บทที่ 93 การท้าประลอง

เพลาผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วประดุจสายน้ำไหล ล่วงเลยมาอีกสองวัน ในขณะที่ซูโม่กำลังวุ่นวายอยู่กับการเตรียมตัวเพื่อลงเขาไปเผชิญโลกโลกีย์ ณ เชิงเขาจ่านหลงกลับมีแขกที่มิได้รับเชิญผู้หนึ่งมาเยือน

นับตั้งแต่ความพ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อยอดคนลึกลับหนานกงเฮิ่น ณ ภูผาทมิฬ เพ่ยหยวนก็ประดุจคนวิกลจริต ออกตระเวนเสาะหายอดฝีมือทั่วทั้งมณฑลแดนใต้เพื่อท้าประลอง

ด้วยชื่อเสียงที่ระบือไกลในยุทธจักร 'คุณชายไร้เทียมทาน' ซูโม่ ย่อมต้องถูกเขาหมายหัวเช่นกัน บางทีอาจเป็นเพราะซูโม่และหนานกงเฮิ่นต่างก็เป็นยอดคนที่เยาว์วัยทว่ามีตบะพลังลึกล้ำ เพ่ยหยวนจึงได้จัดอันดับให้ซูโม่เป็นเป้าหมายสุดท้ายในรายนามผู้ท้าประลองของเขา

ณ เชิงเขาจ่านหลง

เพ่ยหยวนหอบเอาเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันไร้พ่ายที่สั่งสมมาจากการเอาชนะมหาปรมาจารย์ขั้นต้นมาแล้วนับสิบคน บุกขึ้นมาท้าทายซานจวงอย่างห้าวหาญ อานุภาพของเขาทำให้ท้องนภาเหนือประตูซานจวงหมื่นกระบี่ต้องแปรปรวน เมฆดำทะมึนก่อตัว อัสนีบาตแลบแปลบปลาบ

หากมิใช่เพราะอาภรณ์สีเงินอันเป็นเอกลักษณ์ของกรมปราบปรามที่เพ่ยหยวนสวมใส่อยู่ ศิษย์ตระกูลซูที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูซานจวงคงหลงนึกว่ามีมารร้ายผู้ยิ่งใหญ่มากระทำการอุกอาจเป็นแน่

"ซานจวงหมื่นกระบี่ของพวกเราปฏิบัติตามกฎหมายบ้านเมืองมาโดยตลอด ศิษย์ในซานจวงก็มิเคยประกอบกรรมทำเข็ญ มิทราบว่าการที่ท่านมือปราบป้ายเงินมาเยือนถึงที่ในวันนี้ มีธุระอันใดหรือ?"

เมื่อได้รับรายงาน ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านก็นำผู้อาวุโสอีกสองท่าน คือ ซูติ้งไห่ และ ซูโหยวเจี่ยน รุดหน้ามายังประตูซานจวงในทันที เพียงปราดตามองก็จดจำฐานันดรของผู้มาเยือนได้ ในอุระทั้งตื่นตระหนกและรีบเอ่ยถาม

ยามทอดทัศนาเห็นซูช่านและคนอื่นๆ ที่มีท่าทีระแวดระวังและเตรียมพร้อมรับมือ เพ่ยหยวนก็ประสานหัตถ์คารวะอย่างหนักแน่นพลางเอื้อนเอ่ยอธิบาย "การที่เพ่ยหยวนมาเยือนในวันนี้ หาได้มีเจตนาร้ายไม่ จุดประสงค์เพียงเพื่อขอประลองฝีมือกับ 'คุณชายไร้เทียมทาน' ประมุขแห่งซานจวงของพวกท่านสักครา!"

หากซานจวงหมื่นกระบี่ยังคงเป็นเพียงขุมกำลังระดับสองดังเช่นในอดีต เพ่ยหยวนย่อมมิมีทางแสดงความสุภาพอ่อนน้อมเช่นนี้ ทว่าในยามนี้ ฐานันดรของซานจวงหมื่นกระบี่ได้แปรเปลี่ยนไปแล้ว พวกเขาคือขุมกำลังระดับหนึ่งที่ได้รับการยอมรับจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ กระทั่งตัวเขาเองก็ยังต้องให้ความเกรงใจ

