บทที่ 37 ฟลอเรนติโน

บทที่ 37 ฟลอเรนติโน

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ซื่อกวงได้ยินภาษาบ้านเกิดนับตั้งแต่เขาได้มาเกิดใหม่ เขาพินิจพิเคราะห์เด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างละเอียด รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อน แต่กลับนึกไม่ออกว่าที่ไหน

จากสีหน้าของหลี่ซื่อกวง เด็กหนุ่มก็รู้ได้ทันทีว่าผู้ชายตรงหน้าเข้าใจภาษาจีนที่เขาเพิ่งพูดไป รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นกว่าเดิม เขาเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหา ยื่นมือซ้ายออกไป และเอ่ยว่า "สวัสดีครับ ผมชื่อตงฟางจั๋ว มาจากมณฑลเหลียวหนิงครับ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ในที่สุดหลี่ซื่อกวงก็นึกออกว่าคนคนนี้คือใคร เขายื่นมือออกไปจับมือกับตงฟางจั๋วเบา ๆ และตอบกลับ "สวัสดีครับ ผมชื่อหลี่ซื่อกวง"

หลี่ซื่อกวงคุ้นเคยกับชายคนนี้เป็นอย่างดี ผู้ซึ่งได้เข้าร่วมทัพยักษ์ใหญ่อย่างแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดหลังจากโด่งดังเป็นพลุแตกตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่นในประเทศจีน และต่อมาก็ทำลายอนาคตของตัวเองจนย่อยยับด้วยปัญหาภายในประเทศอันวุ่นวายสารพัด

เดิมที เฟอร์กูสันชื่นชอบเขามาก ถึงขั้นที่รูนีย์ยังเคยต้องตกเป็นตัวสำรองของเขามาแล้ว

แต่ใครจะไปรู้ บางทีอาจเป็นเพราะเขาโด่งดังเร็วเกินไป ทัศนคติในการฝึกซ้อมของเขาในเวลาต่อมาจึงหละหลวม และเขายังเล่นแบบขอไปทีในระหว่างการแข่งขัน สิ่งนี้ทำให้เฟอร์กูสันรู้สึกหงุดหงิดและผิดหวังในตัวเขาเป็นอย่างมาก

ต่อมา ด้วยเหตุผลบางประการ เขาเลือกที่จะฝืนลงเล่นทั้งที่มีอาการบาดเจ็บโดยการฉีดยาเพื่อเข็นตัวเองลงสนาม ส่งผลให้อาการบาดเจ็บที่เขาเคยได้รับก่อนหน้านี้ไม่เคยหายขาด และท้ายที่สุด เขาก็ถูกแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดลอยแพ และต้องแขวนสตั๊ดก่อนวัยอันควร

ตงฟางจั๋วยิ้มและพยักหน้ารับ จากนั้นก็ถามต่อ "ผมไม่ค่อยเห็นคนเอเชียตะวันออกแถวนี้เลย คุณมาเที่ยวเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินตงฟางจั๋วพูดเช่นนี้ หลี่ซื่อกวงก็แสดงสีหน้าเข้าใจกระจ่าง ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคนี้ จำนวนคนจากประเทศจีนที่เดินทางมาศึกษาต่อในยุโรปนั้นน้อยกว่าในอีก 20 ปีข้างหน้าอย่างลิบลับ

จากนั้นเขาก็ตอบกลับ "จะว่ามาเที่ยวก็ได้ครับ แต่ถ้าจะให้ถูกคือ ผมมาดูนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกคืนพรุ่งนี้น่ะครับ"

เมื่อได้ยินว่าหลี่ซื่อกวงก็มาดูแชมเปียนส์ลีกเหมือนกัน ตงฟางจั๋วก็เอื้อมมือไปตบไหล่หลี่ซื่อกวงอย่างดีใจ พร้อมกับฉีกยิ้มและเอ่ยว่า "บังเอิญจังเลยครับ! ผมก็มาดูแมตช์นี้เหมือนกัน! คุณเป็นแฟนบอลทีมไหนครับ?"

