บทที่ 84 ทารกพันพิษผู้เกรี้ยวกราด

"เอ๊ะ! กำลังจะฟื้นคืนสติแล้วรึ หรือว่าเป็นเพราะถูกจิตสัมผัสของข้ากระตุ้นเมื่อครู่?"

เมื่อได้สดับเสียงครางของหลวงจีนน้อยเสินซิ่ว ซูโม่ก็หลุดออกจากห้วงความคิด ยามทอดทัศนาเห็นว่าอีกฝ่ายมีทีท่าว่าจะฟื้นคืนสติ เขาก็อดมิได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

"หิวน้ำ... น้ำ... น้ำ..."

ประดุจผู้ที่ขาดน้ำอย่างรุนแรง หลวงจีนน้อยเสินซิ่วที่สติสัมปชัญญะเพิ่งจะเริ่มหวนกลับมา ขมวดคิ้วแน่น ริมโอษฐ์ที่แห้งผากขยับไปมา ส่งเสียงร้องขอน้ำอย่างแผ่วเบาและขาดห้วง

ยามซูโม่ทอดทัศนาเห็นดังนั้น ก็รีบหยิบถุงน้ำออกมาจากมิติแขนเสื้อ ดึงจุกปิดออก ประคองเศียรของหลวงจีนน้อยเสินซิ่วขึ้นมา จรดปากถุงน้ำเข้าที่ริมโอษฐ์ของเขา เอียงถุงน้ำเล็กน้อย และค่อยๆ รินน้ำเข้าสู่โอษฐ์ของเขาอย่างช้าๆ

อึก! อึก!

เมื่อสัมผัสได้ถึงหยาดน้ำที่ไหลเข้าสู่ภายในโอษฐ์ คิ้วที่ขมวดแน่นของหลวงจีนน้อยเสินซิ่วก็ค่อยๆ คลายลง ลำคอขยับกลืนน้ำที่รินเข้าสู่โอษฐ์ลงท้องไปอึกใหญ่

แค่ก! แค่ก!

มิล่วงรู้ว่าเป็นเพราะดื่มเร็วเกินไปหรือไม่ หลวงจีนน้อยเสินซิ่วจึงเผลอยกหัตถ์ขึ้นปัดถุงน้ำออกไปโดยมิรู้ตัว พร้อมกับไอสำลักน้ำออกมาหลายครา หลังจากที่ไอจนพอใจแล้ว เขาจึงค่อยมีสีหน้าผ่อนคลายลง

"ขอบคุณ... ขอบ... คุณ!"

ดูเหมือนว่าสติสัมปชัญญะของเขาจะฟื้นคืนมาได้เกินครึ่งแล้ว หลวงจีนน้อยเสินซิ่วรับรู้ได้ว่าเมื่อครู่น่าจะมีผู้ป้อนน้ำให้เขา เขาจึงเอื้อนเอ่ยคำขอบคุณออกมา

"โฮ่! ยังรู้จักเอ่ยคำขอบคุณด้วย มิเลวนัก!"

ซูโม่แย้มสรวล เก็บถุงน้ำกลับคืนสู่มิติแขนเสื้อ ค่อยๆ วางเศียรของหลวงจีนน้อยเสินซิ่วลงให้เขานอนราบตามเดิม ก่อนจะก้าวออกจากรถม้าไป

ภายนอกรถม้า ฟ่านชิงชิงที่กำลังเฝ้ารอด้วยความร้อนรน ยามทอดทัศนาเห็นซูโม่ก้าวออกมา ก็รีบก้าวเข้าไปเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "คุณชายซู หลวงจีนน้อย..."

ซูโม่พยักหน้าแย้มสรวล "หึหึ มิต้องกังวลไป! เขาปลอดภัยแล้ว อีกเพียงครู่เดียวเขาก็น่าจะฟื้นคืนสติ หากแม่นางมิคลายกังวล ก็สามารถเข้าไปดูแลเขาด้านในได้!"

"จริงหรือเจ้าคะ? ต้องกราบขอบพระคุณคุณชายซูเป็นอย่างยิ่งเจ้าค่ะ!"

