บทที่ 60 สุกงอม

ภายในถ้ำ ซูโม่จับจ้องเสินซิ่วหลวงจีนน้อย เขาสงสัยว่าเสินซิ่วย่อมต้องซุกซ่อนความลับบางอย่างเอาไว้อย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้เสินซิ่วจะเป็นศิษย์สายตรงของประมุขสำนักสุรเสียงสวรรค์ ก็หามีทางที่จะนำพายาเม็ดก่อกำเนิดติดกายไว้ได้

คำโบราณกล่าวไว้ดียิ่งนัก บ้านเศรษฐียังไร้เสบียงเหลือ สำนักสุรเสียงสวรรค์แม้จะเป็นขุมกำลังระดับหนึ่งที่ยอดเยี่ยมในแดนใต้ ทว่าโอสถทิพย์อันล้ำค่าที่สามารถใช้เป็นรากฐานของสำนักอย่างยาเม็ดก่อกำเนิดนี้ย่อมมีอยู่มิมาก ยิ่งมิมีทางมอบหมายให้ศิษย์ในระดับก่อกำเนิดพกพาติดกายเป็นแน่

ในขณะที่ซูโม่กำลังจะหยั่งเชิงภูมิหลังของเสินซิ่วให้ลึกล้ำไปกว่านี้ ผลทับทิมพันปีภายในถ้ำก็พลันบังเกิดการแปรเปลี่ยนขึ้นอย่างกะทันหัน

รังสีสีแดงที่แผ่ซ่านออกมาภายนอกของผลทับทิมพันปีเริ่มหดตัวลงอย่างรุนแรง เพียงมินาน รังสีสีแดงทั้งหมดก็ถูกผลของทับทิมพันปีดูดกลืนเข้าไป ทั่วทั้งผลเปล่งประกายสีแดงสดใสดุจหยาดโลหิต จากนั้นเพียงชั่วอึดใจที่ซูโม่กะพริบเนตร ผลทับทิมก็สาดประกายรังสีสีแดงอันเจิดจ้าบาดเนตรออกมาอีกครา

ยิ่งไปกว่านั้น รังสีสีแดงเหล่านี้หาได้จำกัดขอบเขตอยู่เพียงรอบผลทับทิมพันปีในรัศมีหนึ่งเมตรอีกต่อไป ทว่ามันทะลวงผ่านทะลุถ้ำออกไปโดยตรง กระทั่งสาดส่องไปทั่วทั้งภูผาทมิฬ มิหนำซ้ำยังก่อกำเนิดเป็นสะพานสายรุ้งอันเรืองรองสถิตอยู่เหนือท้องนภาของหน้าผาขาด

ภายหลังจากที่รังสีสีแดงระเบิดสาดส่อง กลิ่นหอมชื่นอุระอันเป็นเอกลักษณ์ของผลไม้ทิพย์พันปีก็แผ่กระจายตามออกมา สายลมพัดพาไปไกลนับร้อยลี้ ผู้ใดได้สูดดมล้วนบังเกิดความเคลิบเคลิ้มหลงใหล

"รังสีสีแดงช่างแกร่งกล้ายิ่งนัก!"

"เป็นสมบัติล้ำค่าอุบัติขึ้นแล้ว!"

"อา! กลิ่นหอมเช่นนี้คือกลิ่นทิพย์ของผลไม้ทิพย์พันปี เป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่จริงๆ หากข้าได้ครอบครองผลไม้ทิพย์พันปีต้นนี้ ข้าย่อมสามารถทะลวงระดับกลายเป็นมหาปรมาจารย์ร่างจำแลงได้อย่างแน่นอน!"

......

นิมิตประหลาดสะเทือนฟ้าดินเช่นนี้ ไฉนเลยจะเล็ดลอดไปจากสายตาของผู้คนทั้งในและนอกภูผาทมิฬได้ ชั่วพริบตานั้น บรรดานักสู้ทั่วทั้งภูผาทมิฬต่างก็คลุ้มคลั่งขึ้นมา มิล่วงรู้เลยว่ามีนักสู้จำนวนเท่าใดที่รุดหน้ามุ่งตรงไปยังหน้าผาขาดอันเป็นศูนย์กลางของนิมิตประหลาด ในหมู่พวกเขานั้นยังมีจอมยุทธ์ระดับก่อกำเนิดขั้นปลายที่เร้นกายสถิตอยู่รวมอยู่ด้วยมิน้อย

กระทั่งมือปราบป้ายเงินเพ่ยหยวนและปรมาจารย์กู่ชื่อมู่แห่งนิกายเทพกู่ที่กำลังไล่ล่าและหลบหนีกันอยู่ ก็ยังถูกนิมิตประหลาดจากการอุบัติของผลทับทิมพันปีดึงดูดความสนใจ จนต้องหยุดชะงักฝ่าเท้าลงในทันที

