บทที่ 61 หมัดสยบพันพิษ, ยอดคนลึกลับ

ซูโม่รั้งกระบี่มู่เสวี่ยกลับคืนสู่ฝัก สถิตกายอย่างสงบนิ่งเพื่อรอคอยผู้มาเยือน

กล่าวถึงยอดคนทั้งสาม หลังจากที่ขับไล่ชื่อมู่แห่งนิกายเทพกู่ไปได้ ทารกพันพิษ เลี่ยหงอี และแม่ชีเทวะแห่งสุรเสียงสวรรค์ต่างก็แยกย้ายกันไปตามจุดมุ่งหมายของตน ทารกพันพิษและเลี่ยหงอีเลือกที่จะแยกกันค้นหาความลับ ณ ทิศตะวันออกเฉียงใต้และตะวันตกเฉียงเหนือของภูผาทมิฬ

ทิศทางที่ทารกพันพิษเลือกมุ่งหน้าไปนั้น คือทิศตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นทิศทางเดียวกับหน้าผาขาดพอดี ดังนั้นเมื่อนิมิตประหลาดอุบัติขึ้น เขาจึงเป็นผู้ที่รุดหน้ามาถึงสถานที่แห่งนี้ได้รวดเร็วที่สุด ทุกหนแห่งที่เขาก้าวผ่าน ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยหมอกพิษร้าย ขจัดสิ้นซึ่งลมหายใจแห่งชีวิต

"ข้าถูกพิษ!"

"แย่แล้ว! รีบหนีเร็ว!"

"นั่นมันทารกพันพิษแห่งหอพันพิษหกสังหาร!"

"มียอดคนอำมหิตผู้นี้สถิตอยู่ ดูท่าการแย่งชิงสมบัติคงสิ้นหวังแล้ว ถอยเถิด!"

ผู้ที่รุดหน้ามายังหน้าผาขาดเมื่อได้เห็นนิมิตประหลาดหาได้มีเพียงทารกพันพิษผู้เดียวไม่ ทว่ายามที่พวกเขาได้ทอดทัศนาเห็นทารกพันพิษ ต่างก็ต้องขวัญผวาสั่นสะท้านไปทั้งอุระ บางคนยังมิยอมตัดใจคิดจะลองเสี่ยงดูสักครา ทว่ากลับต้องจบชีวิตลงกลางหุบเขาเพราะพิษร้าย

บางคนโชคร้ายปะทะเข้ากับทารกพันพิษพอดี ก็ถูกเขาซัดฝ่ามือเดียวจนดับสูญ บางคนเห็นท่ามิสู้ดีก็เลือกที่จะหลบเลี่ยงไปให้ไกล และมีบางคนที่ตระหนักได้ว่าผู้ที่จะได้ครอบครองสมบัติชิ้นนี้ย่อมต้องเป็นยอดคนระดับมหาปรมาจารย์ที่มาเยือน จึงเลือกที่จะถอนตัวกลับไป

"พวกมดปลวกยังริอ่านจะโลภมากในสมบัติ จงมรณังไปให้สิ้นเถิด!"

ทารกพันพิษมีนิสัยดุร้ายและโปรดปรานการเข่นฆ่า มิว่าจะเป็นปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดหรือนักสู้ระดับหลังกำเนิด หากถูกเขาพบเจอ ล้วนถูกปลิดชีพอย่างโหดเหี้ยมด้วยปราณเทวะพันพิษ ชั่วพริบตานั้น บรรดานักสู้ที่ล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตทิศตะวันออกเฉียงใต้ของภูผาทมิฬต่างก็แตกตื่นเผ่นโผนหลบหนีกันจ้าละหวั่น

การสังหารหมู่ครานี้ ทำให้ขุมกำลังระดับสองในยุทธจักรแดนใต้หลายแห่งต้องล่มสลายลงไปเพราะสูญเสียเสาหลักอย่างปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิด นี่แหละคือยุทธจักรที่แท้จริง หามีความงดงามดุจกวีพรรณนาไม่ ทว่าเปี่ยมไปด้วยความโหดร้าย ยุทธจักรคือลานประลองของผู้ที่แกร่งกล้า และเป็นโศกนาฏกรรมของผู้ที่อ่อนแอ

ผู้ที่แสวงหาเพียงผลประโยชน์ทว่ามิรู้จักหลีกหนีภยันตราย ย่อมต้องจบชีวิตลงอย่างมิอาจโทษผู้ใดได้

......