เมื่อได้สดับว่าหลวงจีนน้อยปลอดภัยแล้ว ความวิตกกังวลในนัยน์ตาของฟ่านชิงชิงก็มลายหายไป นางค้อมกายแสดงความขอบคุณต่อซูโม่อีกครา บรรดาศิษย์ตำหนักร้อยบุปผาคนอื่นๆ ก็กรูกันเข้ามา และเอื้อนเอ่ยขอบคุณซูโม่กันอย่างพร้อมเพรียง

ซูโม่โบกหัตถ์ปฏิเสธแผ่วเบา

กาลเวลาไหลล่วงเลยไปประดุจสายน้ำที่ไร้สุรเสียง เผลอประเดี๋ยวเดียวก็ผ่านไปอีกหลายวัน ในที่สุดวันที่ซานจวงหมื่นกระบี่จะจัดงานฉลองการเลื่อนขั้นก็มาถึง ทั่วทั้งซานจวงประดับประดาไปด้วยสีแดงแห่งความเป็นสิริมงคล

ตั้งแต่รุ่งสาง ยามที่แสงตะวันเพิ่งจะสาดส่อง และน้ำค้างยามเช้ายังมิทันได้ระเหยหายไป บรรดาแขกเหรื่อที่ได้รับเทียบเชิญก็เริ่มทยอยเดินทางมาถึงเชิงเขาจ่านหลง ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านและผู้อาวุโสรองซูติ้งไห่ต่างก็นำพาศิษย์ตระกูลซูจำนวนหนึ่งลงมารอรับและลงทะเบียนแขกอยู่ที่เชิงเขา

ในงานฉลองการเลื่อนขั้นของซานจวงหมื่นกระบี่ครานี้ ผู้ที่ได้รับเทียบเชิญจากตระกูลซู ล้วนแล้วแต่เป็นขุมกำลังระดับสองขึ้นไป รวมถึงจอมยุทธ์สันโดษที่มีชื่อเสียงในยุทธจักรแดนใต้ และขุมกำลังหรือบุคคลที่มีความสัมพันธ์อันดีกับซานจวงหมื่นกระบี่ เพื่อเตรียมงานฉลองในครานี้ ตระกูลซูได้ไหว้วานให้หอพันกลช่วยจัดส่งเทียบเชิญไปมากกว่าร้อยฉบับ

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงบรรดาแขกเหรื่อที่มิได้รับเทียบเชิญทว่าเดินทางมาร่วมแสดงความยินดีด้วยตนเอง เมื่อนับรวมกันแล้วก็มีจำนวนมากถึงหลายพันคน งานฉลองที่ยิ่งใหญ่ตระการตาถึงเพียงนี้ กระทั่งผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านและคนอื่นๆ ก็ยังมิคาดคิดมาก่อน ทำให้พวกเขาต้องวุ่นวายและทำสิ่งใดมิถูกไปชั่วขณะ จนต้องเกณฑ์ศิษย์ตระกูลซูอีกกว่าร้อยชีวิตให้มาช่วยต้อนรับแขก

อาจกล่าวได้ว่าตั้งแต่รุ่งสาง นอกเหนือจากซูโม่และผู้อาวุโสกระบี่แล้ว ผู้คนทั่วทั้งซานจวงหมื่นกระบี่ต่างก็วุ่นวายกันถ้วนหน้า กระทั่งเชียนอวี่ก็ยังถูกผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านเรียกตัวไปช่วยต้อนรับแขกที่เชิงเขาด้วย

แม้จะเหน็ดเหนื่อยและวุ่นวายเพียงใด ทว่าศิษย์ตระกูลซูทุกคนก็มิได้ปริปากบ่นแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำบนวงหน้าของทุกคนยังประดับไปด้วยรอยแย้มสรวลที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีปรีดาอย่างหาที่สุดมิได้

ภายในเรือนเยว่หวง ซูโม่และผู้อาวุโสกระบี่ที่กำลังพักผ่อนจากการทำงาน กำลังนั่งประลองหมากรุกกันอยู่ภายในศาลาไผ่ หาใช่ว่าพวกเขามิปรารถนาจะออกไปต้อนรับแขกไม่ ทว่าในยามนี้ แขกที่เดินทางมาถึงยังมิมีผู้ใดที่คู่ควรให้พวกเขาต้องออกไปต้อนรับด้วยตนเองเลย

