บทที่ 37 - ช่วยเหลือส่งเสริม

บทที่ 37 - ช่วยเหลือส่งเสริม

เมื่อฉู่ซีเซิงถูกลำแสงสีเขียวอมฟ้าสายนั้นสาดส่องและส่งตัวขึ้นไป บรรดาศิษย์สายในที่อยู่รอบๆ ต่างก็ส่งเสียงฮือฮาดัง ‘ฮวบ’ ขึ้นมาทันที ต่างพากันซุบซิบนินทากันเสียงขรม

“เป็นศิษย์น้องฉู่ ศิษย์น้องฉู่ถูกส่งขึ้นไปแล้ว”

“เหตุใดจึงเป็นเขาล่ะ? ฉู่ซีเซิงเพิ่งจะเป็นแค่ศิษย์ระดับหนึ่งใบเองนะ”

“สำนักอีกสามทิศล้วนเป็นศิษย์ระดับสองใบสามใบ เหตุใดสำนักทิศตะวันออกของเราถึงส่งศิษย์ระดับหนึ่งใบขึ้นไปเล่า?”

“มีอะไรน่าแปลกกัน? ก็เขาลือกันว่าศิษย์น้องฉู่ผู้นี้เป็นอันดับหนึ่งของศิษย์สายในแล้วไม่ใช่หรือ?”

“อันดับหนึ่งของศิษย์สายในอะไรกัน ล้วนเป็นเรื่องเป่าหูทั้งนั้น มีใครเชื่อบ้างล่ะ?”

“ไม่มั้ง? เขาสังหารคนของตระกูลหลงไปตั้งมากมาย เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องโกหกแน่”

“จะเถียงกันไปทำไม? ศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งของศิษย์สายในผู้นี้จะมีฝีมือแค่ไหน เดี๋ยวพวกเราคอยดูก็รู้เอง”

ท่ามกลางบรรดาศิษย์ บ้างก็เป็นห่วงกังวล บ้างก็เฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ บ้างก็พูดจาถากถาง

ทว่าคนส่วนใหญ่ ล้วนรู้สึกตื่นเต้นสนใจ

ฉู่อวิ๋นอวิ๋นเองก็ไม่ได้ตั้งตัวเช่นกัน ทำได้เพียงเบิกตามองฉู่ซีเซิงถูกแสงสีเขียวอมฟ้าส่งตัวขึ้นไป

เธอกะพริบตาด้วยความตกตะลึง จากนั้นก็ยกมือขึ้นกุมขมับด้วยความปวดหัว ไม่อยากจะทนดูภาพเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไปเลย

ฉู่อวิ๋นอวิ๋นจำ ‘จานตัดสินทิศทั้งสี่’ บนท้องฟ้าได้ รู้ดีว่าของวิเศษชิ้นนี้ใช้ทดสอบศิษย์อย่างไร

ปัญหาคือ วิธีการนั้นกลับเป็นสิ่งที่ฉู่ซีเซิงไม่ถนัดที่สุดน่ะสิ

วันนี้หมอนี่คงต้องขายหน้าต่อหน้าผู้คนกว่าสี่พันคนเป็นแน่

แน่นอนว่านี่เป็นสิ่งที่ฉู่ซีเซิงรนหาที่เอง หากเขาไม่ให้หูค่านหูไหลไปปล่อยข่าวลือพวกนั้น ก็คงไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น

ในฐานะศิษย์ระดับหนึ่งใบที่เพิ่งเข้าสำนัก แต่กลับมีพลังรบใกล้เคียงระดับสองใบ เดิมทีฉู่ซีเซิงก็นับว่าโดดเด่นมากอยู่แล้ว

วันนี้ต่อให้แพ้ ก็ยังถือว่าพ่ายแพ้อย่างสมเกียรติ

ทว่าหมอนี่กลับแบกชื่อ ‘อันดับหนึ่งของศิษย์สายใน’ เอาไว้ จะไม่ให้เป็นที่ขบขันของผู้อื่นได้อย่างไร?

