บทที่ 7: สองคนนี้อาจเป็นเผ่าพันธุ์อื่นจำแลงกายมางั้นหรือ?

บทที่ 7: สองคนนี้อาจเป็นเผ่าพันธุ์อื่นจำแลงกายมางั้นหรือ?

"อ๊ากกก... เจ้าเดรัจฉานชั่วร้าย หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เบื้องหน้า 'วิหคเมฆาเพลิง' (Fire Cloud Sparrow) ตัวนี้ มีชายร่างสูงใหญ่สวมชุดหนังสัตว์ ผมสีดำปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง พร้อมด้วยจิตสังหารและเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันมหาศาล เขากำลังนำกลุ่มยอดฝีมือจำนวนมากเข้าสกัดกั้นวิหคเมฆาเพลิงอย่างต่อเนื่อง เพื่อพยายามหยุดยั้งไม่ให้มันกลืนกินและอาละวาดไปมากกว่านี้

บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'เสินหนง' หนึ่งในสามผู้แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในเวลานี้

ในขณะนี้ เสินหนงได้บรรลุถึงระดับสวรรค์ (Heaven Immortal) ขั้นกลางแล้ว ซึ่งก้าวข้าม 'โหย่วเฉา' และ 'ซุ่ยเหริน' ก่อนที่พวกเขาจะทำความเข้าใจรูปปั้นวิเศษไปถึงหนึ่งระดับ

ยามที่เขาโจมตี พลังเวทของเขาก็พวยพุ่ง พลังชีวิตม้วนตัวราวกับมังกร พลังรบนั้นมหาศาลจนทำให้ท้องฟ้าสั่นสะเทือน เขาบดขยี้ขนเพลิงของวิหคเมฆาเพลิงจนปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า สร้างความเสียหายให้มันได้ไม่น้อยเลย

ภาพเหตุการณ์นี้น่าตกตะลึงอย่างแท้จริง

ด้วยพลังระดับสวรรค์ขั้นกลาง กลับมีพลังรบที่แข็งแกร่งถึงขั้นคุกคามวิหคเมฆาเพลิงที่อยู่ในระดับสวรรค์เร้นลับ (Profound Immortal) ได้

แต่นั่นก็คือทั้งหมดที่เขาทำได้

มันยังคงไม่สามารถหยุดยั้งวิหคเมฆาเพลิงระดับสวรรค์เร้นลับตัวนี้จากการอาละวาดและกลืนกินเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้

ทันใดนั้น วิหคเมฆาเพลิงที่กำลังคลุ้มคลั่งก็หยุดลง ดวงตานกสีแดงเพลิงอันเย็นชาของมันจ้องมองไปที่เสินหนง เผยให้เห็นถึงความดูถูกเหยียดหยามที่ฝังลึกถึงกระดูก: "ไอ้มดปลวก"

แม้ว่ามันจะมีระดับพลังสูงกว่าเสินหนงเพียงแค่หนึ่งขั้นใหญ่ แต่ความดูแคลนของมันนั้นเป็นของจริง นี่ไม่ใช่ความดูถูกจากตัวบุคคล แต่เป็นความรู้สึกเหนือกว่าที่มาจากเผ่าพันธุ์ของมัน

ต่อหน้าเผ่าวิหคเมฆาเพลิง มนุษย์เป็นเพียงแค่แหล่งอาหารที่พวกมันบังเอิญค้นพบ ซึ่งเมื่อกินเข้าไปแล้วจะให้ประโยชน์มหาศาลต่อจิตวิญญาณดั้งเดิมและสายเลือดของพวกมัน

เช่นเดียวกับเวลาที่คุณฆ่าหมู ฆ่าไก่ หรือแม้แต่บี้มด คุณจะโกรธแค้นหมูที่ดิ้นรนอย่างรุนแรง หรือโกรธมดที่กัดคุณอย่างนั้นหรือ?

