บทที่ 119 หลีเส้าหยางผู้มิยอมแพ้

"อย่านะ!!!"

เดิมทีหลีเส้าหยางที่กำลังแสร้งทำเป็นหมดสติ คาดคิดว่าซูโม่จะกริ่งเกรงต่อกระบี่มรณะสุดขั้วผู้เป็นอาจารย์ของเขา และยอมปล่อยตัวเขาไป ทว่าเขากลับคาดคิดมิถึงเลยว่า ซูโม่จะยอมปล่อยตัวเขาไปจริงๆ ทว่าการ 'ปล่อย' ในครานี้ กลับมิใช่การปล่อยอย่างที่เขาปรารถนา

ถึงอย่างไรเสีย เขา หลีเส้าหยาง ก็เป็นถึง 'คุณชายกระบี่ชุดดำ' ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหนานฟาง หากต้องถูกเปลื้องผ้าจนล่อนจ้อนแล้วนำไปทิ้งไว้ริมถนน ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของเขาที่อุตส่าห์สั่งสมมา ก็คงต้องพังทลายลงในชั่วพริบตา

ดังนั้น ทันทีที่เขาได้สดับว่าซูโม่จะเปลื้องผ้าเขาแล้วนำไปทิ้งริมถนน เขาก็มิอาจแสร้งทำเป็นหมดสติได้อีกต่อไป เขารีบสปริงตัวลุกขึ้นจากพื้นประดุจปลาคาร์ปกระโดดข้ามประตูมังกร ก่อนจะจ้องมองซูโม่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน

อึดอัดใจ! น้อยใจ! กระดากอาย! และหวาดผวา!

เขา หลีเส้าหยาง แม้จะยอมพลีชีพในสนามรบ ทว่าก็มิอาจยอมรับการถูกเปลื้องผ้าประจานริมถนนเพื่อแลกกับการมีชีวิตรอดได้ ยามที่เขาทอดทัศนาชายหนุ่มรูปงามผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์และหล่อเหลายิ่งกว่าเขา หลีเส้าหยางก็รู้สึกอิจฉาอยู่ลึกๆ ทว่าสิ่งที่มากกว่านั้นคือความหวาดผวา

เขารู้สึกเพียงว่า ชายหนุ่มรูปงามที่ดูไร้พิษภัยผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือปีศาจร้ายที่น่าสะพรึงกลัว จิตใจของเขาช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก ปุถุชนคนธรรมดาย่อมมิมีทางคิดหาวิธีการที่โหดร้ายเช่นนี้ได้

แม้ว่าหลีเส้าหยางจะฟื้นคืนสติแล้ว ทว่าเชียนอวี่ผู้ซื่อตรงก็ยังคงยืนหยัดที่จะปฏิบัติตามคำบัญชาของคุณชาย เขาพุ่งเข้าไปคว้าคอเสื้อของหลีเส้าหยาง หมายจะเปลื้องผ้าของเขา

"ปล่อยข้านะ ไอ้สารเลว! อย่ามาแตะต้องเสื้อผ้าของข้า!"

เสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนาของหลีเส้าหยางดังกึกก้อง เขาพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากเงื้อมมือมารของเชียนอวี่ประดุจดรุณีน้อยที่กำลังถูกอันธพาลรังแก นัยน์ตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา ทว่าด้วยสภาวะที่ถูกผนึกพลังลมปราณ เขาก็มิอาจต้านทานพละกำลังของเชียนอวี่ได้เลย

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นช่างงดงามจนยากจะพรรณนา

"เอาล่ะ เชียนอวี่ ปล่อยเขาเถิด!"

