บทที่ 5: หากปรารถนาจะอาบแสงตะวันอันเจิดจ้า ต้องยอมรับความมืดมิดที่อาบชโลมด้วยเลือดเสียก่อน

ตอนที่ 5: หากปรารถนาจะอาบแสงตะวันอันเจิดจ้า ต้องยอมรับความมืดมิดที่อาบชโลมด้วยเลือดเสียก่อน

สนามประลองวิญญาณ!

การต่อสู้ย่อมเต็มไปด้วยอันตรายโดยธรรมชาติ แต่การต่อสู้ก็ส่งผลดีต่อประสบการณ์จริง สภาพร่างกาย และแม้กระทั่งการฝึกฝนพลังวิญญาณ ที่สำคัญไปกว่านั้น เขาจะได้สัมผัสกับทักษะวิญญาณของวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีผ่านทางนี้ให้มากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น...

"ด้วยคุณสมบัติของหินกระจกเงา ทำให้ข้าเกิดมาพร้อมกับทักษะวิญญาณที่มากกว่าวิญญาณาจารย์วงแหวนที่หนึ่งคนอื่นๆ อยู่หนึ่งทักษะ" "และสำหรับวิญญาณาจารย์ส่วนใหญ่ โดยเฉพาะระดับล่าง ผลกระทบของทักษะวิญญาณเพียงทักษะเดียวที่มีต่อการต่อสู้นั้นถือว่าสำคัญมาก" "นอกจากนี้ ในระหว่างการต่อสู้ ข้ายังสามารถทำซ้ำวิญญาณยุทธ์ที่หินกระจกเงาคัดลอกไว้ได้อย่างต่อเนื่อง" "ที่สำคัญที่สุด ภายใต้สถานการณ์ปกติ สนามประลองวิญญาณยังเป็นสถานที่ที่หาเงินได้เร็วที่สุดอีกด้วย" "เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกถึงห้าตัว!"

ดวงตาของหลี่เหยียนเป็นประกาย เขาตัดสินใจได้แล้ว หลังจากเตรียมตัวเล็กน้อย เช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็เดินทางออกจากเมืองนั่วติง และมุ่งหน้าไปยังเมืองสั่วทัว เมืองนั่วติงมีขนาดค่อนข้างเล็ก ระดับโดยรวมของวิญญาณาจารย์และทรัพย์สินเฉลี่ยก็ต่ำ จึงไม่มีสถานที่ "หรูหรา" อย่างสนามประลองวิญญาณขนาดใหญ่ ส่วนเมืองสั่วทัวนั้นตั้งอยู่ใจกลางอาณาจักรปาลาเค่อ การจะไปถึงที่นั่นจำเป็นต้องข้ามที่ราบลี่หม่าอันกว้างใหญ่

ไม่กี่วันต่อมา เมื่อเผชิญกับแสงแดดยามเช้า หลี่เหยียนยังคงฝึกฝนไทเก๊กประจำวันของเขาต่อไปโดยไม่เคยเกียจคร้านแม้แต่วันเดียว แต่วันนี้ กลับมีแขกไม่ได้รับเชิญมาเยือน

"โย่ว พ่อหนุ่มน้อยหน้ามน รสชาติคงจะแปลกใหม่ไม่เบาเลยล่ะ" ชายร่างบึกบึนใบหน้ากลมมีเคราแบกมีดอีโต้เล่มใหญ่ ร้องซี๊ดซ๊าดขณะที่สายตาจ้องมองตรงมาที่หลี่เหยียน พร้อมกับก้าวเข้ามาหาทีละก้าว ในเวลาเดียวกัน ลูกสมุนอีกสามคนก็เดินเข้ามาล้อมหลี่เหยียนจากอีกสามทิศทาง

หลี่เหยียนปรายตามองชายร่างบึกบึนที่ถือมีดอีโต้บิ่นๆ แล้วรำหมัดไทเก๊กชุดของเขาจนจบอย่างไม่รีบร้อน ท่าทีนี้ทำให้ลูกสมุนทั้งสามไม่พอใจ พวกเขาตะคอกขึ้นมาทันที "ไอ้หนู เห็นลูกพี่ของพวกเราแล้วยังไม่รีบก้มหัวให้อีก? รนหาที่ตายหรือไง?"

