บทที่ 4: มหาจักรพรรดิอู๋สื่อ

บทที่ 4: มหาจักรพรรดิอู๋สื่อ

"รุ่นเยาว์เผ่าพันธุ์มนุษย์อีกคนที่เจ้าพูดถึง จื่ออี คือเขาคนนี้งั้นหรือ?"

หลังจากที่ ซูหมิง ดึงสติกลับมา เขาก็มองไปยังรุ่นเยาว์จื่ออีด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า "จื่ออีเองก็ได้รับความเข้าใจถ่องแท้บางอย่างเช่นกัน คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าเขาจะตื่นขึ้นมา"

เขาเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวของเผ่าพันธุ์มนุษย์รุ่นแรกที่ยังหลงเหลืออยู่ในเวลานี้ การเรียกโหย่วเฉาว่ารุ่นเยาว์จึงไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

ในขณะนี้ จื่ออีก็กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่หน้ารูปแกะสลักเช่นกัน เขาหลับตาลงราวกับว่าได้บรรลุธรรมบางอย่างแล้ว ทว่ารูปแกะสลักนี้แตกต่างจากรูปแกะสลักที่โหย่วเฉากำลังทำสมาธิอยู่

รูปแกะสลักนี้เป็นแผ่นหลังของบุคคลผู้หนึ่งที่เอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองไปยังโลกาวินาศแห่งสรวงสวรรค์ โดยหันหลังให้กับสรรพสัตว์ทั้งปวง แผ่นหลังนั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ตระการตาและเก่าแก่โบราณ เปล่งประกายความรู้สึกของการเป็นตัวตนสูงสุดเพียงหนึ่งเดียว แม้จะไม่เห็นใบหน้า ทว่ากลับรู้สึกราวกับว่าเขากำลังใช้ความแข็งแกร่งของตนเองเพื่อสกัดกั้นภัยคุกคามที่ไม่รู้จักทั้งหมดแทนโลกมนุษย์

ทันทีที่เห็นแผ่นหลังของรูปแกะสลักนี้ เสินหนงก็ตกตะลึง จิตใจของเขาถูกล้อมรอบและคุกคามด้วยกลิ่นอายแห่งความโดดเดี่ยวและเย่อหยิ่งอย่างภาคภูมิ ทำให้เขาไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

"แท้จริงแล้วคือมหาจักรพรรดิอู๋สื่อจากนิยายเรื่องสยบฟ้าจ้าปฐพี (Shrouding the Heavens)"

"สมแล้วที่เป็นจื่ออี หนึ่งในสามบรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์มนุษย์ พรสวรรค์อันฝืนลิขิตสวรรค์และโชคชะตาของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าโหย่วเฉาเลยแม้แต่น้อย"

ซูหมิงเต็มไปด้วยความรู้สึกท่วมท้น เมื่อนึกถึงเนื้อหาในนิยาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ:

"ใครเล่ายืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุด ณ ปลายทางแห่งวิถีอมตะ? เมื่อพานพบอู๋สื่อ มรรคาก็พลันว่างเปล่า"

”

นี่คือจักรพรรดิสูงสุดผู้ซึ่งใช้พลังของตนเพียงลำพังสยบเขตแดนต้องห้ามมากมาย ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวโดยหันหลังให้กับสรรพสัตว์ และ ณ ปลายทางแห่งวิถีอมตะ เขาได้ปกป้องโลกมนุษย์จากการรุกรานของหมื่นโลก

เมื่อได้ยินบทกวีที่บรรพชนท่อง โหย่วเฉาก็เอาแต่ครุ่นคิดถึงมัน เขารู้สึกได้เพียงคลื่นแห่งอำนาจบารมีอันสูงสุดที่ซัดสาดเข้ามา

ช่างเย่อหยิ่งเหลือเกิน... ช่างทรงอำนาจเหลือเกิน...