เมื่อได้ยินตงฟางจั๋วถามเช่นนี้ หลี่ซื่อกวงก็ตอบกลับอย่างไม่ลังเล "ผมเป็นแฟนเอซีมิลานครับ"

เมื่อเห็นว่าหลี่ซื่อกวงดูเหมือนจะไม่รู้จักเขา ตงฟางจั๋วก็ชวนหลี่ซื่อกวงคุยสัพเพเหระต่ออีกสองสามประโยค จากนั้นก็หันไปจ่ายเงินค่าของที่เขาเลือกไว้แล้วเดินจากไป

หลังจากนั้น หลี่ซื่อกวงก็เลือกซื้อของได้หลายชิ้น และเดินออกจากร้านเล็ก ๆ แห่งนั้นไปพร้อมกับคำกล่าวอำลาของเจ้าของร้าน เขาต้องเอาของไปเก็บที่โรงแรม พักผ่อนให้เต็มที่ในช่วงบ่าย และไปร่วมการนัดหมายที่สำคัญมากในช่วงค่ำ

ยิ่งไปกว่านั้น การบังเอิญเจอตกฟางจั๋วเมื่อครู่นี้ จู่ ๆ ก็จุดประกายความคิดบางอย่างขึ้นมาในหัวของหลี่ซื่อกวง

ประจวบเหมาะกับที่คนที่นัดพบเขาในคืนนี้ คือหัวเรือใหญ่แห่งเรอัลมาดริดอย่าง ฟลอเรนติโน พอดี

เรอัลมาดริดภายใต้การกุมบังเหียนของเขา คือหนึ่งในพันธมิตรที่เหมาะสมที่สุดสำหรับแผนการนี้ของเขา!

...

เวลา 18:00 น. หลี่ซื่อกวงซึ่งเปลี่ยนมาสวมชุดสูทสั่งตัดพิเศษ ปรากฏตัวตรงเวลาที่หน้าประตูร้านอาหารตะวันตกสุดหรูในจัตุรัสทักซิม

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป ชายร่างสูงสวมแว่นกันแดดคนหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับ พินิจพิเคราะห์หลี่ซื่อกวง และเอ่ยถาม "ขอโทษนะครับ คุณคือคุณหลี่ใช่ไหมครับ?"

หลี่ซื่อกวงพยักหน้ารับและตอบว่า "ผมเองครับ"

หลังจากยืนยันตัวตนของหลี่ซื่อกวงแล้ว ชายร่างสูงก็ค้อมตัวให้หลี่ซื่อกวงเล็กน้อย จากนั้นก็เบี่ยงตัวหลบและเอ่ยว่า "สวัสดีครับคุณหลี่ เชิญทางนี้เลยครับ คุณเปเรซรอคุณอยู่ในห้องส่วนตัวแล้วครับ"

จากนั้นชายคนนั้นก็นำทางหลี่ซื่อกวงไปที่หน้าประตูห้องส่วนตัว หลี่ซื่อกวงผลักประตูและก้าวเดินเข้าไป

เมื่อผลักประตูห้องส่วนตัวเข้าไป ชายที่หลี่ซื่อกวงเคยเห็นแต่ในหน้าจอโทรทัศน์กำลังนั่งอยู่บนโซฟาข้างโต๊ะอาหาร เขาคือฟลอเรนติโน เปเรซ ผู้สร้างสรรค์โปรเจกต์ "กาลาคติกอส" แห่งเรอัลมาดริด

หลี่ซื่อกวงเอ่ยทักทายเขาทันที: "คุณเปเรซ ยินดีที่ได้รู้จักครับ" จากนั้นเขาก็พินิจพิเคราะห์ชายวัยกลางคนที่มีผมสีดอกเลาเล็กน้อยตรงหน้า

ตอนนี้ฟลอเรนติโนเพิ่งจะอายุห้าสิบกว่า ๆ เขาสวมชุดสูทที่ตัดเย็บมาอย่างพอดีตัว เขาลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้ม และพยักหน้ารับอย่างสุภาพเพื่อตอบรับหลี่ซื่อกวง: "ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันครับคุณหลี่ เชิญนั่งครับ"

เป็นเรื่องยากสำหรับหลี่ซื่อกวงที่จะจินตนาการได้ว่า ชายที่ดูเป็นมิตรตรงหน้าเขาผู้นี้ คือหัวเรือใหญ่ผู้ "เลือดเย็น" แห่งเรอัลมาดริด ตามที่สื่อมวลชนกล่าวขาน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภายใต้การนำทัพของฟลอเรนติโน เรอัลมาดริดแทบจะเรียกได้ว่าเป็นสโมสรที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก

ซูเปอร์สตาร์อย่างโรนัลโด, ฟิโก, ซีดาน และเบคแคม ต่างก็ตบเท้าเข้าร่วมเรือรบ "กาลาคติกอส" ลำนี้ ภายใต้การรุกฆาตด้วยพลังเงินของเขา พวกเขาไม่เพียงแต่คว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกในปี 2002 เท่านั้น แต่หลังจากนั้นพวกเขายังแซงหน้าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ก้าวขึ้นเป็นสโมสรฟุตบอลที่ "ร่ำรวยที่สุด" ในโลกอีกด้วย

