บทที่ 13 - ผายลมสอบผ่าน
บทที่ 13 - ผายลมสอบผ่าน
บทที่ 13 - ผายลมสอบผ่าน
สุยจื้อและจงเซินต่างก็รู้ดีว่าอวี๋ซานกินยามา ทว่าเปาจิ้งจงกลับไม่กล้าตรวจสอบ
พวกเขาเองก็ไม่ได้อยากจะทำให้คุณชายแห่งจวนเสนาบดีกรมอาญาต้องลำบากใจนัก เพียงแค่อยากจะฉวยโอกาสนี้เยาะเย้ยเปาจิ้งจงสักหน่อยก็เท่านั้น
นับตั้งแต่การสอบคัดเลือกเริ่มขึ้น ไอ้คนนอกวงการผู้นี้ก็เอาแต่พล่ามไม่หยุดหย่อน จนทำให้ทุกคนรู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง แทบอยากจะหาไม้ตีแมลงวันมาฟาดมันให้ตายไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด บัดนี้สบโอกาสแล้ว ย่อมต้องทำให้เขาได้อับอายขายหน้าบ้าง
ทว่าเปาจิ้งจงกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย เขายังคงนั่งนิ่งสงบราวกับขุนเขา
ทั้งสองคนจ้องมองเปาจิ้งจง ราวกับกำลังวัดความหนาของหนังหน้าเขาอยู่
ไม่ว่ายุคสมัยใด ขุนนางก็ล้วนหนังหน้าหนากันทั้งนั้น หนังหน้าไม่หนาเป็นขุนนางไม่ได้ นี่คือกฎเกณฑ์พื้นฐานของเส้นทางขุนนาง
ทว่าจักรวรรดิต้าเซวียนนั้นค่อนข้างพิเศษสักหน่อย เนื่องจากรากฐานทางเศรษฐกิจของจักรวรรดินั้นดีเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือชาวบ้าน มาตรฐานทางศีลธรรมจึงค่อนข้างสูงกว่าปกติ คนที่ไร้ซึ่งยางอายโดยสิ้นเชิงอย่างเปาจิ้งจงนั้น ถือว่าหาได้ยากยิ่ง
เปาจิ้งจงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “เจ้าเริ่มสอบได้เลย!”
หลินเทียนเจิ้งรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที ศิษย์ละเมิดกฎของสำนัก ตัวเขาผู้เป็นเจ้าสำนักเองก็พลอยเสื่อมเสียไปด้วย
วันข้างหน้ายังมีศิษย์อีกหลายคนที่จะต้องไปทำงานที่กรมอาญา หากล่วงเกินใต้เท้าอวี๋ไป ก็รังแต่จะทำให้ศิษย์กลุ่มนี้พลอยเดือดร้อนไปด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น อวี๋ซานก็มีตบะการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดา อุตส่าห์ร่ำเรียนมาถึงสิบปี จะมาทำลายอนาคตของเขาก็ใช่ที่ ท่านเจ้าสำนักจึงหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไป
แต่หากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับสวีจื้อฉยงล่ะ จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ แบบนี้ได้หรือไม่?
เห็นได้ชัดว่าไม่มีทาง
ฉู่เหอแค่นเสียง “เมื่อครู่นี้พวกเขากลั่นแกล้งจื้อฉยงอย่างไรกันบ้าง? น่าจะปล่อยให้เจ้านี่ได้ลิ้มรสความยากลำบากเสียบ้าง!”
