บทที่ 110 การกระทำเหนือความคาดหมายของมู่ชิงเสวี่ย

คุณหนูตระกูลมู่ผู้นี้ เพียงปรายตามองก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าเป็นสตรีที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมและมีไหวพริบ นางมองสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าหญิงชราระดับปรมาจารย์ที่อยู่เคียงข้างเสียอีก นางกระจ่างแจ้งดีว่าพวกซูโม่ทั้งสามย่อมมิอาจเป็นคนของศัตรูได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าในความเชื่อมั่นนี้ ย่อมมีเหตุผลมาจากความหล่อเหลาและท่วงท่าอันสง่างามของซูโม่ ที่เพียงแค่ได้พบเห็นก็ทำให้ผู้คนรู้สึกเลื่อมใส และมิอาจเชื่อได้ว่าเขาเป็นคนเลวทราม ท้ายที่สุดแล้ว มิว่าจะเป็นในโลกใด ผู้คนก็มักจะตัดสินผู้อื่นจากรูปลักษณ์ภายนอกเสมอ

ในสายตาของอิสตรี ความหล่อเหลาย่อมเป็นสิ่งดึงดูดใจเสมอ

ทว่าซูโม่ก็กระจ่างแจ้งดีว่า สองพี่น้องตระกูลมู่คู่นี้กำลังตกอยู่ในสภาวะที่ถูกปัญหารุมเร้า จากการที่ศัตรูยอมลงทุนส่งยอดฝีมือระดับปรมาจารย์มาลอบสังหาร ก็เพียงพอที่จะบ่งบอกได้ว่าปัญหาที่พวกนางกำลังเผชิญอยู่นั้นหาใช่เรื่องเล็กน้อยไม่

ยุทธจักรนี้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก มีนักสู้มากมายจนมิอาจนับคณนา และมีวาสนารวมถึงเคล็ดวิชาลับอยู่อย่างดาษดื่น แม้ว่ายอดฝีมือระดับปรมาจารย์จะหาได้ยากยิ่ง ทว่าก็มิได้หมายความว่าจะหายากประดุจงมเข็มในมหาสมุทร

ในสายตาของซูโม่ ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ตาเดียวที่ถูกสังหารไปนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเพียงปรมาจารย์ระดับล่าง ที่ใช้เคล็ดวิชาลับและทรัพยากรมหาศาลในการผลักดันให้บรรลุระดับปรมาจารย์ ซึ่งนับว่าเป็นกลุ่มที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาปรมาจารย์ด้วยกัน

ในยุทธจักร หาใช่ว่านักสู้ทุกคนจะสามารถอาศัยพรสวรรค์ของตนเองในการทะลวงระดับได้ เมื่อนักสู้เผชิญกับคอขวดในการฝึกปรือเนื่องจากพรสวรรค์ที่จำกัด มักจะมีอยู่สามหนทางที่สามารถช่วยให้ทะลวงผ่านไปได้ หนทางแรกคือวาสนาที่เลือนรางและมิอาจจับต้องได้ หนทางที่สองคือการใช้โอสถทิพย์ เช่น ยาเม็ดก่อกำเนิด และหนทางสุดท้ายคือการใช้เคล็ดวิชาลับอันแปลกประหลาดและลี้ลับ

โอสถทิพย์นั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง มิเพียงแต่จะมีราคาแพงลิบลิ่ว ทว่ายังมีจำนวนน้อยมากในท้องตลาด ดังนั้น ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ส่วนใหญ่ในยุทธจักรจึงมักจะใช้เคล็ดวิชาลับในการทะลวงระดับ และการใช้เคล็ดวิชาลับนี้ มักจะทิ้งผลกระทบอันร้ายแรงไว้เบื้องหลัง เช่น เคล็ดวิชาของฝ่ายมาร ที่มักจะทำให้อุปนิสัยของผู้ฝึกปรือแปรเปลี่ยนไปในทางที่รุนแรง กระทั่งอายุขัยก็ยังสั้นกว่าปรมาจารย์ที่ทะลวงระดับด้วยตนเองอย่างมาก