ทารกพันพิษมิได้รั้งกลิ่นอายพลังอันแกร่งกล้าของมหาปรมาจารย์เทียนกังแม้แต่น้อย ทั่วทั้งสรีระถูกห่อหุ้มด้วยปราณเทวะพันพิษ พุ่งทะยานเข้าใกล้หน้าผาขาดอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งได้ทอดทัศนาเห็นซูโม่ที่ยืนตระหง่านรอคอยอยู่

"หืม? เจ้าเป็นใคร?"

เนื่องจากซูโม่มิได้บำเพ็ญสายลมปราณ ทารกพันพิษจึงมิอาจหยั่งรู้ถึงตบะพลังของซูโม่ได้ ในยุทธจักรนี้ เหตุการณ์เช่นนี้มักแบ่งออกเป็นสองกรณี หนึ่งคืออีกฝ่ายมีวิชาเร้นกายที่ลึกล้ำ และสองคืออีกฝ่ายมีตบะพลังที่เหนือล้ำกว่าเขามากจนมิอาจหยั่งถึงได้

ทารกพันพิษย่อมมิเชื่อว่าจะเป็นกรณีที่สอง แม้เขาจะมิอาจหยั่งรู้ตบะพลังของซูโม่ได้ ทว่าเขาก็พอมองออกว่าซูโม่มีอายุยังเยาว์วัยนัก นักสู้ที่เยาว์วัยถึงเพียงนี้ ตบะพลังย่อมมิอาจสูงส่งไปกว่าเขาได้อย่างแน่นอน

"บนกายเจ้ามีกลิ่นอายของผลไม้ทิพย์พันปี จงส่งผลไม้ทิพย์มาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

เมื่อทารกพันพิษสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของผลทับทิมพันปีที่ยังหลงเหลืออยู่บนสรีระของซูโม่ ก็เอื้อนเอ่ยบัญชาอย่างโอหัง

"หึ หากปรารถนาจะได้ผลไม้ทิพย์ ก็จงใช้ความสามารถของเจ้ามาแย่งชิงเอาเองเถิด!"

ยามสดับวาจาของทารกพันพิษ นัยน์ตาของซูโม่ก็ทอประกายเย็นเยียบ เดิมทีเขาตั้งใจว่าเมื่อได้รับผลทับทิมพันปีแล้วก็จะลอบหวนคืนสู่ซานจวงหมื่นกระบี่อย่างเงียบๆ กอบโกยวาสนาไปโดยมิให้ผู้ใดล่วงรู้

ทว่ากลับต้องมาพานพบกับผู้ที่คิดจะทำลายแผนการของเขา ผู้ที่รนหาที่ตายอยู่ร่ำไป

บุรุษร่างแคระแกร็นที่สถิตอยู่เบื้องหน้านี้ทำให้เขารู้สึกชิงชังเป็นที่สุด มิใช่เพราะรูปลักษณ์ภายนอก ทว่าเพราะกลิ่นอายของความอาฆาตแค้นและคาวโลหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากสรีระของเขา มิล่วงรู้เลยว่ามีดวงวิญญาณบริสุทธิ์กี่ดวงที่ต้องมรณังด้วยเงื้อมมือของเขา ชัดเจนว่าผู้นี้คือนักสู้ฝ่ายมารที่เหี้ยมโหดอำมหิต

"โอหังนัก!"

ทารกพันพิษถูกวาจาของซูโม่ยั่วยุจนบังเกิดโทสะอย่างรุนแรง ตัวเขาเป็นถึงยอดคนผู้มีชื่อเสียงระบือไกลในยุทธจักร ทว่าเด็กเมื่อวานซืนผู้หนึ่งกลับกล้าแสดงท่าทีหยิ่งผยองมิเห็นเขาอยู่ในสายตา ในห้วงเวลานี้เขาได้ตัดสินใจแล้วว่า หลังจากที่สยบซูโม่ลงได้ เขาจะทรมานซูโม่ให้สาสม เพื่อให้ประจักษ์ว่าทารกพันพิษผู้นี้มีความโหดเหี้ยมเพียงใด

"ทิ้งชีวิตไว้เสียเถิด!"

