บทที่ 44 - ข้ามแม่น้ำ

บทที่ 44 - ข้ามแม่น้ำ

ครึ่งเดือนต่อมา ในช่วงเช้าตรู่ สำนักยุทธ์เจิ้งหยางหยุดพักการเรียนการสอนตามปกติ

ฉู่ซีเซิงกลืนยาเม็ดบำรุงธาตุลงไปหนึ่งเม็ดที่ลานหลังบ้านของตัวเอง จากนั้นก็ถอดเสื้อท่อนบนออก หันหน้าเข้าหาแสงอาทิตย์ยามเช้าแล้วเริ่มฝึกการกำหนดลมหายใจ

ครั้งนี้ฉู่ซีเซิงอดทนอยู่ใต้แสงแดดที่แผดเผาได้นานกว่าครึ่งชั่วยาม จนกระทั่งร่างกายเริ่มมีควันระเหยออกมา เขาจึงได้หยุดพัก

ขณะที่ฉู่ซีเซิงกำลังรวบรวมลมปราณ เขาเหลือบมอง ‘เคล็ดบำรุงปราณ’ บนหน้าจอระบบตามความเคยชิน

ข้อมูลสองบรรทัดปรากฏขึ้นในความคิดของเขาทันที

——ต้องการใช้แต้มวิถียุทธ์ 13 แต้ม เพื่อยกระดับความก้าวหน้าของเคล็ดบำรุงปราณให้ถึงขั้นที่สองระดับสมบูรณ์หรือไม่?

——ต้องการใช้แต้มวิถียุทธ์ 50 แต้ม แทนยาเม็ดลับของเคล็ดบำรุงปราณขั้นที่สามหรือไม่?

ฉู่ซีเซิงเลือกปฏิเสธอย่างแน่นอน

เขาดูหน้าจอระบบก็เพื่อตรวจสอบความก้าวหน้าของเคล็ดบำรุงปราณของตัวเองเป็นหลัก

ตอนนี้ฉู่ซีเซิงพอจะจับทางได้แล้วว่า แต้มวิถียุทธ์ 1 แต้ม มีค่าเท่ากับยาเม็ดบำรุงธาตุประมาณ 3 เม็ด หรือเท่ากับการฝึกฝนตามปกติสามสิบวัน

เขาจำได้ว่าตอนที่ออกมาจากถ้ำกระดูกอัคคีในวันที่สี่เดือนแปด เขาต้องใช้แต้มวิถียุทธ์ 20 แต้ม เพื่อยกระดับเคล็ดบำรุงปราณให้ถึงขั้นที่สองระดับสมบูรณ์ แต่มาวันนี้ วันที่สามสิบเดือนแปด เขาต้องการเพียงแค่ 12 แต้มเท่านั้น

ตอนนี้ฉู่ซีเซิงพึ่งพายาเม็ดบำรุงธาตุเป็นหลักในการฝึกฝน และไม่เคยหยุดพักเลย ตั้งแต่วันที่สี่เดือนแปดจนถึงตอนนี้ เขากลืนยาเม็ดบำรุงธาตุไปแล้วถึงยี่สิบหกเม็ดติดต่อกัน

ยาเม็ดบำรุงธาตุหนึ่งเม็ด เทียบเท่ากับความพยายามในการฝึกฝนตามปกติถึงสิบวัน

จากจุดนี้ จะเห็นได้ชัดว่าความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการฝึกฝนของลูกหลานตระกูลใหญ่โตนั้น ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

การที่ฉินมู่เกอบรรลุระดับขั้นหนึ่งได้ในวัยยี่สิบสองปี นอกจากพรสวรรค์ของเธอเองแล้ว อาจเป็นเพราะได้รับการสนับสนุนจากตระกูลฉินแห่งภูเขาเหล็กด้วย

หลังจากนั้น ฉู่ซีเซิงก็เริ่มฝึกฝนเพลงดาบไล่วายุและวิชาเหินเมฆาบางเบา

แม้ว่าตอนนี้เขาจะสามารถฝึกวรยุทธ์ในความฝันได้ แต่การฝึกฝนในตอนกลางวันก็ยังคงดำเนินต่อไป

เขาจัดสรรเวลาครึ่งชั่วยามในทุกๆ วันอย่างสม่ำเสมอ ไม่เคยขาดตกบกพร่อง

ในขณะที่ฉู่ซีเซิงแกว่งดาบยาวของเขา รอยสักรูปมีดบนแขนขวาก็ส่องแสงสีเลือดที่แปลกประหลาดออกมา