นอกจากซูโม่และผู้อาวุโสกระบี่ที่กำลังประลองหมากรุกกันอยู่แล้ว ภายในศาลาไผ่ยังมีผู้คนอีกสองคนนั่งขนาบข้างพวกเขาอยู่ด้วย ผู้ที่นั่งอยู่เคียงข้างผู้อาวุโสกระบี่ ย่อมเป็นฝานซู่เอ๋อ อดีตคนรักที่ผูกพันกันมานานนับร้อยปี ส่วนผู้ที่นั่งอยู่เคียงข้างซูโม่ ก็คือหลวงจีนน้อยเสินซิ่ว

ฝานซู่เอ๋อเป็นผู้ที่มีอุปนิสัยสงบเสงี่ยม นางนั่งทอดทัศนาการประลองหมากรุกอยู่เคียงข้างผู้อาวุโสกระบี่อย่างเงียบๆ ประดุจกุลสตรีผู้สูงศักดิ์ วางตัวได้อย่างเหมาะสมและงดงาม

ส่วนหลวงจีนน้อยเสินซิ่วนั้น เป็นผู้ที่อยู่มิสุข เขานั่งกระสับกระส่ายอยู่ด้านข้างตลอดเพลา

กล่าวถึงหลังจากที่ซูโม่ได้ช่วยเหลือหลวงจีนน้อยเสินซิ่วให้ฟื้นคืนสติ และพาเขากลับมายังซานจวงหมื่นกระบี่พร้อมกับบรรดาศิษย์ตำหนักร้อยบุปผา หลวงจีนน้อยผู้นี้ก็คอยตามติดซูโม่ประดุจเงาตามตัว

ด้วยความล้ำเลิศในวิชาแปลงโฉมของซูโม่ หลวงจีนน้อยเสินซิ่วจึงมิอาจจดจำได้ว่าซูโม่คือคนพาลที่เคยกลั่นแกล้งและแช่แข็งเขาในภูผาทมิฬ เขากลับหลงคิดว่าซูโม่คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้

เมื่อเขาล่วงรู้ว่าฐานันดรที่แท้จริงของซูโม่ก็คือประมุขแห่งซานจวงหมื่นกระบี่ และเป็น 'คุณชายไร้เทียมทาน' ผู้เลื่องชื่อในยุทธจักร หลวงจีนน้อยเสินซิ่วก็กลายมาเป็นผู้เลื่อมใสศรัทธาตัวยงของซูโม่ในทันที เขาคลั่งไคล้ซูโม่อย่างหนัก คอยเดินตามก้นซูโม่ต้อยๆ อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทำเอาเชียนอวี่ เด็กรับใช้ตัวน้อยของเราต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น หลงคิดว่าเสินซิ่วปรารถนาจะมาแย่งชิงความรักที่คุณชายมีต่อเขาไป

หลวงจีนน้อยเสินซิ่วและเชียนอวี่ต่างก็เป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ เมื่อทั้งสองมาพานพบกันก็ประดุจเข็มที่พุ่งเข้าหาปลายแหลม มักจะประฝีปากกันอยู่เสมอ บางคราก็ทะเลาะเบาะแว้งกันจนซูโม่ต้องออกโรงปราบปรามทั้งสองคนพร้อมกัน จึงจะสามารถคืนความสงบสุขให้แก่ลานเรือนได้ชั่วคราว

หลวงจีนน้อยเสินซิ่วผู้นี้ช่างลึกลับยิ่งนัก หลังจากที่ถูกซูโม่ช่วยเหลือจนฟื้นคืนสติได้มินาน ตบะพลังของเขาก็ก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้น บรรลุถึงระดับมหาปรมาจารย์ขั้นกลางแล้ว มิหนำซ้ำยังหาใช่มหาปรมาจารย์ขั้นกลางธรรมดาไม่ หากกล่าวถึงพลังการต่อสู้แล้ว เขาถือเป็นระดับแนวหน้าของมหาปรมาจารย์ขั้นกลางเลยทีเดียว มิเช่นนั้น เขาคงมิอาจต่อกรกับเชียนอวี่ที่อยู่ในระดับปรมาจารย์ฮุ่นหยวนขั้นกลางได้อย่างสูสีเช่นนี้

ซูโม่เคยพยายามใช้คำพูดตะล่อมถามหลวงจีนน้อยเสินซิ่ว ว่าเขาล่วงรู้ถึงสถานการณ์ภายในห้วงสมุทรวิญญาณของตนเองหรือไม่ ทว่ามิว่าซูโม่จะพยายามหยั่งเชิงเพียงใด หลวงจีนน้อยก็เอาแต่ทำหน้าตาประดุจว่าตนเองมิรู้เรื่องอันใดเลย ทำให้ซูโม่มิอาจแยกแยะได้ว่า หลวงจีนน้อยผู้นี้ล่วงรู้หรือไม่รู้กันแน่