หลี่เหยียนไม่แม้แต่จะมองพวกเขาทั้งสามคน เอ่ยอย่างเย็นชาว่า "ฮ่องเต้ไม่รีบร้อน แต่ขันทีกลับร้อนรนเสียเอง" "แก!" ทั้งสามคนเดือดดาลขึ้นมาทันที

ชายร่างบึกบึนโบกมือ จากนั้นก็มองหลี่เหยียนด้วยสายตาหื่นกระหาย "ข้าถูกใจเจ้า ตามข้ามา แล้วข้าจะรับรองว่าเจ้าจะได้อยู่ดีกินดีตั้งแต่นี้ไป" พร้อมกันนั้น วงแหวนวิญญาณสีขาวก็ลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา เผยให้เห็นพลังวิญญาณระดับ 11 วิญญาณาจารย์วงแหวนที่หนึ่ง

หลี่เหยียนยังคงไม่สะทกสะท้าน "แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?" "ปฏิเสธ? กล้าปฏิเสธท่านวิญญาณาจารย์ก็มีแต่ความตายเท่านั้น!" จิตสังหารของลูกสมุนทั้งสามพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที สายตาของชายร่างบึกบึนก็เริ่มอันตรายขึ้นเช่นกัน "อย่าบีบบังคับข้า ข้าแค่ปล้นทรัพย์กับความงาม ข้าไม่อยากพรากชีวิตใคร"

หลี่เหยียนข่มความขยะแขยงเอาไว้ และเมื่อปรายตามอง รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงเล็กน้อย "หึหึ สวยใช่ไหมล่ะ? พวกนี้ล้วนเป็นผลงานที่พวกนังแพศยาที่ขัดขืนข้ามอบให้ทั้งนั้น" เมื่อสังเกตเห็นสายตาของหลี่เหยียน ชายร่างบึกบึนก็ลูบคลำสร้อยกระดูกที่ข้อมือด้วยความภาคภูมิใจทันที

"พวกแก..." หลี่เหยียนสูดหายใจลึก หลับตาลง และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พ่นคำพูดออกมาสองคำ: "เดรัจฉาน" ทั้งสี่คนไม่ได้รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย แต่กลับภูมิใจเสียด้วยซ้ำ "ฮ่าฮ่าฮ่า วะฮ่าฮ่า! ด่าได้สะใจดี รีบด่าอีกสิ ด่าอีก อืมม~"

สายตาของหลี่เหยียนเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขาบีบมือแน่น พลันแสงปริซึมก็ระเบิดออก สีหน้าของชายทั้งสี่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อตระหนักว่าพวกเขาอาจจะเตะโดนแผ่นเหล็กเข้าให้แล้ว แต่พวกเขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้าได้อีกต่อไป จึงได้แต่โจมตีสวนกลับไปอย่างมืดบอด

"โบร๋วว~" ฉัวะ— ฉูดดด— เสียงหมาป่าหอนดังก้อง ตามมาด้วยเสียงเชือดคอและเสียงเลือดพุ่งกระฉูด ตุบ— ชายทั้งสี่ทรุดตัวลง หลี่เหยียนเนื้อตัวอาบไปด้วยเลือด หัวใจของเขาไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน ในที่สุด เขาก็ย่อตัวลงและทำ "การบ้าน" ที่ยังไม่เสร็จของเขาต่อไป

หลังจากรำไทเก๊กรอบที่เก้าเสร็จสิ้น จิตใจของเขาก็สงบลงอย่างสมบูรณ์ และเขาก็กระซิบเบาๆ "หากปรารถนาจะอาบแสงตะวันอันเจิดจ้า ต้องยอมรับความมืดมิดที่อาบชโลมด้วยเลือดเสียก่อน"

ในวินาทีนี้ หลี่เหยียนดูเหมือนจะเกิดความรู้แจ้ง เขาย่อตัวลงอีกครั้งในทันที และทบทวน "การบ้าน" ของเขาอีกรอบ แต่คราวนี้ หากมองข้ามความรู้สึกภายในจิตใจไป และมองจากมุมมองทางสายตาเพียงอย่างเดียว... มันเปลี่ยนไปแล้ว ไทเก๊กของเขามีสีสัน! เป็นสีสันในทุกความหมายของคำ สีดำและสีขาวเริ่มหมุนวนรอบตัวเขาขณะที่เขาฝึกฝน แนบชิดไปกับทุกตารางนิ้วของผิวหนัง ท้ายที่สุด เมื่อเขาชกหมัดออกไป สีดำและสีขาวก็ไหลเวียน พุ่งทะยานไปข้างหน้าหลายเมตรจนพุ่มไม้ระเบิดกระจุย

หลี่เหยียนมองดูมือของตัวเอง สัมผัสถึงพลังวิญญาณภายในร่างกาย—ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไหลเวียนเร็วขึ้น ควบแน่นมากขึ้น และพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด—ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เมื่อจิตใจรู้แจ้ง ย่อมบังเกิดผล" "ไทเก๊กหยินหยาง ช่างลึกล้ำถึงเพียงนี้"

หลี่เหยียนใช้เวลานานพอสมควรกว่าจะย่อยสลายสิ่งที่เขาได้รับมา ในที่สุด เขาก็พบลำธารสายหนึ่ง ล้างคราบสกปรกออกจนหมด และเดินทางต่อไป แน่นอนว่าการสังหารโจรทั้งสี่คนก็ทำให้เขาได้รับผลตอบแทนเช่นกัน: เหรียญทองทั้งหมดสิบเจ็ดเหรียญ ส่วนเศษเหรียญเงินและเหรียญทองแดงนั้นเขาไม่ได้สนใจ