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าตัวตนแบบไหนกันที่สามารถกล่าวถ้อยคำอันทรงอำนาจไร้ที่เปรียบเช่นนี้ได้ นี่จะต้องเป็นตัวตนที่ไม่ด้อยไปกว่ารูปแกะสลักจักรพรรดิสวรรค์ที่เขาได้ทำสมาธิอยู่อย่างแน่นอน

ในตอนนี้ โหย่วเฉาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ซูหมิง หัวใจของเขาสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิม เขายิ่งจินตนาการไม่ออกว่าตัวบรรพชนเองจะน่าเกรงขามเพียงใด ถึงสามารถแกะสลักตัวตนสูงสุดอย่าง จักรพรรดิสวรรค์ และ มหาจักรพรรดิอู๋สื่อ ขึ้นมาพร้อมกันได้

อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถคาดเดาหรือถามไถ่ได้ในเวลานี้

โหย่วเฉามองจื่ออีที่นั่งขัดสมาธิด้วยความคาดหวัง สงสัยว่าจื่ออีจะสามารถทำความเข้าใจทักษะการฝึกตนระดับฝืนลิขิตสวรรค์แบบใดจากรูปแกะสลักของมหาจักรพรรดิอู๋สื่อ

เมื่อเห็นว่าจื่ออีคงยังไม่ตื่นขึ้นมาในเร็วๆ นี้ โหย่วเฉาก็ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาเริ่มนั่งขัดสมาธิเพื่อฝึกตน และทำสมาธิกับความลึกลับอันไร้ที่สิ้นสุดในคัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์ ด้วยการมีบรรพชนผู้หยั่งไม่ถึงอยู่เคียงข้าง จื่ออีจะปลอดภัยอย่างแน่นอน โหย่วเฉารู้สึกสบายใจอย่างมาก

ในขณะที่ซูหมิงแบ่งจิตส่วนหนึ่งเพื่อสังเกตความเข้าใจของจื่ออีที่มีต่อรูปแกะสลักมหาจักรพรรดิอู๋สื่อ เขาก็แกะสลักจักรพรรดินีไร้ปรานีต่อไป บางครั้งเมื่อเห็นโหย่วเฉาขมวดคิ้วด้วยความสับสนเกี่ยวกับคัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์ เขาก็จะให้คำแนะนำสักสองสามคำ

ความเข้าใจของเขาในคัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์นั้นบรรลุถึง ขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด แล้ว อาจกล่าวได้ว่านอกจากตัวจักรพรรดิสวรรค์เองแล้ว ไม่มีใครที่มีความเข้าใจในคัมภีร์ลึกซึ้งไปกว่าเขา การชี้แนะโหย่วเฉาซึ่งอยู่เพียงระดับเสวียนเซียนขั้นสมบูรณ์แบบนั้นถือเป็นเรื่องกล้วยๆ

แต่คำพูดสบายๆ ของซูหมิงขณะแกะสลักกลับเหมือนเสียงฟาดฟันของอัสนีบาตที่ดังขึ้นในหูของโหย่วเฉา ทุกประโยคล้วนทิ่มแทงเข้าไปที่ใจกลางความสงสัยของเขาพอดี

โหย่วเฉายิ่งตกตะลึงมากขึ้นไปอีก

เขาสัมผัสได้ว่าบรรพชนไม่ได้ใช้คัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์เป็นหลักในการฝึกตนอย่างแน่นอน ถึงกระนั้น บรรพชนก็ยังสามารถมองเห็นความสับสนของเขาเกี่ยวกับคัมภีร์ได้อย่างชัดเจน และทุกคำพูดที่เอ่ยออกมาอย่างไม่ใส่ใจก็เข้าเป้าอย่างจัง ในใจของเขา ความน่าเกรงขามต่อความลึกล้ำของระดับพลังและความแข็งแกร่งของบรรพชนยิ่งเพิ่มทวีคูณ

ใน โลกหงฮวง อายุขัยของผู้ที่อยู่ระดับเทียนเซียนนั้นยาวนานมากอยู่แล้ว ตราบใดที่ไม่มีภัยพิบัติหรือความยากลำบากใดๆ พวกเขาก็สามารถมีอายุยืนยาวได้เทียบเท่ากับดวงตะวันและจันทรา

เวลาจึงไม่มีค่าสำหรับพวกเขา เพียงพริบตาเดียว ครึ่งเดือนก็ผ่านไป

ภายใต้คำแนะนำแบบสบายๆ ของซูหมิง ระดับเสวียนเซียนขั้นสมบูรณ์แบบของโหย่วเฉาก็มั่นคงยิ่งขึ้น ทำให้เขาเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะได้กลายเป็น จินเซียน (เซียนทองคำ)

