บทที่ 4: การเริ่มต้นของการเดินทาง

บทที่ 4: การเริ่มต้นของการเดินทาง

เมื่อพลบค่ำมาเยือน ตระกูลหยาง ก็สว่างไสวด้วยแสงไฟต้อนรับ แสงโคมสองข้างทางเดินสั่นไหว กระทบลงบนพื้นหินสีน้ำเงินจนดูอบอุ่นเป็นพิเศษ บรรดาคนรับใช้ต่างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ลำเลียงอาหารรสเลิศออกมาวางบนโต๊ะยาวจนเต็ม

บนโต๊ะอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ ทั้งปลานึ่ง, ซุปเป็ดตุ๋นสมุนไพรวิญญาณ, เนื้อสัตว์วิญญาณย่าง และข้าวสมุนไพร... อาหารเลิศรสเหล่านี้หาดูได้ยากในเมืองเล็กๆ ทั่วไป แม้แต่ใน ตระกูลมิน (ตระกูลคล่องแคล่ว) มื้ออาหารที่หรูหราเช่นนี้จะมีให้เห็นเฉพาะในช่วงเทศกาลหรือวันสำคัญเท่านั้น

ทันทีที่ เสี่ยวเฉินเซียง นั่งลง ดวงตาของนางก็เป็นประกายราวกับลูกกวาง นางพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาท่าทางให้ดูเป็นกุลสตรี แต่ข้อมือเล็กๆ กลับเผลอกำพนักเก้าอี้ทั้งสองข้างไว้ด้วยความประหม่าปนตื่นเต้น ราวกับกำลังสงสัยว่าทุกอย่างที่นี่กินได้จริงๆ หรือไม่

ไป๋เฮ่อ เห็นเช่นนั้นก็กระแอมเบาๆ เสี่ยวเฉินเซียงรีบนั่งตัวตรงทันที เหมือนกระต่ายตัวน้อยที่ถูกจับได้ว่าแอบขโมยของกิน

สีหน้าของ หยางอู๋ตี๋ เปลี่ยนไป กลายเป็นรอยยิ้มที่ใจดี: "ทำตัวตามสบายเถอะ นางยังเป็นแค่เด็ก" "ตระกูลมินนั้นยากจน หลายปีมานี้เฉินเซียงแทบไม่เคยได้กินเลี้ยงดีๆ เลย ข้าต้องขออภัย ประมุขหยาง ด้วยที่นางทำให้ต้องขายหน้า" ไป๋เฮ่อประสานมือคารวะ

"พูดอะไรอย่างนั้น? เมื่อพวกเด็กๆ อยู่ด้วยกันก็ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตอง" หยางอู๋ตี๋หัวเราะ เขาใช้ตะเกียบคีบเนื้อย่างชิ้นหนึ่งวางลงในชามของเสี่ยวเฉินเซียง จากนั้นก็คีบอีกชิ้นวางลงในชามของ หยางโพเทียน อย่างเงียบๆ

เสี่ยวเฉินเซียงเบิกตากว้างทันที: "ขะ...ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโส" เมื่อมองดูเนื้อย่างที่นุ่มและชุ่มฉ่ำ เพียงแค่กลิ่นหอมก็ทำให้ดวงตาของนางหยีลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

หยางโพเทียนหันไปมองนางแล้วเตือนเบาๆ "ระวังหน่อยนะ มันร้อน" นางรีบพยักหน้าทันที: "อื้อ!" ไป๋เฮ่อก้มหน้าลงจิบซุป แต่ก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มที่มุมปากได้ ...

บทสนทนาในงานเลี้ยงค่อยๆ ผ่อนคลายลง ไม่มีเรื่องความแค้นของตระกูล มีเพียงเรื่องราวของเด็กๆ

หยางอู๋ตี๋ยกจอกเหล้าขึ้น: "หากเจ้าโพเทียนไปรังแกหลานสาวของเจ้า ก็มาหาข้าได้เลย" ไป๋เฮ่อส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ: "โพเทียนมีจิตใจที่มั่นคงและมีสมาธิ มีเขาอยู่ข้างกายเฉินเซียง ข้าคนนี้ก็เบาใจมากแล้ว" หยางอู๋ตี๋พยักหน้า: "แน่นอน หลานชายของข้าเป็นเด็กที่รู้ความมาตั้งแต่ยังเล็ก" "..." หยางโพเทียนรู้สึกเก้อเขิน การถูกผู้อาวุโสชมต่อหน้าทำให้เขารู้สึกละอายใจเล็กน้อย

ไป๋เฮ่อเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "เฉินเซียงน่ะซนเกินไปหน่อย" เสี่ยวเฉินเซียงรีบเถียงกลับเสียงเบา "ข้า... ข้าไม่ชอบขยับตัวนะ..." พูดจบ นางก็รีบชักเท้ากลับมาวางในตำแหน่งที่ถูกต้องอย่างเรียบร้อย