... ครึ่งเดือนต่อมา

ในที่สุด หลี่เหยียนก็โผล่ออกมาจากถิ่นทุรกันดารเข้าสู่อารยธรรม และมาถึงเมืองสั่วทัว ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบริเวณประตูเมืองอดไม่ได้ที่จะรักษาระยะห่างเมื่อเห็นเขา ไม่มีเหตุผลอื่นใด หลี่เหยียนในตอนนี้เห็นได้ชัดว่ายังมีรูปลักษณ์ที่ดูดี แต่ร่างกายของเขากลับมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ แผ่ซ่านออกมา ราวกับหมาป่าเดียวดาย แม้แต่ทหารยามที่ทำหน้าที่ตรวจสอบก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยความระแวดระวัง

สีหน้าของหลี่เหยียนยังคงเป็นปกติขณะที่เขารับการสอบถามเมื่อถึงคิวของเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องตอบคำถามที่ซับซ้อนอะไรเลย เพราะคำถามแรกของการตรวจสอบมักจะเป็น— "เจ้าเป็นวิญญาณาจารย์ใช่หรือไม่?" หลี่เหยียนตอบว่า "ใช่" อย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นพลังวิญญาณของเขาก็ปรากฏขึ้น ทันใดนั้น ความระแวดระวังก่อนหน้านี้ก็เปลี่ยนเป็นความเคารพ: "เชิญท่านวิญญาณาจารย์!" สายตาของคนเดินถนนที่จงใจรักษาระยะห่างก่อนหน้านี้ ก็เปลี่ยนเป็นสายตาประจบสอพลอในทันที

หลี่เหยียนไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้และเดินเข้าไปในเมืองสั่วทัวอันคึกคัก เขาหาโรงเตี๊ยมแบบสุ่มๆ แห่งหนึ่ง และหลังจากลงทะเบียนเข้าพัก เขาก็ลงไปแช่ตัวในอ่างอาบน้ำ ชำระล้างความเหนื่อยล้าและคราบเลือดจากการเดินทาง ท่ามกลางเสื้อผ้าที่ถูกโยนกองไว้ด้านข้าง มีถุงเหรียญทองที่ตุงจนแน่น—ซึ่งได้รับการบริจาคมาจาก "สหายร่วมผู้ฝึกตน" ของเขา

สามวันต่อมา หลังจากพักผ่อนและผ่อนคลายอย่างเต็มที่ วิญญาณและพลังงานของหลี่เหยียนก็กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง และในวันนี้เอง ปุพ— เสียงที่ไม่ชัดเจนนักดังขึ้น กลิ่นอายบนร่างของหลี่เหยียนเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และพลังวิญญาณก็ไหลเวียนไปทั่วร่าง ระดับ 14!

"เร็วกว่าที่คิดไว้มาก..." ดวงตาของหลี่เหยียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน ตามการคำนวณความเร็วเดิมของเขา แม้จะเข้าสู่ระดับวิญญาณาจารย์แล้ว เขาก็รู้สึกว่าต้องใช้เวลาประมาณสามถึงสี่เดือนในการเพิ่มพลังวิญญาณ 1 ระดับ แต่ตอนนี้ ผ่านไปเพียงยี่สิบกว่าวัน เขาก็ทะลวงผ่านจากระดับ 13 มาเป็นระดับ 14 แล้ว อย่างไรก็ตาม หลี่เหยียนก็รู้ดีว่านี่เป็นเพียงกรณีพิเศษ ความรู้แจ้งใน "ไทเก๊กหยินหยาง" เมื่อครึ่งเดือนก่อน ทำให้พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก ถือได้ว่าช่วยประหยัดเวลาการฝึกฝนอย่างยากลำบากไปได้ถึงสองเดือน การทะลวงระดับในตอนนี้ จึงเป็นเพียงความก้าวหน้าตามธรรมชาติเท่านั้น

ช่วงเย็น หลังจากสอบถามข้อมูลเล็กน้อย หลี่เหยียนก็ประสบความสำเร็จในการค้นหาสนามประลองวิญญาณสั่วทัวซึ่งตั้งอยู่ติดกับโรงประมูล เมื่อมองดูอาคารอันโอ่อ่าตระการตานี้ หลี่เหยียนก็ตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ และภาพบางอย่างก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นมาในหัว เขาสลัดศีรษะเพื่อตัดความคิดที่ฟุ้งซ่านในใจออกไป แล้วเดินเข้าไปในสนามประลองวิญญาณ เขาใช้เงิน 10 เหรียญทองในการลงทะเบียน และเมื่อกรอกข้อมูลพื้นฐาน เขาก็เขียนนามแฝงลงไปว่า "เงาสะท้อนกระจก" จากนั้น เขาก็สมัครเข้าร่วมการประลองวิญญาณแบบตัวต่อตัวอย่างตรงไปตรงมา

"เงาสะท้อนกระจก สนามประลองย่อยหมายเลขสิบสาม"