เห็นแก่หน้าของกระบี่มรณะสุดขั้ว ซูโม่ย่อมมิได้มีความตั้งใจที่จะกลั่นแกล้งหลีเส้าหยางอย่างจริงจัง เพียงแต่เมื่อเห็นเขาแสร้งทำเป็นหมดสติ ก็อดมิได้ที่จะนึกสนุก อยากจะหยอกล้อเขาเล่นสักหน่อยเท่านั้น

ซูโม่สังเกตเห็นว่า ศิษย์สายตรงของกระบี่มรณะสุดขั้วผู้นี้ มีอุปนิสัยที่ค่อนข้างจะวู่วาม บางทีอาจจะเป็นเพราะเขาเติบโตมาภายใต้การปกป้องของกระบี่มรณะสุดขั้ว จึงมิเคยได้สัมผัสกับความโหดร้ายของยุทธจักรเฉกเช่นนักสู้ทั่วไป หากจะกล่าวให้เข้าใจง่ายๆ เขาก็คือเด็กที่ยังมิรู้จักโตนั่นเอง

และสถานการณ์เช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้ง่ายยิ่ง ผู้ที่มุ่งมั่นในการฝึกปรือวิทยายุทธ์ มักจะมีโอกาสได้เผชิญกับความโหดร้ายของยุทธจักรน้อยกว่าปกติ กระทั่งมหาปรมาจารย์บางคนที่มีอายุหลายร้อยปี หากพิจารณาในด้านประสบการณ์การใช้ชีวิตในสังคม ก็อาจจะยังด้อยกว่าคนชราทั่วไปเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้น การใช้เพียงอายุเพื่อประเมินสภาพจิตใจของนักสู้ จึงเป็นสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

"หึ!"

เมื่อหลีเส้าหยางได้รับอิสระจากเชียนอวี่ เขาก็รีบจัดแจงเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยของตนเองให้เข้าที่ ก่อนจะปรายตามองเชียนอวี่ด้วยความขุ่นเคือง จากนั้นเขาก็เชิดหน้าขึ้น และเอื้อนเอ่ยกับซูโม่ด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง "แม้ข้าจะมิล่วงรู้ว่าพวกเจ้ามีภูมิหลังเช่นไร ทว่าข้าขอเตือนให้พวกเจ้ารีบปล่อยข้าไปเสียดีกว่า มิเช่นนั้น หากอาจารย์ของข้ามาถึง และได้เห็นพวกเจ้ากระทำเช่นนี้กับข้า พวกเจ้าจะต้องพบกับจุดจบอย่างแน่นอน!"

เป็นไปตามที่ซูโม่คาดการณ์ไว้ เมื่อเด็กน้อยสู้มิได้ ก็มักจะนำผู้ปกครองมาข่มขู่ วาจาของหลีเส้าหยางยิ่งทำให้ซูโม่รู้สึกขบขันและสนใจในตัวเขามากขึ้นไปอีก

"โอ้? เช่นนั้นเจ้าลองบอกมาสิ ว่าอาจารย์ของเจ้าคือผู้ใด ข้าอยากจะรู้ว่าข้าจะกริ่งเกรงหรือไม่!"

ซูโม่พยายามสะกดกลั้นเสียงหัวเราะ และแสร้งทำเป็นเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หึ! อาจารย์ของข้าก็คือกระบี่มรณะสุดขั้ว ผู้มีชื่อเสียงสะท้านยุทธจักร คราวนี้พวกเจ้ารู้สึกหวาดกลัวแล้วใช่หรือไม่!"

เมื่อกล่าวถึงอาจารย์ของตน หลีเส้าหยางก็เชิดหน้าขึ้นจนแทบจะทิ่มฟ้า ในสายตาของเขา อาจารย์ของเขาคือผู้ที่ไร้เทียมทาน กระทั่งสามตระกูลใหญ่ในเมืองหนานฟางก็ยังต้องให้ความเกรงใจ ในฐานะศิษย์สายตรงเพียงคนเดียวของกระบี่มรณะสุดขั้ว เขาย่อมรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

ต้องยอมรับว่า แม้หลีเส้าหยางจะมีตบะพลังที่มิธรรมดา ทว่าการใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองหนานฟางมาเป็นเวลานาน ทำให้เขากลายเป็นผู้ที่มิรู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ แม้กระบี่มรณะสุดขั้วจะมีความแกร่งกล้า ทว่าหากนำไปเทียบกับยุทธจักรที่กว้างใหญ่ไพศาล หรือกระทั่งในมณฑลอัน เขาก็มิอาจนับว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดได้ ยิ่งมิต้องกล่าวถึงว่าเหนือกว่าระดับมหาปรมาจารย์ ก็ยังมีระดับเทพยุทธ์ ซึ่งนั่นต่างหากคือขั้วอำนาจที่แท้จริงในยุทธจักร

"ที่แท้อาจารย์ของเจ้าก็คือกระบี่มรณะสุดขั้วนี่เอง!"

