บทที่ 19 ศึกหนักฝูงค้างคาว

บทที่ 19 ศึกหนักฝูงค้างคาว

------------------------------------------

รูปปั้นนั้นมีหนึ่งศีรษะสี่ใบหน้า ครึ่งหนึ่งหลับตา อีกครึ่งหนึ่งลืมตา ริมฝีปากและฟันต่างเผยอออกเล็กน้อย

บนร่างคลุมด้วยแถบผ้า มีลักษณะคล้ายอาภรณ์ของนักบวช สองมือพนมอยู่เบื้องหน้าอก ประหนึ่งกำลังสวดภาวนา

ดวงตาที่ลืมขึ้นมีโครงสร้างอันเป็นเอกลักษณ์ ไม่ว่าจะมองจากทิศทางใด ก็ให้ความรู้สึกราวกับถูกจ้องมองจากเบื้องบน

วิลเลินถูกจับจ้องจนรู้สึกขนลุก

“นี่คือสิ่งใดกัน”

“เทวรูปแห่งศรัทธา ที่นี่คือห้องประทานพร สถานที่สำหรับเลื่อนระดับของพวกเรา”

ทีน่าและฟิโอน่าไม่ได้รู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด

“เจ้าอยากลองสัมผัสความรู้สึกของการได้รับพรหรือไม่”

ก็มีชนชั้นสูงฝ่ายชายบางคนที่เข้ามายังวงกตใต้ดินแห่งนี้เพื่อเลื่อนระดับผ่านการประทานพรเช่นกัน ด้วยวิธีนี้จะช่วยเสริมสร้างร่างกายและยืดอายุขัยได้

“ข้า…ไม่เอา” วิลเลินส่ายหัวเป็นพัลวัน

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเทวรูปนั้นปรารถนาจะกระโดดลงมาเหยียบตนให้ตาย หากข้าดันทุรังเข้าไป ก็เท่ากับหาเรื่องเจ็บตัวมิใช่รึ

“รีบไปกันเถอะ ที่แห่งนี้ข้าไม่อยากอยู่แม้แต่วินาทีเดียว”

ทีน่ามองออกว่าวิลเลินต่อต้านเทวรูปอย่างมาก เมื่อนึกถึงเรื่องควันสีดำ ในใจก็พลันกระจ่างแจ้ง

เธอเดินเข้าไปสักการะเทวรูป ประตูหินด้านหลังวิลเลินจึงเปิดออกตามนั้น

“พวกเราไปกันต่อเถอะ” วิลเลินเดินออกจากห้องราวกับยกภูเขาออกจากอก

ห้องที่สามคือห้องหีบสมบัติ แต่สิ่งที่อยู่ข้างในกลับเป็นอสูรหีบสมบัติ

วิลเลินนึกว่าจะมีโอกาสดีๆ เกิดขึ้น แต่คาดไม่ถึงว่าฟิโอน่าจะถอยหลังอย่างรวดเร็วหนึ่งก้าว ยกมือขึ้นฟันอสูรหีบสมบัติขาดเป็นสองท่อน

วิลเลินส่ายหน้าอย่างนึกเสียดาย

ฟิโอน่ามองวิลเลินด้วยสายตาฉงน ขณะเดียวกันก็ครุ่นคิดในใจว่าเมื่อครู่ตนทำสิ่งใดให้วิลเลินไม่พอใจ

“ฝีมือช่างว่องไวยิ่งนัก ฟิโอน่า เจ้าคือไอดอลของข้าโดยแท้”

วิลเลินเปลี่ยนสีหน้าได้เร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือ กลายเป็นสีหน้าชื่นชมยินดีพลางปรบมือโห่ร้อง

ทีน่าที่อยู่ด้านข้างเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา ด้วยความเข้าใจในตัววิลเลินของเธอ ย่อมรู้ดีว่าเจ้าคนนิสัยไม่ดีผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่

ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย พลางสบถในใจ

ทั้งสามคนมาถึงห้องที่สี่ ในที่สุดก็ได้มาถึงห้องอสูรที่ตั้งตารอคอย

แต่เมื่อแสงสว่างลดลง ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้พวกเขาทั้งสามต่างตึงเครียดขึ้นมาโดยพร้อมเพรียงกัน

ทั้งสามคนได้พบกับสิ่งที่ไม่อยากเจอที่สุด นั่นคือฝูงอสูร

ท่ามกลางฝูงค้างคาวน้อยที่อัดแน่นจนตาลาย มีค้างคาวตัวใหญ่ยาวสามเมตรอยู่ตัวหนึ่ง พวกมันกำลังห้อยหัวอยู่บนเพดานห้อง

“จี๊ดๆ…จี๊ดๆ”

พวกมันสัมผัสได้ถึงผู้บุกรุกในห้อง จึงพากันส่งเสียงกรีดร้องแหลมเล็กออกมาพร้อมกัน

วิลเลินใช้สองมืออุดหู คลื่นเสียงแหลมเล็กสั่นสะเทือนเยื่อแก้วหูจนเขารู้สึกเจ็บปวด

โชคดีที่ตอนนี้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก มิฉะนั้นเพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งแรก คงได้เลือดออกทวารทั้งเจ็ดจนตายไปแล้ว