"ไปกันเถอะ กลับไปย่อยอาหารก่อน แล้วคราวหน้าค่อยมาใหม่"

มันมองไปยังวิหคเมฆาเพลิงอีกสามตัวและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา ราวกับว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นเพียงสุกรที่มันเลี้ยงไว้ จะจับมาหรือฆ่าทิ้งเมื่อใดก็ได้ตามใจชอบ

วิหคเมฆาเพลิงอีกสามตัวหัวเราะอย่างมีความสุขพร้อมกันและตอบรับว่า:

"พี่ใหญ่ฮั่วหลี่ สายเลือดของเผ่ามดปลวกพวกนี้ช่างเข้มข้นและมหัศจรรย์ยิ่งนัก แต่พวกมันกลับอ่อนแอเสียเหลือเกิน ผลประโยชน์ที่ได้รับในครั้งนี้มันช่างยิ่งใหญ่นัก" "พอกลับไปเก็บตัวย่อยพลังสักพัก ข้าจะต้องทะลวงผ่านไปสู่ระดับสวรรค์เร้นลับได้อย่างแน่นอน" "เผ่ามดปลวกพวกนี้คือขุมทรัพย์ชัดๆ"

วิหคเมฆาเพลิงทั้งสี่ตัวหัวเราะร่วนและพูดคุยกัน เตรียมตัวจากไปอย่างเปิดเผยต่อหน้าเสินหนงและยอดฝีมือเผ่ามนุษย์อีกหลายคนที่ทยอยเดินทางมาถึง

ความอัปยศอดสู ความโกรธแค้น ราวกับว่ามีไฟโทสะลุกโชนอยู่บนหัวและพร้อมจะระเบิดออกมา

ดวงตาของเหล่ายอดฝีมือมนุษย์แดงก่ำ พวกเขาโจมตีอย่างบ้าคลั่งด้วยกำลังทั้งหมดที่มี เพื่อพยายามรั้งพวกมันเอาไว้

อย่างไรก็ตาม ช่องว่างของความแข็งแกร่งนั้นมีมากเกินไป คำเยาะเย้ยของวิหคเมฆาเพลิงทั้งสี่นั้นตั้งอยู่บนรากฐานของความแข็งแกร่ง ความโกรธแค้นใดๆ ล้วนไร้พลัง

"อ๊ากกก... อ๊ากกก..."

"วิหคเมฆาเพลิง ข้า เสินหนง ขอสาบานว่าไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะล้างบางเผ่าพันธุ์ของพวกแกให้สิ้นซาก!"

เสินหนงโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด เขาคำรามอย่างต่อเนื่อง ผมสีดำปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง กลิ่นอายสายเลือดพวยพุ่งราวกับควันไฟ ดวงตาแดงก่ำดั่งเลือด

นี่คือความโกรธแค้นที่มีต่อเผ่าวิหคเมฆาเพลิง และยังเป็นความโกรธแค้นต่อความอ่อนแอของตนเอง ที่ไม่สามารถตอบโต้ใดๆ ได้อย่างเป็นชิ้นเป็นอัน

ในเวลานี้ ไม่เพียงแค่เสินหนงเท่านั้น แต่ยอดฝีมือมนุษย์จำนวนมาก หรือแม้แต่ยอดฝีมือที่อยู่ในหุบเขามนุษย์อันกว้างใหญ่ซึ่งสามารถส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์มาเห็นฉากนี้ได้ ต่างก็มีดวงตาแดงก่ำกันถ้วนหน้า

พวกเขาคือเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกเขาคือเผ่าพันธุ์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยเทพธิดาหนี่วา ไม่ใช่มดปลวก

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะโกรธแค้นเพียงใด มันก็ไร้ประโยชน์ ภายใต้วงล้อมอันสิ้นหวังของยอดฝีมือมนุษย์ วิหคเมฆาเพลิงทั้งสี่ตัวกลับทำตัวราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน พวกมันกระพือปีกสีแดงเพลิงและเตรียมจะบินออกจากหุบเขามนุษย์

ในขณะเดียวกัน ศพไหม้เกรียมของยอดฝีมือมนุษย์ก็ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง

"ตายซะเถอะ!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามสะท้านฟ้าสะเทือนดินสองเสียง ซึ่งเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ถาโถมราวกับสึนามิ ก็ดังก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้า

"หมัดจักรพรรดิสวรรค์!" "วิชาศักดิ์สิทธิ์อู๋สือ!"

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม..." "ครืน ครืน ครืน..."

โหย่วเฉาและซุ่ยเหรินต่างก็มีดวงตาแดงก่ำ โกรธแค้นถึงขีดสุด กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาอย่างไม่อาจควบคุม กวาดล้างไปทั่วแผ่นดินรัศมีสามพันลี้ ในขณะที่พวกเขาปลดปล่อยวิชาศักดิ์สิทธิ์อันน่าหวาดหวั่นออกมาพร้อมกัน

แสงสีทองสาดส่อง พลังอำนาจแห่งจักรพรรดิถาโถม และแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า ราวกับว่าทุกสรรพสิ่งถูกกักขังเอาไว้

หมัดสีทองขนาดยักษ์ควบแน่นขึ้น กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ราวกับว่ามันสามารถบดขยี้จักรวาลและหมู่ดาวได้ มันค่อยๆ บดขยี้ตัดผ่านท้องฟ้าลงมา

"ผัวะ ผัวะ ผัวะ..."

