่จำเป็นต้องตอบต่อ เพียงแค่นี้ก็ถือว่าสอบผ่านแล้ว
เมื่อเห็นหน้าตาอัปลักษณ์ของเขา จงเซินก็ส่ายหน้ารัวๆ “ข้าไม่รู้หรอกนะว่าพวกท่านสองคนจะว่าอย่างไร แต่ไอ้หมอนี่ ข้าขอตายดีกว่าถ้าจะต้องรับมันไว้!”
ผู้เข้าสอบคนที่สองเดินขึ้นมา คำถามคือ “เมื่ออาวุธไม่มีคมฟาดฟันลงมาที่ศีรษะ จะใช้ปราณพลังป้องกันได้อย่างไร?”
อธิบายง่ายๆ ก็คือ ถ้าโดนค้อนทุบหัว จะใช้ปราณพลังรับการโจมตีอย่างไร
คำถามนี้ง่ายยิ่งกว่า เป็นความรู้พื้นฐานจาก ‘ตำรายุทธ์’ ศิษย์ตอบว่า “ทะลวงปราณสู่จุดไป่ฮุ่ย ไหลหลากเข้าสู่จุดเฟิงเหมิน แล้วจึงลงสู่จุดชี่ไห่ หมุนเวียนเช่นนี้เรื่อยไป ศีรษะจะแข็งแกร่งดุจเหล็กไหลและศิลา”
ผู้เข้าสอบคนที่สามเดินขึ้นมา อาจารย์สอนยุทธ์ตั้งคำถาม “สองทัพประจัญบาน เจ้าถือดาบและโล่ ทหารม้ากำลังจะพุ่งเข้าใส่ เจ้าจะรับมือเช่นไร?”
คำถามนี้ค่อนข้างพิเศษ แม้จะยังอยู่ในขอบเขตของ ‘ตำราสังหาร’ ทว่ากลับเอนเอียงไปทางวิชาของสำนักพิชัยยุทธ์เสียมากกว่า
สำนักพิชัยยุทธ์ คือวิถีนอกรีตของวิถีสังหาร ได้รับการคุ้มครองจากดวงดาวแห่งวิถีนอกรีตสำนักพิชัยยุทธ์ นั่นคือ จอมทัพชือโหยว สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นแขนงหนึ่งของวิถีสังหารพยัคฆ์ขาว
ระบบการฝึกตนของสำนักพิชัยยุทธ์ ตั้งแต่ระดับขั้นเก้าจนถึงระดับขั้นห้านั้นเหมือนกับวิถีสังหารทุกประการ ทว่าวิธีการฝึกฝนจะมีความแตกต่างกันเล็กน้อย สำนักพิชัยยุทธ์จะให้ความสำคัญกับการฝึกฝนสติปัญญามากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ระดับขั้นห้าขึ้นไป ปัจจัยด้านสติปัญญาจะมีบทบาทสำคัญที่สุด
เป็นที่รู้กันดีว่า ผู้ที่มีตบะการบำเพ็ญเพียรระดับขั้นห้าขึ้นไปนั้น ถือว่าเป็นยอดมนุษย์ที่หาได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวิถีสังหาร ซึ่งต้องอาศัยพรสวรรค์ทางด้านร่างกายอย่างสูง สำนักพิชัยยุทธ์จึงถือเป็นอีกหนึ่งทางเลือกสำหรับผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ด้านร่างกายไม่เพียงพอ
ศิษย์ผู้นี้เคยเปรยๆ ว่าอยากจะเปลี่ยนไปฝึกฝนในวิถีของสำนักพิชัยยุทธ์ ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่มีโอกาสได้ไปศึกษาที่สำนักศึกษาเจิ่นเกอของสำนักพิชัยยุทธ์ อาศัยช่วงเวลาการสอบบุ๋น อาจารย์สอนยุทธ์จึงจงใจตั้งคำถามที่เกี่ยวข้องกับสำนักพิชัยยุทธ์ เพื่อหวังจะเรียกร้องความสนใจจากสุยจื้อ รองเสนาบดีกรมกลาโหม
แล้วสุยจื้อจะสนใจเขาไหมล่ะ?