ทันทีที่ทารกพันพิษลงมือ เขาก็ใช้กระบวนท่าสังหารอันเป็นเอกลักษณ์ของตน ปราณเทวะพันพิษ นี่คือปราณเทวะก่อกำเนิดที่เกิดจากการหลอมรวมพิษนับร้อยชนิดเข้าด้วยกันหลังจากที่บำเพ็ญเคล็ดวิชากายาทองพันพิษจนบรรลุขั้นสูงสุด มิเพียงมีพลังทำลายล้างที่มิอาจต้านทานได้ ทว่ายังแฝงไปด้วยพิษร้ายที่กัดกร่อนอย่างรุนแรง ปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดทั่วไปเพียงแค่สัมผัสก็ต้องตกตาย กระทั่งมหาปรมาจารย์ร่างจำแลงหากประมาทเพียงนิด ก็อาจต้องม้วยมรณ์เพราะพิษแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ

"ประจวบเหมาะนัก ข้าจะได้ใช้เจ้าเป็นเครื่องทดสอบกายากระบี่ไท่ซ่างก่อกำเนิดขั้นที่สองของข้า!"

ซูโม่หาได้ชักกระบี่ออกมาไม่ ทว่ากลับกำหมัดพุ่งเข้าปะทะกับปราณเทวะพันพิษของทารกพันพิษโดยตรง

ยอดคนสายหลอมรวมร่างกายที่มีพละกำลังมหาศาลทั้งสองปะทะกัน หมัดต่อหมัด ปราณเทวะพันพิษปะทะกับปราณกระบี่ก่อกำเนิด ทันทีที่สัมผัสกันก็บังเกิดการต่อต้านอย่างรุนแรง พลังแห่งการปะทะอันน่าพรั่นพรึงก่อให้เกิดเสียงระเบิดกึกก้อง อากาศในรัศมีร้อยเมตรแตกสลายไปในพริบตา ประดุจตกลงสู่ห้วงสุญญากาศ

"บัดซบ! เป็นไปได้อย่างไร?"

ในชั่วพริบตาที่ปะทะกัน วงหน้าของทารกพันพิษก็พลันแปรเปลี่ยน เขาประเมินเด็กหนุ่มผู้นี้ต่ำเกินไปเสียแล้ว นึกมิถึงว่าอีกฝ่ายจะเป็นยอดคนสายหลอมรวมร่างกายระดับมหาปรมาจารย์เช่นกัน และยังอาจจะแกร่งกล้ากว่าเขาเสียอีก

แรงกระแทกอันมหาศาลจากการปะทะกัน ทำให้ทารกพันพิษกระอักโลหิตและกระเด็นถอยหลังไปก่อนที่จะทันได้ตั้งตัว กายาทองพันพิษอันแข็งแกร่งกลับดูเปราะบางยิ่งนักเมื่อต้องเผชิญกับพลังอัดกระแทกอันมหาศาลนี้ อวัยวะภายในราวกับถูกบดขยี้ด้วยแรงกดทับอย่างหนักหน่วง

"อ่อนหัด! อ่อนหัดเกินไปแล้ว!"

ซูโม่โคจรพลังเวทเพื่อขับไล่พิษร้ายที่แทรกซึมเข้าสู่สรีระออกมาทางฝ่ามือ พลางทอดทัศนาไปยังทารกพันพิษแล้วกล่าวความว่าด้วยเสียงแผ่วเบา เขาหาได้ตั้งใจจะโอ้อวดเพื่อเหยียดหยามทารกพันพิษไม่ ทว่าฝีมือของทารกพันพิษนั้นอ่อนด้อยเกินไปจริงๆ จนมิอาจทดสอบขีดจำกัดของกายากระบี่ไท่ซ่างก่อกำเนิดขั้นที่สองของเขาได้เลย

"เจ้า! อ๊าก! พรวด!"

