บทที่ 13: วิญญาจารย์คืออะไร

บทที่ 13: วิญญาจารย์คืออะไร

รอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

หลังจากเดินทางมาเต็มๆ หนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบริเวณรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

ฟ่อ...

เสียงขู่คำรามดังระงมมาจากภายนอกรถม้า

เสี่ยวเฉินเซียงคว้าแขนของหยางพั่วเทียนแน่น "พี่พั่วเทียน ข้างนอกนั่นเสียงอะไรน่ะคะ?"

หยางพั่วเทียนตบหลังมือของเสี่ยวเฉินเซียงเบาๆ เพื่อปลอบโยน "ไม่ต้องกลัว มีท่านลุงจ้านอยู่ทั้งคน พวกเราไม่ตกอยู่ในอันตรายหรอก"

"มันเป็นเสียงการอพยพของฝูงสัตว์วิญญาณน่ะ" หยางจ้านกล่าวจากประสบการณ์

"อพยพเหรอครับ?" หยางพั่วเทียนถาม

หยางจ้านอธิบาย "ที่บริเวณรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว บางครั้งฝูงสัตว์วิญญาณจะพากันอพยพออกมาด้านนอก มันเป็นสัญญาณของความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในส่วนลึกของป่าใหญ่น่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ" หยางพั่วเทียนพยักหน้า

"นอกจากนี้ การต่อสู้ระหว่างสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีก็สามารถทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในบริเวณรอบนอกได้เช่นกัน" หยางจ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แต่ก็อาจจะเป็นแค่สัตว์วิญญาณพันปีบางตัวกำลังแย่งชิงอาณาเขตกันเท่านั้น"

เสี่ยวเฉินเซียงถามเสียงเบา "แล้ว... พวกเรากำลังตกอยู่ในอันตรายหรือเปล่าคะ?"

หยางจ้านส่ายหน้า "สัตว์วิญญาณหมื่นปีจะไม่โผล่มาในวงแหวนรอบนอกหรอก แต่คลื่นสัตว์วิญญาณจะทำให้พื้นที่บริเวณนี้... ไม่ค่อยปลอดภัยนัก"

"หลังจากที่จำนวนสัตว์วิญญาณเพิ่มขึ้น กองทัพทางการก็จะเข้ามาจัดการกับพวกมัน และนั่นคือช่วงเวลาที่พวกกองโจรจะฉวยโอกาสออกมาก่อความวุ่นวาย..."

...

ด่านเฟิงเซี่ยวคือจุดตรวจสุดท้ายบริเวณชายแดนทางเหนือของจักรวรรดิซิงหลัว

กำแพงเมืองของมันสูงตระหง่านและดูน่าเกรงขาม ราวกับโซ่ตรวนที่แยกทวีปตอนเหนือและตอนใต้ออกจากกัน

ขณะที่กลุ่มของเขากำลังต่อแถวเพื่อเข้าสู่ด่าน หยางพั่วเทียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าบรรยากาศที่นี่แตกต่างจากเมืองหลวงซิงหลัวอย่างสิ้นเชิง

ผู้คนสัญจรไปมาอย่างเร่งรีบ ทุกคนมีสีหน้าหวาดวิตก กลุ่มวิญญาจารย์เบียดเสียดกันเข้ามาในเมือง บางกลุ่มถึงกับมีผู้ได้รับบาดเจ็บประปราย

เมื่อถึงคิวลงทะเบียน เจ้าหน้าที่ประจำด่านเหลือบมองเอกสาร สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย:

"เมืองหลงซิง... ตระกูลหยางรึ?"

ท่าทีของเขาเปลี่ยนเป็นเคารพนบนอบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"แขกผู้มีเกียรติ โปรดระมัดระวังตัวด้วย ช่วงนี้ทางเหนือนั้น... ค่อนข้างวุ่นวาย"

หยางจ้านถาม "คลื่นสัตว์วิญญาณงั้นรึ?"