ไม่เลย
เพราะคำถามนี้มันง่ายเกินไปน่ะสิ
ศิษย์ตอบโดยไม่ลังเล “วิ่งหลบหลีกไปมากลางสนามรบ หาโขดหินหรือต้นไม้เพื่อหลบเลี่ยงการโจมตี รอจังหวะฟันขาม้าให้ขาด แล้วจึงค่อยเข้าไปต่อสู้”
พูดง่ายๆ ก็คือ จัดการม้าของศัตรูให้ร่วง เพื่อให้คู่ต่อสู้กลายเป็นทหารราบเหมือนกันนั่นแหละ
...
คำถามทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับความยากประมาณนี้ เปาจิ้งจงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ในฐานะขุนนางบุ๋น เขารู้สึกว่าการถามตอบเช่นนี้ช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก
ทว่าสุยจื้อและจงเซินกลับคร้านจะสนใจ พวกเขาจึงนั่งคุยสัพเพเหระกันอยู่ด้านข้าง
สุยจื้อเอ่ย “สอบเสร็จแล้ว ไปดื่มชาที่โรงน้ำชาชีหลางกันเถอะ ข้าเลี้ยงเอง”
จงเซินถาม “ทำไมต้องไปโรงน้ำชาชีหลางด้วย?”
“ข้าได้ยินมาว่าพันสุ่ยหานเป็นคู่ขาของเจ้านี่นา นี่ก็ถือเป็นการอุดหนุนกิจการครอบครัวของเจ้าไง”
“ปากหมานักนะ เชื่อไหมว่าข้าจะหักฟันเจ้าทิ้งเสีย?”
ระหว่างที่กำลังหยอกล้อกันอยู่นั้น ก็มีเสียงเรียกชื่อสวีจื้อฉยง เมื่อสวีจื้อฉยงเดินมาถึงกลางตำหนัก เขาก็ได้พบกับคนคุ้นหน้าคุ้นตา
คนที่ตั้งคำถามให้เขา กลับเป็นอาจารย์สอนยุทธ์โจวซุ่นต๋าเสียได้
พี่ถงเพิ่งจะเล่าให้ฟังว่าโจวซุ่นต๋าถูกเผาจนเกรียมเป็นตอตะโก ทว่าเมื่อสวีจื้อฉยงพิจารณาดูอย่างละเอียด กลับพบว่าบนตัวของเขาไม่มีรอยแผลไฟไหม้เลยแม้แต่น้อย
เขาฟื้นตัวเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?
ความกังวลที่เพิ่งจะมลายหายไป กลับพวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อโจวซุ่นต๋าเป็นคนตั้งคำถาม เรื่องราวคงไม่ง่ายดายนักเป็นแน่
อวี้ฉือหลานขมวดคิ้วแน่น “ไอ้หมอนี่ต้องหาเรื่องกลั่นแกล้งไอ้เด็กโง่นั่นแน่ๆ”
ฉู่เหอทำหน้าฉงน “สอบบุ๋นจะไปกลั่นแกล้งอะไรได้?”
โจวซุ่นต๋ากระแอมไอ ก่อนจะอ่านคำถาม “คืนเหมันต์อันหนาวเหน็บ ท้องฟ้าแจ่มใส เจ้าต่อสู้กับผู้ฝึกตนสำนักม่อระดับขั้นเก้าในตรอกลึก ทั้งสองฝ่ายมือเปล่าไร้อาวุธ เจ้าจะรับมือเช่นไร?”
