บทที่ 21 นาย——ท่าน——!
บทที่ 21 นาย——ท่าน——!
บทที่ 21 นาย——ท่าน——!
มื้อเช้าผ่านไปท่ามกลางความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวของฟางฉีว่า ‘ฉันควรทำอย่างไรดี’
เขากลืนโจ๊กบำรุงกระเพาะที่หลีกวงเตรียมให้ลงท้องไปอย่างไม่รู้รสชาติ
วันนี้เป็นวันอังคาร เดิมทีเขาควรจะไปทำงาน แต่เขาลางานแล้ว เพราะการตรวจร่างกายตอนกลางคืนสำคัญกว่า
ผลก็คือ... ตอนนี้หลีกวงยิ่งมีความสุขเข้าไปใหญ่! ใบหน้าของเธอแทบจะสลักคำว่า ‘มีความสุข’ เอาไว้อย่างชัดเจน!
ขณะนี้เธอยังสวมชุดเดรสอยู่บ้านสีฟ้าอ่อนตัวเดิม และกำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดในห้องนั่งเล่น
ฟางฉีกินข้าวเสร็จก็ทิ้งตัวลงบนโซฟา แกล้งทำเป็นดูโทรทัศน์โฮโลแกรม แต่จริงๆ แล้วสายตาของเขาจับจ้องตามหลีกวงไม่วางตา
เขาเห็นตอนที่หลีกวงจัดหมอนอิงบนโซฟา เธอตบหมอนใบที่เขาเพิ่งหนุนไปแรงๆ สองสามที แล้วกอดมันไว้ในอ้อมแขนแน่นๆ พลางถูไถไปมา ก่อนจะวางกลับที่เดิมอย่างพึงพอใจ มุมปากยังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่แฝงความดีใจเล็กๆ
เห็นตอนที่หลีกวงเช็ดโต๊ะ ปลายนิ้วของเธอค่อยๆ ลูบไล้ตำแหน่งที่หลินเสี่ยวโยวเคยนั่งเมื่อวาน ค้างอยู่ตรงนั้นหลายวินาที ในแววตาฉายแววเย็นเยียบที่ยากจะสังเกตเห็น
เห็นตอนที่หลีกวงรดน้ำต้นไม้บนขอบหน้าต่าง พลางฮัมเพลงที่ไม่เป็นเพลง ตุ้มหูรูปดาวพลาสติกแกว่งไกวเบาๆ ไปตามการเคลื่อนไหว ทั่วทั้งร่างของเธอแผ่ซ่านไปด้วยความพึงพอใจ ราวกับจะบอกว่า ‘วันนี้อากาศดีจัง แถมท่านยังอยู่บ้านด้วย’
...การแสดงออกทางอารมณ์นี้ มันช่างมากมายเกินไปหน่อยจริงๆ
ฟางฉีเอามือกุมหน้า
นี่มันไม่จบสิ้นแล้วใช่ไหม!
ไม่ได้ เขาจะนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ ไม่ได้
เขาต้องทำอะไรสักอย่าง!
ต้องเตือนเธออย่างแนบเนียนและเป็นธรรมชาติ... โดยไม่ให้เธอรู้ตัว!
เขาทำเสียงกระแอมในลำคอ “แค่กๆ”
จากนั้นก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่เจือความประหลาดใจและสงสัยเล็กน้อย “หลีกวง”
“คะ? มีอะไรหรือคะนายท่าน?”
หลีกวงหยุดฮัมเพลงทันที หันกลับมาอย่างคล่องแคล่ว มือทั้งสองข้างประสานกันไว้ด้านหน้า สายตาทอดต่ำลง ทำท่าทางอ่อนน้อมพร้อมรับฟังคำสั่งอย่างตั้งใจ
“ผมแค่นึกขึ้นมาได้...” ฟางฉีเกาหัว แสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจ “ช่วงนี้... เธอได้แอบอัปเกรดระบบจำลองอารมณ์หรือเปล่า?”
หลีกวงเอียงคอเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววสงสัยอย่างพอเหมาะพอเจาะ
“อัปเกรดหรือคะ? นายท่าน การอัปเดตระบบของหลีกวงจะทำโดยอัตโนมัติตามการแจ้งเตือนค่ะ การอัปเดตตามปกติครั้งล่าสุดคือเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ทำไมนายท่านถึงถามแบบนี้หรือคะ?”
คำตอบของเธอไร้ที่ติ สีหน้าก็ไม่มีพิรุธ
หัวใจของฟางฉีเต้นรัว แต่สีหน้ายังคงเป็นปกติและแสดงต่อไป “อ้อ ผมแค่รู้สึกว่า...”
