บทที่ 29 ใบอนุญาตสำรวจ

บทที่ 29 ใบอนุญาตสำรวจ

------------------------------------------

“เฮ้อ... ไม่รู้ว่าทีน่ากลับถึงโดเลนเฟลแล้วหรือยัง”

เมื่อกลับมาถึงบ้านพัก วิลเลินก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ การต้องออกจากพื้นที่ปลอดภัยมาเผชิญหน้ากับความท้าทายด้วยตนเอง ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยใจอยู่บ้าง

“คิดถึงพวกพี่สาวจังเลย... พวกเธอก็คงจะคิดถึงข้าเหมือนกันกระมัง”

วิลเลินหวนนึกถึงอดีตอีกครั้ง... ชีวิตอันไร้กังวลภายใต้การคุ้มครองของเหล่าพี่สาว

แรงกดดันที่โบสถ์ประกายศักดิ์สิทธิ์มอบให้เขานั้นราวกับภูเขาห้านิ้วที่กดทับหงอคงไว้ ทำให้เขาไร้ซึ่งหนทางต่อต้าน

แนวคิดสตรีเป็นใหญ่ชายเป็นรองในจักรวรรดิประกายศักดิ์สิทธิ์นั้นฝังรากลึกอยู่ในใจผู้คน ชนชั้นปกครองใช้อำนาจเทพเจ้าเพื่อปลูกฝังความคิดของประชาชน กดขี่สถานะทางสังคมของผู้ชายธรรมดาให้ถึงขีดสุด

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังรุนแรงยิ่งกว่าคติ “สามีเป็นหลักให้ภรรยา” ในสังคมศักดินาจากชาติก่อนของเขาเสียอีก

หากวิลเลินต้องการจะพลิกสถานการณ์ ความยากลำบากก็เทียบเท่ากับการที่บูเช็กเทียนจะขึ้นเป็นจักรพรรดินีนั่นทีเดียว

โบสถ์ประกายศักดิ์สิทธิ์จะต้องหาทางกำจัดวิลเลินทิ้งไปอย่างแน่นอน มิฉะนั้นเมื่อเขาเติบโตขึ้น ก็จะสั่นคลอนรากฐานการปกครองด้วยอำนาจเทพเจ้าได้

——

ในขณะเดียวกัน ทีน่าก็เดินทางทั้งวันทั้งคืน ใช้เวลาเพียงห้าวันก็กลับมาถึงโดเลนเฟล

ระหว่างทางเธอเคยพยายามติดต่อกับโอเด็ตต์ แต่กลับไม่ได้รับการตอบกลับ ในใจจึงค่อนข้างกังวล

สถานการณ์ที่ยากลำบากของโอเด็ตต์มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ และความหวังที่จะเลื่อนระดับขึ้นเป็นกึ่งเทพนั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน

จักรวรรดิไม่ได้ปรากฏร่องรอยของผู้มีระดับกึ่งเทพมานานแล้ว ระดับตำนานถือเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

หลังจากทีน่ากลับมาถึงตระกูลก็ไม่ได้พักผ่อน แต่รีบขอให้เปิดการประชุมตระกูลทันที

โถงประชุมสภาโดเลนเฟล

ในที่ประชุมมีทั้งหมดสิบสองคน ส่วนที่เหลือเนื่องจากเหตุผลบางประการจึงไม่สามารถกลับมายังโดเลนเฟลได้ในทันที

ทีน่ากลัวว่าวิลเลินจะประสบปัญหาที่นครประกายศักดิ์สิทธิ์ จึงไม่อยากเสียเวลาแม้แต่น้อยและไม่ได้รอให้ทุกคนมาพร้อมหน้า

เธอเล่าถึงความสามารถของวิลเลินและเรื่องราวที่ประสบในวงกตใต้ดินอย่างละเอียด

“จริงรึนี่ เจ้าเด็กนั่นมีความสามารถที่ร้ายกาจถึงเพียงนั้นเชียวรึ”

วาเลร่าแสดงสีหน้าตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

อิซาเบลเบ้ปากอย่างดูแคลน

“ตื่นตูมไปได้ เจ้าหนูนั่นไม่ใช่คนธรรมดาอยู่แล้ว ตั้งแต่เล็กจนโตความประหลาดใจที่มอบให้พวกเรายังน้อยไปอีกรึ”

“เฮ้! เจ้ายังจะกล้าว่าข้าอีกรึ เมื่อครู่เจ้าก็ตกใจไม่ต่างกันมิใช่รึ”

“พอได้แล้ว พี่รอง พี่สาม พวกท่านอย่าทะเลาะกันเลย มาหารือเรื่องของวิลเลินก่อนเถอะ”

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มเบี่ยงเบนไป วินเนสซ่าคนที่หกจึงออกมาไกล่เกลี่ย

