บทที่ 51 บททดสอบแห่งผลึก

บทที่ 51 บททดสอบแห่งผลึก

------------------------------------------

วิลเลินนิ่งเงียบไป เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าตนเองจะสามารถเปิดประตูทมิฬได้หรือไม่

เขาเคยลองอัญเชิญประตูทมิฬในวงกตใต้ดิน แต่ปลายทางที่ไปได้มีเพียงชั้นที่ผ่านไปแล้วเท่านั้น

นั่นเป็นการปิดตายหนทางที่วิลเลินจะข้ามชั้นไปได้

“ข้าจะลองดู”

เขาไม่ได้สนใจจะตรวจสอบสภาพของกล่องสุ่ม ลุกขึ้นเดินไปที่ประตูทมิฬที่ปิดสนิท แล้ววางมือลงไป

ความรู้สึกเย็นยะเยือกที่แสนสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่างตามแขน วิลเลินครางออกมาเบาๆ อย่างเพลิดเพลิน

เขาหลับตาลง กระตุ้นพลังเทพ พยายามสร้างความเชื่อมโยงกับประตูทมิฬ

“วื้ด...”

ประตูทมิฬสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิลเลิน ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองในทันที

มันค่อยๆ เปิดออก ราวกับพ่อบ้านชราที่โค้งคำนับต้อนรับนายท่านที่ไม่ได้พบกันมานานกลับบ้าน

“ออกเดินทาง...ออกเดินทาง!”

เมื่อโอลิเวียเห็นว่าจะได้ออกไปอาละวาดอีกครั้ง เธอก็พลันรู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที จึงคว้าแขนวิลเลินแล้วลากเขาเข้าไปในประตูทมิฬ

“เอ๊ะ? พี่สาวอย่าเพิ่งรีบสิ ของของข้ายังไม่ได้เก็บเลย”

อารมณ์ที่กำลังได้ที่พลันถูกขัดจังหวะลง วิลเลินนึกขึ้นได้ว่าตนเองยังมีเรื่องสำคัญที่ยังไม่ได้ทำ

“เมื่อครู่พี่ช่วยเจ้าดูแล้ว มีแต่วัสดุระดับต่ำทั้งนั้น ไปกันเถอะ~ พี่สาวจะช่วยเจ้าหาลูกบอลแสงใหม่ๆ เอง”

ทีน่ามองคนขี้เล่นทั้งสองคนแล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ

เธอรู้สึกว่าตอนนี้ตนเองไม่ได้กำลังสำรวจวงกตใต้ดิน แต่กำลังพาเด็กแสบสองคนไปเที่ยวเล่นเสียมากกว่า

...

และแล้ว ภายใต้การนำของพี่สาวสุดโกงอย่างโอลิเวีย ทั้งสามคนก็ทำลายล้างทุกสิ่งอย่างราบคาบ ตรงมาถึงชั้นที่ 25

“รอให้สำรวจชั้นนี้เสร็จแล้วค่อยพักผ่อน”

ทีน่าดูเวลา แล้ววางแผนต่อไป

“พรุ่งนี้เช้าพวกเราจะกลับนครประกายศักดิ์สิทธิ์ เหลือเวลาให้วิลเลินหนึ่งวันเพื่อสร้างความคุ้นเคยกับระดับพลังของตน เพื่อเตรียมรับมือกับการประเมินในวันมะรืน”

โอลิเวียกรอกยาฟื้นฟูพลังเวทขวดหนึ่งลงคอ ทำเสียงจิ๊จ๊ะในปาก สีหน้ายังไม่หนำใจ

“ก็ได้ ไว้คราวหน้าหาเวลาว่างๆ แล้วค่อยช่วยวิลเลินเพิ่มระดับอีกครั้ง”

ใบหน้าของเธอมีรอยแดงเรื่อด้วยความตื่นเต้น ความรู้สึกสะใจที่ได้ไล่สังหารศัตรูราวกับตัดหญ้านี้ทำให้เธอรู้สึกสดชื่นอย่างผิดปกติ

ทว่า อย่าได้เห็นว่าในตอนนี้โอลิเวียจะสบายๆ เช่นนี้ ที่จริงแล้วสภาพจิตใจของเธออ่อนล้าอย่างมาก

ก็เหมือนกับการติดเกม แม้ว่าตนเองจะเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว แต่ก็ยังไม่อยากจะหยุด

หลังจากชั้นที่ 21 ความแข็งแกร่งของอสูรก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดอีกหนึ่งระดับ