นี่คือภาพร่างกระบวนท่าลับที่เขาสลักไว้

ฉู่ซีเซิงทำตามคำแนะนำของฉู่อวิ๋นอวิ๋น และไม่ได้เลือกกระบวนท่า ‘กระบวนท่าลมพัดจากถ้ำว่าง’ ในตอนท้าย แต่กลับสลักกระบวนท่าที่สิบเจ็ดของเพลงดาบไล่วายุ ‘พายุสายฟ้าโหมกระหน่ำ’ ไว้บนร่างกายของเขาแทน

นั่นเป็นเพราะท่าทางอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของ ‘พายุสายฟ้าโหมกระหน่ำ’ ใกล้เคียงกับ ‘กระบวนท่าลมพัดจากถ้ำว่าง’

เขาแค่ต้องปรับเปลี่ยนท่าทางการชักดาบของ ‘กระบวนท่าลมพัดจากถ้ำว่าง’ เล็กน้อย ก็สามารถทำให้ ‘ภาพร่างกระบวนท่าลับ’ นี้แสดงผลลัพธ์ได้ถึงสองแบบ

ในอนาคตเมื่อเขาเปลี่ยนไปฝึก ‘เพลงดาบกระจกวายุเทพ’ ภาพร่างกระบวนท่าลับนี้ก็ยังสามารถปรับให้เข้ากับท่าชักดาบของเพลงดาบกระจกวายุเทพได้อีกด้วย

นี่คือข้อดีของการมีปรมาจารย์วิถียุทธ์ระดับขั้นหนึ่งอยู่เคียงข้าง ช่วยให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงการลองผิดลองถูกไปได้มาก

ครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฉู่ซีเซิงพยายามจะฝึกฝนต่อไปอีกนิด แต่จู่ๆ ก็รู้สึกชาที่แขนขาและเจ็บแปลบที่หัวใจ

เขายอมแพ้ เก็บดาบเข้าฝัก และมองดูช่องวิถียุทธ์บนหน้าจอระบบ

——เพลงดาบไล่วายุ (ขั้นที่สอง), วิชาเหินเมฆาบางเบา (ขั้นที่หนึ่ง)

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา แม้ว่าฉู่ซีเซิงจะเน้นการฝึกฝนวิชาเหินเมฆาบางเบาในความฝัน แต่จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่สามารถยกระดับวิชาเหินเมฆาบางเบาได้

โชคดีที่แม้ว่าข้อความในช่องวิถียุทธ์จะไม่เปลี่ยนแปลง แต่ผลลัพธ์จากการฝึกฝนแบบจำลองในความฝันก็เป็นของจริง

การเคลื่อนไหวของเขาตอนนี้คล่องแคล่วและว่องไวกว่าเมื่อครึ่งเดือนที่แล้วมาก อีกทั้งยังสามารถผสานกับเพลงดาบไล่วายุได้อย่างสมบูรณ์แบบ

วรยุทธ์ทั้งสองนี้ผสานกันอย่างลงตัว กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว

ฉู่ซีเซิงรู้สึกลังเลเล็กน้อย ว่าเขาควรจะใช้แต้มวิถียุทธ์ 8 แต้ม เพื่อบังคับยกระดับวิชาเหินเมฆาบางเบาหรือไม่

เขาต้องการสำเร็จวิชาเหินเมฆาบางเบาขั้นที่สองให้เร็วที่สุด

แนวคิดของฉู่ซีเซิงเรียบง่ายและใช้ได้จริง ในเมื่อเขามีความได้เปรียบด้านการเคลื่อนไหวจาก ‘กายนางแอ่นเหินเงาข้ามเวลา’ แล้ว เขาก็ควรจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับข้อได้เปรียบนี้ให้มากยิ่งขึ้นไปอีก

ตอนนี้ฉู่ซีเซิงมีแต้มวิถียุทธ์มากพอที่จะผลาญได้

ผลกระทบจาก ‘คัมภีร์วิจารณ์ยุทธ์’ นั้นน่าทึ่งมาก ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา มันทำให้เขาได้รับแต้มวิถียุทธ์เพิ่มขึ้นถึง 27 แต้ม ทำให้ยอดรวมแต้มวิถียุทธ์ของเขาสะสมถึง 31 แต้ม

ทว่าคืนนี้คลังสมบัติวิถียุทธ์จะรีเฟรชอีกครั้ง ฉู่ซีเซิงจึงตัดสินใจรอดูไปก่อน

ขณะที่เขาย่อหน้าจอระบบให้เล็กลงไปที่มุมสายตา ประตูห้องของฉู่อวิ๋นอวิ๋นก็เปิดออกพร้อมเสียงดัง ‘เอี๊ยด’

เธอสวมชุดรัดรูปสีเขียวมรกต สวมหมวกคลุมหน้าบางๆ ก้าวออกมาจากห้อง "ฝึกเสร็จแล้วหรือ? รีบเก็บของเข้าสิ เราต้องออกเดินทางกันแล้ว เดี๋ยวจะพลาดเรือข้ามฟากนะ"