เมื่อได้สดับคำอธิบายของเพ่ยหยวน ซูช่านก็ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงของกรมปราบปรามก็ยิ่งใหญ่นัก เขายังมิอาจปรับตัวเข้ากับฐานันดรของผู้คนจากขุมกำลังระดับหนึ่งได้ในทันที ยามทอดทัศนาเห็นเพ่ยหยวน ย่อมต้องรู้สึกหวาดหวั่นเป็นธรรมดา

"เรื่องที่ท่านมือปราบป้ายเงินเพ่ยประสงค์จะท้าประลองกับท่านประมุขของพวกเรานั้น ข้าผู้เฒ่ามิอาจตัดสินใจแทนได้ ขอเชิญท่านรอสักประเดี๋ยว ข้าจะให้คนไปแจ้งท่านประมุขเดี๋ยวนี้!"

ทว่าเมื่อได้สดับว่าเพ่ยหยวนปรารถนาจะท้าประลองกับซูโม่ผู้เป็นประมุข ปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือการปฏิเสธแทนซูโม่ ทว่าหลังจากที่นัยน์ตาฉายแววลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองมิมีสิทธิ์ตัดสินใจแทนซูโม่ จึงได้แต่ประสานหัตถ์คารวะตอบเพ่ยหยวนและเอื้อนเอ่ยเช่นนั้น

"รบกวนด้วย!"

นิมิตอัสนีบาต ความวุ่นวายใหญ่โตที่เกิดขึ้นภายนอกซานจวง ไฉนเลยจะรอดพ้นการรับรู้ของซูโม่ไปได้ ทว่าด้วยระยะทางที่ไกลเกินกว่าที่จิตสัมผัสของเขาจะหยั่งถึง เขาจึงมิอาจรับรู้ถึงสถานการณ์ภายนอกได้อย่างชัดเจน ทำได้เพียงสัมผัสถึงความเคลื่อนไหวคร่าวๆ เท่านั้น

ภายในศาลาไผ่ หลังจากที่ซูโม่ได้รับรายงานจากศิษย์ที่ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านส่งมา เขาก็ปรายตามองตัวอักษรสองตัวที่รอยหมึกยังมิทันแห้งสนิทบนโต๊ะศิลา วางพู่กันในหัตถ์ลง พลางทอดถอนใจแผ่วเบา

ยุทธจักร!

เมฆดำทะมึนบดบังขุนเขา ประดุจราตรีกาลคืบคลานเข้ามา ทันใดนั้น รังสีกระบี่สีฟ้าครามอันศักดิ์สิทธิ์ก็พุ่งทะลวงเมฆดำ ประดุจแหวกท้องนภาออกเป็นสองส่วน ภายใต้แสงสว่างที่สาดส่องลงมา ร่างอันสง่างามประดุจเซียนก็ค่อยๆ ร่อนลงมาจากฟากฟ้า สถิตอยู่เบื้องหน้าประตูซานจวง

เพ่ยหยวนจับจ้องไปยังบุรุษที่ร่อนลงมาจากฟากฟ้าเบื้องหน้า ด้วยท่วงท่าการปรากฏตัวเช่นนี้ ย่อมมิต้องคาดเดาให้มากความ บุคคลผู้นี้ต้องเป็นประมุขแห่งซานจวงหมื่นกระบี่ 'คุณชายไร้เทียมทาน' ซูโม่ อย่างแน่นอน

ส่วนซูโม่ ยามทอดทัศนาเห็นวงหน้าของเพ่ยหยวน นัยน์ตาก็ฉายแววประหลาดใจ ยุทธจักรกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ เหตุใดเขาจึงมักจะพานพบแต่คนมักคุ้น บุรุษที่สถิตอยู่เบื้องหน้านี้ มิใช่ผู้ที่เขาในคราบของหนานกงเฮิ่นเคยละเว้นชีวิตให้ดอกหรือ

ทว่าเพ่ยหยวนกลับมิล่วงรู้เลยว่า 'คุณชายไร้เทียมทาน' ผู้มีท่วงท่าสง่างามไร้ที่ติที่สถิตอยู่เบื้องหน้านี้ ก็คือหนานกงเฮิ่นที่เขามิเคยลืมเลือน ท้ายที่สุดแล้ว บุคลิกของทั้งสองนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ผู้หนึ่งหลุดพ้นจากโลกีย์ ส่วนอีกผู้หนึ่งดุดันไร้เทียมทาน ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"ท่านคือประมุขแห่งซานจวงหมื่นกระบี่ 'คุณชายไร้เทียมทาน' ซูโม่ ใช่หรือไม่?"