โดยเฉพาะเหล่าบอส โอลิเวียไม่สามารถสังหารพวกมันได้ในพริบตาอีกต่อไป

แต่ก็เป็นเพียงเรื่องที่ต้องใช้กฎเกณฑ์เพิ่มขึ้นอีกสักอย่างสองอย่างเท่านั้น

ทางด้านวิลเลินก็รู้สึกว่ายังไม่หนำใจเช่นกัน กล่องสุ่มที่มีนับไม่ถ้วนทำให้เขาได้เปิดจนพอใจ

แน่นอนว่าวิลเลินไม่ได้ขาดแคลนวัสดุเหล่านี้ เขาเพียงแค่เพลิดเพลินกับความสนุกของการเปิดกล่องสุ่มเท่านั้น

เขาชอบเก็บสะสมวัสดุพิเศษที่น่าสนใจเหล่านั้นไว้เป็นของสะสม

ทั้งสามคนเดินไปคุยไป ไม่นานก็มาถึงหน้าประตูห้องหนึ่ง

แสงสีขาวที่คุ้นเคยสาดส่องเข้ามาอีกครั้ง วิลเลินเริ่มจะชินชากับความรู้สึกแสบตานี้แล้ว

ทว่า ภาพในครั้งนี้กลับแตกต่างไปจากปกติ

ในห้องไม่มีอสูร มีเพียงผลึกก้อนหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

“โชคดีเสียจริง ไม่นึกว่าจะเจอห้องทดสอบเข้า”

ความเหนื่อยล้าของโอลิเวียหายไปเป็นปลิดทิ้ง น้ำเสียงของเธอแฝงความประหลาดใจที่ยากจะปิดบังไว้

“ห้องทดสอบคืออะไรหรือ?”

วิลเลินได้พบกับเรื่องที่ตนเองไม่รู้อีกแล้ว

แม้เขาจะเชี่ยวชาญวิชาที่สี่—ความรู้เฉพาะทางแห่งวงกตใต้ดินอย่างสมบูรณ์แล้วก็ตาม แต่ความรู้นั้นครอบคลุมเพียงวงกตชั้นที่ 1 ถึง 20 เท่านั้น

“ห้องทดสอบเป็นห้องรางวัลพิเศษชนิดหนึ่ง มันจะสร้างรางวัลที่สอดคล้องกับระดับความสำเร็จของการทดสอบ”

ทีน่าอธิบายอย่างรวบรัด

“พวกเราเจอบททดสอบแห่งผลึก...”

วิลเลินฟังจบก็อุทานในใจ เขาไม่คิดว่าตนเองจะได้มาเล่นเกมป้องกันฐานในชีวิตจริงที่วงกตใต้ดินด้วย

บททดสอบแห่งผลึกคือหลังจากเปิดใช้งานผลึกแล้ว ในทางเดินหินโดยรอบจะมีคลื่นอสูรหลั่งไหลออกมาไม่หยุด

ทว่าอสูรเหล่านั้นจะไม่โจมตีนักสำรวจ แต่จะพยายามโจมตีผลึกทุกวิถีทาง

ส่วนหน้าที่ของนักสำรวจคือต้องปกป้องผลึกให้เสียหายน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในเวลาที่กำหนด

วิลเลินเจอบททดสอบแห่งผลึกระดับสามัญ เวลาพื้นฐานคือห้านาที ภายใต้ความยากสี่เท่าจะเป็นยี่สิบนาที

หลังจากผลึกแตกสลาย นักสำรวจก็จะไม่ถูกลงโทษ และอสูรก็จะถอยกลับไปเอง

ระดับความสำเร็จของการทดสอบแบ่งออกเป็นสี่ประเภท ได้แก่ สมบูรณ์แบบ, ยอดเยี่ยม, ทั่วไป, ล้มเหลว

และหากผ่านด่านได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็จะได้รับรางวัลพิเศษที่มีอยู่เฉพาะในห้องทดสอบเท่านั้น

ดังนั้น ห้องประเภทนี้ที่หาได้ยากยิ่ง มีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสีย จึงถูกเรียกว่าห้องรางวัลพิเศษ

ทั้งสามคนมาอยู่ข้างผลึก โอลิเวียก็เตรียมพร้อมลงมืออย่างใจจดใจจ่อแล้ว

“พร้อมหรือยัง น้องวิลเลิน”

เธอมองวิลเลินตาเป็นประกาย น้ำเสียงเร่งร้อนอย่างยิ่ง

“อืม...”