กระทั่งเคล็ดวิชาลับบางชนิด เมื่อนักสู้ใช้ทะลวงระดับแล้ว อายุขัยกลับสั้นยิ่งกว่าปุถุชนคนธรรมดาเสียอีก ตามที่ซูโม่ล่วงรู้มา ขุมกำลังระดับหนึ่งหรือสูงกว่านั้นจำนวนมาก เพื่อรักษาฐานกำลังของระดับปรมาจารย์ไว้ มักจะแอบใช้เคล็ดวิชาลับเฉพาะในการเพาะเลี้ยง "อาวุธมนุษย์" เหล่านี้ขึ้นมา

มีข่าวลือว่า ขุมกำลังที่แกร่งกล้าบางแห่ง กระทั่งครอบครองเคล็ดวิชาลับที่สามารถช่วยให้ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ได้ ยกตัวอย่างเช่น นิกายเทพกู่ที่ซูโม่เคยเผชิญหน้ามา ลวี่เผา ปรมาจารย์กู่ระดับสูงที่ถูกเขาบั่นเศียรไป ก็อาศัยเคล็ดวิชาลับในการทะลวงระดับเช่นกัน

ทว่าปรมาจารย์ก็ยังคงเป็นปรมาจารย์ ทรัพยากรและราคาที่ต้องจ่ายในการเพาะเลี้ยง ก็มิได้น้อยไปกว่าปรมาจารย์ที่ทะลวงระดับด้วยตนเองมากนัก

ดังนั้น การร่วมเดินทางไปกับสองพี่น้องตระกูลมู่ ย่อมมิใช่การเดินทางที่สงบสุขอย่างแน่นอน ทว่าเรื่องนี้ซูโม่ก็หาได้นำมาใส่ใจไม่ อย่างไรเสีย การเดินทางในครานี้ก็เพื่อฝึกปรือจิตใจในโลกโลกีย์ การที่เขามิเป็นฝ่ายเริ่มก่อความวุ่นวาย ก็หาได้หมายความว่าเขาหวาดกลัวความวุ่นวายไม่

จงกระทำตามที่ใจปรารถนาเถิด

ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ของสองพี่น้องตระกูลมู่นี้ ก็มิได้อยู่ในสายตาของเขาเลยแม้แต่น้อย

บนถนนหลวง รถม้าเคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้าพร้อมกับเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เพลาได้ล่วงเลยมาจนถึงยามเที่ยงตรง ผู้คนที่อยู่ในขบวนสินค้าส่วนใหญ่เป็นนักสู้ระดับหลังกำเนิด หรือปุถุชนคนธรรมดาที่พอจะมีวิทยายุทธ์ติดตัวบ้าง พวกเขามิอาจทนความหิวโหยได้ประดุจยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ ที่สามารถอดอาหารและน้ำได้เป็นเวลาสามวันโดยมิเป็นอันตรายใดๆ

ทว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ ก็ยังต้องรับประทานอาหารตรงเวลา เพื่อรักษาสภาพความแข็งแกร่งในการต่อสู้ไว้

ด้วยเหตุนี้ ขบวนสินค้าจึงค่อยๆ ชะลอความเร็วและหยุดลงริมถนนหลวง การเดินทางที่ยาวนานเช่นนี้ การประทังชีวิตด้วยเสบียงแห้งเพียงอย่างเดียวย่อมเป็นสิ่งที่ยากจะทานทน ดังนั้น เมื่อขบวนสินค้าหยุดลง บางคนก็ออกไปล่าสัตว์ป่าในละแวกใกล้เคียง บางคนก็ไปตัดฟืนเพื่อก่อกองไฟ และบางคนก็ไปเสาะหาแหล่งน้ำเพื่อเติมน้ำจืด ทุกคนต่างปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

นับตั้งแต่ซูโม่และผู้ติดตามทั้งสองได้เข้าร่วมกับขบวนสินค้า บางทีอาจจะเป็นเพราะความแกร่งกล้าที่พวกเขาได้แสดงให้เห็น พวกเขาจึงมิจำต้องลงมือตระเตรียมอาหารเองเลย พวกเขาจึงมักจะหาสถานที่พักผ่อนใกล้ๆ กับรถม้า เพื่อรอรับประทานอาหาร

หลายวันที่ผ่านมา เชียนอวี่ยังคงเป็นปกติ ทว่าหลวงจีนน้อยเสินซิ่วกลับเริ่มมีอาการเบื่อหน่าย ของเล่นแปลกใหม่ที่เขาซื้อมาจากเมืองชิงหยาง เขาได้นำมาเล่นจนเบื่อแล้ว ในยามนี้เขาจึงรู้สึกว่าแต่ละวันช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าและน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก

ซูโม่ปรายตามองเสินซิ่วที่กำลังหยอกล้อกับมุสิกเสาะสมบัติด้วยความเบื่อหน่าย ในอุระก็ลอบขบขัน หลวงจีนน้อยผู้นี้หาใช่ผู้ที่จะสามารถอยู่นิ่งๆ ได้เลย หากมิใช่เพราะมีเชียนอวี่ สหายวัยเดียวกันคอยต่อล้อต่อเถียงอยู่ด้วย เขาคงอดรนทนมิไหวและลอบหลบหนีไปนานแล้ว

เมื่อผ่านไปครู่หนึ่ง ซูโม่ที่กำลังนั่งอ่านตำราอยู่บนก้อนหิน ก็สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของผู้ใดบางคน เขาปิดตำราลงและทอดทัศนาไปยังผู้มาเยือนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ผู้มาเยือนคือมู่ชิงเสวี่ย

มู่ชิงเสวี่ยคือพี่สาวในสองพี่น้องตระกูลมู่ นับตั้งแต่ที่ซูโม่และผู้ติดตามได้เข้าร่วมกับขบวนสินค้า นี่เป็นคราแรกที่นางมาหาเขาเพียงลำพัง

"คุณชายซู!"

เมื่อมู่ชิงเสวี่ยเดินเข้ามาใกล้ นางก็ยกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย และย่อตัวทำความเคารพซูโม่ด้วยความนอบน้อม

"แม่นางชิงเสวี่ย มีธุระอันใดหรือ?"

ซูโม่หยัดยืนขึ้น และค้อมกายคารวะตอบ

"มิทราบว่าคุณชายซูจะกรุณาสละเวลาสนทนากับข้าสักครู่ได้หรือไม่เจ้าคะ?"

มู่ชิงเสวี่ยปรายตามองเชียนอวี่และเสินซิ่ว นัยน์ตาฉายแววลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อนเอ่ยออกมา สำหรับคุณชายซูผู้นี้ จากการสังเกตของนางตลอดหลายวันที่ผ่านมา นางรู้สึกว่าเขาเป็นบุคคลที่มิธรรมดาเลย

เขามีท่วงท่าที่สง่างามไร้ที่ติ และมิได้แสดงท่าทีเย่อหยิ่งใดๆ ออกมาเลย นางเคยลอบสอบถามแม่นมเหมยเกี่ยวกับเขา และแม่นมเหมยก็ยอมรับว่านางมิอาจหยั่งรู้ถึงตบะพลังที่แท้จริงของคุณชายซูได้ ทว่าเพียงแค่เด็กรับใช้ที่คอยติดตามเขา ก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่มิได้ด้อยไปกว่านางแล้ว

สิ่งนี้ทำให้มู่ชิงเสวี่ยปรารถนาที่จะผูกมิตรกับเขา ส่วนเรื่องที่จะเชิญชวนเขามาเป็นพวกนั้น นางมิกล้าแม้แต่จะคิด คุณชายซูผู้นี้มีฐานันดรที่สูงส่งอย่างเห็นได้ชัด และตามการคาดเดาของแม่นมเหมย เขาน่าจะมาจากขุมกำลังอันยิ่งใหญ่เป็นแน่

นางกระจ่างแจ้งถึงสถานการณ์ของนางและน้องชายในยามนี้ดี แม้ว่าพวกนางจะเป็นสายเลือดของตระกูลมู่ ทว่าพวกนางก็เป็นเพียงบุตรที่เกิดจากอนุภรรยาของประมุขตระกูลมู่คนปัจจุบันเท่านั้น ผนวกกับการที่มารดาของพวกนางต้องมาม้วยมรณ์เนื่องจากการเสียเลือดมากในยามที่ให้กำเนิดน้องชาย ทำให้พวกนางต้องสูญเสียที่พึ่งพาเพียงหนึ่งเดียวไป มิเช่นนั้น พวกนางคงมิถูกภรรยาเอกส่งตัวไปอยู่ที่อื่นตั้งแต่ยังเยาว์วัย และต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ที่นั่นนานถึงหนึ่งหรือสองปี