เพราะโอเด็ตต์ไม่ได้เข้าร่วมประชุม จึงไม่มีใครสามารถกดดันอิซาเบลและวาเลร่าได้

และเมื่อไหร่ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเรื่องของวิลเลิน ทั้งสองคนก็จะเริ่มเผชิญหน้ากัน

ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะอิซาเบลไม่ชอบวาเลร่า ที่มักทำท่าทางเหมือนกับว่าเธอมีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับวิลเลิน

บรรยากาศในการประชุมค่อนข้างผ่อนคลาย

แต่ทุกคนต่างก็รู้ว่าเรื่องใดสำคัญเรื่องใดรอง หัวข้อสนทนาจึงกลับเข้าสู่ประเด็นหลักอย่างรวดเร็ว

“…”

“ดูเหมือนว่าโบสถ์ประกายศักดิ์สิทธิ์จะเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ พวกเราจะรีบร้อนไม่ได้ ต้องรอให้เจ้าสิบเก้าเติบโตขึ้นมาก่อน”

“ถ้าเช่นนั้นก็ต้องส่งคนไปเพิ่ม หากเรื่องราวบานปลายขึ้นมาจะได้มีคนคอยรับมือ”

“ให้ข้าไปเอง! ข้าคนนี้อยากจะเห็นนักว่าพวกนั้นจะกล้าทำอะไรอุกอาจหรือไม่”

“เจ้าไปก็มีแต่จะสร้างความเดือดร้อนให้เจ้าหนูนั่นน่ะสิ ยังไม่ทันที่เขาจะถูกเปิดเผย เจ้าสองคนก็คงจะได้ก่อเรื่องใหญ่โตในนครประกายศักดิ์สิทธิ์เสียก่อน”

“ถ้าเช่นนั้นจะให้ใครไป”

“ให้พี่สี่ไปดีหรือไม่ ในบรรดาพี่น้องพวกเรา มีเพียงเธอเท่านั้นที่ไม่ตามใจน้องสิบเก้า และด้วยสไตล์ของเธอ ความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยน่าจะลดลงต่ำที่สุด”

ทุกคนต่างก็รู้สึกว่าข้อเสนอนี้มีเหตุผล

“…”

สุดท้าย อิซาเบลจึงเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย

“วันนี้พี่สี่ไม่อยู่ หลังจากประชุมเสร็จข้าจะติดต่อไปหาเธอเอง

น้องสิบสี่ น้องสิบหก พวกเจ้าส่งมอบงานในความรับผิดชอบให้พี่สี่ไปก่อน

น้องเก้า เจ้าเปลี่ยนเป้าหมายหลักของงานข่าวกรองไปที่นครประกายศักดิ์สิทธิ์

ทีน่า เจ้าพักผ่อนก่อน ถึงเวลาแล้วค่อยไปพร้อมกับพี่สี่

การดำเนินการทุกอย่างหลังจากนี้ต้องมั่นใจว่าวิลเลินปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

ทุกคน จงทุ่มเทอย่างเต็มที่ เพื่ออนาคตของโดเลนเฟล

เลิกประชุม”

——

บ้านพักสถาบันปรุงยา

วิลเลินเศร้าอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้าก็กลับมามีกำลังใจอีกครั้ง

เมื่อรถไปถึงหน้าภูเขา ย่อมต้องมีทางไปต่อ เขาไม่เชื่อหรอกว่าคนเป็นๆ จะยอมให้ฉี่อั้นจนตายได้ อย่างไรเสียเป้าหมายของตนก็แค่เข้าไปในวงกตใต้ดินเท่านั้น

สถาบันประกายศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้ควบคุมทางเข้าหลักของวงกตใต้ดิน และมีข้อกำหนดที่เข้มงวดเกี่ยวกับจำนวนคนที่เข้าไปในแต่ละวัน

สมาชิกในทีมจะต้องผ่านการทดสอบของสถาบันเพื่อรับใบอนุญาตสำรวจ

เนื้อหาการทดสอบแบ่งออกเป็นสี่วิชา

วิชาที่หนึ่งคือการทดสอบทักษะเฉพาะทาง

วิชาที่สองคือการทดสอบสมรรถภาพทางกาย

วิชาที่สามคือการทดสอบความสามารถในการต่อสู้

วิชาที่สี่คือการทดสอบความรู้ความสามารถเฉพาะทางเกี่ยวกับวงกตใต้ดิน

เพื่อรับประกันอัตราการรอดชีวิต ข้อกำหนดในการทดสอบสำหรับผู้หญิงจึงค่อนข้างเข้มงวด

ส่วนผู้ชายที่ต้องการจะได้รับใบอนุญาตนั้นง่ายมาก เพียงแค่มีเงินและมีอำนาจก็เพียงพอแล้ว