วิลเลินเพิ่งจะพยักหน้า โอลิเวียก็ตบมือลงบนผลึกโดยไม่ลังเล

“วื้ด—”

ผลึกลอยขึ้นจากฐานอย่างช้าๆ เมื่อถึงความสูงระดับหนึ่งก็หยุดลอยขึ้น

ทันใดนั้น ลำแสงหลากสีก็พุ่งออกมาจากยอดบนสุด กระทบกับเพดาน

ลำแสงถูกแบ่งออกเป็นสี่สาย พุ่งไปยังกำแพงทั้งสี่ด้านตามลำดับ

ในไม่ช้า กำแพงทั้งหมดของห้องก็เริ่มเต็มไปด้วยลวดลายหลากสีอันน่าประหลาด

“ครืนๆๆ—”

ทางเดินหินที่ปิดอยู่ทั้งสี่ด้านค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นความมืดมิดที่ลึกล้ำสุดหยั่งถึงเบื้องหลัง

“แกรกๆ...แกรกๆ...”

ยังไม่ทันที่ทางเดินหินจะเปิดออกจนสุด หนอนขุดดินจำนวนมหาศาลก็กรูกันเข้ามายังผลึกก่อน

ตามมาด้วยแมงมุมถ้ำและด้วงเกราะหิน

วิลเลินตกใจกับความหนาแน่นของอสูร อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

“นี่มันเป็นสิ่งที่คนจะป้องกันได้หรือ? ถ้าไม่อยากให้รางวัลก็บอกมาตรงๆ เถอะ”

“ฮ่าๆๆ...อยู่เฉยๆ แล้วดูพี่สาวแสดงฝีมือซะ!”

โอลิเวียมองออกถึงความกังวลในใจของวิลเลิน เธอจึงเงยหน้าหัวเราะลั่น

ในขณะเดียวกัน บรรยากาศรอบตัวของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเมื่อสิ้นเสียงพูด

โอลิเวียมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองอย่างหาที่เปรียบมิได้

ความท้าทายเบื้องหน้าดูเหมือนจะง่ายดายสำหรับเธอราวกับเล่นขายของ

วิลเลินมองท่าทางหยิ่งผยองของโอลิเวียอย่างเหม่อลอย หัวใจของเขาเริ่มเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“มิติ: ผนึก”

แม้ความสามารถส่วนใหญ่ของโอลิเวียจะถูกจำกัดไว้ แต่เพียงแค่กฎเกณฑ์เดียว เธอก็สามารถคลี่คลายสถานการณ์คับขันเบื้องหน้าได้แล้ว

เหล่าแมลงเหล่านั้นราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ พากันพุ่งชนอาณาเขตมิติของโอลิเวียจนตาย

หลังจากคลื่นแมลงผ่านไปโดยไม่มีการหยุดพัก คลื่นอสูรระลอกที่สองก็ตามมาติดๆ

คราวนี้เป็นอสูรขนาดเล็กอย่างพวกทหารโครงกระดูก ก็อบลิน และอื่นๆ

“มิติ: ตาข่ายหนาทึบ”

โอลิเวียร่ายคาถาอีกครั้ง เปลี่ยนอาณาเขตมิติให้กลายเป็นตาข่ายเส้นเล็กๆ

อสูรกลุ่มนี้เดินเข้าสู่กับดักด้วยตัวเอง ทีละตัวๆ หลังจากที่ผ่านอาณาเขตเข้าไป ก็กลายเป็นก้อนเนื้อในทันที

วิลเลินเห็นท่าทีสบายๆ ของโอลิเวีย ในที่สุดก็วางใจลงได้

เขายืนอยู่ข้างๆ อย่างนั้น ชื่นชมท่วงท่าอันสง่างามของพี่สาวอย่างเงียบๆ

อสูรบุกเข้ามาทีละระลอกไม่หยุดหย่อน แต่น่าเสียดายที่ไม่สามารถบุกทะลวงมิติของโอลิเวียได้เลย

เมื่อเวลาดำเนินมาถึงห้านาทีสุดท้าย จำนวนของอสูรเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ แต่คุณภาพกลับสูงขึ้นเรื่อยๆ

พวกมันล้วนมีความสามารถในระดับเดียวกับคนหัววัวตนก่อนหน้านี้

หน้าผากของโอลิเวียเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ การใช้พลังเวทอย่างหนักหน่วงทำให้ใบหน้าของเธอซีดขาวเล็กน้อย