หยางอู่ส่ายหน้า “มันจะเหมือนกันได้อย่างไร? เขาเป็นถึงบุตรชายของเสนาบดีกรมอาญาเชียวนะ”
ช่องว่างทางสถานะมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้เอง เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องเดียวกัน คนสองคนกลับมีชะตากรรมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
สวีจื้อฉยงยืนอยู่หน้าประตูตำหนัก จ้องมองสีหน้าท่าทางของเปาจิ้งจงอย่างเงียบๆ
เขาตั้งตารอชมการแสดงของคนผู้นี้ในลำดับถัดไป หากมีการก่อตั้งสำนักฝึกตนด้าน ‘ความหน้าด้านไร้ยางอาย’ ขึ้นมาจริงๆ ชายผู้นี้คงจะเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ และมีหวังที่จะทะลวงขึ้นสู่ระดับขั้นสี่ได้อย่างแน่นอน
การกระทำต่อไปของอวี๋ซานทำให้บรรดาศิษย์พากันร้องอุทาน เขาใช้มือซ้ายกุมหมัดขวา ชูขึ้นเหนือศีรษะ เตรียมพร้อมที่จะทุบแผ่นหิน
การประสานมือทั้งสองข้างไม่ได้ช่วยเพิ่มพละกำลัง ทว่ามันช่วยให้ควบคุมปราณพลังได้ดีขึ้น นี่คือวิธีการที่ผู้เริ่มต้นมักจะใช้กัน
วิธีการเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะกับอวี๋ซานเลยสักนิด มันเหมือนกับเด็กมัธยมปลายที่ยังคงใช้นิ้วมือนับเลขอยู่นั่นแหละ
ทว่าอวี๋ซานก็จนใจจริงๆ ปราณพลังในร่างกายของเขาตอนนี้เหลืออยู่น้อยนิด จะปล่อยให้สูญเปล่าไปแม้แต่นิดเดียวไม่ได้ เขาจึงต้องใช้วิธีที่รัดกุมที่สุดในการรวบรวมปราณพลัง
เปาจิ้งจงเอ่ยชม “แค่เห็นท่วงท่า ก็รู้แล้วว่าตบะการบำเพ็ญเพียรไม่ธรรมดา!”
หลินเทียนเจิ้งประหลาดใจ “ใต้เท้าเปาคิดว่าท่วงท่านี้ไม่ธรรมดางั้นหรือ?”
เปาจิ้งจงถามกลับ “มันไม่เหมาะสมตรงไหนหรือ?”
คำพูดนี้ดังไปเข้าหูอาจารย์สอนยุทธ์และบรรดาศิษย์เข้าพอดี จึงเรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่
จงเซินเอามือปิดปาก กลั้นหัวใจจนหน้าแดงก่ำ สุยจื้อฝืนกลั้นหัวเราะจนไอค่อกแค่กอยู่นานสองนาน
ฉู่เหอหัวเราะจนน้ำตาเล็ด “เขาบอกว่าท่วงท่านี้ไม่ธรรมดา ข้าล่ะยอมใจเขาจริงๆ ลองไปดูพวกศิษย์ปีหนึ่งสิ ท่วงท่าแบบนี้มีให้เห็นเกลื่อนไปหมด!”
หยางอู่ขมวดคิ้ว “นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ด้วยตบะการบำเพ็ญเพียรของอวี๋ซาน การทุบแผ่นหินให้แตกนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ เหตุใดถึงต้องมาใช้วิธีการเช่นนี้ด้วย?”