โดยไม่เปิดโอกาสให้ทั้งสามคนได้ทันตั้งตัว ฝูงค้างคาวขนาดใหญ่ก็บินเข้าใส่พวกเขาทันที

ฟิโอน่าขวางอยู่เบื้องหน้าวิลเลิน กวัดแกว่งดาบยาวในมืออย่างรวดเร็ว สร้างเป็นแนวป้องกันที่แน่นหนา ทุกครั้งที่ตวัดดาบออกไปจะมีค้างคาวหลายตัวถูกฟันขาดกลางอากาศ

อีกด้านหนึ่ง ทีน่าสาละวนอยู่กับจานดาวดาราของเธอครู่หนึ่ง จากนั้นก็หายไปจากสายตาของเหล่าอสูร

ในฐานะนักดาวดาราซึ่งเป็นอาชีพที่ไม่มีพลังต่อสู้ ย่อมต้องมีวิธีการป้องกันตัวอยู่บ้าง

สายตาของเหล่าอสูรล้วนจับจ้องไปที่คนสองคนที่เหลือ ทำให้อัศวินสาวรู้สึกกดดันเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เมื่อเวลาผ่านไป เริ่มมีค้างคาวฝ่าแนวป้องกันของฟิโอน่าเข้ามาได้

โชคยังดีที่วิลเลินไม่ใช่หนุ่มน้อยผู้อ่อนแอไร้เรี่ยวแรง เขาอาศัยสัญชาตญาณกวัดแกว่งดาบกระดูกเขี้ยวในมือ ฟาดฟันค้างคาวเหล่านี้ให้ร่วงหล่นลงมา

คาดไม่ถึงว่าอาวุธที่ตนสร้างขึ้นมาเล่นๆ จะมีประโยชน์ขึ้นมาในที่แห่งนี้

วิลเลินรู้สึกว่าเรื่องราวชักจะยุ่งยากเสียแล้ว จำนวนของค้างคาวยังมีอีกมาก หากเป็นเช่นนี้ต่อไปจะต้องถูกลากจนสิ้นแรงตายเป็นแน่

ค้างคาวยักษ์ตัวนั้นหลบอยู่ด้านหลังไม่ยอมออกมา เอาแต่สั่งการให้ค้างคาวน้อยเข้าโจมตีไม่หยุด

ส่วนฟิโอน่าเพื่อปกป้องวิลเลิน จึงไม่สามารถเป็นฝ่ายรุกเข้าไปได้

วิลเลินตวัดดาบอีกครั้ง สังหารค้างคาวน้อยไปตัวหนึ่ง

เมื่อมองดูค้างคาวน้อยที่เผยเขี้ยวเล็บแหลมคมพุ่งเข้าใส่ตนเอง วิลเลินก็ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเบื้องหน้าของฟิโอน่าจะเป็นภาพเช่นไร เธอต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลเพียงใด

“ฟิโอน่า ไม่ต้องห่วงข้า เจ้าไปจัดการค้างคาวตัวใหญ่นั่นเสีย”

“ปฏิเสธ ข้าไม่อาจปล่อยให้ท่านวิลเลินได้รับบาดเจ็บได้”

อัศวินสาวยังคงยึดมั่นในภารกิจของตนเช่นเคย

“รีบไป นี่คือคำสั่ง!” วิลเลินกวัดแกว่งดาบได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกว่าตนเองคงไม่ถึงกับถูกอสูรเหล่านี้สังหารได้ในพริบตา

ฟิโอน่ายังคงลังเลอยู่บ้าง แต่คำพูดของทีน่าก็ดังแทรกความคิดของเธอขึ้นมา

“ฟิโอน่า จงทำตามคำสั่ง เช่นนี้ยังมีหนทางรอดอยู่บ้าง มิฉะนั้นวิลเลินต้องตายอย่างแน่นอน”

“ท่านวิลเลิน โปรดระมัดระวังตัว ข้าจะรีบจัดการให้เร็วที่สุด”

สิ้นเสียงพูด ประกายดาบก็วาบขึ้น ฝูงค้างคาวถูกฉีกออกเป็นช่องว่าง ฟิโอน่าพุ่งทะยานเข้าไป

ค้างคาวส่วนใหญ่ถูกเธอดึงดูดความสนใจไป มีเพียงส่วนน้อยที่เหลือที่บินตรงมายังวิลเลิน

ในขณะนั้น ทีน่าก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายวิลเลินอีกครั้ง เธอตั้งใจจะช่วยวิลเลินรับความเสียหาย

วิลเลินไม่ได้ปะทะกับฝูงค้างคาวโดยตรง เขาจูงมือเล็กๆ ของทีน่า พลางสู้พลางถอยหนี

“ทีน่า นี่เจ้าไม่ได้กำลังมาสร้างความวุ่นวายให้ข้าหรอกรึ”