แม้ในอุระจะมั่นใจในฐานันดรของบุรุษที่สถิตอยู่เบื้องหน้าแล้ว ทว่าเพ่ยหยวนก็ยังอดมิได้ที่จะเอ่ยถามเพื่อยืนยันอีกครา

"ในเมื่อท่านมือปราบมีคำตอบอยู่ในใจแล้ว ไฉนต้องเอ่ยถามให้มากความ!"

ฐานันดรมือปราบป้ายเงินของเพ่ยหยวนอาจจะทำให้พวกซูช่านหวาดหวั่นได้ ทว่าในสายตาของซูโม่ เขาเป็นเพียงผู้พ่ายแพ้ ดังนั้นน้ำเสียงที่ใช้จึงหาได้มีความเกรงใจไม่

นี่มิอาจตำหนิซูโม่ได้ แม้เขาจะอ้างตนว่าเป็นวิญญูชนผู้สง่างาม ทว่าก็มิได้หมายความว่าเขาจะไร้ซึ่งอารมณ์โกรธเคือง กระทั่งพระพุทธองค์ผู้ทรงตัดกิเลสก็ยังมีโทสะแห่งเทวะ การที่ถูกผู้คนมาท้าประลองถึงหน้าประตูบ้าน ย่อมมิมีผู้ใดรู้สึกเบิกบานใจเป็นแน่

"เอ่อ..."

วาจาอันไร้เยื่อใยของซูโม่ ทำให้เพ่ยหยวนถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ ยามที่เขาเดินทางไปเยือนขุมกำลังระดับหนึ่งแห่งใด อีกฝ่ายล้วนให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น นึกมิถึงเลยว่าเมื่อมาถึงที่นี่ ซูโม่กลับมิไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าจุดประสงค์ในการมาเยือนของเพ่ยหยวนในครานี้ หาใช่เพื่อการผูกมิตรกับซูโม่ไม่ ทว่ามาเพื่อท้าประลอง เมื่อทอดทัศนาเห็นซูโม่ยอมรับฐานันดรของตน เขาก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังของมหาปรมาจารย์ขั้นต้นระดับสูงสุดออกมาในทันที ประสานหัตถ์คารวะพลางเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "การที่เพ่ยหยวนมาเยือนในวันนี้ เพียงปรารถนาจะได้ประลองฝีมือกับ 'คุณชายไร้เทียมทาน' อย่างสุดกำลัง หากมีสิ่งใดล่วงเกิน ต้องขออภัยมา ณ ที่นี้ด้วย!"

"ในเมื่อปรารถนาจะท้าประลอง ก็มิต้องเอื้อนเอ่ยให้มากความ ลงมือเถิด!"

ในยามนี้ ซูโม่เพียงปรารถนาที่จะขับไล่ตัวปัญหาเบื้องหน้านี้ไปให้พ้นทางโดยเร็วที่สุด หามีอารมณ์จะมาสนทนาพาทีด้วยไม่ เพลาของเขามิใช่สิ่งที่จะนำมาผลาญเล่นได้อย่างไร้ค่า มันมีค่าดั่งทองคำ

"ประเสริฐ! ล่วงเกินแล้ว!"

สำหรับท่าทีของซูโม่ เพ่ยหยวนหาได้รู้สึกขุ่นเคืองไม่ ดังที่ซูโม่กล่าวความว่า ในเมื่อปรารถนาจะท้าประลอง ไฉนต้องเอื้อนเอ่ยให้มากความ เขาจึงมิกล่าววาจาใดๆ อีก เร่งเร้าลมปราณอย่างรุนแรง ฝ่ามือแผ่ซ่านพลังอัสนี

บางทีอาจจะเป็นเพราะซูโม่และหนานกงเฮิ่นต่างก็เป็นอัจฉริยะที่เยาว์วัยเช่นเดียวกัน ในยามนี้ นัยน์ตาของเพ่ยหยวนประดุจจะทับซ้อนภาพของซูโม่เข้ากับหนานกงเฮิ่น เขาจึงลงมืออย่างสุดกำลังตั้งแต่ต้น โดยมิคิดจะหยั่งเชิงใดๆ ทั้งสิ้น

"อัสนีม่วงทลายฟ้า!"

