บทที่ 6: วิหคเมฆาเพลิงย่ำยีเผ่าพันธุ์มนุษย์

บทที่ 6: วิหคเมฆาเพลิงย่ำยีเผ่าพันธุ์มนุษย์

ใน โลกหงหวง (ยุคบรรพกาล) ท้องฟ้ามืดสลัว บางครั้งมีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์กวาดผ่านยอดเขา และมีนกยักษ์ที่ปีกบดบังแสงอาทิตย์บินข้ามผ่านท้องฟ้า บางคราวยังสามารถมองเห็นยอดนักรบแห่งเผ่าอูที่สูงนับแสนฟุตเดินข้ามแผ่นดิน ทุกย่างก้าวทำให้เทือกเขาพังทลาย

ระหว่างการเดินทางกลับสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์จากเชิงเขาปู้โจว...

แม้ว่า โย่วเฉาซื่อ (ผู้สร้างรัง) และ จืออีซื่อ (ผู้สร้างเสื้อผ้า) จะร้อนใจอยากแจ้งข่าวดีเรื่องที่พวกเขาได้พบกับบรรพชนให้คนในเผ่าได้รับรู้ แต่พวกเขาก็ยังคงตึงเครียดและเดินทางด้วยความระมัดระวัง พร้อมกับคอยสังเกตสิ่งรอบตัวอย่างใกล้ชิด

แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาจะทะลวงขีดจำกัดไปอย่างมหาศาล แต่พวกเขาก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ทั้งสองตระหนักดีว่าระดับพลังชั้น ซวนเซียนขั้นสมบูรณ์ (เซียนลี้ลับ) ทำให้พวกเขามีความแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในหมู่มนุษย์ แต่ในโลกหงหวง พวกเขาเป็นเพียงมดที่ตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น ซึ่งแทบจะเอาตัวไม่รอดด้วยซ้ำ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าโลกหงหวงในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ได้กลายเป็นสถานที่ที่อันตรายกว่าปกติไม่รู้กี่เท่า

ในปัจจุบัน โดยมีเขาปู้โจวเป็นศูนย์กลาง เผ่าอู (巫) และ เผ่าปีศาจ (妖) ได้ครอบครองดินแดนส่วนใหญ่ในรูปแบบที่กระจัดกระจาย และการต่อสู้ระหว่างสองเผ่าพันธุ์นี้ก็เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน

การต่อสู้ระหว่างยอดนักรบเผ่าอูและยอดฝีมือเผ่าปีศาจเป็นภาพที่เห็นได้บ่อยครั้ง ท้องฟ้าจะปริแตก ภูเขาและแม่น้ำจะพลิกคว่ำ แต่ละฉากดูราวกับจะทำลายล้างสวรรค์และโลก โดยผู้ต่อสู้แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับ ไท่อี่จินเซียน (เซียนทองคำ) เป็นอย่างน้อย

บางครั้ง ยังสามารถเห็นกลุ่มและเผ่าย่อยของเผ่าอูและเผ่าปีศาจ ซึ่งมียอดฝีมือนับร้อย พัน หรือแม้แต่หมื่นคน เข้าห้ำหั่นกันในการสังหารหมู่ขนาดใหญ่ที่น่าสลดใจ

ด้วยความแข็งแกร่งอันมหาศาลของเผ่าอูและเผ่าปีศาจ แม้แต่การต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับคนเพียงหลักร้อยหรือหลักพัน ก็ยังสร้างความพินาศอย่างน่าสะพรึงกลัว จนทำให้โย่วเฉาซื่อและจืออีซื่อรู้สึกหวาดหวั่น

มันน่าหวาดกลัวเกินไปแล้ว

แม้แต่สมาชิกที่อ่อนแอที่สุดในการต่อสู้เหล่านั้น ก็ยังอยู่ในระดับ เทียนเซียน (เซียนสวรรค์) และนี่เป็นเพียงความขัดแย้งระดับต่ำสุดระหว่างเผ่าอูและเผ่าปีศาจ ซึ่งถือเป็นการต่อสู้ขนาดเล็กเท่านั้น ทว่า หากการต่อสู้เช่นนี้เกิดขึ้นในดินแดนของเผ่าพันธุ์เล็กๆ อย่างเผ่ามนุษย์ แค่คลื่นกระแทกที่ตามมาก็เพียงพอที่จะคร่าชีวิตผู้คนไปกว่าครึ่ง หรืออาจถึงขั้นล้างบางทั้งเผ่าพันธุ์ได้เลย

เมื่อพวกเขาได้ประจักษ์ถึงช่องว่างระหว่างเผ่าพันธุ์ใหญ่โตกับเผ่าพันธุ์เล็กๆ อย่างเผ่ามนุษย์ ทั้งสองก็รู้สึกชาไปทั้งตัวและขนลุกซู่ ช่องว่างนี้มันกว้างใหญ่เกินไป กว้างจนทำให้รู้สึกสิ้นหวัง