คำถามนี้ง่ายแสนง่าย ง่ายเสียจนสวีจื้อฉยงไม่รู้จะตอบอย่างไรดี
เพราะคำถามนี้ไม่จำเป็นต้องตอบเลยด้วยซ้ำ
เมื่อได้ยินคำถาม แม้แต่ฉู่เหอยังหัวเราะ “แบบนี้ต้องรับมืออะไรอีก ก็แค่ซัดหมัดเดียวให้มันตายไปเลยสิ”
ใช่แล้ว มันง่ายดายถึงเพียงนั้นเลยล่ะ
ก่อนระดับขั้นห้า ศิษย์สำนักม่อจะเรียนรู้เพียงแต่วิชาช่างเท่านั้น ในสถานการณ์ที่ไม่มีอาวุธ พวกเขาไม่มีทางต่อกรกับผู้ฝึกตนวิถีสังหารในระดับเดียวกันได้เลย
ลองพิจารณาเงื่อนไขอื่นๆ ดูสิ
คืนเหมันต์อันหนาวเหน็บ ท้องฟ้าแจ่มใส สายตาของผู้ฝึกตนวิถีสังหารย่อมมองเห็นได้ดีกว่าสำนักม่อมากนัก วิถีสังหารย่อมได้เปรียบ
ต่อสู้กันในตรอกลึก ความเร็วของวิถีสังหารก็เหนือกว่าสำนักม่อมาก สำนักม่อย่อมไม่มีแม้แต่โอกาสจะหลบหนี
นักรบสู้กับกรรมกร มันก็ง่ายแค่นี้แหละ ทั้งจังหวะและสถานการณ์ล้วนเข้าข้างวิถีสังหารหมด ความสามารถก็เหนือกว่าเห็นๆ แค่ซัดหมัดเดียวให้ตายก็จบเรื่องแล้ว
มันง่ายขนาดนั้นจริงหรือ?
สวีจื้อฉยงไม่ได้รีบตอบคำถาม ทว่าเขากลับได้ยินเสียงกระซิบกระซาบของกรรมการคุมสอบ
แม้เสียงจะเบามาก ทว่าสวีจื้อฉยงกลับได้ยินอย่างชัดเจน
จงเซินกล่าว “คำถามนี้มันยากเกินไปแล้วนะ”
สุยจื้อกล่าว “แค่ศิษย์ระดับขั้นเก้าเท่านั้น ยังไม่เคยผ่านการต่อสู้จริง จะไปตอบคำถามแบบนี้ได้อย่างไร?”
หลินเทียนเจิ้งถลึงตาใส่โจวซุ่นต๋า ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากตำหนิ ก็ถูกเปาจิ้งจงพูดขัดขึ้นเสียก่อน “ท่านเจ้าสำนักหลิน หน้าที่ของกรรมการคุมสอบอย่างพวกเราคือการคอยจับตาดูว่ามีศิษย์คนใดทุจริตหรือไม่เท่านั้น คนตั้งคำถามก็คืออาจารย์สอนยุทธ์ในสำนักศึกษาของท่านเอง ท่านยังจะไม่ไว้ใจเขาอีกหรือ? นั่งดูเงียบๆ เถอะ คำพูดใดที่ไม่ควรพูด ก็อย่าพูดออกมาเลย ขืนพูดมากไป ศิษย์นั่นแหละที่จะเสียเปรียบ”
เปาจิ้งจงพูดถูก ในเวลานี้กรรมการคุมสอบไม่ควรจะพูดแทรก หากหลินเทียนเจิ้งผลีผลามพูดออกไป อาจจะถูกกล่าวหาว่ากำลังบอกใบ้ให้สวีจื้อฉยง ซึ่งจะถือว่าเป็นการทุจริต
อากาศหนาวเหน็บ ทว่าเหงื่อของสวีจื้อฉยงกลับไหลซึมออกมา เขาพึมพำในใจ: ท่านอาจารย์ ท่านออกมาช่วยข้าสักหน่อยเถิด
นักพรตเฒ่ากำลังเฝ้าดูสวีจื้อฉยงอยู่ในเงามืด เขารู้ดีถึงความซับซ้อนซ่อนเงื่อนของคำถามนี้ ทว่าเขายังไม่รีบร้อนจะเปิดปาก เขาอยากจะดูว่าไอ้เด็กนี่จะมีสติปัญญามากน้อยเพียงใด
ความยากของคำถามนี้อยู่ที่ตรงไหนกันแน่? สวีจื้อฉยงยังคงคิดไม่ตก
พลันได้ยินจงเซินกระซิบเบาๆ “ยังจะมาบอกว่ามือเปล่าไร้อาวุธอีก นี่มันแค่สอบบุ๋นนะ จะมาสร้างภาพหลอกลวงกันทำไม?”