ยามเผชิญกับสมบัติล้ำค่าปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ในอุระของชื่อมู่พลันบังเกิดความปรีดา เขามิคิดจะหลบหนีอีกต่อไป ทว่าฉวยโอกาสในห้วงเพลาที่เพ่ยหยวนกำลังเหม่อลอย เปลี่ยนทิศทางอย่างฉับพลันแล้วรุดหน้าไปยังศูนย์กลางของนิมิตประหลาด

เมื่อเพ่ยหยวนทอดทัศนาเห็นชื่อมู่เปลี่ยนทิศทาง ก็รีบติดตามไปในทันที

......

ภายในถ้ำ ยามซูโม่ทอดทัศนาเห็นผลทับทิมพันปีสุกงอม เขาก็มิใส่ใจที่จะแยแสหลวงจีนน้อยเสินซิ่วอีกต่อไป สรีระเคลื่อนไหววูบเดียวก็ทะยานร่างเข้าไปใกล้ เตรียมจะยื่นหัตถ์ออกไปปลิดผลทับทิมพันปีลงมา

และในขณะที่ฝ่ามือของซูโม่กำลังจะสัมผัสโดนผลทับทิมพันปีนั้นเอง เงาสีขาวอันมิคาดฝันสายหนึ่งก็พลันพุ่งวาบผ่านปลายนิ้วของเขาไป คาบเอาผลของทับทิมพันปีไปจากเบื้องหน้า

เงาสีขาวสายนี้ก็คือเสี่ยวป่าว มุสิกเสาะสมบัติที่ซูโม่เผลอปล่อยปละละเลยนั่นเอง ก่อนหน้านี้มุสิกเสาะสมบัติตัวนี้ถูกซูโม่จับวางไว้บนโขดหินด้านข้างด้วยท่าทีเมามาย ทว่านึกมิถึงเลยว่าแท้จริงแล้วมันแสร้งทำเป็นเมามาย อาศัยจังหวะที่ซูโม่กำลังร้อนใจและประมาทเลินเล่อ ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อช่วงชิงผลทับทิมพันปีไป ก่อนจะเผ่นโผนกลับไปสถิตอยู่บนลาดไหล่ของเสินซิ่วผู้เป็นนาย

"ฮ่าฮ่า เสี่ยวป่าว เจ้ากระทำได้งดงามยิ่งนัก!"

หลวงจีนน้อยเสินซิ่วยื่นหัตถ์หยิบผลทับทิมพันปีออกมาจากโอษฐ์ของมุสิกคู่ใจ บัดนี้บนวงหน้าหามีความหวาดหวั่นประหม่าเช่นยามที่เผชิญหน้ากับซูโม่ก่อนหน้านี้ไม่ สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือเสียงสรวลอันเบิกบานใจประดุจผู้ที่แผนการสำเร็จลุล่วง

"จี๊ด จี๊ด!"

เมื่อได้สดับคำชมเชยของเสินซิ่ว มุสิกเสาะสมบัติเสี่ยวป่าวก็กระโดดโลดเต้นส่งเสียงร้องจี๊ดๆ บนลาดไหล่ของเสินซิ่วด้วยความยินดีปรีดา ประหนึ่งว่ากำลังโอ้อวดความดีความชอบก็มิปาน

"ยุทธจักรช่างโหดร้ายเสียจริง นึกมิถึงว่าคุณชายผู้นี้จะถูกหลวงจีนน้อยผู้หนึ่งกับมุสิกตัวจ้อยหลอกลวงเอาเสียได้!"

ซูโม่ประหลาดใจยิ่งนัก และในที่สุดก็ตระหนักได้ว่า ที่แท้เรื่องราวทั้งหมดล้วนเป็นแผนการที่หลวงจีนน้อยผู้นั้นคำนวณเอาไว้แล้ว

"ยังกล้ามาข่มขวัญหลวงจีนน้อยอย่างข้าอีกรึ ขอลาละนะ!"

ยามเสินซิ่วทอดทัศนาเห็นท่าทีตกตะลึงงันของซูโม่ ก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นที่สุด โบกหัตถ์เล็กๆ ไปทางซูโม่ด้วยความมั่นใจ เตรียมจะพามุสิกเสาะสมบัติหลบหนีออกจากถ้ำไป

"หึหึ คิดจะไปรึ?"