ซูโม่แสร้งทำเป็นตกใจ ก่อนจะแย้มสรวลและกล่าวต่อ "หึหึ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก เจ้าคงจะยังมิล่วงรู้สินะ ว่าอาจารย์ของเจ้าได้ทอดทิ้งเจ้าไปเสียแล้ว!"

"เป็นไปมิได้!"

"เจ้ากำลังโป้ปดข้า อาจารย์ของข้าจะทอดทิ้งข้าได้อย่างไร!"

เมื่อได้สดับวาจาของซูโม่ หลีเส้าหยางก็ประดุจวิฬาร์ที่ถูกเหยียบหาง เขารีบปฏิเสธอย่างแข็งขัน ทว่าในอุระกลับเริ่มรู้สึกหวั่นไหว เขาย่อมตระหนักดีว่าอาจารย์ของเขาสถิตอยู่บนเขา และตามหลักแล้วก็น่าจะลงมือช่วยเหลือเขาไปนานแล้ว ทว่าจนบัดนี้ก็ยังไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ หรือว่าอาจารย์จะหวาดกลัวผู้ที่สถิตอยู่เบื้องหน้านี้ จนยอมทอดทิ้งเขาไปจริงๆ?

ความคิดอันบ้าคลั่งนี้ ทำให้หลีเส้าหยางพยายามจะสลัดมันทิ้ง ทว่ามันกลับหยั่งรากลึกลงไปในจิตใจอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกสูญเสียจากการถูกทอดทิ้ง ทำให้เขาคอตกและหมดอาลัยตายอยากประดุจมะเขือม่วงที่ถูกน้ำค้างแข็งเกาะ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อทอดทัศนาเห็นการแปรเปลี่ยนของสีหน้าของหลีเส้าหยาง ซูโม่ก็มิอาจสะกดกลั้นเสียงหัวเราะได้อีกต่อไป เขาระเบิดเสียงสรวลกึกก้อง และเลิกกลั่นแกล้งเขาอีก "วางใจเถิด! ข้าได้พานพบกับอาจารย์ของเจ้าแล้ว และพวกเราก็สนทนากันอย่างถูกคอ ดังนั้นข้าจะมิทำอันตรายใดๆ แก่เจ้า ทว่าหากเจ้าคิดจะหลบหนีไปในยามนี้ ก็คงจะเป็นไปมิได้ คงต้องรอจนกว่าพวกเราจะเดินทางถึงเมืองหนานฟาง ข้าจึงจะยอมปล่อยเจ้าไป!"

สำหรับสหายใหม่ที่เพิ่งผูกมิตรกัน ซูโม่ที่เร้นกายอยู่บนหน้าผาก็ได้มีโอกาสสังเกตพฤติกรรมของเขา และเมื่อได้มาพิจารณาอย่างใกล้ชิดในยามนี้ เขาก็สามารถมองออกว่า พลังฝีมือที่แท้จริงของหลีเส้าหยาง มิควรจะย่ำแย่ดั่งที่แสดงออกมาให้เห็นในคราแรก

อันที่จริง หลีเส้าหยางก็รู้สึกอึดอัดใจอยู่มิน้อย ในฐานะปรมาจารย์ขั้นปลาย กลับถูกปรมาจารย์ขั้นกลางเล่นงานจนหมดสภาพ มิหนำซ้ำยังเป็นการพ่ายแพ้อย่างราบคาบโดยไร้ซึ่งการต่อต้านใดๆ สิ่งนี้มิควรจะเกิดขึ้นกับเขาเลย