มือเปล่าไร้อาวุธ จุดสำคัญอยู่ที่คำว่า มือเปล่าไร้อาวุธ!
สวีจื้อฉยงเงียบไปเนิ่นนาน เปาจิ้งจงเริ่มจะหมดความอดทน “พอถึงตาเจ้านี่ทีไร เป็นต้องชักช้าอืดอาดทุกที!”
นี่คือการส่งสัญญาณให้โจวซุ่นต๋า
โจวซุ่นต๋ากล่าว “หากเจ้ายังไม่ตอบ ข้าจะถือว่าเจ้าสละสิทธิ์นะ!”
สวีจื้อฉยงกัดริมฝีปาก เงยหน้าขึ้นมองพลางกล่าว “ข้าไม่ได้ไม่ตอบ แต่ข้าจะไม่ลงมือ”
โจวซุ่นต๋าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถาม “เจ้าว่าอะไรนะ?”
สวีจื้อฉยงย้ำอีกครั้ง “ข้าจะไม่ลงมือ”
จงเซินเอ่ยชม “ฉลาดนัก!”
สุยจื้อหัวเราะ “สวีเหรินเต๋อทั้งฉลาดและกล้าหาญ พยัคฆ์ย่อมไม่ให้กำเนิดสุนัขเป็นแน่แท้!”
เปาจิ้งจงโกรธจัด “ไม่ลงมือ ก็คือขี้ขลาดตาขาว คนพรรค์นี้จะไปมีชื่อเสียงเกียรติยศได้อย่างไร?”
หลินเทียนเจิ้งดึงแขนเปาจิ้งจงไว้พลางเอ่ย “ใต้เท้าโปรดใจเย็นก่อน ลองฟังเหตุผลของเขาดูก่อนเถิด ในเมื่อเขาไม่ได้ทุจริต พวกเราก็แค่ดูเงียบๆ ไปเถิด ขืนพูดมากไป รังแต่จะทำให้เสียเกียรติเปล่าๆ”
เปาจิ้งจงถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก ประโยคนี้เขาเพิ่งจะพูดไปหมาดๆ ตอนนี้จึงได้แต่ใบ้กิน
โจวซุ่นต๋าถามสวีจื้อฉยง “เจ้าจะไม่ยอมลงมือเลยอย่างนั้นหรือ?”
สวีจื้อฉยงส่ายหน้า “ข้าจะรอให้ผู้ฝึกตนสำนักม่อเป็นฝ่ายลงมือก่อน รอให้เขาลงมือแล้วข้าจึงจะสู้ เน้นโจมตีเฉพาะจุดที่มองเห็นเนื้อหนัง และซัดให้ตายไปเลย”
โจวซุ่นต๋าทำหน้าสิ้นหวัง เอ่ยถามต่อ “เหตุใดถึงทำเช่นนั้น?”
สวีจื้อฉยงตอบ “เพราะข้าไม่รู้ว่าเขาใช้อาวุธชนิดใด”
โจวซุ่นต๋าแย้ง “เจ้าฟังโจทย์ไม่ชัดหรืออย่างไร? ข้าบอกแล้วไงว่า ทั้งสองฝ่ายมือเปล่าไร้อาวุธ!”
สวีจื้อฉยงส่ายหน้า “อีกฝ่ายคือคนของสำนักม่อ เป็นศิษย์ผู้ยากไร้ระดับขั้นเก้า การมือเปล่าไร้อาวุธกับการไม่มีอาวุธซุกซ่อนอยู่นั้นเป็นคนละเรื่องกัน”
[จบแล้ว]