บทที่ 921 – คำตอบนี้พอใจไหม?

ร่องรอยความสูญเสียนั้นมองเห็นได้ชัดเจนเพียงแค่ปราดตาเดียว ส่วนความตายของพวก ‘โกลบอล ฟอร์ซ’ นั้น แม้จะมองเห็นเพียงด้านเดียว แต่ก็จินตนาการออกว่าพวกเขาถูกถล่มยับเยินขนาดไหน

ดังนั้น เมื่อกลับขึ้นมาบนรถ ทัศนคติของโทลคีนที่มีต่อพวกเขาก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ เขาไม่ได้ทำตัวเย็นชาหรือเก็กขรึมอีกต่อไป แต่กลับแสดงท่าทีที่ผสมผสานระหว่างความเคารพและความศรัทธา เหมือนที่ทหารเกณฑ์ใหม่มีต่อทหารรุ่นเก๋า

โทลคีนอยากรู้ใจจะขาดว่าการปะทะช่วงสั้นๆ นั้นดำเนินไปอย่างไร ความจริงเขาสามารถคาดเดาจากร่องรอยที่เห็นได้ แต่ผลลัพธ์ที่ปรากฏออกมานั้นมันน่าตกตะลึง จนเขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

ยกตัวอย่างเช่น พลปืนกลเพียงคนเดียวสามารถกดดันศัตรูกว่ายี่สิบคน แถมในนั้นยังมีฐานปืนกลอย่างน้อยสามจุด โทลคีนไม่มีทางเชื่อเรื่องแบบนี้เด็ดขาด เพราะในยุคสมัยนี้ไม่มีใครโง่พอจะจัดกำลังแบบแถวตอนเรียงหนึ่งให้ปืนกลกวาดเหมือนสมัยสงครามโลกครั้งที่หนึ่งอีกแล้ว ทุกคนต่างเว้นระยะห่างและมีที่กำบังของตัวเอง ดังนั้น การที่เกรกลอรอฟสามารถกดหัวศัตรูได้ตั้งแต่ต้นจนจบ มันจึงเป็นเรื่องที่ ‘ผิดหลักการ’ อย่างยิ่ง

หรืออย่างตอนที่เขาเห็นทอมมี่ยิงปืนใหญ่ (ปืน ค.) เขาไม่รู้ว่าอานุภาพของมันตอนกระทบเป้าหมายเป็นอย่างไร แต่เมื่อรถขับผ่านเส้นทางบุกหลักและเห็นสภาพศพที่ถูกปืนครกระเบิดฉีกร่าง เขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่า ปืนเพียงกระบอกเดียวจะสังหารคนจำนวนมากในพื้นที่ที่ไม่ไช่ที่อับแคบขนาดนั้นได้อย่างไร ถ้ามีปืนครกสักสี่ห้ากระบอกระดมยิงพร้อมกันจนเกิดความสูญเสียขนาดนี้ โทลคีนยังพอรับได้ แต่ถ้าแค่กระบอกเดียว... สรุปสั้นๆ คือ มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด

ความจริงวางอยู่ตรงหน้าแต่เขากลับไม่กล้าเชื่อ ทว่าก็ไม่มีคำอธิบายอื่น โทลคีนจึงทำได้เพียงปรับทัศนคติของตัวเองใหม่ เพื่อที่จะได้เอ่ยปากขอคำชี้แนะจากเกาหยาง

ระหว่างที่เกาหยางเล่าถึงกระบวนการจัดการพวกโกลบอล ฟอร์ซ โทลคีนก็พาพวกเขามาถึงสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งไม่ไกลจากกรีนโซนนัก มันเป็นบ้านพักที่มีลานกว้างไร้ประตูรั้ว สิ่งสำคัญคือที่นี่รับประกันความปลอดภัยได้

เกาหยางและพรรคพวกนั่งรออยู่บนรถ ตอนนั้นเพิ่งจะสามทุ่มกว่าๆ ยังเหลือเวลาอีกมาก ไม่กระทบต่อภารกิจถัดไปของพวกเขาแน่นอน