เขายอมรับว่าตบะพลังของเชียนอวี่นั้นแข็งแกร่ง ทว่าเขาก็มิได้อ่อนแอไปกว่ากัน สาเหตุที่เขาถูกเชียนอวี่จับทุ่มจนหมดสภาพ ก็เป็นเพราะในจังหวะที่รถม้าถูกผ่าซีก เขาตกตะลึงเมื่อได้ทอดทัศนาเห็นเชียนอวี่ที่ขยายร่างใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เสียสมาธิไปชั่วขณะ และเปิดโอกาสให้เชียนอวี่ลงมือได้สำเร็จ

เชียนอวี่เป็นปรมาจารย์สายหลอมรวมร่างกายที่มี 'กายาราชันศักดิ์สิทธิ์' คอยหนุนนำ เมื่อเข้าประชิดตัวได้ หากหลีเส้าหยางถูกจับตัวไว้ได้ การพ่ายแพ้ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

หากจะกล่าวให้ถูก ก็คือประสบการณ์ในการต่อสู้ของเขายังมิเพียงพอ!

"เฮ้! เจ้าหนู พวกเรามาประลองกันอีกสักคราเถิด!"

หลังจากที่หลีเส้าหยางล่วงรู้ว่าตนเองมิมีอันตรายถึงชีวิต ประกอบกับการที่ซูโม่คลายจุดลมปราณให้ เขาจึงรู้สึกมิยอมรับความพ่ายแพ้จากการถูกเชียนอวี่เล่นงานเมื่อครู่ เขาจึงเข้าไปท้าทายเชียนอวี่ในทันที ด้วยความมุ่งมั่นที่จะกอบกู้ชื่อเสียงของ 'คุณชายกระบี่ชุดดำ' กลับคืนมา

ประจวบเหมาะกับที่ซูโม่ก็อยากจะทอดทัศนาดูว่า พลังฝีมือที่แท้จริงของหลีเส้าหยางเป็นเช่นไร ในเมื่อเขาได้ผูกมิตรกับกระบี่มรณะสุดขั้วแล้ว เขาก็มิรังเกียจที่จะให้คำแนะนำแก่ศิษย์ของสหาย เพื่อเป็นการสานสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาคาดเดาว่าการที่กระบี่มรณะสุดขั้วยอมฝากฝังหลีเส้าหยางไว้กับเขา ก็อาจจะเป็นเพราะต้องการอาศัยเขาในการขัดเกลาศิษย์ผู้นี้

ท้ายที่สุดแล้ว วิถีกระบี่ที่หลีเส้าหยางฝึกปรือนั้น แตกต่างจากอาจารย์ของเขา โดยเขามุ่งเน้นไปที่การบรรลุเจตจำนงกระบี่ ซึ่งในจุดนี้ ซูโม่มีความเชี่ยวชาญในการชี้แนะมากกว่ากระบี่มรณะสุดขั้ว

ทว่าเชียนอวี่กลับมิปรารถนาจะประลองกับหลีเส้าหยางเลย ทว่าเมื่อซูโม่พยักหน้าอนุญาต เขาจึงจำใจต้องรับคำท้า

ดังนั้น ในช่วงที่ขบวนสินค้ากำลังจัดการกับพื้นที่หลังการปะทะ ในหุบเขาที่เพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาหมาดๆ ก็ได้เกิดการประลองครั้งใหม่ขึ้น หลีเส้าหยางผู้มิยอมแพ้ ได้ท้าทายเชียนอวี่อีกครา หวังจะกอบกู้ชื่อเสียงของตนเองกลับคืนมา

"เชียนอวี่ สู้ๆ นะ! สั่งสอนเจ้าคนหยิ่งยโสผู้นี้ให้หลาบจำอีกครา!"

เสินซิ่วตะโกนสนับสนุนเชียนอวี่อย่างตื่นเต้น กระทั่งดูเหมือนว่าเขาอยากจะกระโดดลงไปร่วมวงประลองด้วยซ้ำ

"อืม!"