ทว่าจากการเฝ้าสังเกตในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ซูโม่ก็ค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางความเป็นไปได้ในข้อหลังมากกว่า หลวงจีนน้อยเสินซิ่วคงมิอาจล่วงรู้ได้ว่ามีสุริยันทองคำขนาดมหึมาสถิตอยู่ภายในห้วงสมุทรวิญญาณของเขา และคงหลงคิดว่าวิธีการดึงพลังจากสุริยันทองคำออกมาใช้นั้น เป็นเพียงเคล็ดวิชาลับที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตเท่านั้น

ณ เชิงเขาจ่านหลง หลังจากที่แขกเหรื่อส่วนใหญ่ลงทะเบียนและเข้าไปภายในซานจวงแล้ว ขุมกำลังระดับหนึ่งที่ได้รับเทียบเชิญก็เริ่มทยอยเดินทางมาถึงเพื่อปิดท้ายงาน การที่ขุมกำลังระดับหนึ่งเหล่านี้ยินยอมมาร่วมงานฉลอง มิใช่เพียงเพราะต้องการไว้หน้าซานจวงหมื่นกระบี่เท่านั้น ทว่าเหตุผลหลักก็เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ มิเช่นนั้นแล้ว พวกเขาคงมิส่งมหาปรมาจารย์ของตนเองให้นำคณะมาร่วมงานอย่างพร้อมเพรียงกันเช่นนี้เป็นแน่

นอกจากตำหนักร้อยบุปผาที่เดินทางมาถึงก่อนหน้านี้ ขุมกำลังระดับหนึ่งที่เดินทางมาถึงเป็นกลุ่มแรกก็คือ หอพันพิษหกสังหาร และผู้นำคณะก็มิใช่ใครอื่น ทว่าคือคนมักคุ้นของซูโม่... ทารกพันพิษ

แน่นอนว่าคำว่าคนมักคุ้นนั้นเป็นเพียงการกล่าวอ้าง อันที่จริงในวันนั้น ซูโม่มิได้ล่วงรู้ฐานันดรของทารกพันพิษเลยแม้แต่น้อย หลังจากที่หวนคืนสู่ซานจวงและไต่ถามผู้อื่น เขาจึงได้ล่วงรู้ว่าผู้ที่เกือบจะม้วยมรณ์ด้วยเงื้อมมือของเขาในวันนั้น ก็คือทารกพันพิษแห่งหอพันพิษหกสังหาร

อันที่จริงแล้ว ในครานี้ทารกพันพิษมิได้ปรารถนาจะเดินทางมาร่วมงานเลย ในสายตาของเขา ขุมกำลังระดับหนึ่งที่เพิ่งจะเลื่อนขั้นใหม่นั้น หาได้มีค่าควรแก่การแยแสไม่ และสำหรับ 'คุณชายไร้เทียมทาน' ซูโม่ ที่ประมุขของหอพันพิษหกสังหารเอ่ยปากชื่นชม เขาก็ยิ่งรู้สึกมิสบอารมณ์ ทว่าเมื่อประมุขเอ่ยปากสั่งการแล้ว เขาก็มิอาจขัดขืนได้ จึงจำใจต้องนำคณะมาร่วมงาน ตลอดการเดินทาง ในอุระของเขาจึงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

และเมื่อเขาได้ทอดทัศนาเห็นว่าผู้ที่ซานจวงหมื่นกระบี่ส่งมาต้อนรับเขานั้น เป็นเพียงปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิด และยังเป็นเพียงปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดขั้นต้นที่เพิ่งจะเลื่อนขั้นได้มินาน ความขุ่นเคืองที่อัดอั้นอยู่ในอุระก็ระเบิดออกมาจนมิอาจควบคุมได้อีกต่อไป

นี่ซานจวงหมื่นกระบี่จงใจจะดูหมิ่นหอพันพิษหกสังหาร หรือจงใจจะดูหมิ่นทารกพันพิษผู้นี้กันแน่? ด้วยเหตุนี้ ทารกพันพิษจึงบันดาลโทสะ ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังของมหาปรมาจารย์เทียนกังออกมาอย่างดุดันเกรียงไกร