ในห้วงเวลานี้ เพ่ยหยวนที่สำแดงพลังอย่างสุดกำลัง สองหัตถ์ดูดกลืนพลังอัสนีบาตแห่งฟ้าดินอย่างบ้าคลั่ง สายฟ้าสีม่วงที่เกรี้ยวกราดหมุนวนอยู่รอบสรีระ สองหัตถ์ประดุจแปรเปลี่ยนเป็นหัตถ์แห่งเทพอัสนี กวัดแกว่งแส้แห่งเทพอัสนี ฟาดฟันเข้าใส่ซูโม่อย่างรุนแรง

ยามทอดทัศนาเห็นการปะทะกันเริ่มต้นขึ้น บรรดาคนในตระกูลซูที่อยู่ ณ ซานจวงหมื่นกระบี่ก็รีบถอยร่นไปเบื้องหลัง เพื่อเปิดพื้นที่ว่างให้แก่การต่อสู้ของทั้งสอง

"หนึ่งกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิด!"

ในครานี้ ซูโม่มิได้ใช้กายากระบี่ ทว่าใช้พลังเวทของตนเอง โดยใช้ดัชนีกระบี่เป็นคมกระบี่ สำแดงกระบวนท่ากระบี่ที่หยั่งรู้มาจากเคล็ดวิชาหมื่นกระบี่ เข้าปะทะกับกระบวนท่าสูงสุดของเพ่ยหยวน

ปราณกระบี่แห่งวิถีเซียนปะทะกับพลังอัสนีบาต เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็ปะทะกันไปหลายกระบวนท่าแล้ว นี่ยังเป็นเพียงสถานการณ์ที่ซูโม่ใช้พละกำลังเพียงมิถึงหนึ่งในสิบเพื่อหยอกล้อเท่านั้น หากเขาลงมืออย่างสุดกำลัง เพ่ยหยวนคงต้องพ่ายแพ้ไปในชั่วพริบตา

แม้จะเป็นเช่นนั้น ทว่าสำหรับบรรดาคนในตระกูลซูที่เฝ้าทอดทัศนาอยู่รอบนอก ก็ยังคงรู้สึกตื่นตะลึงจนจิตใจสั่นสะท้าน ส่วนเพ่ยหยวนที่อยู่กลางสมรภูมิ ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน ไฉนเลยจะมองมิออกว่าซูโม่มิได้ทุ่มเทสุดกำลัง ในอุระอดมิได้ที่จะรู้สึกว่าตนเองกำลังถูกดูแคลน

ความรู้สึกพ่ายแพ้ต่อหนานกงเฮิ่นในวันนั้นหวนกลับมาอีกครา ความมิยินยอมนั้นผลักดันให้เพ่ยหยวนเร่งเร้าลมปราณอีกครา ฝืนสำแดงกระบวนท่าสังหารที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง

"อัสนีคลั่งหลอมสุริยัน!"

กระบวนท่าที่ก้าวข้ามขีดจำกัด ชักนำการตอบสนองระหว่างฟ้าดิน ท่ามกลางเมฆดำทะมึนเหนือประตูซานจวงหมื่นกระบี่ จู่ๆ ก็มีอัสนีบาตทำลายล้างที่หนาเท่าท่อนแขนทารกนับสิบสายฟาดผ่าลงมา พลังอัสนีบาตที่เกรี้ยวกราดถึงขีดสุด พกพาอานุภาพทำลายล้างโลก ถาโถมเข้าใส่เศียรของซูโม่

เมื่อเพ่ยหยวนสำแดงกระบวนท่าที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง ในที่สุดซูโม่ก็จำต้องให้ความสำคัญขึ้นมาเล็กน้อย เพียงทอดทัศนาเขาเปลี่ยนเคล็ดกระบี่ในหัตถ์อย่างรวดเร็ว ปราณกระบี่น้ำแข็งอันเยือกเย็นก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นโดมน้ำแข็งขนาดมหึมาปกป้องสรีระของเขาเอาไว้

การเปลี่ยนแปลงของเคล็ดกระบี่นี้ ก็คือวิถีแห่งเซียนกระบี่ที่เรียกว่า 'หนึ่งกระบี่รังสรรค์หมื่นวิถี' นั่นเอง

ตูม! ตูม! ตูม!