ฉู่ซีเซิงตอบรับ รีบเดินเข้าไปในห้อง และสะพายสัมภาระที่เตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นบ่า

กระเป๋าสัมภาระแข็งและตรง ด้านในมีอาวุธหลายชิ้นจากถ้ำกระดูกอัคคี และเสบียงอาหารเล็กน้อย

วันนี้พวกเขาวางแผนที่จะไปเยือนตลาดมืดที่อยู่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ เพื่อขายอาวุธเหล่านี้ และซื้อของบางอย่าง

ตั้งแต่กลับมาจากถ้ำกระดูกอัคคี ฉู่ซีเซิงก็หมกตัวอยู่แต่ในสำนักยุทธ์เพื่อฝึกฝนวรยุทธ์ แทบจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากประตูสำนักยุทธ์เลย

นี่เป็นช่วงเวลาว่างที่หาได้ยากนับตั้งแต่เขาข้ามมิติมา

ไม่ต้องคุ้มกันขบวนสินค้า ไม่ต้องไปซื้อกับข้าวมาทำอาหาร นอกจากฝึกฝนแล้ว เขาก็ไม่ต้องทำอะไรเลย

แต่ตอนนี้ไม่ได้แล้ว เงินมารในมือของพวกเขากำลังจะหมด และจำเป็นต้องหามาเพิ่มโดยด่วน

วิชาที่ฉู่อวิ๋นอวิ๋นฝึกฝนอยู่นั้นช่างผลาญเงินเสียจริง

เงินเดือนจากองครักษ์เสื้อแพร ค่าปิดปากจากลู่หลวนหลี และเงินรางวัลจากผู้บัญชาการเฉาซวน รวมกันแล้วกว่าร้อยตำลึง ล้วนถูกฉู่อวิ๋นอวิ๋นใช้จนหมดเกลี้ยงภายในเดือนเดียว

ฉู่ซีเซิงผูกสัมภาระไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา และอย่างระมัดระวังที่สุด เขาได้แขวนดาบที่เปล่งประกายแสงสีฟ้าไว้ที่เอว

นี่คือ ‘ดาบเหล็กกล้าเบาหลอมมาร’ และเป็นดาบประจำกายเล่มใหม่ของฉู่ซีเซิง

เมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว เถี่ยเซี่ยวเซิงได้ส่งคนนำของขวัญล้ำค่ามาให้เขา เพื่อเป็นการตอบแทนที่ช่วยชีวิต

คนผู้นี้ใจป้ำกว่าสำนักยุทธ์และองครักษ์เสื้อแพรมากนัก เขาให้ยาเม็ดบำรุงธาตุถึงสามสิบเม็ด และยังมอบ ‘ดาบเหล็กกล้าเบาหลอมมาร’ เล่มนี้ให้ด้วย

ดาบเล่มนี้สร้างขึ้นจากฐานของดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอม โดยมีการผสมผสานเงินมารจำนวนมากลงไป ทำให้เบากว่า เร็วกว่า คมกว่า และแข็งแรงกว่า

นี่คือดาบวิเศษระดับขั้นเก้าตอนปลาย ของมือสองในตลาดยังมีราคาถึงสองร้อยตำลึงเลยทีเดียว

รองหัวหน้าพรรคเถี่ยรู้สึกผิดอย่างมาก เขาบอกว่าสถานการณ์ในพรรคธงเหล็กกำลังตึงเครียด เขาไม่สามารถปลีกตัวไปได้ในตอนนี้ จึงส่งของขวัญเล็กน้อยนี้มาเพื่อแสดงความขอบคุณ และเมื่อสถานการณ์คลี่คลายลง เขาจะมาเยี่ยมเยียนด้วยตัวเอง

หลังจากที่ทั้งสองคนเดินออกจากสำนักยุทธ์ พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังท่าเรือทางตะวันออกของเมือง

ตลาดมืดที่พวกเขาจะไปนั้นตั้งอยู่บนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเสินซิ่ว ในเมืองที่ชื่อว่า ‘ตลาดโบราณ’

สถานที่แห่งนั้นตั้งอยู่ตรงข้ามกับท่าเรือทางทิศตะวันออกของเมืองโดยตรง เผชิญหน้ากับเมืองซิ่วสุ่ยข้ามแม่น้ำ

สถานที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นศูนย์กลางการขนส่งทางน้ำทางตอนใต้ของตงโจว แต่ยังเป็นตลาดมืดที่มีชื่อเสียงที่สุดในตงโจวอีกด้วย

