บทที่ 28 - ดาบไว

บทที่ 28 - ดาบไว

“ฆ่ามัน!”

ชั่วขณะที่ปะทะกัน ทหารประจำตระกูลหลงทุกคนล้วนแย่งชิงกันพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโลภ เจตจำนงการต่อสู้เปี่ยมล้น

คุณชายใหญ่ได้ตั้งรางวัลนำจับฉู่ซีเซิงไว้อย่างงาม ซึ่งรวมถึงเงินมารสูงถึงสองร้อยตำลึง และยาเม็ดลับสำหรับวิชาลมปราณหนึ่งชุด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงด้านหลังของคนผู้นี้ ยังมีเถี่ยเซี่ยวเซิง รองหัวหน้าพรรคธงเหล็กอยู่อีกคน

รางวัลนำจับของคนผู้นี้ มากกว่าฉู่ซีเซิงถึงยี่สิบเท่า

ในสายตาของทหารประจำตระกูลหลงเหล่านี้ คนทั้งสองก็คือผลงานที่ส่งมาถึงปากแล้ว

เด็กหนุ่มร่างอมโรคตรงหน้าพวกเขานี้ ก่อนหน้านี้ก็แค่อาศัยบารมีของหญิงสาวระดับวรยุทธ์ขั้นเจ็ดผู้นั้นเพื่อแอบอ้างความน่าเกรงขาม ยามนี้ธาตุแท้เปิดเผยออกมาแล้ว

นี่ก็เป็นแค่คนอมโรคที่มีระดับการบ่มเพาะขั้นเก้าตอนต้น วิ่งไปได้ไม่กี่ร้อยก้าวก็ต้องหอบแฮ่กแล้ว

ดาบของเขาอาจจะเร็วมาก ทว่าขอเพียงพวกเขาระมัดระวังตัว การจับกุมหรือสังหารเขาก็เป็นเรื่องง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ!

วินาทีต่อมา ฉู่ซีเซิงก็ชักดาบออกจากฝัก

กระบวนท่าเปิดยังคงเป็น ‘กระบวนท่าลมพัดจากถ้ำว่าง’ กระบวนท่าชักดาบที่เขาถนัดที่สุด!

ทหารประจำตระกูลหลงสามคนที่พุ่งมาอยู่หน้าสุด มองเห็นเพียงประกายดาบรูปโค้งที่ทรงพลังดุจสายฟ้าฟาดสว่างวาบอยู่ตรงหน้า จากนั้นพวกเขาก็พบว่าวิสัยทัศน์ของตนหมุนคว้างอย่างรวดเร็ว และมองเห็นร่างไร้หัวสามร่างอยู่ด้านล่าง

นั่นคือร่างกายที่ปราศจากศีรษะไปแล้ว บริเวณลำคอมีบาดแผลขนาดเท่าชาม เลือดพุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย ร่างกายยังคงพุ่งไปข้างหน้าโดยไร้สติสัมปชัญญะ

พวกเขาตระหนักได้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ในดวงตาฉายแววหวาดผวาและสิ้นหวังอย่างรุนแรง

และในจังหวะนี้เอง ภาพตรงหน้าของพวกเขาก็มืดดับลง สูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น

ประกายดาบที่ฉู่ซีเซิงควบคุม ยังคงพุ่งทะลวงกวาดล้างท่ามกลางฝูงชนอย่างต่อเนื่อง

ลำดับต่อไปคือกระบวนท่าดาบสำหรับการต่อสู้แบบกลุ่มเพียงหนึ่งเดียวที่เขาครอบครอง——‘กระบวนท่าขี่ลมแหวกคลื่น’!

คมดาบนั้นราวกับพายุคลั่งที่แทรกซึมไปทุกซอกทุกมุม ฟันทะลวงพุ่งไปข้างหน้าอย่างเลือดเย็น!

ในสายตาของทหารประจำตระกูลหลง ดาบและมือของฉู่ซีเซิงกลายเป็นเพียงเงาเลือนลาง ไม่สามารถจับทิศทางได้เลยแม้แต่น้อย

พวกเขายังไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ ก็มีสองคนถูกตัดลำคอจนขาดสะบั้น และอีกสามคนถูกฟันทะลวงหน้าอกและหน้าท้อง

ดาบของฉู่ซีเซิงไม่เพียงแต่รวดเร็วดุจสายลมแลบ ทว่ายังเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ชุดเกราะหนังที่พวกเขาสวมใส่ ไม่สามารถป้องกันได้เลยแม้แต่น้อย

ยามนี้ที่ด้านหลังของฉู่ซีเซิง เถี่ยเซี่ยวเซิงที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด รูม่านตาเบิกกว้างขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

ดาบของหมอนี่——เร็วมาก!