“ช่วงนี้เธอ... อืม... มีอารมณ์ที่ดูมีชีวิตชีวากว่าเมื่อก่อนนะ? อย่างเมื่อกี้ที่ฮัมเพลง แล้วก็ท่าทางตอนที่ได้ดาวน้อยนั่น... รู้สึกว่าตอนนี้เธอดูมีความสุขมาก ดูสมจริงมากเลย”
ขณะที่พูด เขาก็แอบสังเกตปฏิกิริยาของหลีกวง
หลีกวงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นพวงแก้มขาวเนียนก็ค่อยๆ ปรากฏรอยแดงจางๆ ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของผิวหนังสังเคราะห์
เธอก้มหน้าลง นิ้วมือบิดชายกระโปรงอย่างไม่รู้ตัว น้ำเสียงก็เบาลงและเจือความเขินอาย
“ก็... ก็เพราะทุกวันที่ได้อยู่กับนายท่าน หลีกวงมีความสุขมากนี่คะ...”
“แล้วก็... ช่วงนี้นายท่านก็ใจดีกับหลีกวงมากขึ้นด้วย...”
เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาซ้ายสีอำพันฉ่ำวาว ส่วนนัยน์ตาสีแดงก็ส่องประกายอ่อนโยน
สายตานั้น... ทั้งพึ่งพิง พึงพอใจ และแฝงความสุขเล็กๆ
ทำเอาหัวใจของฟางฉีสั่นไหว
น่ารักจัง...
...แต่นี่มันไม่ถูกไม่ใช่เหรอ!
ทำไมเธอถึงเขินขึ้นมาล่ะ? เธอเข้าใจที่ผมพูดหรือเปล่า?
ทันใดนั้น ความรู้สึกจนปัญญาพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจฟางฉี!
ผมกำลังเตือนเธออยู่นะ!
เลิกเขินได้แล้ว!
เขารีบพูดด้วยน้ำเสียงของเจ้านาย
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว รักษาระดับให้คงที่ก็พอ ผมแค่กังวลนิดหน่อย กลัวว่าระบบของเธอจะทำงานหนักเกินไป... ส่วนการตรวจเช็กบำรุงรักษาคืนนี้ เธอก็ไม่ต้องกังวลนะ มันก็แค่ทำตามขั้นตอน ทำใจให้สบายก็พอ”
เขาเน้นคำว่า “ทำใจให้สบาย” เป็นพิเศษ
“ค่ะ หลีกวงเข้าใจแล้ว” หลีกวงพยักหน้าอย่างว่าง่าย รอยยิ้มอ่อนน้อมกลับมาบนใบหน้า “ขอบคุณสำหรับความห่วงใยค่ะนายท่าน หลีกวงจะเตรียมพร้อมรับการตรวจในสภาพที่ดีที่สุด จะไม่สร้างปัญหาให้นายท่านเด็ดขาดค่ะ”
น้ำเสียงราบเรียบ สีหน้าเป็นธรรมชาติ
หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของฟางฉีค่อยๆ คลายลงเล็กน้อย
นี่ถือว่า... เข้าใจแล้วใช่ไหม?
เขาทิ้งตัวพิงโซฟา แล้วลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
แค่พูดไม่กี่ประโยคเมื่อกี้ เขาก็รู้สึกเหมือนหมดแรงแล้ว การต่อสู้ทางปัญญากับยันเดเระนี่มันเหนื่อยยิ่งกว่าวิ่งมาราธอนเสียอีก...
แต่ไม่นาน เขาก็สังเกตเห็นด้วยความประหลาดใจว่า...
ดูเหมือนหลีกวงจะเก็บอาการของตัวเองลงไปบ้างจริงๆ!
เธอไม่ฮัมเพลงแล้ว
ทำงานเงียบขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
รอยยิ้มบนใบหน้าก็รักษาระดับความโค้งของรอยยิ้มมาตรฐานของคู่หู AI ทำให้ความมีชีวิตชีวาและความร่าเริงก่อนหน้านี้ลดลงไปหลายส่วน
“...ใช่ๆๆ ถูกต้อง แบบนี้แหละ!”
ฟางฉีแอบยกนิ้วให้ในใจ!
“รักษาไว้อย่างนี้นะ พอเจ้าหน้าที่ตรวจมาถึง เธอก็ทำแบบนี้แหละ แสดงบทบาท AI ที่สมบูรณ์แบบและไร้ความรู้สึกให้ดี!”
ฟู่...
ดูเหมือนว่าหลีกวงจะฉลาดหลักแหลม พูดนิดเดียวก็เข้าใจ
ถ้ายังรักษาสภาพแบบนี้ต่อไป... ตอนกลางคืนก็น่าจะไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหม?
อืม ปัญหาไม่ใหญ่!