เจ้าหน้าที่ลดเสียงลง "ยิ่งกว่านั้นอีก ข้าได้ยินมาว่ามีวิญญาจารย์ชั่วร้ายบางคนสูญเสียการควบคุมที่ชายแดนทางเหนือ และถูกกลุ่มล่าวิญญาณปิดล้อม... ระหว่างที่หลบหนี วิญญาจารย์ชั่วร้ายพวกนั้นได้ไปกระตุ้นค่ายกลวิญญาณยุทธ์บางอย่างเข้า ทำให้เกิดการคุ้มคลั่งในหมู่สัตว์วิญญาณรอบนอก"

"เมื่อสองสามคืนก่อน ท้องฟ้าทางเหนือกลายเป็นสีแดงฉานเลยล่ะ"

หยางพั่วเทียนถาม "ท้องฟ้า... กลายเป็นสีแดงงั้นเหรอ?"

เจ้าหน้าที่ยิ้มเจื่อน "ป่าทั้งภูเขา... ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านเลยล่ะ"

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็มองไปทางท้องฟ้าทิศเหนือโดยสัญชาตญาณ

ในทิศทางนั้น เมฆลอยต่ำเตี้ย ราวกับถูกกดทับด้วยชั้นสีแดงเลือดที่มองไม่เห็น

"คืนนั้น จากบนกำแพงเมือง พวกเราเห็นแสงสว่างจ้าอยู่ไกลๆ บนท้องฟ้า... เหมือนเปลวเพลิง และก็เหมือนกับร่องรอยของการระเบิดของพลังวิญญาณ"

เสียงของเจ้าหน้าที่เบาลงอีกระดับ "หากสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ส่งผู้ดูแลมาเพื่อบีบให้คลื่นสัตว์วิญญาณล่าถอยไป ด่านเฟิงเซี่ยว... ก็อาจจะต้านไว้ไม่อยู่แล้ว"

หลังจากพูดจบ เขาก็ถอยกลับไปประจำตำแหน่งและส่งสัญญาณให้พวกเขาผ่านไปได้

หลังจากออกจากด่านเฟิงเซี่ยว ถนนก็ไม่ได้กว้างและราบเรียบอีกต่อไป แม้แต่ร่องรอยของ "ถนนหลวง" ก็เลือนลางลงเรื่อยๆ จนค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยต้นไม้ทึบและพุ่มไม้ที่ดูลึกจนหยั่งไม่ถึง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น กลิ่นอายของป่าเขา และความดิบเถื่อน

เสียงคำรามต่ำๆ ดังแว่วมาเป็นระยะจากจุดที่ไม่ไกลนัก

ตอนนี้พวกเขากำลังเดินทางด้วยเท้าเปล่า

เนื่องจากม้าหุ้มเกราะเกล็ดเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์และไม่สามารถนำออกนอกเขตแดนของประเทศได้ ประกอบกับรถม้าไม่สามารถเดินทางในพื้นที่ที่ไม่มีถนนหลวง พวกเขาจึงต้องขายม้าหุ้มเกราะเกล็ดไปในราคาถูก มิฉะนั้นเจ้าหน้าที่คงไม่กระตือรือร้นในการต้อนรับและแบ่งปันข้อมูลวงในให้ขนาดนี้

"นายน้อย คุณหนูเฉินเซียง" หยางจ้านเอ่ยเตือน "พวกเรา... กำลังเข้าใกล้ขอบเขตชั้นกลางของป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว"

"หลังจากเดินเท้าอีกสามวัน เราก็จะเข้าสู่เขตแดนของจักรวรรดิเทียนโต่ว ถึงตอนนั้นเราค่อยซื้อรถม้ากันใหม่..."

หยางจ้านอธิบายขณะเดินนำหน้าและคอยถางทางให้กับทั้งสองคน

จู่ๆ หยางพั่วเทียนก็ขมวดคิ้ว

กลิ่นคาวเลือดโชยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

"มีการต่อสู้เกิดขึ้นข้างหน้านี้" หยางจ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นายน้อย ท่านก็สัมผัสได้ใช่ไหม?"

ในป่าทึบห่างออกไปไม่ไกล กองเลือดบนพื้นได้เปลี่ยนเป็นสีคล้ำดำแล้ว

วิญญาจารย์สองคนนอนตายอยู่ใต้ต้นไม้ ร่างกายของพวกเขาเหี่ยวย่นราวกับถูกสูบเลือดออกไปจนหมด เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก

เสี่ยวเฉินเซียงยกมือปิดปากด้วยความหวาดกลัว "นี่... นี่มันอะไรกันคะ..."