สถาบันแบ่งนักเรียนออกเป็นสี่ชั้นปี

ชั้นปีที่หนึ่ง คือนักเรียนที่ยังไม่ได้รับใบอนุญาต

ชั้นปีที่สอง คือผู้ที่สำรวจวงกตใต้ดินชั้นที่ 1-20

ชั้นปีที่สาม คือผู้ที่สำรวจวงกตใต้ดินชั้นที่ 20-30

ชั้นปีที่สี่ คือผู้ที่สำรวจวงกตใต้ดินชั้นที่ 30-40

เมื่อไปถึงชั้นที่ 40 แล้ว ก็จะสามารถเริ่มศึกษาหนทางการเลื่อนระดับพรสวรรค์ได้

หลังจากเลื่อนระดับจากระดับสามัญเป็นระดับหายากได้สำเร็จ จึงจะถือว่าจบการศึกษา

หากอายุ 30 ปีแล้วยังไม่จบการศึกษา จะถูกสถาบันบังคับให้ลาออก

กล่าวได้ว่า ทุกคนที่สำเร็จการศึกษาจากสถาบันประกายศักดิ์สิทธิ์ ล้วนไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

——

วิลเลินนั่งบิดขี้เกียจอยู่บนโซฟาในห้องโถง เอนตัวลงไปในอ้อมแขนของเซซีเลีย

เขาทำใจให้สงบลงแล้ว ร้อนใจไปก็ไม่มีประโยชน์ สู้รอให้ทีน่ากลับมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน

“เซซีเลีย ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ได้ช่วยเจ้าบรรเทาอาการไม่สบายกายมานานแล้วกระมัง”

สาวใช้คนพี่เหลือบมองวิลเลินแวบหนึ่ง เมื่อครู่ยังนั่งซึมอยู่เลย เหตุใดพริบตาเดียวก็กลับกลายเป็นเจ้าคนลามกไปได้

…

“วิลเลิน ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่าจะมากินข้าวที่โรงอาหารของสถาบันเวทมนตร์ตอนเที่ยงวันนี้รึ”

“กลับบ้านพักเถอะ วันนี้ข้าไม่อยากจะออกไปไหนแล้ว”

ตอนเที่ยง วิลเลินและคลาร่าติดต่อกันผ่านเหรียญตรา

วิลเลินรู้สึกว่าช่วงนี้ตนเองดวงไม่ค่อยดี ออกไปข้างนอกก็มีแต่เรื่องเดือดร้อน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าจะไม่ไปเรียนในบ่ายวันนี้

“เจ้านี่... มองข้าด้วยสายตาแบบไหนกัน ข้าจะโดดเรียนพละศึกษาได้อย่างไร ข้าคนนี้ชอบออกกำลังกายที่สุดแล้ว”

วิลเลินถูกสายตาที่อมยิ้มของเซซีเลียจ้องจนรู้สึกอึดอัด จึงเอ่ยปากแก้ตัวให้ตนเอง

เขารู้สึกว่าสาวใช้คนพี่ช่วงนี้ชักจะเหิมเกริมขึ้นทุกวัน ถึงกับกล้าหยอกล้อตนเองแล้ว

ทำได้เพียงกล่าวว่า โรงเรียนช่างเป็นสถานที่ที่มหัศจรรย์จริงๆ ความรู้สึกหวั่นไหวของวัยหนุ่มสาวเช่นนั้น ไม่มีสิ่งใดมาทดแทนได้

ตอนกินข้าว โคโค่ก็ยังไม่ตื่นนอน วิลเลินก็ไม่ได้คิดที่จะปลุกเธอ

คลาร่าไม่รู้ว่าทำใจได้แล้วหรือไม่ แต่เธอกลับมามีท่าทีร่าเริงสดใสอีกครั้ง และเล่าเนื้อหาที่เรียนในคาบเช้าให้วิลเลินฟังอย่างมีความสุข

หลังจากกินข้าวเสร็จ เด็กสาวก็พักผ่อนครู่หนึ่งแล้วไปเรียนต่อ ตารางเรียนของสถาบันต่อสู้ค่อนข้างแน่น เวลาว่างจึงไม่มากนัก

แม้ว่าวิลเลินจะไม่ออกไปข้างนอก แต่เขาก็ไม่ปล่อยให้ตนเองว่างงาน เขาไปที่ห้องหนังสือ หยิบตำราทฤษฎีการปรุงยาออกมาเริ่มเรียนรู้ด้วยตนเอง

อุตส่าห์ได้โอกาสเรียนรู้เกี่ยวกับวงกตใต้ดิน วิลเลินย่อมไม่ยอมปล่อยให้มันหลุดลอยไป

เวลาในช่วงบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งพลบค่ำ โคโค่จึงตื่นขึ้นมาในที่สุด วิถีชีวิตที่สลับกลางวันกลางคืนเช่นนี้ทำให้วิลเลินรู้สึกนับถืออย่างยิ่ง

โคโค่หาวพลางเดินออกจากห้อง แล้วโผเข้ากอดวิลเลินด้วยความน้อยใจ

“ท่านหัวหน้า... ต่อไปโคโค่ไม่ต้องเล่นเกมคนเดียวแล้วได้หรือไม่...เมี๊ยว”