ไป๋เฮ่อกลั้นหัวเราะ: "เจ้าเห็นไหม นางก็เป็นแบบนี้แหละ กระโดดโลดเต้นไปบ้างแต่ก็เชื่อฟัง" หยางอู๋ตี๋หัวเราะ "นั่นแหละคือความน่ารักของเด็ก"

อาหารจานใหม่ถูกนำมาเสิร์ฟ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว ดวงตาของเสี่ยวเฉินเซียงมองตามไม่กะพริบ ทุกจานล้วนเป็นสิ่งที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน หยางโพเทียนคีบเนื้อปลาวิญญาณชิ้นหนึ่งวางในชามของนาง: "ส่วนนี้จะนุ่มกว่านะ" เสี่ยวเฉินเซียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบเบาๆ "...ขอบคุณนะ"

นางกัดไปคำหนึ่ง แล้วดวงตาก็เป็นประกายทันที: "อร่อยมาก!" ไป๋เฮ่อลูบหัวหลานสาวเบาๆ: "กินช้าๆ หน่อย" เสี่ยวเฉินเซียงพยายามอย่างหนักเพื่อสำรวมท่าทาง แต่หยางโพเทียนยังคงเห็นเท้าของนางแอบสะกิดกันไปมาเบาๆ ใต้โต๊ะด้วยความดีใจ ...

ค่ำคืนนั้นเงียบสงัดอย่างประหลาด หยางโพเทียนถูกเรียกตัวไปยังห้องหนังสือของหยางอู๋ตี๋ ในห้องตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยตำราและเอกสาร และหวนนึกถึงเกียรติยศด้วยหวนยาวโบราณที่แขวนอยู่บนผนัง ซึ่งบ่งบอกถึงฐานะและสไตล์ของเจ้าของห้อง

หยางอู๋ตี๋สั่งให้ทุกคนออกไป ก่อนจะปิดประตูด้วยตนเองและเปิดใช้งาน อุปกรณ์วิญญาณเก็บเสียง สีหน้าของเขาสุขุมและสง่างามตามแบบฉบับของประมุขตระกูล

"เทียนเอ๋อร์ นั่งลงสิ" หยางอู๋ตี๋ชี้ไปที่เก้าอี้หน้าโต๊ะทำงาน ก่อนจะนั่งลงที่ที่นั่งหลัก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่หาได้ยาก "เทียนเอ๋อร์ ปู่เห็นความก้าวหน้าทั้งหมดของเจ้าแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนพลังวิญญาณ... หรือความเข้าใจใน พลังคลื่นสั่นสะเทือน (Shockwave Power) มันเกินความคาดหมายของปู่ไปมาก ดีมาก... ดีจริงๆ..."

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ดังนั้น เทียนเอ๋อร์ เจ้าจำเป็นต้องออกไปจากเมืองหลงซิง และมุ่งสู่เวทีที่ใหญ่กว่านี้" เขามองหยางโพเทียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ท่านปู่หมายความว่าอย่างไร?" หยางโพเทียนพอจะเดาออกอยู่แล้วแต่ยังถามย้ำ "โรงเรียนสื่อไหลเค่อ... เอ้ย ไม่ใช่ โรงเรียนเตรียมทหารระดับสูงแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว (Heaven Dou Imperial Academy)" หยางอู๋ตี๋เอ่ยชื่อนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ที่นั่นจะเป็นเวทีที่ดีที่สุดสำหรับเจ้า"

โรงเรียนแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว! หัวใจของหยางโพเทียนเต้นผิดจังหวะ ในเนื้อเรื่องเดิม เจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อเคยไปที่นั่น แต่เนื่องจากความขัดแย้งบางอย่างจึงไม่ได้เข้าเรียน

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา หยางอู๋ตี๋ก็เปลี่ยนน้ำเสียงและท่าทีเป็นจริงจัง: "ก่อนหน้านั้น เจ้าต้องเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของ ตระกูลทำลายล้าง (Breaking Clan) เสียก่อน" "ตระกูลทำลายล้างของเรา มีวิญญาณยุทธ์สืบทอดคือ หอกทำลายวิญญาณ (Soul Breaking Spear) ซึ่งครองความเป็นใหญ่ด้วยพละกำลังอันมหาศาล พลังโจมตีที่ท่วมท้นนี้เป็นทั้งข้อดีและคำสาป" หยางอู๋ตี๋เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ

"เราอาจดูเหมือนกำลังรุ่งเรือง แต่ความจริงเราถูกรุมเร้าด้วยปัญหาทั้งภายในและภายนอก หากเราก้าวพลาดหรือเลือกข้างผิด... เราจะกลายเป็นเหยื่อของผู้อื่นทันที" เขาหยุดเว้นวรรค น้ำเสียงทุ้มลึกและกังวาน: "โดยเฉพาะอย่างยิ่ง— สำนักวิญญาณยุทธ์ (Spirit Hall)"

