บทที่ 22: การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น

บทที่ 22: การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น

สามวันต่อมา

ช่วงเช้าที่ราชวิทยาลัยเทียนโต่วดูเนือยๆ ผิดปกติ มันไม่ใช่ความอึกทึกหรือความวุ่นวายตึงเครียด แต่เป็นความรู้สึกคาดหวังที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้อย่างจงใจ

ศึกคัดเลือกกัปตันทีม ได้มาถึงแล้วในวันนั้น

ลานฝึกซ้อมแบบบูรณาการ สถานที่แห่งนี้มักจะถูกใช้สำหรับการจำลองค่ายกลต่อสู้ระดับสูงเท่านั้น และไม่เคยเปิดให้ระดับชั้นล่างเข้ามาใช้งาน

ผู้คนที่ยืนอยู่รอบๆ ลานฝึกซ้อมล้วนไม่ใช่นักเรียนธรรมดา แต่เป็นทีมหนึ่งหวงโต้ว, ทีมสองหวงโต้ว และผู้อาวุโสทั้งสามบนแท่นประรำพิธี กลิ่นอายของพวกเขาดูลึกล้ำและไร้ขอบเขตดั่งมหาสมุทร ทว่ากลับถูกเก็บงำเอาไว้อย่างมิดชิด

เมิ่งเสินจี, ไป๋เป่าซาน, จื้อหลิน

ไม่มีการตกแต่งที่มากเกินความจำเป็น ไม่มีการทำพิธีประกาศใดๆ นี่ไม่ใช่การแข่งขัน แต่มันคือการแย่งชิงอำนาจที่ถูกนำมาวางไว้เบื้องหน้า

สมาชิกทีมสองยืนอยู่รอบนอก ร่นไปด้านหลังเล็กน้อย พวกเขาได้รับอนุญาตให้ชมการประลอง อย่างแรกคือเพื่อเปรียบเทียบช่องว่างระหว่างระดับพลัง และอย่างที่สองคือเพื่อทำความรู้จักกับคู่ต่อสู้ หากพวกเขาต้องการเลื่อนขั้นเป็นทีมหนึ่ง ในอนาคตก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้ากับทีมหนึ่งเช่นกัน

"พวกเขามากันจริงๆ ด้วย..." ใครบางคนพึมพำเสียงแผ่ว "เด็กหกขวบกำลังจะเผชิญหน้ากับอวี้เทียนเหิง" "นี่เรียกว่าความกล้าหาญ? หรือเขากำลังรนหาที่ตายกันแน่?"

ไม่นานทุกคนก็เงียบลง สายตาจ้องมองไปที่ใจกลางลานประลองอย่างตั้งใจ รอคอยให้บุคคลที่ประธานให้ความโปรดปรานก้าวขึ้นสู่เวที

พวกเขารู้ดีว่า— ประธานกรรมการไม่มีทางทำเรื่องไร้สาระแน่นอน ในเมื่อพวกเขาได้รับอนุญาตให้ยืนอยู่ที่นี่ แสดงว่าต้องมีบางสิ่งที่เด็กที่ชื่อ "หยางพั่วเทียน" คนนี้ซ่อนเอาไว้และยังมองไม่เห็นในตอนนี้

อีกด้านหนึ่ง ทีมหนึ่งหวงโต้วยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจัดกระบวนทัพต่อสู้ แต่ความคุ้นเคยและสัญชาตญาณที่รู้ใจกันได้ก่อตัวขึ้นอย่างแยบยล

สือโม่และสือหมัวแสดงสีหน้าออกมาอย่างตรงไปตรงมาที่สุด "เป็นเขาจริงๆ งั้นเหรอ?" สือโม่กระซิบ "ดูไม่ค่อยเหมือนในข่าวลือเท่าไหร่เลยนะ" สือหมัวขมวดคิ้ว "เขาไม่ได้บอกว่าเจ้านั่นเป็นพวกชอบโชว์ออฟหรอกเหรอ?"

กลุ่มคนมองไปที่อีกฝั่งของสนาม หยางพั่วเทียนยืนอยู่ตรงนั้น โดยไม่ได้เรียกวิญญาณยุทธ์หรือปลดปล่อยพลังวิญญาณข่มขู่ใดๆ แม้แต่ท่วงท่าของเขาก็ไม่เหมือนคนที่เตรียมจะมาท้าทายกัปตันทีม

มันสงบนิ่งเกินไป เป็นความสงบที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย