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นรูปปั้นจำนวนมหาศาลในหุบเขา แม้ว่าการต่อสู้เหล่านั้นจะยังคงทรงพลัง แต่ก็ไม่อาจทำลายความมุ่งมั่นของทั้งสองที่จะนำพาเผ่ามนุษย์ให้ผงาดขึ้น และยืนหยัดอยู่ท่ามกลางหมื่นเผ่าพันธุ์ในโลกหงหวงได้อย่างแท้จริง

ทั้งสองมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่า ตราบใดที่เผ่ามนุษย์มีเวลา ภายใต้การนำของบรรพชน ซูหมิง การผงาดขึ้นของเผ่ามนุษย์และการทะยานไปทั่วโลกหงหวงก็จะเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ที่อยู่อาศัยของเผ่ามนุษย์ไม่ได้อยู่ไกลจากเขาปู้โจวนัก ด้วยระดับพลังในปัจจุบัน หากทั้งสองบินด้วยความเร็วสูงสุด เพียงห้าวันก็เพียงพอที่จะกลับถึง แต่เนื่องจากผลกระทบจากการต่อสู้ระหว่างเผ่าอูและเผ่าปีศาจรุนแรงเกินไป ทั้งสองจึงต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็มกว่าจะเดินทางกลับมาถึง

ที่อยู่อาศัยของมนุษย์คือหุบเขาที่ล้อมรอบด้วยเทือกเขาขนาดมหึมาและรกร้างหลายแห่ง หุบเขานี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสิบล้านเมตร กว้างขวางเกินพอที่จะรองรับเผ่ามนุษย์ในเวลานี้ ทว่าที่นี่ไม่มีสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และโลก หรือทรัพยากรใดๆ และความหนาแน่นของพลังวิญญาณก็อยู่ในระดับธรรมดามาก จึงไม่มีสัตว์อสูรที่ทรงพลังมาครอบครอง และไม่มียอดฝีมือคนใดมาสนใจดินแดนแห้งแล้งนี้ มันจึงเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยมาก

บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมบรรพชนมนุษย์รุ่นแรกจึงเลือกสถานที่แห่งนี้ สำหรับเผ่ามนุษย์ที่เพิ่งถือกำเนิดและอ่อนแออย่างยิ่ง สิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุดก็เป็นเพียงสถานที่ปลอดภัยที่สามารถอยู่รอดและขยายพันธุ์ต่อไปได้

เมื่อทอดสายตามองดูหุบเขาอันเป็นที่อยู่อาศัยจากระยะไกล แววตาของโย่วเฉาซื่อและจืออีซื่อก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและหัวใจก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี พวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะบอกข่าวการพบบรรพชนให้คนในเผ่าได้รับรู้

ทว่าในตอนนั้นเอง คลื่นกระแทกอันรุนแรงจากการสั่นสะเทือนก็เริ่มแผ่ขยายออกมาจากหุบเขาอย่างต่อเนื่อง กวาดผ่านท้องฟ้า

วืด วืด วืด...

ต้นไม้ใหญ่ที่ขึ้นอยู่ประปรายบนภูเขารกร้างถูกทำลายลงโดยตรง กลายเป็นเศษซากปลิวว่อนไปทั่วอากาศ ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมบาดแก้วหูของนกยักษ์ก็ดังขึ้น พร้อมกับเปลวเพลิงสีแดงฉานที่ถาโถมทะลักทลายราวกับแม่น้ำ ท่วมท้นไปทั่วท้องฟ้า

อุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวทำให้ทั้งสองที่ยังอยู่ห่างออกไปร้อยลี้ รู้สึกราวกับถูกอบอยู่ในเตาหลอม กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศที่ไหม้เกรียม คลอเคล้าไปกับเสียงการต่อสู้อันดุเดือดและเสียงโห่ร้องตะโกนของเผ่ามนุษย์

"บัดซบ! รวบรวมยอดฝีมือระดับ 'เหรินเซียน' (เซียนมนุษย์) ขึ้นไปจากทุกเผ่าย่อยมาให้หมด!" "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเผ่ามนุษย์เรา ลูกหลานของเทพธิดาหนี่วา จะปราบสัตว์เดรัจฉานแค่ไม่กี่ตัวพวกนี้ไม่ได้!" "ฆ่า ฆ่า ฆ่า..."

เสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดที่มาพร้อมกับจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวดังมาถึงหูของโย่วเฉาซื่อและจืออีซื่อ ทำให้ร่างกายของพวกเขาสะท้านเกร็ง ทั้งสองมองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

นี่คือเสียงคำรามของ เสินหนงซื่อ

เสินหนงซื่อและพวกเขาทั้งสองคือผู้ควบคุมสูงสุดของเผ่ามนุษย์ในเวลานี้ หลังจากที่พวกเขาจากมา ก็เหลือเพียงเสินหนงซื่อเท่านั้น เผ่ามนุษย์มีประชากรเกือบหนึ่งร้อยล้านคน การรุกรานจากสัตว์ร้ายทั่วไปย่อมไม่สามารถทำให้เสินหนงซื่อตื่นตระหนกได้

วิเคราะห์จากสัญญาณต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นความเร่งด่วนของน้ำเสียง ความโกรธเกรี้ยว และกลิ่นอายที่แฝงอยู่ในเปลวเพลิง... เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นกับเผ่ามนุษย์แล้ว

โย่วเฉาซื่อและจืออีซื่อไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว พวกเขาไม่สนใจที่จะซ่อนตัวอีกต่อไป ระเบิดพลังปราณออกมาทันทีและพุ่งตรงไปยังหุบเขาด้วยความเร็วสูงสุด

วืด วืด วืด...

ท้องฟ้าสั่นสะเทือน เทือกเขาถูกแผดเผาด้วยอุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวจนปริแตก ก้อนหินบางก้อนถึงกับหลอมละลายกลายเป็นแมกมาไหลบ่าราวกับลำธาร

ระยะทางหนึ่งร้อยลี้เป็นเพียงระยะทางสั้นๆ สำหรับผู้ที่บรรลุถึงระดับ 'ซวนเซียนขั้นสมบูรณ์' ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงท้องฟ้าเหนือหุบเขา และภาพเบื้องล่างก็ปรากฏแก่สายตา

มันเป็นภาพที่น่าตกตะลึง!

ทะเลเพลิง แมกมา กองกระดูกที่อาบชุ่มไปด้วยเลือด เสียงคร่ำครวญของมนุษย์นับไม่ถ้วน และเสียงแห่งความตื่นตระหนก ภาพแล้วภาพเล่าหลอมรวมกันกลายเป็นทิวทัศน์ของนรกบนดิน

นกยักษ์สีแดงเพลิงสี่ตัวที่มีความกว้างของปีกถึงหนึ่งหมื่นเมตรกำลังบดบังแสงอาทิตย์ นำพาเปลวเพลิงสีแดงฉานอันไร้ที่สิ้นสุดมาแผดเผาย่ำยีหุบเขาของมนุษย์

วิหคเมฆาเพลิง พวกมันคือหนึ่งในเผ่าย่อยที่ทรงพลังอย่างยิ่งของเผ่าปีศาจ เป็นรองเพียง 'ร้อยแปดเผ่าเทพอสูร' พวกมันมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกหงหวง เมื่อเทียบกับเผ่ามนุษย์แล้ว ฝ่ายหนึ่งอยู่บนสวรรค์ ส่วนอีกฝ่ายอยู่บนดิน

เปลวเพลิงลุกโชนอยู่ในดวงตาของวิหคเมฆาเพลิง แฝงไปด้วยความเย็นชา พายุหมุนโหมกระหน่ำอยู่ภายในจงอยปากขนาดยักษ์ ด้วยการหมุนแต่ละครั้ง มนุษย์นับร้อยนับพันจะถูกดูดเข้าไปในท้องราวกับมดปลวก

ภาพที่เห็นนั้นนองเลือดอย่างยิ่ง ทว่าในโลกหงหวง มันเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป โลกหงหวงคือโลกที่ผู้แข็งแกร่งได้รับการเคารพเชิดชู ส่วนผู้อ่อนแอเป็นเพียงเหยื่อ ผู้อ่อนแอไม่ได้เป็นเจ้าของแม้กระทั่งชีวิตของตนเอง พวกเขาเป็นเพียงอาหารของผู้แข็งแกร่งเท่านั้น

เบื้องล่าง ยอดฝีมือระดับ เหรินเซียน (เซียนมนุษย์) และ ตี้เซียน (เซียนปฐพี) ของเผ่ามนุษย์กลุ่มแล้วกลุ่มเล่าบินพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง พวกเขารวมตัวกันสร้างค่ายกลง่ายๆ เพื่อปิดล้อมวิหคเมฆาเพลิงทั้งสี่ตัว

แต่ในบรรดาวิหคเมฆาเพลิงทั้งสี่ แม้แต่ตัวที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ในระดับเทียนเซียนขั้นปลาย ซึ่งสูงกว่ายอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่ามนุษย์ (ที่อยู่เพียงระดับเทียนเซียนขั้นต้น) อยู่หลายระดับ

และวิหคเมฆาเพลิงตัวที่แข็งแกร่งที่สุดมีร่างกายใหญ่โตเกือบห้าหมื่นเมตร ปีกของมันบดบังแสงอาทิตย์ และมันได้ก้าวเข้าสู่ระดับ ซวนเซียน แล้ว!

การปิดล้อมโดยยอดฝีมือระดับเซียนจำนวนมาก ซึ่งถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งในหมู่เผ่ามนุษย์ กลับเป็นเพียงแค่อาการคันระคายเคืองสำหรับมัน ขณะที่มันยังคงอาละวาดต่อไป กลืนกินมนุษย์นับพันนับหมื่นคน