เมื่อเห็นเช่นนี้ หยางจ้านก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ฝีมือของพวกวิญญาจารย์ชั่วร้าย"

เขาย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบศพ ใช้นิ้วแตะผิวหนังเบาๆ คิ้วของเขายิ่งขมวดแน่นขึ้น

"พวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายสมควรตายให้หมด!" หยางจ้านสบถ ก่อนจะอธิบายต่อว่า "วิญญาจารย์ชั่วร้ายฝึกฝนพลังวิญญาณด้วยการกลืนกินเลือด ทำลายความเป็นมนุษย์จนสิ้น..."

หยางจ้านลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากฝ่ามือ แล้วจ้องมองทะลุเข้าไปในป่าด้วยสายตาเฉียบคม "พวกมันต้องยังอยู่แถวนี้แน่"

ในวินาทีนั้นเอง!

พื้นดินก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ตึง... ตึง...

ราวกับมีบางสิ่งขนาดมหึมากำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

จากส่วนลึกของป่า มีเสียงหักโค่นของต้นไม้ดังขึ้น

สีหน้าของหยางจ้านเปลี่ยนเป็นจริงจัง สายตาเย็นชา "ก็แค่เดรัจฉานระดับหมื่นปี!"

วินาทีต่อมา

ป่าทึบถูกฉีกกระชากออกอย่างแรง!

เงาขนาดมหึมากระโจนออกมาจากทะเลต้นไม้!

เสียงคำรามของมันสั่นสะเทือนไปทั่วอากาศ:

โฮก——!!!

วานรยักษ์ตัวหนึ่ง ขนาดของมันใหญ่โตราวกับเนินเขาย่อมๆ กล้ามเนื้อปูดโปนไปทั่วร่าง ขนเป็นสีแดงเลือด ดวงตาของมันถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉานแห่งความบ้าคลั่ง!

"วานรยักษ์คลั่งเลือด" หยางจ้านเรียกชื่อของสัตว์วิญญาณตัวนั้น

หยางพั่วเทียนเรียกทวนทลายวิญญาณของเขาออกมา มีเพียงตอนที่ทวนยาวอยู่ในมือเท่านั้นที่เขาจะรู้สึกปลอดภัย

【ทักษะไร้เทียมทาน】

【ตรวจพบสถานะผิดปกติของสัตว์วิญญาณ: คุ้มคลั่ง】

สายตาของหยางจ้านเฉียบคมขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาก้าวมาขวางหน้าทั้งสองคนไว้ "นายน้อย ถอยไป! ข้าจะจัดการกับเดรัจฉานตัวนี้เอง"

พริบตาเดียว วิญญาณยุทธ์ของหยางจ้านก็ปรากฏขึ้น—มันคือดาบใหญ่!

ใบดาบส่องประกายเย็นเยียบ มีลวดลายพลิ้วไหวลอยอยู่บนนั้น

สายลมพัดชายเสื้อของหยางจ้านจนพลิ้วไหว

ลมกรรโชกแรงพัดปะทะใบหน้าของพวกเขา

วานรยักษ์คำราม มันพุ่งเข้าใส่ด้วยพละกำลังที่สามารถถล่มภูเขาได้ มันเหวี่ยงแขนขนาดมหึมา แหวกอากาศฟาดฟันลงมาหาเขา!

วินาทีที่แขนยักษ์นั้นฟาดลงมา ดูเหมือนว่าป่าทั้งป่าจะสั่นสะเทือน

"ก็แค่เดรัจฉาน"

หยางจ้านแค่นเสียงเย็นเยียบ ก้าวเท้าออกไป และตวัดดาบในทันที เงาดาบแตกแขนงออกเป็นรังสีแสงนับไม่ถ้วน!

พลังขับเคลื่อนดั่งสายรุ้ง

ราวกับเสี้ยวแสงเย็นเยียบที่ฉีกกระชากสวรรค์และปฐพี

ชั่วพริบตา!