อวี๋ซานรวบรวมพลังอยู่นาน จงเซินหาวแล้วหาวอีก สุยจื้อเองก็เริ่มจะหมดความอดทน จึงเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเพื่อเร่งรัด
อวี๋ซานไม่สนใจสิ่งใด หลับตาลง กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ รวบรวมปราณพลังทั้งหมดที่มีไปที่สองมือ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีพลังหลงเหลืออยู่ที่อื่นอีกแล้ว เขาก็ทุ่มสุดตัวฟาดหมัดลงบนแผ่นหิน
เกิดเสียงดังเป๊าะ แผ่นหินร้าว แต่ไม่หัก
อวี๋ซานชักมือกลับ เขาทุ่มสุดกำลังไปแล้ว หากตอนนี้ไม่ได้พลังใจช่วยค้ำจุนไว้ เขาคงยืนไม่อยู่แล้ว
ทว่าแผ่นหินไม่หักครึ่ง ตามกฎแล้วถือว่าสอบไม่ผ่าน อาจารย์สอนยุทธ์หันกลับมามองหลินเทียนเจิ้งด้วยสีหน้าลำบากใจ
หลินเทียนเจิ้งยิ้มโดยไม่พูดอะไร รอเพียงเปาจิ้งจงเอ่ยปาก
สุยจื้อและจงเซินเองก็หันไปมองเปาจิ้งจงเช่นกัน
เปาจิ้งจงมองอาจารย์สอนยุทธ์ด้วยสีหน้าเรียบเฉยเป็นธรรมชาติ “ยังจะรออะไรอยู่อีก? แผ่นหินร้าวแล้ว ย่อมถือว่าสอบผ่านสิ!”
ช่างลื่นไหลและเป็นธรรมชาติเสียนี่กระไร ไม่มีท่าทีเสแสร้งเลยแม้แต่น้อย!
สวีจื้อฉยงประเมินชายผู้นี้ต่ำไปเสียแล้ว ความหน้าหนานี้คงก้าวข้ามระดับขั้นสี่ ทะลวงเข้าสู่ระดับขั้นสามไปแล้วกระมัง
ไม่ว่าจะเป็นการฝึกตนในวิถีใด เมื่อถึงระดับขั้นสาม ก็ถือว่าถึงขีดจำกัดของมนุษย์ปุถุชนแล้ว
ขีดจำกัดของมนุษย์ปุถุชน ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย!
หลินเทียนเจิ้งกล่าวกับเปาจิ้งจง “ตามกฎของสำนักศึกษาอู่เช่อ แผ่นหินจะต้องหักออกเป็นสองท่อน จึงจะถือว่าสอบคัดเลือกผ่าน!”
“รอยร้าวลึกขนาดนี้ จะไม่นับว่าหักเป็นสองท่อนได้อย่างไร? นี่เห็นได้ชัดว่าศิษย์ตั้งใจออมแรงไว้ ไม่อยากให้เศษหินกระเด็นกระจุยกระจาย เพื่อให้อาจารย์เก็บกวาดได้ง่าย การกะเกณฑ์น้ำหนักมือเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ!”
เมื่อสวีจื้อฉยงได้ยินดังนั้น ก็แอบชูนิ้วกลางให้ในใจ พร้อมกับเอ่ยชมเชยอย่างไม่ขาดปาก!
ขีดจำกัดของมนุษย์ปุถุชน ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาจริงๆ!
กรรมการคุมสอบทั้งสามท่านไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรอีก ปล่อยให้อวี๋ซานสอบผ่านไปอย่างงงๆ ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน อวี๋ซานค่อยๆ เดินออกจากตำหนักไป
ตอนอยู่ที่ประตู เขาหันมาถลึงตาใส่สวีจื้อฉยงอย่างอาฆาตมาดร้าย ทว่าสวีจื้อฉยงกลับทำเป็นไม่เห็น
หลังจากอวี๋ซาน ก็คือ ซูซิ่วจวน
ซูซิ่วจวนผู้มีรูปร่างอ้อนแอ้น และหน้าตาธรรมดาสามัญ
แม้ว่าปกตินางจะตัวติดกับอวี้ฉือหลานเป็นตังเม ทว่าตบะการบำเพ็ญเพียรของทั้งสองกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ซูซิ่วจวนเพิ่งจะแตะระดับขั้นเก้าช่วงต้น ในสำนักศึกษา นางจัดอยู่ในกลุ่มคนจำนวนน้อยนิดที่มีตบะการบำเพ็ญเพียรย่ำแย่ยิ่งกว่าสวีจื้อฉยงเสียอีก
เมื่อไปยืนอยู่หน้าแผ่นหิน ซูซิ่วจวนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน แล้วชูขึ้นสูงเหมือนกับที่อวี๋ซานทำ
อวี้ฉือหลานขมวดคิ้ว “เหตุใดถึงใช้วิธีนี้ด้วย? รังแต่จะทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะเปล่าๆ”
“ม... ไม่น่าหัวเราะเยาะหรอก” สวีจื้อฉยงส่ายหน้า “อวี๋ซานก็ใช้วิธีนี้ไม่ใช่หรือ? ศ... ศิษย์น้องซูร่างกายอ่อนแอ การทำเช่นนี้นับว่าเป็นวิธีที่ดีที่สุดแล้ว”
อวี้ฉือหลานปรายตามองสวีจื้อฉยง “เจ้าไปรู้ได้อย่างไรว่านางร่างกายอ่อนแอ?”
ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรน่ะหรือ?
จะให้ลองพิสูจน์ดูไหมล่ะ?
ศิษย์พี่หญิงใหญ่นี่ก็ขี้ระแวงเกินไปแล้ว
“ม... มองดูก็รู้แล้ว น... นางดูเหมือนผู้ฝึกตนวิถีสังหารเสียที่ไหนกัน”
ซูซิ่วจวนรวบรวมปราณพลัง กัดฟันแน่น หลับตาปี๋ แล้วฟาดหมัดคู่ลงบนแผ่นหิน
แกรก! เกิดเสียงดังเป๊าะเช่นกัน
สถานการณ์แทบจะไม่ต่างอะไรกับของอวี๋ซานเลย แผ่นหินร้าว แต่ไม่หัก
สุยจื้อมองไปที่หลินเทียนเจิ้ง “ท่านเจ้าสำนักหลิน เรื่องนี้จะว่าอย่างไรดี?”
หลินเทียนเจิ้งยิ้มขื่น “จะว่าอย่างไรได้อีกล่ะ ในเมื่ออวี๋ซานผ่าน ซูซิ่วจวนก็ย่อมต้องผ่านเช่นกัน”
เปาจิ้งจงพยักหน้า สีหน้ายังคงสงบนิ่ง
จงเซินหัวเราะฝืดๆ “ข้าว่านะ ให้คนผู้นี้อยู่เป็นอาจารย์สอนยุทธ์ที่นี่เถิด”
หลินเทียนเจิ้งส่ายหน้า “สำนักศึกษาของเรามีอาจารย์สอนยุทธ์หญิงมากพอแล้ว”
ในเมื่อสำนักศึกษาไม่ต้องการ ก็คงต้องส่งไปที่หอชิงอี จงเซินส่ายหน้ารัวๆ “รับคนพรรค์นี้ไปจะมีประโยชน์อันใดกัน?”
การสอบดำเนินมาถึงศิษย์คนที่หกสิบสอง ในที่สุดก็ถึงคราวของศิษย์น้องหานตี๋
สถานการณ์ของหานตี๋ในยามนี้เลวร้ายยิ่งนัก กระแสน้ำแห่งประตูมังกรเหลืองกำลังถาโถมเข้าใส่ ห่างจากจุดแตกหักเพียงแค่ครึ่งก้าวเท่านั้น
ทว่านางก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในการสอบครั้งนี้ นางเดินไปยืนอยู่เบื้องหน้ากรรมการคุมสอบ โค้งคำนับอย่างอ่อนช้อยงดงาม จนสายตาของสุยจื้อหยุดชะงักไปครู่ใหญ่
“แม่นางผู้นี้ช่างงดงามยิ่งนัก ชวนให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะต้องมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า”
“รีบมองให้เต็มตาตั้งแต่ตอนนี้เถิด” จงเซินหัวเราะ “วันหน้าก็ต้องตกเป็นคนของหอชิงอีอยู่ดี”
สุยจื้อถอนหายใจ “ข้ากำลังเตรียมจะเสนอแนะต่อท่านเสนาบดี ว่ากรมกลาโหมของเราก็ควรจะเปิดรับขุนนางหญิงได้แล้ว”
“แค่พูดเล่นขำๆ เจ้าก็เก็บเอาไปเป็นจริงเป็นจังเสียได้” จงเซินกล่าว
หานตี๋ชูมือขวาขึ้น รวบรวมปราณพลัง
ปราณพลังพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่ายามปกติมากนัก
แข็งแกร่งขึ้นจริงๆ หรือ? หานตี๋เองก็แยกแยะไม่ออกเช่นกัน
มีพลังอีกสายหนึ่งที่รุนแรงยิ่งกว่ากำลังปะทะเข้ากับช่องท้องของนาง
นี่คือสรรพคุณของยาจวี้หยวนงั้นหรือ?