สินค้าหนีภาษี ธุรกิจมืด และการค้าของเถื่อนในเมืองซิ่วสุ่ย รวมถึงบรรดาผู้คนในยุทธภพที่ไม่เป็นที่ยอมรับของทางการ ต่างก็มารวมตัวกันที่เมืองแห่งนี้ ความเจริญรุ่งเรืองของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าเมืองซิ่วสุ่ยเลย

เมื่อมาถึงท่าเรือทางทิศตะวันออกของเมือง ฉู่ซีเซิงก็จงใจมองไปยังศูนย์บัญชาการของพรรคธงเหล็ก

ศูนย์บัญชาการของพรรคธงเหล็กคือเรือขนาดใหญ่ระวางบรรทุกหมื่นสือ จอดอยู่ทางทิศเหนือของท่าเรือ สะดุดตามาก บริเวณรอบๆ เรือลำนี้ยังมีเรืออีกหลายลำของพรรคธงเหล็กจอดอยู่ คล้ายกับดวงดาวที่ล้อมรอบดวงจันทร์

มีธงของพรรคธงเหล็กหลายร้อยผืนปักอยู่บนเรือ โบกสะบัดไปตามสายลม ดูน่าเกรงขามมาก

หลังจากที่ฉู่ซีเซิงมองดู เขาก็รู้สึกโล่งใจ

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับพรรคธงเหล็กในสำนักยุทธ์

บางคนบอกว่าตระกูลหลงได้ดึงดูดตระกูลใหญ่หลายตระกูลในเมืองชั้นในมาร่วมเป็นศัตรูกับพรรคธงเหล็ก ทำให้พรรคธงเหล็กได้รับความเสียหายอย่างหนัก บางคนก็บอกว่ามีคนทรยศในพรรคธงเหล็ก และกำลังจะถูกตระกูลหลงทำลาย

ทว่าวันนี้ เพียงแค่ฉู่ซีเซิงเห็นสภาพศูนย์บัญชาการของพรรคธงเหล็ก เขาก็รู้แล้วว่าข่าวลือเหล่านั้นไม่เป็นความจริง

และตราบใดที่พรรคธงเหล็กยังมั่นคง ตระกูลหลงก็จะไม่มีพลังงานเหลือมาสร้างปัญหาให้กับเขา

ในเวลานี้ มีเรือข้ามฟากลำหนึ่งค่อยๆ เทียบท่า ฉู่ซีเซิงละสายตาและก้าวขึ้นบันไดไปบนเรือพร้อมกับฉู่อวิ๋นอวิ๋น

นี่คือเรือทราย —— ไม่ใช่เรือขุดทรายในยุคปัจจุบัน แต่เป็นชื่อของเรือใบก้นแบนชนิดหนึ่งในสมัยโบราณ

พวกมันแล่นในแม่น้ำและทะเลสาบ แม้จะเจอทรายก็ไม่เกยตื้น

มีดาดฟ้าสองชั้น และมีหลังคาไม้กันแดดอยู่ด้านหลังเรือ

ธุรกิจเรือข้ามฟากดีมาก ไม่นานเรือก็เต็มไปด้วยผู้โดยสาร และในขณะที่คนแจวเรือกำลังบังคับหางเสือ เตรียมพร้อมจะออกเดินทาง จู่ๆ ก็มีเสียงใสๆ ของหญิงสาวดังมาจากระยะไกล

“ลุงคนเรือ รอเดี๋ยว!”

ฉู่ซีเซิงเลิกคิ้วขึ้น เขารู้สึกคุ้นเคยกับเสียงนี้มาก

เป็นดังคาด วินาทีต่อมา เขาก็เห็นลู่หลวนหลีรีบวิ่งขึ้นมาบนเรือ เธอมองไปรอบๆ และเมื่อเห็นฉู่ซีเซิง ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย และเดินเข้ามาหาด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

“บังเอิญจัง พวกเจ้าก็กำลังจะไปตลาดโบราณที่เจียงตงเหมือนกันเหรอ?”

เธอถามไปพลาง เบียดฉู่อวิ๋นอวิ๋นนั่งลงไปพลาง

ฉู่ซีเซิงสงสัยในความจริงของ 'ความบังเอิญ' ในครั้งนี้ แต่ก็ไม่มีหลักฐาน

และในขณะที่เขากำลังเตรียมจะตอบ จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงอีกคนดังมาจากนอกเรือ

“ลุงคนเรือ รอสักครู่ มีคนอยู่ทางนี้ด้วย!”

เสียงนี้คล้ายกับสิ่งที่เรียกว่า 'เสียงแหบเสน่ห์' ในยุคปัจจุบัน มีความแหบพร่า ฟังดูไพเราะมาก ทำให้คนอยากจะเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเธอ

[จบแล้ว]