ความเงียบสงัดดั่งความตาย

การเคลื่อนไหวของวานรยักษ์หยุดชะงักกลางอากาศ เสียงคำรามของมันแข็งค้างอยู่ในลำคอ แขนขนาดมหึมาของมันซึ่งยังอยู่ห่างจากตำแหน่งที่หยางจ้านยืนอยู่สามเมตร ไม่สามารถฟาดลงมาได้อีกต่อไป

ฉูด!

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ!

สาดกระเซ็นลงมาราวกับห่าฝน

ร่างอันใหญ่โตล้มตึงลงกับพื้น ทำให้ใบไม้แห้งร่วงหล่นปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

ทั้งป่าเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมพัด

เสี่ยวเฉินเซียงตกใจกลัวจนมือเล็กๆ ของเธอกำชายเสื้อตัวเองไว้แน่น

แต่หยางพั่วเทียนนั้นกลับตกตะลึง

แม้เขาจะรู้ว่าระดับจักรพรรดิวิญญาณนั้นแข็งแกร่ง... แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะแข็งแกร่งถึงระดับนี้

นี่คือสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีเชียวนะ!

และเขาก็ใช้เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียวเท่านั้น

หยางจ้านเก็บดาบเข้าฝัก สีหน้าของเขาไร้ซึ่งความตื่นเต้นใดๆ ราวกับเพิ่งจัดการเรื่องเล็กน้อยธรรมดาๆ

"ท่านลุงจ้าน... ท่าน?"

หยางพั่วเทียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

หยางจ้านมองดูซากของวานรยักษ์ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นดุจเหล็กกล้า "นายน้อย โปรดจำสิ่งนี้ไว้ให้ดี"

เขาสลัดหยดเลือดออกจากคมดาบแล้วพูดต่อ "มนุษย์กับสัตว์วิญญาณ... เป็นศัตรูตามธรรมชาติกันมาโดยตลอด"

"หากสัตว์วิญญาณแข็งแกร่ง มันจะฆ่าท่าน หากท่านแข็งแกร่ง ท่านก็ต้องฆ่ามัน"

"นี่คือกฎแห่งการเอาชีวิตรอดของวิญญาจารย์ ไม่มีช่องว่างสำหรับการเจรจาต่อรอง"

เขามองไปที่หยางพั่วเทียนด้วยสายตาที่เฉียบคม:

"นอกจากพวกมันแล้ว ยังมีอีกพวกหนึ่งที่สมควรตาย..."

ในตอนนั้น น้ำเสียงของหยางจ้านต่ำลงและแฝงไปด้วยความดุดันจนน่าขนลุก:

"นั่นคือพวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่จงใจนำชีวิตมนุษย์มาเป็นเครื่องสังเวย กลืนกินวิญญาณเป็นอาหาร ท้าทายสวรรค์และปฐพี และถูกทอดทิ้งจากทั้งทวยเทพและมนุษย์"

หยางจ้านอธิบายต่อ "เส้นทางของวิญญาจารย์คือเส้นทางที่ต้องเดินเคียงคู่ไปกับความตาย"

"ยิ่งท่านแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต ท่านก็จะยิ่งพบเจอกับวิญญาจารย์ชั่วร้ายและสัตว์วิญญาณมากขึ้นเท่านั้น นายน้อย"

"ยิ่งท่านมองเห็นสิ่งนี้ได้ชัดเจนเร็วเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งส่งผลดีต่อท่านมากเท่านั้น"

หลังจากพูดจบ หยางจ้านก็สูดหายใจลึก มองดูศพของวานรยักษ์ และยิ้มออกมาขณะที่วงแหวนวิญญาณสีดำค่อยๆ ควบแน่นและปรากฏขึ้น:

"ความแข็งแกร่งของวานรยักษ์คลั่งเลือดระดับหมื่นปีตัวนี้ถือว่าใช้ได้เลย น่าเสียดายที่ระดับพลังวิญญาณของนายน้อยตอนนี้ยังไม่สูงพอ ไม่อย่างนั้นมันคงจะเป็นวงแหวนวิญญาณที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียว"