บทที่ 5 ประตูชัยนาทีบาปจากการขว้างบอล

บทที่ 5 ประตูชัยนาทีบาปจากการขว้างบอล

ภายใต้แทคติกตั้งรับลึกและซูเปอร์เซฟมากมายของ แบล็กเวลล์, สกอร์ยังคงตรึงอยู่ที่ 0–0

ไม่นานนัก, เวลาการแข่งขันก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงทดเวลาบาดเจ็บ

หากสามารถรักษาสกอร์นี้ไว้ได้จนจบเกม, แฟนบอลเจ้าถิ่นก็พร้อมที่จะยอมรับมันแต่โดยดี, ท้ายที่สุดแล้ว, ก่อนที่เสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น, แฟนบอลส่วนใหญ่ต่างฟันธงว่าวันนี้ ลีดส์ ยูไนเต็ด ต้องพ่ายแพ้อย่างย่อยยับแน่ ๆ

แต่ หลี่ซื่อกวง, ซึ่งอยู่บนห้องรับรองวีไอพี, กำลังจ้องมองสถานการณ์บนผืนหญ้าพร้อมกับสบถด่า แบล็กเวลล์ อยู่ในใจ

เนื่องจากการเปลี่ยนตัวผู้เล่นสองสามตำแหน่งในช่วงครึ่งหลัง, แบล็กเวลล์ ไม่ได้ชายตามองบรรดานักเตะใหม่เลยสักนิด, ทว่ากลับเลือกเปลี่ยนตัวนักเตะที่แม้แต่ หลี่ซื่อกวง ยังเรียกชื่อไม่ถูกลงสนามแทน, แถมยังเป็นการเปลี่ยนตัวในตำแหน่งแนวรับแบบตำแหน่งต่อตำแหน่งอีกต่างหาก

สิ่งนี้ส่งผลให้เกมรุกของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ไม่มีความคืบหน้าใด ๆ เลย

และ หลี่ซื่อกวง ก็ยังคงเฝ้ารอให้ ลีดส์ ยูไนเต็ด คว้าชัยชนะในแมตช์นี้, เพื่อที่เขาจะได้สำเร็จภารกิจมือใหม่และดูว่าหีบสมบัติจะมอบของล้ำค่าอะไรให้บ้าง

...............

น. 93, ในขณะที่เหลือเวลาอีกเพียง 1 นาทีก่อนจบการแข่งขัน, ดาร์บีเคาน์ตี ก็ได้ลูกเตะมุมครั้งที่ 11 ของเกม

ทิโมที, ที่ยืนตระหง่านอยู่หน้าปากประตู, เริ่มหอบหายใจหนักหน่วง, เขาไม่เคยลงกรำศึกในแมตช์ที่มีความเข้มข้นสูงปรี๊ดขนาดนี้มาก่อนเลย

ก่อนหน้านี้ตอนฟาดแข้งในเวที พรีเมียร์ลีก กับ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด, แม้ว่าความเข้มข้นของเกมจะสูงกว่านี้, แต่เพื่อนร่วมทีมของเขาแข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็ก, และจังหวะที่บอลจะหลุดมาถึงเขาจนต้องออกแรงเซฟนั้น, คงมีไม่ถึง 10 ครั้งต่อแมตช์ด้วยซ้ำ

แต่ในศึก แชมเปียนชิป วันนี้, ตามความทรงจำของเขา, เขาต้องงัดซูเปอร์เซฟบนเส้นปากประตูไปแล้วนับสิบกว่าครั้ง, นี่ยังไม่นับรวมจังหวะที่ต้องพุ่งพรวดออกจากกรอบเขตโทษมารับบอลส่งคืนหลังของแนวรับอีกหลายต่อหลายหน, ซึ่งมันสูบพละกำลังไปมหาศาล!