ดวงตาของวิหคเมฆาเพลิงทั้งสามที่กำลังหัวเราะอยู่ทอประกายความตื่นตระหนกขึ้นชั่วขณะ ก่อนที่พวกมันจะถูกหมัดสีทองยักษ์ระเบิดกลายเป็นละอองเลือดเต็มท้องฟ้าในพริบตา

เร็วเกินไป! พลังนั้นรุนแรงเกินไป! วิชาศักดิ์สิทธิ์นั้นไร้เทียมทานเกินไป!

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา วิหคเมฆาเพลิงทั้งสามตัวที่เพิ่งจะเย่อหยิ่งและอวดดีอย่างเหลือล้น ไม่เหลือแม้แต่ซากศพ และแม้แต่จิตวิญญาณดั้งเดิมของพวกมันก็ถูกลบล้างด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

"พวกแกเป็นใคร? กล้าดียังไงมาโจมตีเผ่าวิหคเมฆาเพลิงของข้า? ไม่กลัวหรือว่าเผ่าปีศาจของข้าจะล้างบางเผ่าพันธุ์ของพวกแกให้สิ้นซาก?"

'ฮั่วหลี่' วิหคเมฆาเพลิงระดับสวรรค์เร้นลับเพียงตัวเดียวที่เหลืออยู่ กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

พลังงานที่อัดแน่นอยู่ในหมัดสีทองยักษ์นั่น พลังอำนาจแห่งจักรพรรดิที่บดขยี้ทุกสรรพสิ่ง ทำให้มันหวาดกลัวมากเสียจนแม้แต่ความคิดที่จะต่อต้านยังถูกลบหายไปจนหมดสิ้น

ในขณะนี้ มันไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองเหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับมดปลวกเผ่ามนุษย์เมื่อครู่นี้อีกต่อไป

ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ ฮั่วหลี่รีบกระพือปีกอย่างสุดกำลังเพื่อหลบหนีในทันที และในวินาทีต่อมา มันก็บินออกไปไกลนับร้อยลี้จากหุบเขาที่อยู่อาศัยของเผ่ามนุษย์

และในวินาทีนั้นเอง เสียงแหบพร่าของซุ่ยเหรินที่แฝงไปด้วยจิตสังหารซึ่งถูกกดทับไว้อย่างมหาศาล ก็ดังก้องอยู่ในหูของฮั่วหลี่โดยตรง:

"ข้าคือเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่พวกแกเรียกว่ามดปลวกยังไงล่ะ"

"ตายซะ!"

"วิ้งงง!"

วิหคเมฆาเพลิงสัมผัสได้ถึงดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่ง ราวกับดวงตาของยมทูตที่กำลังจ้องมองมันอยู่ ทำให้มันหวาดกลัวจนแทบสิ้นใจ

แต่ก่อนที่มันจะทันได้เอ่ยปากข่มขู่ พลังอันลึกลับและกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับไร้ซึ่งต้นกำเนิด และย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาก่อนที่ฟ้าดินจะถือกำเนิดขึ้น ก็ถาโถมเข้ามา

พลังงานนี้ไร้รูปร่างและไม่อาจจับต้องได้ แต่กลับแฝงไปด้วยพลังอำนาจที่เหลือเชื่อ

ในชั่วพริบตา ร่างอันใหญ่โตของวิหคเมฆาเพลิงก็ถูกกลืนกินอย่างรวดเร็วไปทีละตารางนิ้ว

ฮั่วหลี่หนีรอดไปได้เพียงแค่เสี้ยวจิตวิญญาณดั้งเดิมที่เลือนลางเท่านั้น ร่างกายและจิตวิญญาณดั้งเดิมส่วนที่เหลือของมันถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก

ซุ่ยเหรินเห็นเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่เลือนลางกำลังหลบหนีและเตรียมจะไล่ตาม แต่โหย่วเฉากลับยื่นมือออกมาห้ามไว้อย่างใจเย็น: "ภายนอกมีสงครามระหว่างเผ่าแม่มดกับเผ่าปีศาจมากเกินไป มนุษย์อย่างพวกเรายังอ่อนแอนัก ไม่สมควรทำตัวโดดเด่นและไล่ตามไปอย่างเอิกเกริก"

"แม้แต่พวกเรายังต้องระมัดระวังหลีกเลี่ยงสนามรบต่างๆ นับประสาอะไรกับแค่เศษเสี้ยววิญญาณจางๆ นั่น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุ่ยเหรินก็สงบสติอารมณ์ลง การวิเคราะห์ของโหย่วเฉานั้นถูกต้อง

นกที่ยื่นหัวออกมาย่อมเป็นเป้าให้ถูกยิงก่อนเสมอ การทำตัวโดดเด่นในโลกยุคบรรพกาลเวลานี้ไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

ต่อให้เศษเสี้ยววิญญาณนี้กลับไปถึงเผ่าวิหคเมฆาเพลิงได้ แล้วยังไงล่ะ?

