บทที่ 1 บุตรสุดที่รักแห่งโดเลนเฟล

บทที่ 1 บุตรสุดที่รักแห่งโดเลนเฟล

------------------------------------------

(ป.ล.1: ผลงานจากใจจริงของหนอนหนังสือเก่า รับประกันไม่มีสปอยล์ ไม่มีเนื้อหาทำลายตับ)

(ป.ล.2: เนื้อเรื่องค่อนข้างเดินช้า หวังว่าทุกท่านจะอดทนรอสักหน่อย)

(จุดรับฝากสมอง)

เสิ่นเหอไร้พ่อไร้แม่ โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง

เขาเติบโตมาในสถานสงเคราะห์ และเพื่อที่จะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเหนือคนอื่น จึงเริ่มแข่งขันอย่างบ้าคลั่งมาตั้งแต่เด็ก

ไม่ว่าจะทำอะไร ก็จะทุ่มเทจนสุดความสามารถ

น่าเสียดายที่ยังไม่ทันได้เริ่มใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ก็ถูกสวรรค์พรากไป สิ้นสุดชีวิตก่อนวัยอันควร

เสิ่นเหอโหมงานหนักจนตายคาที่ เรียกได้ว่าเป็นการร่นระยะเวลาในชีวิตไปกว่าหกสิบปี

ชีวิตทั้งชีวิตของเขาราวกับเป็นเรื่องตลกที่สวรรค์เล่นตลก

หลับตาลง ไม่ลืมขึ้นมา ชาตินี้ก็ผ่านพ้นไป

ทว่าเมื่อเสิ่นเหอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ลิงโลดใจอย่างยิ่ง เพราะพบว่าตนเองได้กลับมาเกิดใหม่

“ดีมาก อาศัยความทรงจำจากชาติก่อน ฉันก็น่าจะคว้าโอกาสทุกอย่างไว้ได้

ฉันคือบุตรแห่งสวรรค์โดยแท้ ชาตินี้ฉันจะต้องใช้ชีวิตเยี่ยงเศรษฐีให้ได้

บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปฉันจะใส่ไส้กรอกสองชิ้นกับไข่หนึ่งฟอง”

หนึ่งปีต่อมา

“เดี๋ยวนะ ให้ตายเถอะ นี่มันส่งฉันมาที่ไหนกัน ที่นี่ยังเป็นโลกอยู่หรือเปล่า”

เดิมทีเสิ่นเหอคิดว่าตนเองเกิดใหม่ในโลกตะวันตก ในใจก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

แค่เริ่มต้นก็ได้เปรียบคนอื่นแล้ว แบบนี้จะแพ้ได้อย่างไร

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ค่อยๆ ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ที่นี่ สถานะทางสังคมระหว่างชายหญิงกลับตาลปัตรอย่างสิ้นเชิง——หญิงเป็นใหญ่ชายเป็นรอง

เสิ่นเหอรู้สึกราวกับฟ้าถล่ม

แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป เขาก็ต้องประหลาดใจอีกครั้งเมื่อพบว่าสถานการณ์ดีกว่าที่คาดไว้มาก

การอยู่ร่วมกันระหว่างชายหญิงยังคงปรองดอง ไม่ได้เลวร้ายถึงขั้นที่บุรุษจะมีสถานะต่ำต้อยกว่าสุนัข

เขาเริ่มมีความหวังกับชีวิตอีกครั้ง

แต่ชีวิตก็มักจะชอบเล่นตลก

ทุกครั้งที่เจ้ากำลังจะโบยบิน มันก็จะตบเจ้าลงไปอยู่ก้นเหว ทำให้เจ้าไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ตอนเสิ่นเหออายุสามขวบ มารดาก็เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ

ไม่กี่วันต่อมา บิดาก็จากไปตามกัน

หลับตาลง ลืมตาขึ้นมา เขาก็กลายเป็นเด็กกำพร้าอีกครั้ง

เรื่องนี้ทำให้เสิ่นเหออดสงสัยในใจไม่ได้ว่า หรือว่าตัวฉันมีรัศมีตัวเอก ถึงได้ถูกกำหนดให้ไร้พ่อไร้แม่กันนะ?