“ข้ามีวิธีลดทอนการโจมตีที่ได้รับ ในเป้ยังมียาฟื้นฟูอยู่ เจ้าตั้งใจรับมือกับค้างคาวก็พอ”

ทีน่าจงใจเดินตามหลังวิลเลินอยู่หนึ่งช่วงตัว เพื่อดึงดูดการโจมตีของค้างคาว

การที่ไม่ใช้กลยุทธ์นี้ตั้งแต่แรกย่อมมีเหตุผล

วิลเลินเพิ่งเคยเผชิญหน้ากับการต่อสู้ครั้งใหญ่เป็นครั้งแรก ย่อมต้องสับสนวุ่นวายและตื่นตระหนกอย่างมาก จำเป็นต้องใช้เวลาปรับตัวสักระยะ

ตอนนี้จำนวนค้างคาวลดลงอย่างมากแล้ว ทีน่าก็พอจะรับมือไหว

แต่ถึงกระนั้น ร่างกายของวิลเลินก็ยังคงได้รับบาดเจ็บอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาสวมเพียงชุดชนชั้นสูงธรรมดา ไม่มีชุดเกราะป้องกัน การโจมตีของค้างคาวจึงเรียกได้ว่าเข้าเนื้อทุกครั้ง

เสื้อผ้าของวิลเลินถูกข่วนจนขาดรุ่งริ่ง บนร่างกายค่อยๆ ปรากฏบาดแผลลึกตื้นมากมาย ความเจ็บปวดแสบร้อนทำให้การตวัดดาบของเขาเชื่องช้าลงไปมาก

“วิลเลิน รับไป” ทีน่าเปิดขวดยาฟื้นฟูยื่นให้วิลเลิน สภาพของเธอก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน บาดแผลบนร่างกายมีมากกว่าวิลเลินเสียอีก

วิลเลินไม่ลังเล รับขวดยามาดื่มรวดเดียวจนหมด

ในไม่ช้า บาดแผลก็หยุดเลือดและมีแนวโน้มที่จะสมานตัว

แต่การโจมตีของค้างคาวยังไม่หยุดลง แผลเก่าเพิ่งจะตกสะเก็ด แผลใหม่ก็เข้ามาแทนที่

วิลเลินคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก ว่าฟิโอน่าทำได้อย่างไรถึงยืนหยัดต่อสู้ได้นานเพียงนั้นโดยไม่บาดเจ็บแม้แต่น้อย

ข้ากับเธอเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์เดียวกันจริงหรือ? หรือว่า...จะมีความแตกต่างทางชีวภาพจนไม่อาจสืบพันธุ์กันได้?

ทีน่าไม่รู้ว่าวิลเลินยังสามารถคิดฟุ้งซ่านได้ในสถานการณ์เช่นนี้ มิฉะนั้นเธอคงได้กระโดดถีบเขาสักทีเป็นแน่

อีกด้านหนึ่ง ฟิโอน่าถูกฝูงค้างคาวกลืนหายไป เธอไม่สนใจการก่อกวนของค้างคาวน้อย มุ่งมั่นไล่ล่าค้างคาวตัวใหญ่สุดกำลัง

ถูกต้องแล้ว เจ้านั่นรู้ดีว่าไม่สามารถปะทะกับฟิโอน่าซึ่งๆ หน้าได้ จึงเอาแต่หลบไปหลบมา ตั้งใจจะลากเวลาให้ทั้งสามคนสิ้นแรงจนตาย

“ฮึ่ม!” ฟิโอน่าอาศัยแรงส่งทะยานขึ้นไปในอากาศ แทงตรงไปยังศีรษะของค้างคาวตัวใหญ่

ค้างคาวตัวใหญ่กระพือปีกหลบอย่างว่องไว แล้วตวัดกรงเล็บตบไปที่เอวด้านข้างของเธอ

ฟิโอน่าไม่คิดป้องกัน แต่กลับรวบรวมพลังซัดปราณดาบออกไปตัดปีกของค้างคาวตัวใหญ่จนขาด

“จี๊ดๆ…”

“โครม…”

ค้างคาวตัวใหญ่ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ส่วนฟิโอน่าเองก็ถูกตบกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

อสูรประเภทบินได้นั้นรับมือได้ยากอย่างยิ่งสำหรับอัศวิน

ในใจของฟิโอน่าร้อนรนเป็นอย่างมาก เธอไม่รู้ว่าวิลเลินจะทนได้อีกนานแค่ไหน

เมื่อเห็นว่ายังไม่อาจจัดการค้างคาวตัวใหญ่ได้ในเร็วพลัน ฟิโอน่าจึงตัดสินใจใช้กลยุทธ์แลกเลือดด้วยเลือด รุกไล่อย่างเดียวโดยไม่ป้องกัน

หลังจากการปะทะกันหลายครั้ง ชุดเกราะเบาบนร่างของเธอก็เสียหายอย่างหนัก ผิวหนังที่เผยออกมามีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกอยู่หลายแห่ง