เกาหยางโทรหาเฟลลินี่ เมื่ออีกฝ่ายรับสาย เขาก็กรอกเสียงลงไปอย่างเรียบเฉยว่า “สวัสดี คุณเฟลลินี่ พวกเรารออยู่ข้างนอกกรีนโซนแล้ว ถ้าคุณต้องการให้พวกเราไปสมทบที่ไหน ก็แค่บอกพิกัดมา เราจะเดินทางไปเอง”

น้ำเสียงของเฟลลินี่ฟังดูตกใจอย่างที่สุด เขาละล่ำละลักถามว่า “พวกคุณ... พวกคุณออกมาจากกรีนโซนได้ยังไง? แล้วทำไมคุณถึงได้รับความช่วยเหลือจากตาแก่ชาวรัสเซียคนนั้น?”

เกาหยางยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า “พรรคพวก... เรื่องบางเรื่องไม่ควรถามก็อย่าถามเลย”

การที่โปโลวิชยื่นมือเข้าช่วยนั้นมีคนเห็นมากมาย และตอนนี้เฟลลินี่ก็คงได้รับข่าวแล้ว แต่เกาหยางไม่อยากเสียเวลาอธิบายอะไรมากนัก

เฟลลินี่พึมพำเสียงเบา “เอาเถอะ ผมไม่รู้หรอกนะว่าคุณมีข้อตกลงอะไรกับพ่อค้าอาวุธรัสเซียคนนั้น แต่ผมรู้แน่ๆ ว่าคุณต้องจ่ายหนักแน่ เพราะตาแก่นั่นไม่ใช่พ่อพระ โอเคๆ นั่นไม่ใช่ธุระของผม สิ่งที่ผมอยากรู้คือ พวกคุณสูญเสียกำลังพลไปมากแค่ไหน ยังปฏิบัติภารกิจต่อได้ไหม? คุณต้องเข้าใจนะ ถ้าคนของคุณเหลือน้อยเกินไปจนทำให้...”

เกาหยางตัดบทอย่างรำคาญ “พรรคพวก ถ้ามีอะไรที่ผมต้องชี้แจง ผมจะบอกเอง! ตอนนี้คุณแค่บอกมาว่าเราจะไปเจอกันที่ไหน ทางฝั่งเราไม่มีอะไรที่คุณต้องกังวลทั้งนั้น”

เฟลลินี่เงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะถามขึ้นในที่สุดว่า “พวกคุณปะทะกับโกลบอล ฟอร์ซมาแล้วใช่ไหม ผมเข้าใจถูกหรือเปล่า?”

“ใช่”

“ถ้าอย่างนั้น คุณบอกผมหน่อยได้ไหมว่าด้วยกำลังคนแค่สิบสองคน คุณฝ่าการปิดล้อมของโกลบอล ฟอร์ซออกมาได้ยังไง? คุณจะให้ผมยอมรับได้ยังไงว่าในเมื่อศัตรูมีจำนวนมากกว่าคุณหลายเท่า หลังจากผ่านศึกหนักมาแล้ว พวกคุณจะยังมีศักยภาพพอที่จะทำภารกิจต่อไป?”

“บอกไม่ได้หรอก แต่ผมบอกคุณได้แค่ว่า พวกโกลบอล ฟอร์ซตายเรียบ ส่วนพวกเราไม่มีใครตายและไม่มีใครบาดเจ็บแม้แต่คนเดียว ตอนนี้เราแค่คิดว่าจะรับช่วงต่อภารกิจให้เร็วที่สุดได้ยังไง ดังนั้น คุณเฟลลินี่ เข้าเรื่องได้หรือยัง? บอกเวลาและสถานที่นัดพบมา”

“โกลบอล ฟอร์ซตายเรียบ? พวกคุณไม่บาดเจ็บเลยสักคน? เป็นไปได้ยังไง! พวกคุณทำได้ยังไงกัน?”

เกาหยางหมดความอดทนจริงๆ แล้ว เขาเอ่ยเสียงเข้ม “ผมบอกแล้วไงว่าเรื่องไม่ควรถามก็อย่าถาม พวกโกลบอล ฟอร์ซจะตายเกลี้ยงด้วยน้ำมือใครมันเกี่ยวอะไรกับเรา? ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเราถึงไม่มีใครบาดเจ็บ... แล้วทำไมพวกเราต้องบาดเจ็บด้วยล่ะ? คำตอบนี้พอใจคุณหรือยัง?”

เฟลลินี่เงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาว่า “ตกลง เจอกันตอนห้าทุ่ม ส่วนสถานเดี๋ยวผมจะแจ้งอีกที เพราะตอนนี้ผมเองก็ยังไม่รู้ รอรับสายผมแล้วกัน”

หลังจากวางสาย เกาหยางบ่นอย่างระอา “เฟลลินี่คนนี้ พูดมากชะมัด”

โทลคีนยิ้มเจื่อนๆ “โทษเขาไม่ได้หรอก ขนาดผมเห็นกับตาตัวเอง ผมยังแทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่พวกคุณพูดเลย”

เกาหยางถอนหายใจ “ช่างเถอะ รออยู่ที่นี่แหละ รอให้ถึงห้าทุ่มค่อยว่ากัน”

พูดจบ เกาหยางก็หันไปบอกสมาชิกที่ยืนอยู่รอบรถ “คืนนี้คาดว่าต้องขับรถทางไกลทั้งคืน พวกคนขับไปนอนพักในรถเถอะ พักผ่อนเอาแรงไว้ก่อน ส่วนคนอื่นๆ เฝ้าระวังอยู่ข้างนอก เพิ่มความระมัดระวังไว้ด้วย ที่นี่คือแบกแดด ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

โทลคีนผายมือ “ความจริงที่นี่ค่อนข้างปลอดภัยนะ ไม่ต้องวางเวรยามขนาดนั้นก็ได้”

เกาหยางส่ายหน้า “ไม่ล่ะ ตั้งแต่คืนนี้ไปเราจะเข้าสู่สภาวะตึงเครียดแล้ว ระวังตัวไว้ก่อนจะดีกว่า”

โทลคีนทำหน้าประหลาดใจ “ให้ตายสิ! พวกคุณเพิ่งจะผ่านศึกมาหยกๆ แล้วตอนนี้คุณมาบอกผมว่าต้องเข้าสู่สภาวะตึงเครียดเพื่อรับมือภารกิจที่กำลังจะเริ่ม? ผมว่าคุณควรจะพักผ่อนให้สบายใจ ผ่อนคลายประสาทที่ล้าจากการรบก่อนไม่ใช่เหรอ ถึงจะเข้าสู่ช่วงภารกิจได้อย่างมีประสิทธิภาพ?”

เกาหยางเกาหัวแกรกๆ “ไม่หรอก การต่อสู้เมื่อกี้มันไม่ได้ทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้นเลยสักนิด แถมยังไม่รู้สึกกดดันด้วยซ้ำ ใครอยากพักผ่อนก็ไปฟังเพลงในรถไป”

สมาชิกแต่ละคนมองหน้ากันไปมา ก่อนจะส่ายหัวเป็นแถว

หลี่จินฟางเอ่ยเสียงหนักแน่น “การรับมือกับภัยคุกคามที่มองไม่เห็นช่วยให้ผมรักษาความตื่นตัวได้ดีกว่า ส่วนการต่อสู้แบบเมื่อกี้น่ะเหรอ... ช่างมันเถอะ การก้าวเข้าสู่เส้นทางที่คาดการณ์ไม่ได้ด้วยจิตใจที่ผ่อนคลายเกินไปมันไม่ส่งผลดีหรอก”

โทลคีนยิ้มขื่น “โอเค ผมว่าผมเข้าใจละ ผมพอจะนึกออกว่าเกิดอะไรขึ้น ไอ้การรบที่ผมคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้นั่น กลับไม่ได้ทำให้พวกคุณรู้สึกกดดันเลยแม้แต่นิดเดียว... ให้ตายเถอะ เรามันคนละโลกกันจริงๆ เชิญตามสบายเลยครับ”

เกาหยางไม่ได้เปลี่ยนปืน เขาเพียงแต่ยืนเฝ้าระวังอยู่ข้างนอกรถ คอยสังเกตความผิดปกติรอบตัว

สิ่งที่หลี่จินฟางพูดนั้นถูกต้อง การต่อสู้ที่ไร้ความกดดันและง่ายดายเกินไป ไม่สามารถทำให้ ‘หน่วยทหารรับจ้างซาตาน’ เข้าสู่โหมดเตรียมพร้อมที่จำเป็นได้ ในทางตรงกันข้าม ความไม่แน่นอนของอนาคตและภารกิจที่กำลังจะรับช่วงต่อนี่แหละ ที่กระตุ้นให้พวกเขากลับมาตื่นตัวได้อย่างรวดเร็ว

ตึงเครียดเกินไปไม่ดี เพราะจะทำให้ตอบโต้รุนแรงเกินกว่าเหตุ ผ่อนคลายเกินไปก็ไม่ดี เพราะจะทำให้การเฝ้าระวังหละหลวม จนไม่สามารถตระหนักถึงอันตรายที่เข้ามาได้ทันท่วงที

เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึงสี่ทุ่มครึ่ง โทรศัพท์ของเกาหยางก็ดังขึ้น เฟลลินี่กรอกเสียงละล่ำละลักมาตามสาย “เราต้องเลื่อนแผนให้เร็วขึ้น สินค้ามาถึงก่อนกำหนด เร็วเข้า! บอกพิกัดพวกคุณมา ผมจะไปสมทบแล้วพาไปรับของ”

เกาหยางหันไปถามโทลคีน แล้วแจ้งพิกัดนัดพบให้เฟลลินี่ทราบ ก่อนจะยักไหล่พลางบอกเกรกลอรอฟว่า “นายพูดแม่นจริงๆ การรักษาเวลาเป็นคุณธรรม แต่พวกผู้จ้างวานมักจะไม่ค่อยมีคุณธรรมข้อนี้เท่าไหร่ เอาเถอะ ในเมื่อเราอยู่ในธุรกิจการบริการนี่นา พรรคพวก เคลื่อนที่ได้! เลื่อนเวลาปฏิบัติการ เราต้องออกเดินทางแล้ว”

เครื่องยนต์สตาร์ทติด รถพุ่งออกจากลานกว้างไปยังจุดนัดพบที่โทลคีนบอก

เมื่อยืนยันสถานที่ถูกต้อง โทลคีนก็วาง AK-47 ของเกาหยางกลับคืนที่เดิม ก่อนจะยิ้มแล้วพูดว่า “เอาละ ผมส่งพวกคุณถึงที่แล้ว ตอนนี้ผมต้องไปแล้วล่ะ แต่ผมจะไม่จากไปทันทีหรอกนะ ผมจะเฝ้าดูพวกคุณอยู่ในเงามืดจนกว่าพวกคุณจะออกจากที่นี่ไปอย่างปลอดภัย”

เกาหยางจับมือกับโทลคีน “ขอบใจมาก เพื่อน”

โทลคีนยิ้มตอบ “คราวหน้า... ถ้ามีโอกาสได้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กันอีก ผมจะไม่พลาดโอกาสนั้นแน่นอน ผมต้องเห็นกับตาตัวเองให้ได้ว่าพวกคุณรบกันยังไง หวังว่าคงมีโอกาสนั้นนะ ลาก่อน”

ไม่มีคำพูดอื่นใด โทลคีนลงจากรถ ถนนสายนั้นไร้ซึ่งแสงไฟจากหลอดไฟทาง ไม่นานเขาก็หายลับไปในความมืด