ทว่าในยามนี้ บุตรชายคนโตของภรรยาเอก หรือก็คือบุตรชายสายตรงของบิดานาง ได้เสียชีวิตลงจากอุบัติเหตุบางอย่าง ทำให้บิดานางหวนระลึกถึงพวกนางขึ้นมาได้ จึงได้ส่งแม่นมเหมยไปรับพวกนางกลับไปยังเมืองหนานฟาง

ทว่าการกลับไปยังเมืองหนานฟางของพวกนางนั้น เป็นสิ่งที่ผู้ใดบางคนมิปรารถนาจะให้เกิดขึ้น ดังนั้น ในระหว่างการเดินทาง ก่อนที่จะได้พานพบกับพวกซูโม่ พวกนางจึงต้องเผชิญกับการลอบโจมตีทั้งในที่ลับและที่แจ้งมาแล้วหลายครา

กระทั่งยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นกลางอย่างแม่นมเหมย เพื่อที่จะปกป้องพวกนาง ก็ยังต้องได้รับบาดเจ็บ

ภายใต้อนาคตที่ยังมืดมน ในอุระของนางเต็มไปด้วยความอึดอัดใจ นางจึงอดมิได้ที่จะมาขอความช่วยเหลือจากซูโม่ บางทีในสายตาของนาง การที่นางและน้องชายจะสามารถเดินทางกลับถึงเมืองหนานฟางได้อย่างปลอดภัยหรือไม่นั้น อาจจะขึ้นอยู่กับคุณชายซูที่เพิ่งพานพบกันระหว่างทางผู้นี้

ซูโม่พอจะคาดเดาจุดประสงค์ที่มู่ชิงเสวี่ยมาหาเขาได้ ทว่าเขาก็ยังคงพยักหน้าแผ่วเบาและกล่าวว่า "เชิญเถิด!"

ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปในป่า ตลอดเส้นทางต่างก็มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด จนกระทั่งเดินออกห่างจากขบวนสินค้าพอสมควร มู่ชิงเสวี่ยก็พลันทิ้งตัวลงคุกเข่าต่อหน้าซูโม่ และกล่าวด้วยความเด็ดเดี่ยวว่า "ชิงเสวี่ยขอวิงวอนให้คุณชายซูโปรดเมตตาช่วยเหลือพวกเราสองพี่น้องด้วยเถิดเจ้าค่ะ!"

ดังคำกล่าวที่ว่า 'ใต้เข่าบุรุษมีทองคำ' อิสตรีก็เช่นเดียวกัน การที่สตรีผู้มีความเข้มแข็งอย่างมู่ชิงเสวี่ย ยอมลดตัวลงคุกเข่าเพื่อวิงวอนขอความช่วยเหลือ ย่อมแสดงให้เห็นว่านางหมดหนทางและสิ้นหวังเพียงใด

"แม่นางชิงเสวี่ย เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้ โปรดรีบลุกขึ้นเถิด!"

หากจะกล่าวตามจริง ซูโม่ก็รู้สึกประหลาดใจกับการกระทำอันกะทันหันของมู่ชิงเสวี่ยเช่นกัน แม้เขาจะคาดเดาได้ว่ามู่ชิงเสวี่ยมาหาเขาเพื่อขอความช่วยเหลือ และคิดว่านางอาจจะใช้ผลประโยชน์บางอย่างมาจูงใจเขา ทว่าเขากลับคาดคิดมิถึงเลยว่านางจะกระทำการเช่นนี้ ช่างเป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ

มู่ชิงเสวี่ยก็เป็นผู้ที่มีสติปัญญาเฉียบแหลม นางตระหนักดีว่าการจะใช้ผลประโยชน์เพียงอย่างเดียวมาจูงใจผู้ที่สูงส่งอย่างซูโม่อาจจะมิได้ผล นางจึงเลือกที่จะคุกเข่าวิงวอนตั้งแต่ต้น การที่สตรีผู้บอบบางและน่าทะนุถนอมยอมคุกเข่าอ้อนวอนเช่นนี้ หากเป็นบุรุษทั่วไปย่อมยากที่จะปฏิเสธได้ลงคอ

แล้วซูโม่เป็นบุรุษทั่วไปหรือไม่? ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น ดังนั้นเขาจึงรู้สึกใจอ่อนกับการกระทำของมู่ชิงเสวี่ยอยู่บ้าง