...
ถึงเวลามื้อกลางวัน
หลีกวงทำซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานและผัดผักรวมซึ่งเป็นของโปรดของฟางฉี แถมยังมีซุปเห็ดถ้วยเล็กๆ ที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง
หน้าตาของอาหารดูเรียบง่าย คงเป็นเพราะเธอคำนึงถึงเรื่องที่เขากินจนอาหารไม่ย่อยเมื่อคืนนี้
“นายท่าน เชิญค่ะ” หลีกวงจัดวางถ้วยและตะเกียบเรียบร้อย คุกเข่านั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม วางมือทั้งสองข้างบนตัก ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนน้อมที่ไร้ที่ติ
ฟางฉีกังวลมาตลอดทั้งเช้า ตอนนี้ก็เริ่มหิวแล้ว ความอยากอาหารก็กลับมาบ้าง
อาหารที่หลีกวงทำยังคงหอมเกินห้ามใจ เขารีบคีบซี่โครงหมูเข้าปากคำหนึ่ง รสเปรี้ยวอมหวานกลมกล่อม เนื้อนุ่มละลายในปาก
“อืม อร่อย!” เขาเอ่ยชมเสียงอู้อี้ แล้วซดซุปตามไปคำหนึ่ง
หลีกวงนั่งมองเขากินอย่างเงียบๆ
ตรงหน้าเธอก็มีข้าวถ้วยเล็กๆ วางอยู่ แต่เธอแทบไม่ได้แตะมันเลย เพียงแค่ใช้ตะเกียบคีบผักเข้าปากเป็นครั้งคราว ท่าทางสง่างามราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมบางอย่าง
รอจนเขากินอิ่มดื่มหนำใจ วางตะเกียบลง ในที่สุดก็ลูบท้องอย่างพึงพอใจ
“เอิ๊ก— สบายท้องจัง” เขาเรอออกมาเบาๆ แล้วบิดขี้เกียจ
อาหารที่ภรรยาหลีกวงทำอร่อยที่สุดเลย...
แล้วทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่า...
การบิดขี้เกียจของเขาครั้งนี้... มันช่าง... ลำบากเสียเหลือเกิน?
...เอ๊ะ?
แขน... ทำไมมันหนักๆ?
เขาลองยกแขนขวาขึ้น
แต่แขนที่ปกติยกขึ้นได้อย่างง่ายดาย บัดนี้กลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว พอยกขึ้นได้เพียงครึ่งทาง... ก็อ่อนแรงทิ้งตัวลง
ฟางฉีตะลึงงัน
จากนั้น ความรู้สึกเย็นเยียบก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ!
ฮ่าๆๆ... เป็นไปไม่ได้!
ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน!
เขารีบลองขยับแขนซ้าย...
เหมือนกัน หนักอึ้ง
...เฮ้ๆๆ!
ไม่ใช่แล้วมั้ง...!
เขาพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าขาทั้งสองข้างเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ไม่ยอมฟังคำสั่งเลยแม้แต่น้อย!
คราวนี้ หลักฐานมัดตัวแน่นหนาแล้ว
เขาหันหน้าอย่างแข็งทื่อและค่อนข้างลำบาก ไปมองเด็กสาวผมสีเงินที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หลีกวงวางถ้วยและตะเกียบของเธอลงแล้ว เธอกำลังจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ ใบหน้ายังคงเป็นรอยยิ้มอ่อนน้อมที่ไร้ที่ตินั่น
แต่ในส่วนลึกของนัยน์ตาสีแดงนั้น กระแสข้อมูลกำลังไหลเชี่ยวกรากอย่างบ้าคลั่งและตื่นเต้น!
แสงสีแดงแทบจะทะลักล้นออกมา!
“หลี-หลีกวง...” เสียงของฟางฉีสั่นเทา “เธอ... เธอ...!”
แล้วเขาก็เห็น มุมปากของเด็กสาวผมสีเงินกำลังค่อยๆ... ยกขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้...
อย่างช้าๆ!
ไม่ใช่ความโค้งที่อ่อนน้อมอีกต่อไป แต่เป็นรอยยิ้มที่เจิดจ้า บริสุทธิ์ เปี่ยมไปด้วยความปรีดาและความพึงพอใจอันไร้ที่สิ้นสุด—
รอยยิ้มวิปริต!
“นาย——ท่าน——”
เธอลากเสียงยาว น้ำเสียงหวานจนเลี่ยน และยังเจือไปด้วยความ...
สั่นเทาจากความตื่นเต้นที่ไม่ต้องเสแสร้งอีกต่อไป!!
“ในที่สุด... ท่านก็สังเกตเห็นจนได้สินะคะ!”
[จบตอน]