"สำนักวิญญาณยุทธ์!" เมื่อได้ยินชื่อนี้ หยางโพเทียนรู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลัง ขุมพลังยักษ์ใหญ่ที่ครอบคลุมสองจักรวรรดิ และมีอิทธิพลแฝงตัวอยู่ทุกหนแห่ง

"ถูกต้อง! สำนักวิญญาณยุทธ์เคลื่อนไหวบ่อยครั้งในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มักจะใช้ข้ออ้างเรื่อง 'การช่วยปลุกวิญญาณยุทธ์' และ 'การสนับสนุนการฝึกฝน' เพื่อดึงตัวและแทรกซึมกองกำลังของวิญญาจารย์ต่างๆ ความทะเยอทะยานของพวกเขานั้นชัดเจนมาก"

คำพูดของหยางอู๋ตี๋เริ่มเคร่งเครียดขึ้น "พวกเขายื่นไมตรีมาให้ตระกูลทำลายล้างของข้า ทั้งทางตรงและทางอ้อมมากกว่าหนึ่งครั้ง พร้อมสัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์มากมาย แม้กระทั่งบอกใบ้ว่าจะช่วยให้ตระกูลของเรากลับสู่จุดสูงสุด ซึ่งข้าปฏิเสธไปทั้งหมด โดยอ้างเรื่องการรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดสืบทอด แต่อย่างไรก็ตาม... ความอดทนของพวกเขาอาจไม่ได้ยืนยาวนัก"

"หลานจะจำเรื่องนี้ไว้ครับ" หยางโพเทียนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เขารู้ดีถึงนัยแฝงนั้น

"และยังมีเรื่องการฝึกฝนของเจ้า" น้ำเสียงของหยางอู๋ตี๋อ่อนลงเล็กน้อยแต่ยังคงจริงจัง "วิชาหอกทลายขีดจำกัด (Breaking Extreme Spear Technique) ที่เจ้ากำลังศึกษาอยู่ คือความลับหลักของตระกูลที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอก เจ้าห้ามเปิดเผยมันต่อคนภายนอกเด็ดขาด และห้ามสอนให้ใครทั้งสิ้น"

"หลานเข้าใจครับ" หยางโพเทียนพยักหน้าอย่างรับรู้

"และสิ่งนี้ด้วย เทียนเอ๋อร์ เจ้าเอาไปสิ" หยางอู๋ตี๋หยิบแหวนเก็บของสีเงินเข้มออกมาจากลิ้นชักลับใต้โต๊ะแล้วส่งให้ "พื้นที่ภายในไม่ใหญ่นัก ประมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตร" เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ "มีเสื้อผ้าไม่กี่ชุด ยาสำหรับฝึกฝน และ..." เขาเงียบไป อารมณ์ที่ซับซ้อนฉายชัดในดวงตา

"บันทึกการต่อสู้บางส่วนที่ตระกูลทำลายล้างทิ้งไว้เมื่อหลายปีก่อน อ่านเท่าที่เจ้าพอจะเข้าใจเถอะ" หยางโพเทียนรับแหวนมาและใช้พลังจิตตรวจสอบ เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งของที่จัดเรียงอย่างเรียบร้อยภายใน และตำราเล่มบางไม่กี่เล่มที่ปิดผนึกด้วยวัสดุพิเศษ

[ตรวจพบข้อมูลใหม่ ต้องการนำเข้าและสร้างแบบจำลองการต่อสู้หรือไม่?] [ระยะเวลาวิเคราะห์โดยประมาณ: 12 วันตามปฏิทิน] 'ตกลง' เขาตอบกลับในใจ

"ดึกมากแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ" หยางอู๋ตี๋โบกมือ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนอย่างผิดปกติ "พรุ่งนี้เช้า เจ้ากับเฉินเซียงจะออกเดินทางไปด้วยกัน ข้าจะส่ง หยางจ้าน ไปอารักขาพวกเจ้าจนถึงจักรวรรดิเทียนโต่ว"

"ครับ" หยางโพเทียนยืนขึ้นและโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งต่อชายชราที่อยู่หลังโต๊ะ ผู้ที่เป็นทั้งอาจารย์และบรรพบุรุษของเขา "หลานจะไม่ทำให้ท่านปู่ผิดหวังแน่นอนครับ!"

ก่อนจะเดินจากไป เขาหันกลับมามองอีกครั้ง ภายใต้แสงเทียน ร่างของหยางอู๋ตี๋ดูชราลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงดูสง่างามและมั่นคงดั่งขุนเขา