ก่อนที่จะออกจากเผ่าพันธุ์มนุษย์เพื่อค้นหาโอกาสในครั้งนี้ โหย่วเฉาไม่กล้าฝันด้วยซ้ำว่าเขาจะได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่และสามารถพัฒนาความแข็งแกร่งได้อย่างก้าวกระโดดถึงเพียงนี้

ต้องรู้ไว้ว่าระดับการฝึกตนในหงฮวงแบ่งออกเป็น:

เหรินเซียน (เซียนมนุษย์)

ตี้เซียน (เซียนปฐพี)

เทียนเซียน (เซียนสวรรค์)

เสวียนเซียน

จินเซียน (เซียนทองคำ)

ไท่อี้เสวียนเซียน

ไท่อี้จินเซียน

ต้าหลัวจินเซียน

จุ่นเซิ่ง (กึ่งนักบุญ)

เซิ่งเหริน (นักบุญ)

ช่องว่างระหว่างแต่ละระดับนั้นมหาศาลมาก และการทะลวงผ่านก็เป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ โดยต้องใช้เวลาวัดกันเป็นหน่วย 'หมื่นปี'

ทว่าเขาเพิ่งออกมาได้ไม่ถึงสองเดือน เพียงพริบตาเดียว เขาก็ข้ามจากระดับเทียนเซียนขั้นต้นมาจนถึงขอบเขตที่จะทะลวงสู่จินเซียนได้แล้ว แถมยังได้รับทักษะขั้นสูงสุดอย่างคัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์มาอีกด้วย อนาคตที่เคยเลือนลางและสับสน ตอนนี้กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง และเขาก็สามารถมองเห็นเส้นทางข้างหน้าได้อย่างชัดเจน

เรื่องทั้งหมดนี้รู้สึกราวกับความฝันสำหรับโหย่วเฉา... เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันถึงมันมาก่อน

"หากทั้งหมดนี้คือความฝัน ขอให้ข้าไม่ต้องตื่นขึ้นมาอีกเลย" โหย่วเฉากล่าวเงียบๆ ในใจ พลางชำเลืองมองบรรพชนซูหมิง ซึ่งรายล้อมไปด้วยเศษหินและฝุ่นละอองปลิวว่อนขณะที่เขากำลังแกะสลักรูปแกะสลักในตำนาน

ในวินาทีนั้นเอง ความผันผวนอันยิ่งใหญ่ก็ทำให้โหย่วเฉาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ทำลายจินตนาการของเขาจนแตกสลาย

ไม่เลยสักนิด นี่ไม่ใช่ความฝัน

ซูหมิงซึ่งกำลังหมกมุ่นอยู่กับการแกะสลักและกระบวนการยกระดับพลังของตน ก็ถูกรบกวนด้วยความผันผวนนี้เช่นกัน เขาและโหย่วเฉาหันศีรษะไปพร้อมกัน ริมฝีปากของทั้งคู่ต่างก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ในที่สุดจื่ออีก็บรรลุธรรมแล้ว

ตูม! เสียงคำรามดังสนั่นราวกับฟ้าร้องระเบิดขึ้น!

รูปแกะสลักอันใหญ่โตของมหาจักรพรรดิอู๋สื่อที่มีความสูงหลายแสนเมตร ได้เชื่อมต่อกับความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดอย่างกะทันหัน ชักนำพลังงานอันไร้ขีดจำกัดให้หลั่งไหลลงมาสู่จุดชีพจรบนกระหม่อมของจื่ออี

กลิ่นอายแห่งความเป็นใหญ่และพลังงานอันกว้างใหญ่ไพศาลเก่าแก่ แผ่ซ่านออกมาราวกับคลื่นสึนามิ

รูปแกะสลักตำนานของมหาจักรพรรดิอู๋สื่อดูเหมือนจะตื่นขึ้นในขณะนี้ เหยียบย่างลงบนสรวงสวรรค์โดยหันหลังให้กับสรรพสัตว์ทั้งปวง กลิ่นอายสายหนึ่ง แม้จะอ่อนบางอย่างยิ่ง ทว่ามีต้นกำเนิดเดียวกันกับมหาจักรพรรดิอู๋สื่อ ค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของจื่ออี ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการทะลักเข้ามาของพลังงานมหาศาล กลิ่นอายนี้จึงเริ่มพุ่งทะยานขึ้นด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

เทียนเซียนขั้นต้น... เทียนเซียนขั้นกลาง... เทียนเซียนขั้นปลาย... เช่นเดียวกับโหย่วเฉา เขาไม่หยุดจนกระทั่งไปถึงระดับ เสวียนเซียนขั้นสมบูรณ์แบบ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ในขณะที่ซูหมิงรู้สึกยินดี เขาก็รู้สึกครุ่นคิดเล็กน้อยเช่นกัน

มหาจักรพรรดิอู๋สื่อก็เช่นเดียวกับจักรพรรดิสวรรค์ เขาจัดอยู่ในระดับสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัยในบรรดารูปแกะสลักในตำนานทั้งหมดที่เขาเคยแกะสลักมา โดยอยู่ในระดับเดียวกัน และโหย่วเฉากับจื่ออีที่ได้ทำสมาธิกับพวกมัน ทั้งคู่ก็ก้าวกระโดดจากระดับเทียนเซียนขั้นต้นไปจนถึงระดับเสวียนเซียนขั้นสมบูรณ์แบบ ซึ่งข้ามผ่านระดับหลักไปถึงสองระดับ

"ดูเหมือนว่าในขั้นตอนนี้ นี่คือความแข็งแกร่งสูงสุดที่รูปแกะสลักระดับสุดยอดจะมอบให้กับผู้ที่ทำสมาธิกับมันได้"

เมื่อคิดได้ดังนี้ สายตาของซูหมิงก็เริ่มลึกล้ำและยากจะหยั่งถึง

ต้องตระหนักว่านี่เป็นเพียงรูปแกะสลักตัวละครในตำนานที่ยังไม่สมบูรณ์เท่านั้น พวกมันยังไม่ได้รับการแกะสลักเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของตัวละคร ซึ่งเป็น 'จิตวิญญาณ' หลักของพวกเขาลงไปเลย นี่ไม่ใช่แค่ความแตกต่างในเรื่องของปริมาณ แต่เป็นความแตกต่างในเรื่องของคุณภาพ

ต่างกันเพียงคำเดียว แต่ผลลัพธ์ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

หากโหย่วเฉาและจื่ออีได้ทำสมาธิกับรูปแกะสลักของจักรพรรดิสวรรค์และมหาจักรพรรดิอู๋สื่อที่มีเสน่ห์ศักดิ์สิทธิ์อันสมบูรณ์ ผลประโยชน์ที่พวกเขาจะได้รับคงจะเป็นสิ่งที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิง 'คุณภาพ' เลยทีเดียว

และตอนนี้ เขาก็มีความมั่นใจอย่างมากว่าจะสามารถแกะสลักเสน่ห์ศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิสวรรค์ออกมาได้แล้ว ซูหมิงเริ่มตั้งตารอว่าการเปลี่ยนแปลงอันสั่นสะเทือนโลกแบบไหนกันที่จะเกิดขึ้น หลังจากที่เขาแกะสลักรูปปั้นแห่งตำนานได้เสร็จสมบูรณ์

ริมฝีปากของซูหมิงโค้งขึ้น และเขาค่อยๆ ร่างแผนการที่สมบูรณ์สำหรับอนาคตอันใกล้ขึ้นมาในใจ สายตาของเขาดูลึกล้ำยิ่งขึ้น: "และผลประโยชน์ที่ข้าจะได้รับนั้น มากกว่าผู้ที่ทำสมาธิถึงร้อยเท่า"

ในจังหวะนี้เอง พลังอันยิ่งใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าได้แผ่ซ่านออกมาจากความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด ก่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงในฟ้าดิน และหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของซูหมิงโดยตรง

ระดับที่ซูหมิงเพิ่งบรรลุถึง ซึ่งก็คือระดับ ต้าหลัวจินเซียนขั้นต้น ทรงตัวได้อย่างรวดเร็วและเริ่มพุ่งทะยานสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว