บทที่ 26 ความหนักใจของเวนเกอร์

บทที่ 26 ความหนักใจของเวนเกอร์

สำหรับอาร์เซนอลชุดปัจจุบัน หลี่ซื่อกวงเรียกได้ว่ารู้จักพวกเขาทะลุปรุโปร่ง

ในศึกพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้จนถึงปัจจุบัน อาร์เซนอลยังคงรักษาฟอร์มเก่งจากฤดูกาลที่แล้วเอาไว้ได้ และตอนนี้ก็รั้งรองจ่าฝูงของตาราง เป็นรองเพียงเชลซีของมูรินโญเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ภายใต้การนำทัพของอองรี อาร์เซนอลก็เพิ่งจะคว้าถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกมาครองได้อย่างยิ่งใหญ่

แต่นี่ก็เป็นถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกใบสุดท้ายของอาร์เซนอลในช่วง 20 ปีต่อจากนี้เช่นกัน

เพราะนับตั้งแต่ปี 2003 เป็นต้นมา ด้วยโครงการก่อสร้างเอมิเรตส์สเตเดียม อาร์เซนอลก็ต้องแบกรับภาระหนี้สินธนาคารก้อนโต

จากนั้นก็เข้าสู่ยุคมืดแห่งการบริหารงานที่น่ากังขาตลอดทศวรรษ ด้วยการประเคนขายกัปตันทีมเพื่อนำเงินมาใช้หนี้

ส่วนเรื่องข้อเสนอขอซื้อเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ ในครั้งนี้

ตามข้อสันนิษฐานของหลี่ซื่อกวง

ประการแรก เป็นเพราะเวนเกอร์เกิดถูกตาต้องใจในพรสวรรค์ของเขา อย่างที่ทุกคนทราบกันดี เวนเกอร์ไม่เพียงแต่เป็นปรมาจารย์ด้านแทคติกเท่านั้น แต่เขายังชื่นชอบการปลุกปั้นนักเตะดาวรุ่งเป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น สายตาในการมองคนของเขายังเฉียบคมสุด ๆ นักเตะดาวรุ่งที่ผ่านการเจียระไนจากเขามักจะก้าวขึ้นมาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ดังนั้น เขาจึงถูกใจเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ ที่เพิ่งจะโชว์ฟอร์มโดดเด่นเข้าอย่างจัง

ประการที่สอง เวนเกอร์คงจะรู้สึกไม่สบอารมณ์นักที่โดนมูรินโญขี่คออยู่ตลอดในฤดูกาลนี้ เขาจึงต้องการเสริมความลึกของขุมกำลัง เพื่อรักษาความแข็งแกร่งให้มากพอที่จะลุ้นแชมป์ในฤดูกาลหน้า

หลังจากวิเคราะห์สถานการณ์คร่าว ๆ แล้ว หลี่ซื่อกวงก็ฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาปรายตามองอัลเลนที่ยังคงยืนรอคำตอบอยู่ แล้วเอ่ยว่า

“อันดับแรก ปฏิเสธอาร์เซนอลไปซะ จากนั้นก็เหมือนคราวที่แล้ว ไปหานักข่าวแท็บลอยด์มาสักสองสามคน ปล่อยข่าวลือออกไปว่าลีดส์ยูไนเต็ดได้รับข้อเสนอขอซื้อเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ จากสโมสรยักษ์ใหญ่หลายแห่ง และกำลังพิจารณาเป็นการภายในอยู่”

เมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของท่านประธาน อัลเลนก็รู้ได้ทันทีว่าตราบใดที่ข้อเสนอของเวนเกอร์ในครั้งนี้ยังไม่แตะเพดานค่าฉีกสัญญาของเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ หากไม่มีอะไรพลิกโผ เขาก็คงไม่ถูกฉกตัวไปแน่

หลังจากนั้น หลี่ซื่อกวงก็เลิกสนใจอัลเลนที่ยังคงยืนครุ่นคิดอยู่ว่าจะไปติดต่อนักข่าวแท็บลอยด์คนไหนดี แล้วเดินมุ่งหน้าไปที่สนามซ้อมเพียงลำพัง

...

วันศุกร์ เวนเกอร์ที่เพิ่งคุมทีมฝึกซ้อมช่วงเช้าเสร็จ เดินกลับมาที่ห้องทำงานของเขา ณ ศูนย์ฝึกซ้อมลอนดอนโคลนีย์

เขาเพิ่งจะเปิดคอมพิวเตอร์ เตรียมจะดูวิดีโอการแข่งขันของมิดเดิลส์เบรอ คู่แข่งในวันพรุ่งนี้อีกรอบ

“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง” เสียงโทรศัพท์บนโต๊ะทำงานแผดเสียงร้อง

เวนเกอร์ยกหูโทรศัพท์ขึ้นมา และเสียงของโบโร พริโมรัค ผู้ช่วยโค้ช ก็ดังมาจากปลายสาย

“อาร์แซน ลีดส์ยูไนเต็ดปัดตกข้อเสนอขอซื้อเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ ของเราเมื่อคืนนี้แล้วนะ”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เวนเกอร์ก็นึกถึงใบหน้าอันหล่อเหลาคมคายของหลี่ซื่อกวงที่เขาเคยเห็นบนหน้าจอโทรทัศน์ขึ้นมาในหัว เขากล่าวตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

“ไอ้หนุ่มคนนี้ ดูเหมือนจะความทะเยอทะยานสูงไม่เบา ปล่อยเขาไปก่อนเถอะ ยังไงพวกเราก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร เกิดมีตัวเลือกที่ดีกว่าโผล่มาในตลาดซื้อขายตอนซัมเมอร์ล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว เงินตั้ง 20 กว่าล้านยูโร มันไม่ใช่เศษเงินเลยนะ”

เมื่อได้ยินเวนเกอร์กล่าวเช่นนี้ พริโมรัคก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเอ่ยต่อ

“แต่เมื่อเช้านี้ มีหนังสือพิมพ์หลายฉบับลงข่าวว่าลีดส์ยูไนเต็ดได้รับข้อเสนอจากหลายสโมสร และดูเหมือนว่าในนั้นจะมีเรอัลมาดริดกับอินเตอร์มิลานรวมอยู่ด้วยนะครับ”

เวนเกอร์ส่ายหัวและสวนกลับ

“โธ่เอ๊ย โบโร นายไม่ใช่เด็ก ๆ แล้วนะ ลูกไม้ตื้น ๆ แบบนี้ เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกหรือไง? อย่าไปใส่ใจกับข่าวลือพวกนี้เลย นอกจากฉันแล้ว คงไม่มีไอ้บ้าที่ไหนยอมทุ่มเงินมหาศาลขนาดนี้เพื่อซื้อกองหน้าที่เพิ่งอายุครบ 21 ปีหรอก!”

“แต่ว่า...”

เมื่อได้ยินว่าพริโมรัคยังอยากจะพูดอะไรต่อ เวนเกอร์ก็พูดแทรกขึ้นมา

“เอาล่ะ โบโร ฉันยังต้องเตรียมตัวสำหรับแมตช์พรุ่งนี้อีก ไว้จบฤดูกาลนี้เราค่อยมาคุยเรื่องนี้กันใหม่ก็แล้วกัน!”

พูดจบ เขาก็วางสายและหันกลับไปศึกษาวิดีโอการแข่งขันของมิดเดิลส์เบรอต่อ

...

สนามไฮบิวรี

บรรยากาศในสนามดุเดือดเลือดพล่านสุดขีด

เสียงของผู้บรรยายข้างสนามดังกึกก้องไปทั่ว

“1–0 อาร์เซนอลขึ้นนำจนได้ครับ!”

“ตีแยรี อองรี ราชันแห่งไฮบิวรี! เขาช่วยชีวิตอาร์เซนอลเอาไว้ หลังจากที่อาร์เซนอลพับสนามบุกอยู่เกือบ 90 นาที ในที่สุดพวกเขาก็พังประตูได้สำเร็จภายใต้การนำทัพของตีแยรี อองรี”

“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน พวกเรายังคงเป็นผู้ท้าชิงบัลลังก์แชมป์พรีเมียร์ลีกที่แข็งแกร่ง พวกเรายังไม่ยอมแพ้!”

เมื่อมองดูบรรดาผู้เล่นที่กำลังฉลองชัยกันอย่างบ้าคลั่งบนผืนหญ้า เวนเกอร์ซึ่งมักจะรักษาภาพลักษณ์อันสุขุมนุ่มลึกอยู่ข้างสนามเสมอ ก็อดไม่ได้ที่จะชูหมัดขึ้นมาเฮเบา ๆ

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าแมตช์ในวันนี้จะหฤโหดขนาดนี้ มิดเดิลส์เบรอสลัดแทคติกเดิม ๆ ทิ้งไป และมาตั้งป้อมเอารถบัสอุดประตูตั้งแต่เริ่มเกม ซึ่งนั่นทำให้ผู้เล่นอาร์เซนอลต้องเจอกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัส

จนถึงตอนนี้ อาร์เซนอลสับไกยิงไปแล้วถึง 27 ครั้ง แต่ก็ยังไม่สามารถส่งลูกฟุตบอลผ่านมือผู้รักษาประตูมิดเดิลส์เบรอไปได้เลย

จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ พวกเขาฉวยโอกาสจากจังหวะที่ลูกเตะมุมของมิดเดิลส์เบรอถูกผู้รักษาประตูเซฟเอาไว้ได้ อองรีที่รับบอลได้บริเวณวงกลมกลางสนาม กระชากบอลแหวกวงล้อมผู้เล่นแนวรับมิดเดิลส์เบรอถึง 3 คน ก่อนจะควบตะบึงเข้าไปซัดประตูชัยได้สำเร็จ

ทว่าหลังจากที่มิดเดิลส์เบรอเขี่ยบอลเริ่มเกมใหม่ได้ไม่ถึงนาที สีหน้าของเวนเกอร์ก็พลันเปลี่ยนสี

เพราะเขาเห็นอองรีที่ไม่ได้ครองบอลอยู่ จู่ ๆ ก็ทรุดตัวลงนั่งบนผืนหญ้าเสียดื้อ ๆ

เมื่อเห็นสีหน้าเจ็บปวดของอองรี หัวใจของเวนเกอร์ก็หล่นวูบ และในใจของเขาก็เริ่มสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้าแล้ว

หลังจากวิเอราเตะบอลทิ้งออกนอกสนาม ทีมแพทย์ของอาร์เซนอลก็รีบวิ่งลงไปในสนามทันที และหลังจากตรวจดูอาการเบื้องต้นสั้น ๆ พวกเขาก็ส่งสัญญาณขอเปลี่ยนตัวให้เวนเกอร์ทราบ

หลังจบการแข่งขัน เวนเกอร์ก็รีบจบงานแถลงข่าวอย่างรวดเร็ว

เขาต้องรีบไปดูอาการของอองรี ลีกกำลังเข้าสู่ช่วงชี้ชะตาที่ดุเดือดที่สุด และในใจของเขา อองรีจะมาเป็นอะไรไปตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด

แต่โชคชะตากลับเล่นตลก หลังจากนั่งกระวนกระวายรออยู่ในห้องแต่งตัวถึง 20 นาที

พริโมรัคที่พาอองรีไปส่งโรงพยาบาล ก็ส่งข่าวร้ายกลับมา: กล้ามเนื้อแฮมสตริงของอองรีฉีกขาด ฤดูกาลนี้จบลงแล้วสำหรับเขาอย่างแน่นอน ส่วนเรื่องที่ว่าเขาจะหายทันเปิดฤดูกาลหน้าหรือไม่นั้น ตอนนี้ก็ยังไม่มีใครให้คำตอบได้

ฉับพลัน ใบหน้าของเวนเกอร์ที่ขมวดคิ้วแน่นอยู่แล้ว ก็ยิ่งมืดครึ้มไปด้วยความหมองหม่น

...

เช้าวันอาทิตย์ หลี่ซื่อกวงได้รับข่าวนี้ระหว่างอยู่ที่สนามซ้อม

ในความทรงจำของเขา ตลอดอาชีพการค้าแข้งของอองรีนั้นค่อนข้างราบรื่น ไม่ค่อยมีอาการบาดเจ็บมารบกวนมากนัก

ดูเหมือนว่าเขาจะมาเจ็บหนักจริง ๆ ก็ตอนที่ย้ายไปบาร์เซโลนาแล้ว ส่วนเรื่องที่ว่ามันคือแฮมสตริงฉีกขาดหรือเปล่านั้น เขาก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก

แต่ข่าวนี้ถือเป็นข่าวดีสำหรับเขาอย่างแน่นอน

เมื่ออองรีต้องพักยาวในแมตช์ที่เหลือ และลีกก็เหลือการแข่งขันอีกเพียง 4 นัด อาร์เซนอลที่ตามหลังอยู่ 5 แต้ม ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะป้องกันแชมป์ไม่สำเร็จ เหมือนกับในไทม์ไลน์เดิม และทำได้เพียงฝากความหวังในการลุ้นแชมป์ไว้ที่ฤดูกาลหน้าเท่านั้น

และด้วยสถานการณ์อาการบาดเจ็บของอองรีที่ยังไม่รู้แน่ชัดว่าจะหายกลับมาเมื่อไหร่ สำหรับเวนเกอร์แล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมองหานักเตะใหม่เข้ามาเสริมทัพ

จากความเข้าใจที่หลี่ซื่อกวงมีต่อเวนเกอร์ ชายผู้สุขุมนุ่มลึกคนนี้มีแนวโน้มสูงมากที่จะเลือกเด็กปั้นอย่างเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ เข้ามาเสริมทัพ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นชั้นขอเติมเชื้อไฟให้คุณอีกสักหน่อยก็แล้วกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็โบกมือเรียกอัลเลนที่กำลังยืนจดข้อมูลอยู่ใกล้ ๆ

เมื่ออัลเลนวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา หลี่ซื่อกวงก็กระซิบที่ข้างหูเขาเบา ๆ

“ไปหานักข่าวแท็บลอยด์ฝีมือดี ๆ มาเพิ่มอีกสักสองสามคน ปล่อยข่าวลือไปว่าลีดส์ยูไนเต็ดตกลงรับข้อเสนอจากสโมสรหนึ่งแล้ว และกำลังอยู่ในช่วงเจรจาขั้นตอนสุดท้าย”

โปรดติดตามตอนต่อไป