ฉู่อวิ๋นอวิ๋นคิดว่าหมอนี่สมควรโดนแล้ว ทว่าเธอกังวลมากกว่าว่าจิตใจของฉู่ซีเซิงจะถูกกระทบกระเทือนอย่างหนัก จนหมดอาลัยตายอยาก และส่งผลเสียต่อการฝึกยุทธ์ในวันข้างหน้า

ส่วนลู่หลวนหลีที่ปะปนอยู่ในฝูงชน กลับยกมุมปากขึ้นอย่างเหยียดหยาม แฝงความเห็นใจอยู่ลึกๆ

น่าสงสารนัก แม่วัวที่ถูกเป่าจนบินขึ้นฟ้า ในที่สุดก็ต้องตกลงมาเสียที

ส่วนฉู่ซีเซิงกลับมองไปรอบๆ ด้วยสายตางุนงง

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ลำแสงสีเขียวอมฟ้าสายนี้จะส่งตัวเองขึ้นมา

ยามนี้เขากำลังยืนอยู่บนแท่นประลองสีเขียวอมฟ้า ด้านข้างยังมีคนยืนอยู่อีกสามคน

แท่นประลองสีเขียวอมฟ้านี้กว้างขวางมาก ความกว้างยาวจากเหนือจรดใต้ถึงสิบจั้ง

ฉู่ซีเซิงลองใช้เท้ากระทืบพื้นดู ก็พบว่าแม้แท่นประลองนี้จะเกิดจากแสงเงาของแผ่นหยกสีเขียวอมฟ้านั้น ทว่ากลับแข็งแกร่งทนทานราวกับแท่นหินของจริงไม่มีผิด

เขากวาดสายตามองศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักอีกสามคนที่อยู่ด้านข้างแวบหนึ่ง จากนั้นก็ประสานมือคารวะพวกเขาตามมารยาท

คนรู้จักในสำนักยุทธ์ของเขามีน้อยมาก ทั้งสามคนนี้เขาไม่คุ้นหน้าเลยสักคนเดียว

ทว่าที่เอวของพวกเขาทุกคน ล้วนห้อยป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายในระดับสามใบ

ฉู่ซีเซิงอดไม่ได้ที่จะลูบป้ายระดับหนึ่งใบที่เอวของตนเอง ในหัวสับสนวุ่นวายไปหมด

ทูตตรวจการที่อยู่บนแท่นสูงคนนั้นคิดอะไรอยู่กันแน่? เหตุใดจึงเลือกเขาขึ้นมา?

“ศิษย์น้องฉู่!”

เด็กหนุ่มที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาสามคน ยิ้มพร้อมกับประสานมือคารวะตอบฉู่ซีเซิง “ข้าน้อยเซี่ยงขุย จากสำนักทิศใต้ ได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของศิษย์น้องฉู่มานานแล้ว เพิ่งจะมีวาสนาได้พบหน้าก็วันนี้เอง”

เซี่ยงขุยงั้นหรือ?

จิตใจของฉู่ซีเซิงสั่นไหวเล็กน้อย เขามองไปที่เด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดและเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาผู้นี้

ตามที่ลู่หลวนหลีเคยบอก เซี่ยงขุยผู้นี้คือหนึ่งในศิษย์สายในที่ถูกสวมรอยแทนที่

หน้าตาของคนผู้นี้คล้ายคลึงกับเซี่ยงขุยตัวจริงมาก การกระทำก็ระมัดระวังตัวเป็นอย่างดี

ทว่าลู่หลวนหลีบังเอิญรู้มาว่า เซี่ยงขุยตัวจริงนั้นถนัดซ้าย จึงมองทะลุตัวตนที่แท้จริงของคนผู้นี้ได้

จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าทักษะการสังเกตของลู่หลวนหลีนั้นยอดเยี่ยมมาก