เมื่อได้สดับวาจาของซูโม่ ทารกพันพิษก็โกรธแค้นจนความอัปยศพลุ่งพล่านขึ้นสู่หัวใจ ทำให้บาดแผลภายในกำเริบขึ้นมาอีกครา กระอักโลหิตออกมาคำโตแล้วหมดสติไปในทันที

ในขณะที่ซูโม่กำลังจะปลิดชีพของทารกพันพิษ จู่ๆ ก็มีปราณฝ่ามืออันดุดันพุ่งทะยานมาจากแดนไกล พลังเพลิงอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่เศียรของซูโม่ประดุจคลื่นยักษ์ ปราณฝ่ามือยังมิทันตกถึงพื้น แมกไม้บนพื้นดินก็เริ่มส่งกลิ่นไหม้เกรียม

"หืม?"

ซูโม่สัมผัสได้ถึงอันตราย จึงช้อนตาขึ้นทอดทัศนาไปยังทิศทางที่ปราณฝ่ามือพุ่งทะยานมาด้วยความเย็นชา หงายฝ่ามือขึ้น ควบคุมพลังฟ้าดินให้ก่อตัวเป็นวังวนวิญญาณขนาดมหึมาโดยมีฝ่ามือเป็นศูนย์กลาง ดูดกลืนพลังเพลิงที่ถาโถมเข้ามาจนหมดสิ้น

"สะท้อนกลับ!"

จากนั้นจึงแค่นเสียงแผ่วเบา พลังเพลิงที่อันตรธานหายไปเมื่อครู่ก็พุ่งทะยานกลับออกมาด้วยอานุภาพที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม โจมตีกลับไปยังผู้ที่ลอบทำร้าย

"ร่างจำแลงอัคคีแดง!"

มิผิดคาด ผู้ที่ลอบจู่โจมซูโม่เมื่อครู่ก็คือชื่อมู่แห่งนิกายเทพกู่นั่นเอง เดิมทีเขาคิดว่าซูโม่ที่เพิ่งจะปะทะกับทารกพันพิษย่อมต้องสูญเสียพละกำลังไปมหาศาล ทว่าบัดนี้กลับต้องตื่นตระหนกเมื่อเห็นการโจมตีของตนถูกสะท้อนกลับมา จึงรีบอัญเชิญร่างจำแลงออกมาต้านทานพลังเพลิงนั้นอย่างลนลาน

เพียงทอดทัศนาเห็นเงาร่างจำแลงของแมลงอัคคีแดงขนาดมหึมาปรากฏขึ้นที่เบื้องหลังของชื่อมู่อย่างรวดเร็ว จากนั้นมันก็หดขาเข้าหากัน ก่อตัวเป็นโล่เกราะทรงกลมประดุจกระดองเต่า คุ้มครองชื่อมู่เอาไว้

พลังเพลิงอันมหาศาลที่ถูกสะท้อนกลับมาพุ่งชนร่างจำแลงแมลงอัคคีแดงอย่างรุนแรง เกือบจะทำให้มันแตกสลายไป เมื่อพลังเพลิงจางหายไป ร่างจำแลงแมลงอัคคีแดงก็ดูเลือนรางลงไปมาก ประหนึ่งว่าอาจจะมลายหายไปในอึดใจถัดไป

"ช่างเป็นวิชาที่พิสดารนัก ช่างเป็นตบะพลังที่แกร่งกล้ายิ่ง!"

ชื่อมู่ทอดทัศนาไปยังซูโม่ที่อยู่ห่างออกไป นัยน์ตาแฝงความอาฆาตแค้น พลางเช็ดหยาดโลหิตที่มุมโอษฐ์อย่างแผ่วเบา

"ผู้ที่มีตบะพลังแกร่งกล้าถึงเพียงนี้ เขาเป็นใครกัน? เหตุใดในบันทึกของกรมปราบปรามจึงมิมีข้อมูลของเขาเลยแม้แต่น้อย!"

เพ่ยหยวนที่รุดหน้าตามมาภายหลัง ได้ประจักษ์ถึงการปะทะกันของทั้งสองด้วยสายตาตนเอง ในอุระก็บังเกิดความตื่นตระหนกอย่างหาที่สุดมิได้ วงหน้าที่มิคุ้นเคย ตบะพลังอันแข็งแกร่ง ช่างลึกลับยิ่งนัก!