ทว่าเมื่อปีที่แล้ว ด้วยการมาถึงของโอเวน เรอัลมาดริดกลับแสดงให้เห็นถึงความถดถอยหลังจากรวบรวมเจ็ดซูเปอร์สตาร์คนสำคัญเข้าด้วยกัน เหตุผลหลักก็คือ หัวหน้าผู้ฝึกสอนอย่างกามาร์โช ไม่สามารถควบคุมห้องแต่งตัวได้ ซึ่งทำให้เขาต้องลาออกจากตำแหน่งโค้ชเรอัลมาดริดหลังจากลีกเปิดฉากไปได้เพียงสามนัด ต่อมา เรมอน ที่เข้ามารับไม้ต่อคุมเรอัลมาดริด ก็โบกมือลาทีมไปในช่วงตลาดหน้าหนาวเช่นกัน จนกระทั่งลุกเซมบูร์โกเข้ามากุมบังเหียน สถานการณ์จึงค่อย ๆ ทรงตัว แต่ท้ายที่สุด เรอัลมาดริดก็ยังจบเพียงอันดับสองในลีก ปล่อยให้ "ศัตรูคู่อาฆาต" อย่างบาร์เซโลนา ชูถ้วยแชมป์ลาลีกาไปครอง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ที่เรอัลมาดริด ฟลอเรนติโนจึงส่งข้อเสนอขอซื้อสไนเดอร์ไปให้ลีดส์ยูไนเต็ดตั้งแต่ก่อนที่ฤดูกาลจะสิ้นสุดลงเสียอีก เขาต้องการจะสานต่อแทคติกใช้เงินฟาดหัว และสร้างทีมขึ้นมาใหม่ในช่วงตลาดซื้อขายซัมเมอร์นี้

ก่อนหน้านี้ หลี่ซื่อกวงไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอของฟลอเรนติโนอย่างชัดเจนในอีเมลตอบกลับ แต่ขอเวลาพิจารณาดูก่อน ดังนั้น หลังจากรู้ข่าวว่าหลี่ซื่อกวงจะเดินทางมาที่ตุรกีเพื่อชมแมตช์ชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก ฟลอเรนติโนจึงให้คนติดต่อนัดหมายผ่านอัลเลน เพื่อพบปะพูดคุยกับหลี่ซื่อกวงแบบเผชิญหน้ากันก่อนการแข่งขัน

หลังจากทักทายปราศรัยกับหลี่ซื่อกวงพอหอมปากหอมคอ ฟลอเรนติโนก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญของวันนี้ทันที เขาถามหลี่ซื่อกวงว่า "คุณหลี่ครับ เกี่ยวกับเรื่องการย้ายทีมของสไนเดอร์ คุณไม่ได้ปฏิเสธเรอัลมาดริดอย่างชัดเจนในอีเมลฉบับล่าสุด ดังนั้นวันนี้ ผมจึงอยากจะรับฟังความคิดเห็นของคุณด้วยตัวเองครับ"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเข้าประเด็นแล้ว หลี่ซื่อกวงก็เปลี่ยนท่านั่งจากการพิงโซฟามาเป็นนั่งตัวตรง และตอบกลับว่า "คุณเปเรซครับ อันที่จริง ข้อเสนอล่าสุดของคุณก็ทำให้ผมพอใจมากแล้วล่ะครับ เหตุผลที่ผมยังไม่ให้คำตอบที่ชัดเจนกับคุณ ไม่ใช่เพราะผมอยากจะต่อรองราคาค่าตัวของสไนเดอร์กับคุณอีกรอบหรอกนะครับ แต่เป็นเพราะผมอยากจะพบคุณเป็นการส่วนตัว เพื่อดูว่าพวกเราจะมีช่องทางในการร่วมมือกันได้บ้างไหม"

เมื่อได้ยินหลี่ซื่อกวงกล่าวเช่นนี้ สีหน้างุนงงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟลอเรนติโน ในขณะเดียวกัน เขาก็คิดในใจว่า คุณเป็นแค่ทีมที่เพิ่งจะเลื่อนชั้นขึ้นสู่พรีเมียร์ลีก แถมยังมีหนี้เสียติดตัวอยู่อีกหลายสิบล้าน คุณจะมีปัญญามาร่วมมืออะไรกับเรอัลมาดริดของผมได้?

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของฟลอเรนติโน หลี่ซื่อกวงก็ยิ้มบาง ๆ และพูดต่อ "คุณเปเรซครับ ผมสงสัยว่า บรรดานักเตะดาวรุ่งรุ่นอายุที่เหมาะสมในอะคาเดมีของเรอัลมาดริด จะยินดีมาลงเล่นในแมตช์การแข่งขันของทีมชุดใหญ่บ้างไหมครับ?"

โปรดติดตามตอนต่อไป