ฉู่ซีเซิงยังไม่ทันได้พูดอะไร เด็กหนุ่มอีกคนที่อยู่ด้านข้างก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา “ได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังมานาน จนหูแทบหนวกแล้วจริงๆ อันดับหนึ่งของศิษย์สายในตามข่าวลือสินะ! พอดีเลย วันนี้จะได้เห็นฝีมือที่แท้จริงของอันดับหนึ่งของศิษย์สายในผู้สง่างามเสียที”

รูปร่างของเด็กหนุ่มผู้นี้เตี้ยล่ำ หน้าเหลี่ยมตาโต ผิวคล้ำเล็กน้อย น้ำเสียงกระแนะกระแหน แฝงการเหน็บแนมเยาะเย้ย

ขณะที่ฉู่ซีเซิงกำลังขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ เซี่ยงขุยที่อยู่ด้านข้างก็ยิ้มและแนะนำให้เขารู้จัก “ท่านนี้คือศิษย์พี่หลิวซิงรั่ว จากสำนักทิศตะวันตก เป็นผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์สายในสำนักทิศตะวันตกในรุ่นนี้”

ฉู่ซีเซิงกระจ่างแจ้งในทันที

สำนักทิศตะวันออกกับสำนักทิศตะวันตกเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอด

อันดับหนึ่งของศิษย์สายในสำนักทิศตะวันตก มาเจอกับ ‘อันดับหนึ่งของศิษย์สายใน’ ที่มาจากสำนักทิศตะวันออกอย่างเขา หากไม่ถูกยั่วยุก็แปลกแล้ว

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้” ฉู่ซีเซิงดึงสายตากลับมา ทำเป็นไม่สนใจคำพูดของหลิวซิงรั่ว

นั่นก็เพราะไม่ว่าตอนนี้เขาจะตอบโต้อย่างไรก็ไม่เหมาะสมทั้งสิ้น

การตอบโต้ที่ดีที่สุด ย่อมเป็นการเอาชนะหลิวซิงรั่วอย่างขาวสะอาด

มิเช่นนั้น ไม่ว่าตอนนี้เขาจะพูดอะไรออกไป สุดท้ายก็มีแต่จะย้อนกลับมาตบหน้าตัวเอง

ฉู่ซีเซิงแอบรู้สึกปวดหัว

ตอนนี้ไม่ใช่ปัญหาเรื่องเงินมารยี่สิบตำลึงแล้ว ทว่าเขาอาจจะต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าคนสี่พันคน

เขาขายหน้าเองไม่เท่าไหร่ ทว่าหน้าตาของสำนักทิศตะวันออกและเยี่ยจือชิวจะยอมเสียไปไม่ได้

เมื่อหลิวซิงรั่วเห็นเช่นนั้น ใบหน้าก็เขียวคล้ำ แววตาเผยให้เห็นถึงความโกรธเกรี้ยว

ท่าทีของฉู่ซีเซิงเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าวินาทีต่อมา สายตาของหลิวซิงรั่วก็ถูกดึงดูดโดยภาพเหตุการณ์รอบตัว

เพียงเห็นว่าเหนือศีรษะของพวกเขาขึ้นไปยี่สิบจั้ง กำลังมีแสงวิญญาณรวมตัวกันอย่างหนาแน่น ในที่สุดก็ก่อตัวเป็นใบไผ่สีเขียวอมฟ้าค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

จำนวนใบไผ่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตอนแรกมีเพียงยี่สิบใบ ทว่าผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็เพิ่มขึ้นเป็นร้อยใบ

ในเวลาเดียวกัน ครูฝึกวรยุทธ์สวมชุดคลุมสีแดงสองท่าน ก็ถูกลำแสงสีเขียวอมฟ้าเคลื่อนย้ายขึ้นมาบนแท่นประลองเช่นกัน