เสิ่นเหอผู้น่าสงสารจึงต้องกลับไปใช้ชีวิตในสถานสงเคราะห์อีกครั้ง

ทว่าเรื่องที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นจนได้

เจ้าผู้ครองแคว้นคนก่อนแห่งโดเลนเฟล เกรซ ได้ประกาศรับเสิ่นเหอเป็นบุตรบุญธรรม

วิลเลิน โดเลนเฟล กลายเป็นชื่อในปัจจุบันของเสิ่นเหอ

ในดินแดนตอนเหนือของจักรวรรดิ นามสกุลนี้เป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุด

ความแตกต่างทางชนชั้นทำให้วิลเลินซึ่งเป็นบุรุษยังคงสามารถใช้ชีวิตอย่างมีความสุขได้

ตลอดชีวิตของเกรซ เธอรับเลี้ยงเด็กไว้สิบเก้าคน วิลเลินเป็นคนสุดท้อง

เนื่องจากค่านิยมของสังคม พี่สาวส่วนใหญ่จึงไม่ชอบวิลเลิน

เขากลับรู้สึกว่าครอบครัวที่ไร้สายเลือดผูกพันนี้ เป็นเหมือนสถานที่ที่ทุกคนต้องแก่งแย่งชิงดีกันเพื่อความอยู่รอดมากกว่า

ตอนวิลเลินอายุเจ็ดขวบ เจ้าผู้ครองแคว้นคนก่อนเกรซก็เสียชีวิตลงอย่างกะทันหัน สิริอายุเก้าสิบสี่ปี

ซึ่งเมื่อเทียบกับระดับพลังของเกรซแล้ว ถือว่าเป็นการจากไปก่อนวัยอันควร

ในที่สุดวิลเลินก็ยืนยันได้ว่า ตัวข้าต้องมีรัศมีตัวเอกอย่างแน่นอน

วันนั้นวิลเลินไม่ได้ร้องไห้ แต่เขากลับไม่รู้ว่าเหตุใดตนเองถึงได้เจ็บปวดในใจอย่างควบคุมไม่ได้

ผู้ที่สืบทอดตำแหน่งเจ้าผู้ครองแคว้นคือพี่สาวคนโตของวิลเลิน——โอเด็ตต์ โดเลนเฟล

หนึ่งปีต่อมา เธอก็บรรลุการเลื่อนขั้นเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับตำนานสายคุณธรรมได้สำเร็จ

และในสนามรบ เธอก็สามารถต่อสู้หนึ่งต่อสาม สังหารหัวหน้าเผ่าใหญ่ของเผ่าออร์คไปสองตน

แลกมาซึ่งสันติภาพนานนับสิบปีให้แก่ดินแดนตอนเหนือของจักรวรรดิ

เช่นเดียวกับเกรซ โอเด็ตต์ก็มอบความไว้วางใจและสนับสนุนวิลเลินอย่างไม่มีเงื่อนไข

หลายปีต่อมา วิลเลินจึงได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่

ปรับปรุงระบบยุติธรรม, วางผังเมือง และอื่นๆ

พร้อมกันนั้นยังได้คิดค้นสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ เช่น ใบชา เครื่องเทศ และเครื่องปรุงรส

ด้วยการร่วมมือกับตระกูลอื่น ทำให้โดเลนเฟลทำเงินได้อย่างมหาศาล

ดินแดนจึงเจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน วิลเลินก็นับว่าไม่ได้ทำให้เกรซต้องผิดหวังในตัวเขา

การกระทำต่างๆ ของเขาได้ช่วยผลักดันให้โดเลนเฟลได้ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นนำของจักรวรรดิ

คนในตระกูลค่อยๆ เลิกดูแคลนวิลเลิน และมองว่าเขาเป็นดาวนำโชคของโดเลนเฟล

เขาซึ่งเป็นบุรุษเพียงคนเดียวในตระกูล จึงเรียกได้ว่าเป็นที่รักของทุกคน ราวกับเป็นเจ้าหญิงน้อยๆ เลยทีเดียว

สิบเก้าปีผ่านไปในพริบตา

ส่วนรสชาติของชีวิตในช่วงเวลานั้น ยิ่งมิอาจบรรยายให้คนนอกได้รับรู้

——

“นายน้อยวิลเลิน ได้เวลาตื่นแล้วเจ้าค่ะ” เสียงอันอ่อนโยนดังขึ้นข้างหู

วิลเลินลุกขึ้นนั่งอย่างงัวเงีย บิดขี้เกียจหนึ่งครั้ง

“อื้ม～”

การเคลื่อนไหวของเขาแรงไปเล็กน้อย ทำให้เด็กสาวในผ้าห่มส่งเสียงครางออกมา

เมื่อลืมตาขึ้น วิลเลินก็เห็นเซซีเลียในชุดเมดรัดรูปยืนสงบนิ่งอยู่หน้าเตียง

ผมยาวสีน้ำตาลเข้มถูกรวบไว้ด้านหลัง ดวงตาอ่อนโยนราวกับสายน้ำ

ความสูงเกือบสองเมตรทำให้รูปร่างของเธอดูสูงโปร่งเป็นพิเศษ ยิ่งทำให้สร้อยคอบนส่วนนูนสูงเบื้องหน้าดูโดดเด่นพอดิบพอดี

แม้จะอายุไม่มาก แต่กลับให้ความรู้สึกปลอดภัยและน่าเชื่อถือ

วิลเลินรับนมอุ่นที่เซซีเลียยื่นให้มาดื่มรวดเดียวจนหมด กลิ่นหอมของนมและสัมผัสอุ่นๆ ช่วยขับไล่ความง่วงงุนไปได้ส่วนหนึ่ง

เขาวางแก้วเปล่าลง ปล่อยให้สองมืออันคล่องแคล่วของเซซีเลียช่วยแต่งตัวให้

ขณะสัมผัสกับการเคลื่อนไหวอันอ่อนโยนและละเอียดอ่อนของพี่สาวเมด นายน้อยตัวร้ายก็ยื่นมือออกไปซุกซนอย่างเกียจคร้าน

ทว่าดูเหมือนเซซีเลียจะคุ้นเคยกับเรื่องเช่นนี้ดีแล้ว ใบหน้าแดงระเรื่อพลางค้อนให้เขาเบาๆ

ท่าทีที่ตามใจเช่นนี้ยิ่งทำให้วิลเลินได้ใจมากขึ้น

ผ้าไหมสีดำขลับส่องประกายสีทองภายใต้แสงอาทิตย์ บนอกซ้ายประดับด้วยตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลโดเลนเฟล

น้ำพุจากภูเขาอันเย็นเฉียบสาดใส่ใบหน้า ขับไล่ความง่วงงุนที่เหลืออยู่ของวิลเลินจนหมดสิ้น

เขายกศีรษะขึ้นมองตัวเองในกระจกสีเงิน ผมสั้นสีดำที่เปียกชื้นเล็กน้อยแนบอยู่ข้างขมับ

ใบหน้าที่งดงามราวกับหยกไร้ตำหนิ งดงามจนผู้ใดได้เห็นเป็นต้องหลงใหล

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ วิลเลินก็เดินกลับไปที่ข้างเตียง

ใต้ผ้าห่มขนสัตว์มีหูแมวที่ปกคลุมด้วยขนนุ่มสีขาวราวหิมะโผล่ออกมาข้างหนึ่ง

แววตาของเขาฉายแววขบขัน สอดมือเข้าไปในผ้าห่มเพื่อลูบแมว น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเอ็นดู

“เจ้าแมวขี้เซา เรื่องที่ข้าสั่งไว้เมื่อคืนอย่าลืมเสียล่ะ”

“ทราบแล้วเมี๊ยว…โคโค่ไม่ลืมหรอก”

เสียงใสดุจระฆังเงินดังออกมาจากในผ้าห่ม

โคโค่ นี่คือชื่อที่วิลเลินตั้งให้เธอ

วิลเลินผู้คลั่งไคล้ขนสีขาว เพียงแรกเห็นก็ถูกใจเด็กสาวเผ่าพันธุ์แมวที่น่ารักและมีชีวิตชีวาคนนี้เข้าอย่างจัง

เขาซื้อตัวเธอมาจากพ่อค้าทาสโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่นั้นมา โคโค่ก็กลายเป็นสัตว์เลี้ยงส่วนตัวของวิลเลิน เติบโตมาพร้อมกับวิลเลิน

เพราะร่างกายของโคโค่อ่อนนุ่มไร้กระดูก ราวกับหมอนข้าง ดังนั้นวิลเลินจึงชอบกอดเธอเวลานอนเป็นพิเศษ

เจ้าแมวน้อยขยับตัวซุกไซ้ในมือของวิลเลิน หาท่าที่สบายแล้วผล็อยหลับไปอีกครั้ง

วิลเลินยิ้มอย่างจนใจ ไม่ได้แกล้งโคโค่ต่อ ลุกขึ้นพาเซซีเลียออกจากห้องไป