แม้จะประหลาดใจ ทว่ายามที่ซูโม่เห็นเสินซิ่วคิดจะหลบหนี มุมโอษฐ์ก็ยกขึ้นเป็นรอยแย้มสรวลอันเย็นเยียบ เขารั้งสถิตอยู่ภายในถ้ำแห่งนี้มาเนิ่นนานเพียงนี้ เพื่อป้องกันเหตุพลิกผันที่อาจเกิดขึ้น ไฉนเลยจะมิได้วางแผนรับมือเร้นลับเอาไว้

ยามที่เสินซิ่วกอบกุมผลทับทิมพันปีไว้มั่น และเพิ่งจะก้าวฝ่าเท้าออกไปหมายจะก้าวผ่านปากถ้ำ ในชั่วพริบตานั้น รังสีกระบี่ภูเขาหิมะก็นับไม่ถ้วนพุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดินเบื้องล่าง แช่แข็งสรีระของเขาเอาไว้ในทันทีท่ามกลางความตื่นตระหนก ทว่าหัตถ์ข้างที่กอบกุมผลทับทิมพันปียังคงโผล่พ้นออกมาภายนอก ทว่าก็มิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

ภายในก้อนน้ำแข็ง เสินซิ่วหลงเหลือเพียงนัยน์ตาเล็กๆ ที่ยังพอกลอกกลิ้งไปมาได้ เขาทอดทัศนาซูโม่ที่กำลังเยื้องย่างเข้ามาหา นัยน์ตาฉายแวววิงวอนขอความเมตตาอย่างน่าเวทนา

ในอุระของเสินซิ่วบังเกิดความเสียใจอย่างหาที่สุดมิได้ นึกมิถึงว่าตนเองที่หลงคิดว่าเฉลียวฉลาดไร้ผู้ใดเปรียบ จะต้องมาตกม้าตายเพราะความประมาทเพียงเล็กน้อย เขารู้สึกเพียงว่าบุรุษรูปงามที่อยู่เบื้องหน้านี้ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก เป็นเขาที่ยังอ่อนหัดเกินไป

ซูโม่เยื้องย่างมาสถิตอยู่เบื้องหน้าของหลวงจีนน้อยเสินซิ่ว ยื่นหัตถ์ไปหยิบผลทับทิมพันปีออกมาจากเงื้อมมือของเขา แล้วเก็บรวบรวมไว้ในมิติแขนเสื้อ จากนั้นจึงปรายสายตาอันเย็นชาที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน ทอดทัศนาไปยังเสินซิ่วที่กำลังร้องขอความเมตตา

"หึหึ เจ้าก็จงสถิตอยู่ ณ ที่แห่งนี้เพื่อทบทวนความผิดของตนให้ดีเถิด คุณชายผู้นี้ต้องขอตัวล่วงหน้าไปก่อนแล้ว!"

ซูโม่มิได้ปลิดชีพหลวงจีนน้อยเสินซิ่ว หาใช่ว่าเขามิมีความคิดเช่นนั้น ทว่าเขามิกล้าต่างหาก เพราะในชั่วพริบตาที่เขาเพิ่งจะบังเกิดเจตจำนงสังหาร สัญชาตญาณเตือนภัยอันตรายก็พลันเข้าเกาะกุมในอุระ บนสรีระของหลวงจีนน้อยผู้นี้ย่อมต้องมีสิ่งใดบางอย่างที่สามารถนำพาภยันตรายถึงชีวิตมาสู่เขาได้อย่างแน่นอน ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็นสิ่งที่ผู้เป็นอาจารย์หรือผู้อาวุโสของเขาทิ้งไว้ให้บนสรีระของเขา

โชคดีที่ผลทับทิมพันปีตกอยู่ในเงื้อมมือแล้ว จึงหามีความจำเป็นต้องนำพาสรีระของตนไปเสี่ยงภัยเพียงเพื่อเด็ดหัวหลวงจีนน้อยผู้หนึ่งไม่ หลังจากทิ้งวาจาหยอกเย้าไว้ประโยคหนึ่ง ซูโม่ก็ก้าวเดินออกจากถ้ำไปโดยมิเหลียวเศียรกลับมามอง

ส่วนเสินซิ่วนั้น ก็เป็นดั่งที่ซูโม่เอื้อนเอ่ยไว้ ให้เขาสถิตอยู่ ณ ที่แห่งนี้เพื่อทบทวนความผิด รังสีกระบี่เหล่านั้นเมื่อปราศจากการควบคุมของเขา เพียงมิถึงครึ่งชั่วยามก็จะสลายตัวไปเอง ถึงยามนั้นด้วยตบะพลังของหลวงจีนน้อยเสินซิ่ว การจะทะลายน้ำแข็งออกมาก็หาใช่ปัญหาอันใดไม่