ทั้งสองมีสีหน้าเคร่งขรึมเย็นชา มองดูคนทั้งสี่ “ฟังให้ดี วันนี้พวกเจ้าทั้งสี่คนโชคดีที่ถูกทูตตรวจการเลือกให้เข้าร่วมการทดสอบการต่อสู้จริง รอบแรก ผู้ใดฟันใบไผ่ร่วงหล่นได้มากที่สุดจะเป็นผู้ชนะ! ผู้ชนะจะได้เข้าร่วมการแข่งขันรอบแปดคนสุดท้าย และจะได้รับรางวัลเป็นยาเม็ดบำรุงธาตุห้าเม็ด หลังจากนั้นหากเข้ารอบสี่คนสุดท้ายได้ จะได้รับยาเม็ดบำรุงธาตุสิบเม็ด หากเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ จะได้เข้าไปฝึกฝนในค่ายกลรวบรวมปราณเป็นเวลาสิบวัน ส่วนผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่ง——”

ครูฝึกหน้าแดงที่กำลังอธิบายหยุดพูดไปครู่หนึ่ง “จะได้รับภาพร่างกระบวนท่าลับหนึ่งชุด!”

เมื่อหลิวซิงรั่วและเซี่ยงขุยได้ยินดังนั้น สีหน้าก็สั่นไหวทันที แววตาเผยให้เห็นถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้า

แม้แต่ฉู่ซีเซิงเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

สิ่งที่เรียกว่า ‘ภาพร่างกระบวนท่าลับ’ นั้น คือรอยสักรูปภาพบนร่างกายชนิดหนึ่ง ซึ่งสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกระบวนท่าใดกระบวนท่าหนึ่งที่พวกเขาฝึกฝนได้

ตัวอย่างเช่นกระบวนท่า ‘กระบวนท่าลมพัดจากถ้ำว่าง’ ของเพลงดาบไล่วายุ หากผสานกับภาพร่างกระบวนท่าลับที่สอดคล้องกัน ก็จะสามารถเพิ่มความเร็วในการชักดาบของกระบวนท่านี้ได้ถึงห้าถึงหกส่วน

ของสิ่งนี้มีมูลค่ามหาศาล มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

ฉู่ซีเซิงสนใจภาพร่างกระบวนท่าลับมาก ทว่าก็ไม่ได้คาดหวังอะไร

เขามองดูใบไผ่ที่ร่วงหล่นอยู่เบื้องบน คิ้วขมวดมุ่น

ใบไผ่เหล่านี้กระจายอยู่ทั่วบริเวณรัศมีสิบจั้ง ครอบคลุมทั่วทั้งแท่นประลอง ดังนั้นเพียงแค่ดาบเร็วอย่างเดียวย่อมไม่พอ จำเป็นต้องอาศัยวิชาตัวเบาเข้าช่วยด้วย

ปัญหาคือวิชาเหินเมฆาบางเบาของฉู่ซีเซิง เพิ่งจะฝึกมาได้เจ็ดวัน ยังไม่เข้าขั้นเลยด้วยซ้ำ

ขณะนั้นเอง แววตาของหลิวซิงรั่วก็สั่นไหวเล็กน้อย ยกมือขึ้นถาม “เรียนถามครูฝึก พวกเราสามารถลงมือกับใบไผ่ได้อย่างเดียวหรือไม่ขอรับ?”

ชายหน้าแดงมองเขาแวบหนึ่ง “ลงมือกับใบไผ่ได้อย่างเดียว! ทว่าอนุญาตให้ใช้การปะทะขัดขวางได้อย่างสมเหตุสมผล”

มุมปากของหลิวซิงรั่วยกโค้งขึ้นทันที ปรายตามองฉู่ซีเซิงด้วยสายตามีความนัย

ศิษย์สายในระดับสามใบอีกสองคน ก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน

และในขณะเดียวกัน บนแท่นสูง เจี้ยนจ้างเฟิงก็รู้สึกถึงความผิดปกติในที่สุด

เจี้ยนจ้างเฟิงไม่กล้าสบตากับสายตาดุดันของเยี่ยจือชิวแล้ว บนหน้าผากของเขามีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา เอ่ยถามเหลยหยวนด้วยความไม่เข้าใจเล็กน้อย