ในขณะที่เขากำลังคิดพล่าน, เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินก็ดังขึ้น, และ ทิโมที ก็รีบดึงสติกลับมาจดจ่อที่ผืนหญ้าอย่างรวดเร็ว, นัยน์ตาจ้องเขม็งไปที่มุมธง

“... นี่น่าจะเป็นการบุกครั้งสุดท้ายของพวกมัน, ต้องป้องกันเอาไว้ให้ได้!”

วินาทีต่อมา, นักเตะ ดาร์บีเคาน์ตี ก็เปิดลูกเตะมุมเข้ามา

ในมุมมองของ ทิโมที, วิถีบอลพุ่งมาไม่ค่อยดีนัก, และเขาก็สามารถพุ่งรับมันได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้นเขาจึงก้าวพรวดไปข้างหน้าสองก้าวใหญ่, เทกตัวกระโดดขึ้นสุดรั้ง, และยื่นมือออกไปคว้าลูกบอลที่กำลังร่วงหล่นลงมามากอดไว้แน่น

“ขว้างบอลออกไปเร็วเข้า, ยังมีโอกาสโต้กลับอยู่นะ!”

หลี่ซื่อกวง อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความร้อนรน

การยืนอยู่บนห้องรับรองวีไอพี, ทำให้เขาสามารถมองเห็นสถานการณ์บนผืนหญ้าได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

ลูกเตะมุมครั้งนี้ถือเป็นโอกาสบุกครั้งสุดท้ายของ ดาร์บีเคาน์ตี, พวกเขาจึงทิ้งเซ็นเตอร์แบ็กไว้ป้วนเปี้ยนอยู่แถววงกลมกลางสนามเพียงคนเดียว, ส่วนนักเตะคนอื่น ๆ ต่างแห่กันไปอออยู่ในกรอบเขตโทษของ ลีดส์ ยูไนเต็ด เพื่อลุ้นทำประตู

ตอนนี้แดนหลังของพวกมันเหลือแค่ผู้รักษาประตูเพียงคนเดียวเท่านั้น!

และ ทิโมที ก็เงยหน้ามองข้ามไปยังแดนของฝั่งตรงข้ามในขณะที่ร่างของเขากำลังร่วงหล่นลงมาเช่นกัน, และเขาก็มองเห็นสถานการณ์ในแดนหลังของ ดาร์บีเคาน์ตี เต็มสองตา

ดังนั้นหลังจากเท้าแตะพื้น, เขาก็ม้วนตัวตามแรงเหวี่ยง, ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและสับเท้าวิ่งสู้ฟัดตรงไปที่เส้นกรอบเขตโทษ, พร้อมกับแหกปากตะโกนลั่น:

“วิ่งหน้าตั้งไปเลย, สวนกลับ!”

ทิโมที สับเท้าวิ่งไปถึงบริเวณเส้นกรอบเขตโทษใหญ่อย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าหนึ่งก้าวใหญ่, ง้างมือขวาที่กอดลูกบอลไว้ออกไปด้านหลังจนสุดแขน, เอนท่อนบนไปด้านหลังจนสุดขีดจำกัด, แล้วเค้นพละกำลังทั้งหมดขว้างลูกฟุตบอลออกจากมือสุดแรงเกิด

ทันทีที่ ทิโมที ครอบครองบอลได้, บรรดานักเตะ ลีดส์ ยูไนเต็ด ที่ยืนอยู่นอกกรอบเขตโทษใหญ่ก็ได้ยินเสียงตะโกนของเขาเช่นกัน, จึงรีบหมุนตัวและสับเท้าวิ่งทะลวงเข้าใส่แดนของ ดาร์บีเคาน์ตี, กระชากหนีแนวรับของ ดาร์บีเคาน์ตี ที่ยังตั้งตัวไม่ทันไปได้อย่างฉับพลัน