รออยู่ประมาณสิบนาที รถยนต์คันหนึ่งก็พุ่งทะยานมาหาพวกเขา ก่อนจะจอดนิ่งสนิทตรงข้ามกับพวกเกาหยาง ไฟหน้าดับลงแล้วกะพริบขึ้นอีกครั้ง ไอลีนซึ่งเป็นคนขับจึงกะพริบไฟตอบกลับไป รถคันนั้นจึงกลับรถแล้วมาจอดขนาบข้างรถของเกาหยาง

เกาหยางลงจากรถ เฟลลินี่เองก็ก้าวลงมาจากที่นั่งผู้โดยสารด้านหน้า เมื่อเห็นเกาหยาง เขาก็เหลียวมองไปทางรถของพวกเกาหยางชั่วครู่ ก่อนจะโพล่งออกมาว่า “พวกคุณอยู่กันครบทุกคนเลยเหรอ?”

เกาหยางตอบอย่างเอือมระอา “นี่พวก ไม่ต้องถามย้ำซ้ำไปซ้ำมาได้ไหม?”

เฟลลินี่ทำหน้าเจื่อน “เปล่า ผมแค่รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อไปหน่อยเท่านั้นเอง โอเค ตามผมมา เกาะกลุ่มกันไว้ให้ดี เราต้องออกนอกเมืองกันแล้ว”

เกาหยางสำทับเสียงเข้ม “ตกลง ปรับความถี่วิทยุสื่อสารให้ตรงกัน รักษาการติดต่อไว้ตลอดเวลา”

เฟลลินี่หยิบวิทยุขึ้นมาปรับความถี่ให้ตรงกับเกาหยาง แล้วมุดกลับเข้าไปในรถ เมื่อรถของพวกเกาหยางสตาร์ทเรียบร้อย เขาก็ขับนำออกไปเป็นคันแรก

เฟลลินี่นั่งมาในรถเก๋งสภาพเก่าคร่ำคร่า ไม่ได้ขับฮัมวี่ของเขามา

ขบวนรถมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ สภาพถนนแม้จะไม่ดีนัก แต่แทบจะไม่มีผู้คนสัญจรและไม่มีปัญหารถติด ดังนั้นจึงใช้เวลาในเขตเมืองเพียงไม่นาน ขบวนรถก็หลุดพ้นจากเขตตัวเมืองแบกแดด

ขบวนรถมาหยุดพักที่วงเวียนทางหลวงแถบชานเมือง เกาหยางตรวจสอบ GPS จุดที่จอดอยู่คือวงเวียนปลายสุดของทางหลวงหมายเลข 8 ถ้าขับลงใต้ต่อไปตามเส้นนี้ ก็จะสามารถเลี้ยวเข้าทางหลวงหมายเลข 1 มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกได้

เมื่อรู้พิกัดที่แน่นอนแล้ว เกาหยางถามเฟลลินี่เพื่อยืนยันว่านี่คือจุดรับช่วงภารกิจ จากนั้นเขาก็สั่งการผ่านความถี่วิทยุของหน่วยซาตานว่า “หกคนลงไปวางแนวระวังป้องกัน หากมีสถานการณ์ผิดปกติให้เปิดฉากยิงได้อย่างอิสระ ตอนรับมอบภารกิจฉันจะเป็นคนออกหน้าเอง คนที่เหลือสแตนด์บายอยู่ในรถ”

หลี่จินฟางถามผ่านวิทยุ “ต้องเฝ้าระวังสินค้าและบุคคลที่เราจะรับช่วงต่อเป็นพิเศษไหม?”

เกาหยางตอบเสียงหนัก “แน่นอน ที่นี่คืออิรัก และจุดหมายที่เราจะไปคือซีเรีย ใครจะรู้ว่าเรากำลังดีลอยู่กับใคร! ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป เราห้ามไว้ใจใครหน้าไหนทั้งนั้น”

------

(จบบทที่ 921)