“เจ้าสำนักเหลย ข้าได้ยินข่าวลือมาว่า ศิษย์สายในรุ่นนี้ของพวกท่าน มีฉู่ซีเซิงจากสำนักทิศตะวันออกเป็นผู้นำใช่หรือไม่? ก็คือศิษย์ที่สังหารผู้ใช้อาคมในหอคัมภีร์ผู้นั้น”

เหลยหยวนรู้สึกประหลาดใจ นึกในใจว่าศิษย์พี่เจี้ยนผู้นี้ไปได้ยินข่าวลือนี้มาจากที่ใดกัน?

เขาไม่เข้าใจเจตนาของเจี้ยนจ้างเฟิง จึงทำได้เพียงตอบอ้อมๆ ว่า “เรื่องนี้เหลยโหมวก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ทว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีพรสวรรค์ด้านวิถีดาบสูงส่งมาก โดดเด่นในหมู่ศิษย์สายในจริงๆ”

ส่วนเส้าหลิงซานคาดเดาสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว

เขาก็แปลกใจอยู่ว่า ฉู่ซีเซิงซึ่งเป็นเพียงศิษย์สายในระดับหนึ่งใบ เหตุใดจึงถูก ‘จานตัดสินทิศทั้งสี่’ เลือกขึ้นไปบนแท่นประลองได้?

ที่แท้ก็เป็นเพราะเจี้ยนจ้างเฟิงต้องการจะลำเอียงเข้าข้างเยี่ยจือชิว ตั้งใจจะโกง แต่กลับกลายเป็นทำคุณบูชาโทษไปเสียนี่

ในใจของเขาเบิกบานยินดียิ่งนัก ทว่าสีหน้ากลับยังคงเรียบเฉย “ช่วงนี้ในสำนักมีข่าวลือเช่นนี้จริงๆ ล้วนบอกว่าเพลงดาบของฉู่ซีเซิงเฉียบขาดและไม่ธรรมดายิ่งนัก จึงได้รับการยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์สายในรุ่นนี้”

เจี้ยนจ้างเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ถ้าเช่นนั้นพลังรบของเด็กหนุ่มผู้นี้ เป็นเช่นไรกันแน่?”

“เรื่องนี้~ เพลงดาบของคนผู้นี้ย่อมเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์สายใน” ในใจของเส้าหลิงซานเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย “เมื่อสิบวันก่อน เด็กหนุ่มผู้นี้สังหารคนของตระกูลหลงไปหลายสิบคนในถ้ำกระดูกอัคคี ก็เป็นความจริง”

เมื่อถึงตรงนี้ ผู้คนที่อยู่รอบๆ แท่นสูง รวมถึงครูฝึกฝ่ายบุ๋นอีกสิบกว่าคนบนแท่น ต่างก็หันไปมองเส้าหลิงซานเป็นตาเดียว

สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม ล้วนคิดว่าครูฝึกเส้าผู้นี้มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับตระกูลหลง การที่เขาเอ่ยเช่นนี้ ย่อมต้องมีมูลความจริงอย่างแน่นอน

ส่วนเยี่ยจือชิวที่นั่งอยู่อีกด้านหนึ่งอดไม่ได้ที่จะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน หันไปมองเส้าหลิงซานด้วยสายตาเย็นชาดุดัน

ในเวลาเดียวกันนั้น บนแท่นประลอง ฉู่ซีเซิงก็มองดูภาพเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

ในลานสายตาของเขา ดอกไม้ไฟดอกหนึ่งพลันระเบิดขึ้นอีกครั้ง

จำนวนแต้มวิถียุทธ์ในช่อง ก็พุ่งพรวดจาก 32 เป็น 37 แต้มในคราวเดียว

[จบแล้ว]