แม้ระดับการบ่มเพาะของเด็กหนุ่มผู้นี้จะอยู่เพียงขั้นเก้าตอนต้น ทว่าพรสวรรค์ด้านดาบไวของเขากลับสูงส่งยิ่งนัก

หากประเมินจากพลังรบที่เขาปลดปล่อยออกมาเพียงชั่วคราวในยามนี้ เห็นได้ชัดว่าบรรลุถึงขั้นเก้าตอนปลายขั้นสูงสุดแล้ว!

ยามนี้เขากลับสามารถสังหารคนติดต่อกันถึงเก้าคน ราวกับหั่นผักปลา

จะมีก็เพียงความทรหดอดทนของเด็กหนุ่มผู้นี้ที่ด้อยไปสักหน่อย หลังจากสังหารเก้าคนติดต่อกัน ความเร็วของดาบก็ช้าลง ทว่าพลังรบของเขาก็ยังคงไม่ใช่สิ่งที่ทหารประจำตระกูลหลงทั้งสี่คนนั้นจะสามารถต้านทานได้

สี่คนนี้อาจนับได้ว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ทหารประจำตระกูลหลง ทว่าในจำนวนนั้นมีเพียงคนเดียวที่ระดับการบ่มเพาะเข้าสู่ระดับขั้น

เป็นดังคาด ในช่วงเวลาไม่ถึงสิบห้าลมหายใจต่อมา ฉู่ซีเซิงก็จัดการทั้งสี่คนไปทีละคนจนหมด

และยามนี้เบื้องหน้าของเขา ก็เหลือเพียงชายฉกรรจ์สวมชุดเกราะเหล็กสามคนที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว ในระยะห่างออกไปยี่สิบจั้ง

เถี่ยเซี่ยวเซิงจำได้ นั่นก็คือสมาชิกของ ‘ทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิง’ ภายใต้สังกัดของหลงเหิงนั่นเอง

แม้ว่าพวกเขาจะมีระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่า และมีพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่า ทว่าด้วยชุดเกราะเหล็กอันหนักอึ้งที่สวมใส่อยู่ ความเร็วในการวิ่งกลับช้ากว่าพวกทหารประจำตระกูลหลงที่สวมเพียงเกราะหนังอยู่หนึ่งก้าว

ภายในใจของเถี่ยเซี่ยวเซิง อดไม่ได้ที่จะก่อเกิดความหวังขึ้นมาสายหนึ่ง

เขาตระหนักได้แล้วว่าจุดประสงค์ที่ฉู่ซีเซิงพาเขาวิ่งมาถึงที่นี่เมื่อครู่ ก็เพื่อสร้างระยะห่างระหว่างทหารประจำตระกูลหลง และสร้างโอกาสในการแบ่งแยกโจมตีทำลายไปทีละกลุ่ม!

หมอนี่ ถึงกับเป็นคนมีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา!

ทว่าหมอนี่จะสามารถต่อกรกับ ‘ทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิง’ ได้หรือ?

สามคนเบื้องหน้าล้วนมีชุดเกราะหนักสวมใส่อยู่ จุดอ่อนบนร่างมีน้อยจนแทบจะไม่มี พลังรบโดยรวมใกล้เคียงกับระดับขั้นแปดอย่างไร้ขีดจำกัด

ข้อได้เปรียบของฉู่ซีเซิงคือความเร็วของดาบ ทว่าก็ไม่แน่ว่าจะสามารถฟันชุดเกราะหนักของทั้งสามคนให้ขาดได้

ภายในถ้ำอันคับแคบแห่งนี้ ก็ไม่เหมาะแก่การต่อสู้แบบฉาบฉวย

ความอดทนของเด็กหนุ่มผู้นี้ ก็ไม่สามารถต่อสู้ยืดเยื้อได้เช่นกัน

ฉู่ซีเซิงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ หอบหายใจอย่างรวดเร็ว หยาดเหงื่อเม็ดโป้งหยดแหมะลงมาจากหน้าผากของเขา

การลงดาบอย่างสุดกำลังเมื่อครู่นี้ ทำให้เขาสูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาล

คาถาคืนวิญญาณหกหยินก็มีแนวโน้มว่าจะกำเริบขึ้นมา

ฉู่ซีเซิงพยายามปรับลมหายใจ พร้อมกับใช้ปลายเท้าเตะงัดดาบยาวเล่มหนึ่งขึ้นมาจากพื้นด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น

ทหารประจำตระกูลหลงเหล่านี้พกดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอมมาด้วยสองเล่ม รูปแบบเหมือนกับเล่มที่บิ่นไปของเขาไม่มีผิดเพี้ยน พลังทำลายล้างแข็งแกร่งกว่าดาบเหล็กกล้าสำรองของเขามากนัก

จากนั้นเขาก็ถือดาบยาวคว่ำลง รอคอยการมาถึงของ ‘ทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิง’ ทั้งสามคนไปพลาง มองดูหน้าต่างโปร่งแสงในลานสายตาของตนเองไปพลาง

ในชั่วขณะที่เขาสังหารคนเก้าคนติดต่อกัน ดอกไม้ไฟกลุ่มใหญ่ก็ระเบิดขึ้นเบื้องหน้าของฉู่ซีเซิงอีกครั้ง

ชื่อเสียงของเขาได้เลื่อนระดับเป็น ‘ขั้นเก้าตอนปลาย (ลวง)’ แล้ว แต้มวิถียุทธ์ที่เดิมทีเหลือเพียง 2 แต้ม ก็เพิ่มขึ้นเป็น 8 แต้ม

ปัญหาคือ ที่นี่ไม่มีคนอยู่กี่คนเลย

มีเพียง ‘ทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิง’ สามคน และเถี่ยเซี่ยวเซิงอีกหนึ่งคน ที่เห็นเหตุการณ์ตอนที่เขาฆ่าคน

ในใจของฉู่ซีเซิงพลันเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

เถี่ยเซี่ยวเซิงคือยอดฝีมือที่มีระดับการบ่มเพาะขั้นหกตอนปลาย ‘ทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิง’ ทั้งสามคนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ก็มีพลังรบใกล้เคียงระดับขั้นแปด

ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาสูงกว่า ผลลัพธ์ที่ได้จึงยิ่งใหญ่ตามไปด้วย

เพียงแค่สี่คนนี้ ก็มีน้ำหนักเทียบเท่ากับฝูงชนด้านล่างเวทีที่เห็นเหตุการณ์การต่อสู้ระหว่างเขากับหลงเซิ่ง ในวันประลองเพื่อคัดเลือกศิษย์สายในแล้ว!

ฉู่ซีเซิงรีบเก็บงำความคิดอย่างรวดเร็ว กวาดสายตามองดูในคลังสมบัติวิถียุทธ์ต่อไป เพื่อค้นหาสิ่งที่สามารถช่วยเหลือเขาได้

ในคลังสมบัตินี้ก็ปรากฏ ‘ยาเม็ดเทพพละกำลัง’ เช่นกัน ทว่าคำอธิบายของยาเม็ดนี้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าสรรพคุณของยาไม่สามารถซ้อนทับกันได้

เขาละสายตาด้วยความเสียดาย ของดีในคลังสมบัติครั้งนี้มีไม่น้อย ทว่าถ้าไม่ช่วยอะไรไม่ได้ ก็เป็นเพราะแต้มวิถียุทธ์ไม่เพียงพอ

ฉู่ซีเซิงย่อหน้าต่างโปร่งแสงลงไปที่มุมหนึ่ง จากนั้นก็ถือดาบย่อตัวลง จดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า

ลำดับต่อไป เขาก็ทำได้เพียงพึ่งพาตนเองแล้ว

หลังจากนั้นเพียงครู่เดียว คนทั้งสามก็มาถึงเบื้องหน้าเขาแล้ว

พวกเขาถือได้ว่าติดอาวุธครบมือตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างแท้จริง แม้แต่ใบหน้าก็ถูกซ่อนไว้หลังหน้ากากเหล็ก ในมือแต่ละคนถือดาบหนักใบกว้างที่มีความยาวประมาณสี่ฉื่อ

แววตาของทหารม้าประตูเหิงทั้งสามเคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง ระแวดระวังตัวเต็มที่ ดาบทั้งสามเล่มสอดประสานกัน แบ่งแยกเข้าโจมตี

ฉู่ซีเซิงประลองกับพวกเขาไปสองสามกระบวนท่า ทว่าก็ไม่อาจหาจุดอ่อนใดๆ พบ

เขาถูกคมดาบของฝ่ายตรงข้ามบีบคั้นจนต้องถอยร่นไปด้านหลังถึงยี่สิบก้าวติดต่อกัน ถอยร่นไปจนถึงเบื้องหน้าของเถี่ยเซี่ยวเซิงทีละก้าว

ยามนี้ภายในรูม่านตาของฉู่ซีเซิง พลันส่องประกายประหลาด ดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอมในมือพลันฟันออกไปอย่างหนักหน่วง

เคร้ง!