นี่มันใช่ยาจวี้หยวนจริงๆ หรือ?
ไม่มีเวลาให้คิดมาก ไม่จำเป็นต้องถามให้มากความ ความสำเร็จหรือความล้มเหลวขึ้นอยู่กับการกระทำในครั้งนี้เท่านั้น!
หานตี๋เปล่งเสียงคำราม แล้วฟาดฝ่ามือลงไป
หยางอู่ที่ยืนอยู่หน้าตำหนักกำหมัดแน่น กัดฟันกรอด
ขอให้เทพพยัคฆ์ขาวคุ้มครองศิษย์น้องของข้า ขอให้นางสอบผ่านไปได้อย่างราบรื่นด้วยเถิด
ศิษย์ชายกว่าครึ่งต่างก็แอบส่งแรงใจไปช่วย แทบอยากจะพุ่งเข้าไปช่วยศิษย์น้องให้รู้แล้วรู้รอด
พรวด!
เสียงนี้ช่างแตกต่างจากเสียงอื่นๆ ที่เคยได้ยินมาโดยสิ้นเชิง
แผ่นหินหักสะบั้น
กางเกงเป้าขาดกระจาย
บรรดาศิษย์ต่างพากันตกตะลึง พวกเขาไม่แน่ใจว่าเมื่อครู่นี้เห็นอะไรกันแน่
ดูเหมือนจะเป็นเส้นสายบางอย่าง
ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มควัน
กรรมการคุมสอบต่างพากันเอามือปิดจมูก สุยจื้อกระซิบ “ปราณพลังสายนี้ ช่างรุนแรงยิ่งนัก!”
“ปราณพลังสายนี้ ช่างเข้มข้นยิ่งนัก!” จงเซินบีบจมูกพลางเอ่ย “ไม่ใช่เจ้าบอกว่าจะเปิดรับขุนนางหญิงในกองทัพหรอกหรือ?”
สุยจื้อตอบ “ข้าแค่พูดเล่น เจ้ายังจะเก็บเอามาใส่ใจอีก”
“หานตี๋ สอบยุทธ์ผ่าน!”
เมื่อได้ยินเสียงประกาศที่อู้อี้เพราะการบีบจมูกของอาจารย์สอนยุทธ์ หานตี๋ก็ไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี
สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านแผ่นหลัง ทว่าน่าเสียดายที่กลิ่นยังคงไม่จางหายไป
หานตี๋โค้งคำนับกรรมการคุมสอบ ทว่าก็ไม่กล้าก้มตัวต่ำจนเกินไปนัก
เมื่อเดินออกจากตำหนัก นางก็ปรายตามองสวีจื้อฉยง ก็พบว่าเขากำลังยืนคุยกับอวี้ฉือหลานอย่างสนุกสนาน
เมื่อการสอบยุทธ์สิ้นสุดลง ชื่อเสียงของศิษย์น้องหานก็โด่งดังขึ้นไปอีกขั้น
นางได้รับฉายาใหม่ว่า ‘ผายลมสอบผ่าน’
[จบแล้ว]