ตู๋กูเยี่ยนยืนอยู่ที่ริมสุดของทีมหนึ่ง จับตามองอย่างตั้งอกตั้งใจมากกว่าใคร ตลอดสามวันที่ผ่านมา เธอได้รวบรวมข้อมูลแทบทุกชิ้นที่พอจะหาได้: ถูกเรียกพบเป็นการส่วนตัวโดยประธาน, อายุหกขวบ, พลังระดับ 12, มาจากตระกูลหยางแห่งจักรวรรดิซิงหลัว, วิญญาณยุทธ์คือวิญญาณยุทธ์สืบทอดของตระกูลหยาง 'ทวนทะลวงวิญญาณ'

แต่ข้อมูลเหล่านั้นดูไร้ความหมายไปเลยในวินาทีที่ได้เห็นหยางพั่วเทียนตัวจริง

"...ไม่เห็นเหมือนเลย" เธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อะไรไม่เหมือน?" ออสการ์ถามขึ้นตามสัญชาตญาณ

ตู๋กูเยี่ยนไม่ได้ตอบ สายตาของเธอตกลงไปที่ดวงตาของหยางพั่วเทียนโดยไม่รู้ตัว ไม่มีความตื่นเต้น ไม่มีความประหม่า มีเพียงความจดจ่อเพียงหนึ่งเดียว: ความจดจ่อที่ได้รับการขัดเกลาผ่านการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในเสี้ยววินาทีนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเธอ: ถ้าเขาได้ตำแหน่งกัปตันทีมไปจริงๆ... ทีมนี้จะกลายเป็นแบบไหนกัน? ความคิดนี้ทำให้แม้แต่ตัวเธอเองยังแอบตกใจ

เทียบกับความอยากรู้อยากเห็นของคนอื่นๆ อวี้เทียนเหิงกลับรู้สึกว่ามันน่าสนุก เขายืนอยู่ตรงกลางลานฝึกซ้อม ล้ำออกมาด้านหน้าเล็กน้อย เขาไม่ได้เดินไปที่อัฒจันทร์ และไม่ได้ไปพบสามประธานกรรมการ สายตาของเขาจับจ้องไปที่หยางพั่วเทียนเพียงผู้เดียว

คนแรกที่กล้าท้าทายอำนาจของเขา

อวี้เทียนเหิงพูดช้าๆ น้ำเสียงไม่ดังนักแต่ชัดเจน: "นายคือหยางพั่วเทียนงั้นหรือ?"

หยางพั่วเทียนเงยหน้ามองเขา สายตาจับจ้องตรงไปข้างหน้าโดยไม่มีทีท่าว่าจะหลบตา "ฉันเอง" ไม่มีคำยกย่องสรรเสริญ ไม่มีการยั่วยุ เป็นเพียงการระบุข้อเท็จจริง

อวี้เทียนเหิงพยักหน้า "ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นยังไง" เขากล่าว "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สถาบันจะจดจำนาย"

หยางพั่วเทียนกำทวนทะลวงวิญญาณแน่น น้ำเสียงราบเรียบไม่แพ้กัน: "แค่นั้นมันยังไม่พอหรอก"

คำพูดของหยางพั่วเทียนก้องกังวานลึกซึ้ง ความหมายแฝงของประโยคนี้คือ: นายจะต้องพ่ายแพ้ให้กับฉัน

ทันทีที่สิ้นเสียง ไม่มีความวุ่นวายใดๆ ในลานฝึกซ้อม แต่บรรยากาศได้เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน มันไม่ใช่ความกระวนกระวายใจที่ถูกจุดประกายจากการยั่วยุ แต่เป็นคลื่นความสนใจที่ถูกดึงดูดมาอย่างรุนแรง ในช่วงเวลานี้ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หยางพั่วเทียนอย่างแท้จริง

ตรงไปตรงมาเกินไป ทว่าเขากลับพูดด้วยความมั่นใจ สงบนิ่ง และดูสำรวม

สือหมัวที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัวและพึมพำแผ่วเบา "เด็กคนนี้..." สือโม่ไม่ได้ตอบ แต่กล้ามเนื้อร่างกายเกร็งขึ้นเล็กน้อย ออสการ์ที่ตอนแรกมองดูด้วยความขบขัน ค่อยๆ หุบยิ้มลง "น่าสนใจดีนี่" ตู๋กูเยี่ยนก็ตกตะลึงเช่นกัน เธอคิดว่าคนผู้นี้เมื่อกี้ยังดูใจเย็นอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับทำตัวไร้เหตุผลสิ้นดี

แต่เพราะเป็นแบบนี้นี่แหละ อวี้เทียนเหิงถึงจะยิ่งให้ความสำคัญกับมันมากขึ้น เธอรู้จักอวี้เทียนเหิงดีเกินไป ถ้าอีกฝ่ายเพียงแค่พยายามเรียกร้องความสนใจ เขาจะไม่แม้แต่จะเสียเวลาตอบโต้ แต่ตอนนี้ ข้อมูลของอวี้เทียนเหิงเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว

มันไม่ใช่ความเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณภายนอก แต่เป็นสิ่งที่ปรากฏขึ้นเมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แท้จริงเท่านั้น... สมาธิ

ความรู้สึกประหลาดก่อตัวขึ้นลางๆ ในใจของตู๋กูเยี่ยน

อวี้เทียนเหิง ตัวละครหลัก จ้องมองตรงไปที่หยางพั่วเทียน และในที่สุดก็เผยสีหน้าแรกของวันที่พอจะเรียกได้ว่าเป็น "อารมณ์" มันไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่ความดูถูก มันเป็นเพียงรอยยิ้มจางๆ จางมากๆ เท่านั้น

"เข้าใจแล้ว" เขากล่าวตอบรับเบาๆ "นายไม่ได้อยากถูกจดจำ แต่นายอยากให้ฉันลงจากเวทีไปต่างหาก"

คราวนี้ หยางพั่วเทียนไม่ได้ปฏิเสธ เขาเพียงแค่ยกทวนทะลวงวิญญาณขึ้นช้าๆ ด้ามทวนกระทบพื้นเกิดเสียงดังกังวานแผ่วเบา

"หยางพั่วเทียนแห่งตระกูลหยาง พลังวิญญาณระดับ 12 วิญญาจารย์สายโจมตี โปรดชี้แนะ"

เรียบง่ายและตรงไปตรงมา ไม่มีที่ว่างสำหรับการประนีประนอม

อวี้เทียนเหิงพยักหน้า "อวี้เทียนเหิงแห่งตระกูลอวี้ พลังวิญญาณระดับ 15 วิญญาจารย์สายโจมตี โปรดชี้แนะ"

เขายกมือขึ้น ลวดลายสายฟ้าสีน้ำเงินม่วงเริ่มปรากฏขึ้นตามท่อนแขน แต่ยังคงถูกสะกดเอาไว้อย่างแน่นหนาบนผิวหนัง

บนแท่นสูง ไป๋เป่าซานฮัมในลำคอเบาๆ: "ไอ้หนูนี่มีความกล้าไม่เบา" จื้อหลินไม่ได้ตอบสนอง สายตาของเขาตกลงไปที่หยางพั่วเทียน พูดให้ชัดก็คือ ตกไปที่วิญญาณยุทธ์ของหยางพั่วเทียน ทวนทะลวงวิญญาณ

ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีการปลดปล่อยความผันผวนของพลังวิญญาณส่วนเกินออกมาเลย การควบคุมพลังวิญญาณนั้นแม่นยำอย่างยิ่ง

"เมิ่งเสินจี" จื้อหลินกระซิบ "คุณแน่ใจนะว่าเขามีแค่วงแหวนเดียว?"

เมิ่งเสินจีไม่ได้ตอบในทันที เขาเพียงแค่มองไปที่คนทั้งสองในสนามและพูดช้าๆ: "บางทีอาจจะนะ"

ค่ายกลถูกเปิดใช้งาน ลวดลายวงเวทย์นำทางวิญญาณรอบๆ ลานฝึกซ้อมสว่างขึ้นพร้อมกัน เสียงทุ้มลึกและถูกสะกดกลั้นดังมาจากแท่นสูง: "ศึกประเมินผู้ท้าชิงกัปตันทีม," "เริ่มได้"

ค่ายกลปิดกั้นขอบเขต ที่ใจกลางสนาม

อวี้เทียนเหิงค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฝีเท้าก้าวลงพื้น ทว่าไม่มีเสียงฟ้าร้อง แต่ลวดลายบนพื้นกลับสว่างขึ้นชั่วขณะอย่างแทบจะสังเกตไม่เห็น นี่คือวิญญาณยุทธ์ มังกรอัสนีบาตทรราช กับผลกระทบทางสภาพแวดล้อมโดยธรรมชาติของมัน

เขามองไปที่หยางพั่วเทียน น้ำเสียงยังคงหนักแน่น: "พร้อมหรือยัง?"

หยางพั่วเทียนไม่ได้ตอบในทันที เขาเพียงยกทวนทะลวงวิญญาณขึ้นเล็กน้อย ปลายทวนเอียงลงและชี้ไปข้างหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ อยู่ในท่าเตรียมพร้อมจับทวน

"ทุกเมื่อ" คำสั้นๆ ทว่าแผ่วเบา

วินาทีต่อมา มวลอากาศดูเหมือนจะถูกกดทับด้วยมือที่มองไม่เห็น ในเสี้ยววินาทีนั้น ลมหายใจของทุกคนก็หยุดชะงักไปโดยไม่รู้ตัว

การต่อสู้ เริ่มต้นขึ้น!