นี่ก็เหมือนกับมนุษย์ที่ออกไปล่าสัตว์แล้วบังเอิญถูกสัตว์ป่าที่อ่อนแอกว่าทำร้าย มนุษย์จะระดมกำลังทั้งเผ่าเพื่อไปล้างบางสัตว์ป่าเผ่านั้นทั้งเผ่าเลยอย่างนั้นหรือ? มันก็ตรรกะเดียวกันนั่นแหละ

การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายตามปกติ ก็เป็นเพียงแค่ความพ่ายแพ้จากฝีมือที่ด้อยกว่า เผ่าวิหคเมฆาเพลิงนั้นกว้างใหญ่ไพศาล พวกมันไม่มีทางระดมกำลังอย่างเอิกเกริกเพื่อมาจัดการกับเผ่ามนุษย์ เพียงเพราะวิหคเมฆาเพลิงระดับสวรรค์เร้นลับแค่ตัวเดียวหรอก

เรื่องประเภทตีเด็กแล้วผู้ใหญ่โผล่มา สุดท้ายก็ยกพวกมาล้างแค้นทั้งเผ่า มันมีอยู่แค่ในนิยายเพ้อฝันเท่านั้นแหละ และจะไม่มีทางเกิดขึ้นในความเป็นจริง

เว้นเสียแต่ว่าจะมีผลประโยชน์มหาศาลมาจูงใจ แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์จะมีสิ่งใดไปดึงดูดเผ่าวิหคเมฆาเพลิงอันยิ่งใหญ่ได้ล่ะ?

การกำจัดวิหคเมฆาเพลิงทั้งสี่ตัวถือได้ว่าเป็นการระบายความโกรธแค้นไปได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม ภัยพิบัติในครั้งนี้ได้สลักลึกลงไปในกระดูกของเหล่ายอดฝีมือมนุษย์ กลายเป็นความเกลียดชังที่ฝังรากลึก

หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของพวกเขายังไม่เพียงพอ พวกเขาคงไม่รังเกียจที่จะล้างบางเผ่าวิหคเมฆาเพลิงทั้งเผ่าและนำพวกมันมาเป็นอาหารเสียด้วยซ้ำ

โหย่วเฉาและซุ่ยเหรินเดินก้าวกลับเข้าไปในหุบเขามนุษย์ ความโกรธเกรี้ยวเมื่อครู่นี้ถูกซ่อนเก็บไว้ในส่วนลึกของหัวใจ

ในโลกยุคบรรพกาล หากใครมีความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ก็จะถูกรังแก หยามเกียรติ และถูกมองว่าเป็นเพียงอาหาร

ด้วยการมีชีวิตมาอย่างยาวนาน พวกเขาเข้าใจความจริงอันเรียบง่ายข้อนี้ดีอยู่แล้ว

เพื่อที่จะไม่ถูกมองว่าเป็นแค่อาหารหรือมดปลวก ความหวังเดียวก็คือการยกระดับความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์

ในหุบเขามนุษย์ เสินหนงและเหล่ายอดฝีมือมนุษย์จำนวนมากมองดูโหย่วเฉาและซุ่ยเหรินที่อยู่บนท้องฟ้า ผู้ซึ่งเปรียบดั่งเทพเจ้าที่ปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์และสังหารวิหคเมฆาเพลิงทั้งสี่ได้ในพริบตา รูม่านตาของพวกเขาหดเกร็ง ร่างกายแข็งทื่อ และไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

เมื่อมองไปที่ทั้งสองคน ซึ่งมีใบหน้าที่คุ้นเคยยิ่งนัก แต่บุคลิกท่าทางกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาดูราวกับไม่รู้จักสองคนนี้เลย

สองคนในชุดหนังสัตว์นี้คือมนุษย์จริงๆ งั้นหรือ? หรือว่าพวกเขาอาจจะเป็นยอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์อื่นจำแลงกายมากันแน่?