หากจะกล่าวว่าการถูกแช่แข็งครึ่งชั่วยามจะทำให้เสินซิ่วต้องขาดใจตายหรือไม่ ย่อมมิเป็นเช่นนั้นแน่นอน ด้วยตบะพลังในระดับก่อกำเนิด อย่าว่าแต่ถูกแช่แข็งเพียงครึ่งชั่วยามเลย ต่อให้ต้องถูกแช่แข็งถึงสามชั่วยาม ก็ย่อมมิมีภยันตรายใดๆ

ยามทอดทัศนาเห็นซูโม่จากไป วงหน้าของเสินซิ่วที่สถิตอยู่ภายในก้อนน้ำแข็งก็สลดลงในทันที นัยน์ตาเปี่ยมด้วยความโศกเศร้าเสียใจ ในอุระลอบให้สัตย์สาบานว่าสักวันหนึ่ง ตนจะต้องกลับมาคิดบัญชีความแค้นในวันนี้กับซูโม่ให้จงได้

ซูโม่เพิ่งจะก้าวพ้นปากถ้ำ หวนคืนสู่หน้าผาขาด ในจังหวะที่กำลังจะทะยานจากไป จิตสัมผัสก็พลันร้องเตือน ลูกศรปลิดชีพที่หัวศรอาบชโลมด้วยรังสีสังหารกำลังพุ่งทะยานแหวกอากาศตรงดิ่งเข้ามาหาวงหน้าของเขาอย่างแม่นยำ!

เคร้ง!

ทว่าตบะพลังของซูโม่นั้นแกร่งกล้าเพียงใด ลูกศรกระจ้อยร่อยเช่นนี้ไฉนเลยจะสามารถทำอันตรายเขาได้ เพียงทอดทัศนาเห็นเขาเอียงสรีระหลบหลีกลูกศรอย่างรวดเร็วปานกามนิต ในชั่วพริบตานั้น หัตถ์ขวาก็คว้าจับก้านศรเอาไว้แน่น พลังกายเนื้ออันน่าพรั่นพรึงบดขยี้รังสีสังหารบนลูกศรจนแหลกสลายไปในพริบตา จากนั้นเพียงงอนิ้วโป้งคราหนึ่ง ก็หักลูกศรที่หลอมสร้างจากไม้เหล็กทิ้งเป็นสองท่อน นัยน์ตาอันเย็นเยือกปรายมองไปยังทิศทางที่ลูกศรพุ่งทะยานมา

"แย่แล้ว!"

ผู้ที่ลอบยิงเกาทัณฑ์สถิตอยู่ในพงไพรอันห่างไกล ยามทอดทัศนาเห็นเหตุการณ์นี้ก็ถึงกับตื่นตระหนกจนขวัญผวา เมื่อตระหนักได้ว่าสายตาของซูโม่ค้นพบตำแหน่งของตนแล้ว ในอุระก็ร้องเตือนว่ามิสู้ดี รีบกระโจนลงจากยอดพฤกษาหมายจะหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

"หึ! ชั่วชีวิตนี้คุณชายผู้นี้ชิงชังพวกสวะที่ลอบกัดเป็นที่สุด ในเมื่อกล้าลงมือแล้ว เช่นนั้นก็จงทิ้งชีวิตไว้ ณ ที่แห่งนี้เสียเถิด!"

ยามซูโม่ทอดทัศนาเห็นมือเกาทัณฑ์ฝั่งตรงข้ามคิดจะหลบหนี ก็แค่นเสียงเย็นชาด้วยความเหยียดหยาม ประทับกระบี่กลางหว่างคิ้วสาดประกายวูบหนึ่ง เพียงได้สดับเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังแว่วมาจากแดนไกล เพียงชั่วอึดใจ กระบี่มู่เสวี่ยก็คร่าชีวิตและหวนคืนมาพร้อมกับหยาดโลหิต

ซูโม่กอบกุมด้ามกระบี่ สะบัดตัวกระบี่แผ่วเบาเพื่อสลัดหยาดโลหิตที่เกาะติดอยู่ให้ร่วงหล่นลง นัยน์ตาช้อนขึ้นปรายมองไปยังอีกทิศทางหนึ่งอย่างแช่มช้า เนื่องจากการถ่วงเวลาจากลูกศรของจอมยุทธ์เมื่อครู่ บัดนี้มียอดฝีมือบรรลุถึงแล้ว

"โลกหล้าใบนี้ เหตุใดจึงมักจะมีผู้คนที่ไม่รู้จักทะนุถนอมชีวิตของตนเองอยู่เสมอเลยนะ?"