เมื่อคมดาบปะทะกัน ดาบหนักใบกว้างทั้งสองเล่มของฝ่ายตรงข้าม หลังจากที่ปะทะกันแล้ว กลับถูกพลังดาบของฉู่ซีเซิงสะท้อนกลับจนกระเด็นออกไป

ฉู่ซีเซิงลองดูแล้ว หลังจากที่กลืนยาเม็ดเทพพละกำลังลงไป และมี ‘กายาอัสนีหยางบริสุทธิ์’ ในแง่ของพละกำลัง เขาก็เป็นรองเพียงพละกำลังของคนสองคนฝั่งตรงข้ามที่ร่วมมือกันเท่านั้น

ทว่าขอเพียงดาบนี้ของเขาลงมืออย่างสุดกำลัง อาศัยความได้เปรียบของการเตรียมพร้อมล่วงหน้ารับมือกับผู้ที่ไม่ทันตั้งตัว ในด้านพละกำลังก็สามารถแข็งแกร่งกว่าทหารเกราะทั้งสองนายฝั่งตรงข้ามที่ใช้พละกำลังเพียงแปดส่วนได้เหนือกว่าหนึ่งระดับ

และหลังจากที่ปัดป้องสองคนนี้ออกไปได้ ฉู่ซีเซิงก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน บุกทะลวงเข้าสู่ศูนย์กลางโดยตรง ประกายดาบลอบจู่โจม ฟันตรงเข้าที่ลำคอของคนที่อยู่ตรงกลาง

เมื่อเถี่ยเซี่ยวเซิงเห็นฉากนี้ หน้าอกก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน หัวใจแทบจะกระดอนขึ้นมาถึงคอหอย

นั่นเป็นเพราะดาบหนักใบกว้างของคนทางขวามือฝั่งตรงข้ามกลับไม่ได้ถูกปัดป้องออกไป ในดวงตาของเขาสาดประกายความดุร้าย ดาบหนักใบกว้างในมือเร่งความเร็วฟันลงมาอย่างหนักหน่วง

ดาบของฉู่ซีเซิงเร็วกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง พุ่งทะลวงเข้าทางช่องว่างระหว่างหน้ากากเหล็กและเกราะอกของคนตรงข้ามโดยตรง ประกายดาบพาดผ่าน นำพามาซึ่งรอยเลือดสายหนึ่ง

ทว่าในเวลาเดียวกัน ดาบหนักใบกว้างของคนทางขวามือฝั่งตรงข้าม ก็ฟันลงบนไหล่ซ้ายของเขาเช่นกัน

เถี่ยเซี่ยวเซิงแทบทนดูจุดจบที่ฉู่ซีเซิงจะถูกฟันจนตัวขาดครึ่งไม่ได้ ทว่าลำดับต่อมาเขากลับชะงักไปเล็กน้อย บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจ

ร่างของฉู่ซีเซิงปลิวละลิ่วออกไปตามแรงปะทะของดาบ แม้ว่าชุดเกราะหนังที่ไหล่ซ้ายของเขาจะฉีกขาดเสียหายอย่างหนัก ทว่าด้านในกลับปรากฏเพียงรอยเลือดบางๆ เท่านั้น ไม่ได้ถูกฟันจนหน้าอกและหน้าท้องฉีกขาดดังที่เถี่ยเซี่ยวเซิงคิดไว้

เถี่ยเซี่ยวเซิงจ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์ มองเห็นประกายสีทองปรากฏขึ้นภายใต้ชุดเกราะหนังที่ฉีกขาด

นั่นมันเสื้อเกราะอ่อนไหมทองคำชั้นยอดชัดๆ!

ภายในดวงตาของเถี่ยเซี่ยวเซิง อดไม่ได้ที่จะทอประกายวาบ

นี่คือการแลกอาการบาดเจ็บที่มีการไตร่ตรองไว้ล่วงหน้าแล้ว!

และหลังจากที่สังหารทหารเกราะไปได้หนึ่งนาย สถานการณ์ที่ฉู่ซีเซิงต้องเผชิญ ก็แตกต่างไปจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิงแล้ว

[จบแล้ว]