จากนั้นมันก็เป็นเพียงแค่จังหวะดวลเดี่ยวแบบตัวต่อตัวที่แสนจะง่ายดาย

ไม่กี่วินาทีต่อมา, เสียงเฮกระหึ่มดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้ง เอลแลนด์โรด

1–0

เสียงนกหวีดจากผู้ตัดสินดังกังวานขึ้น เป็นสัญญาณประกาศว่า ลีดส์ ยูไนเต็ด คว้าชัยชนะในแมตช์นี้ไปครอง

หลี่ซื่อกวง ทอดสายตามองดูบรรดานักเตะและแฟนบอลที่กำลังฉลองกันอย่างบ้าคลั่งอยู่เบื้องล่าง, และในที่สุดก็ระบายยิ้มออกมาอย่างโล่งอก, เพราะในวินาทีนี้เขาก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวเช่นกัน

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับนายท่านที่สำเร็จภารกิจ: การเริ่มต้นแห่งชัยชนะ!】

【รางวัลจากระบบจะถูกจัดส่งให้หลังจากการประมวลผลเสร็จสิ้น ... 】

เมื่อเห็นเหล่านักเตะทยอยเดินกลับเข้าสู่อุโมงค์ทางเดิน, หลี่ซื่อกวง ก็รีบสาวเท้าดิ่งไปที่ห้องแต่งตัวเช่นกัน ทีมเปิดหัวได้อย่างสวยงาม, และในฐานะเจ้าของสโมสร, เขาย่อมต้องลงไปร่วมฉลองกับบรรดานักเตะ

และในขณะนี้, ทิโมที, ผู้ซึ่งคว้ารางวัล แมนออฟเดอะแมตช์ มาครอง, กำลังถูกกลุ่มนักข่าวรุมล้อมกักตัวไว้ที่โซนสัมภาษณ์, พร้อมกับไมโครโฟนนับสิบตัวที่จ่อเข้าหาเขา

ทิโมที เองก็ตื่นเต้นสุดขีดเช่นกัน, ครั้งสุดท้ายที่มีนักข่าวแห่กันมารุมสัมภาษณ์เขาเยอะขนาดนี้ ก็คือตอนงานแถลงข่าวเปิดตัวย้ายซบ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด นู่นเลย

“ทิโมที, ขอแสดงความยินดีด้วยที่คุณโชว์ฟอร์มได้อย่างไร้ที่ติในวันนี้ และท้ายที่สุดก็ช่วยให้ ลีดส์ ยูไนเต็ด คว้าชัยชนะมาได้ คุณมีวิธีปรับฟอร์มการเล่นของตัวเองในช่วงเวลาสั้น ๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้, ทิโมที ก็ชะงักไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด, ก่อนจะกางมือออกทั้งสองข้างและเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

“อันที่จริง, ช่วงอบอุ่นร่างกายก่อนเริ่มเกม, ผมก็ยังรู้สึกว่าตัวเองไม่อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดเลยนะ แต่ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน, พอเสียงนกหวีดเริ่มเกมดังขึ้น, ผมก็รู้สึกได้ทันทีเลยว่าฟอร์มของผมมันกำลังเข้าฝักสุด ๆ, และผมก็สามารถเซฟบอลได้ทุกลูกเลย”

ทันทีที่เขาพูดจบ, นักข่าวอีกคนก็ยิงคำถามแทรกขึ้นมาทันที

“ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณถึงตัดสินใจย้ายจาก แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด มาอยู่กับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ล่ะ? คุณก็รู้ว่าก่อนแมตช์วันนี้จะเริ่ม, แม้แต่แฟนบอลของ ลีดส์ ยูไนเต็ด เองก็ยังไม่ค่อยคาดหวังกับทีมชุดนี้เท่าไหร่เลย”

เมื่อนักข่าวคนนี้โพล่งคำถามนี้ออกมา

หลี่ซื่อกวง ก็บังเอิญเดินมาหยุดอยู่ด้านหลังกลุ่มสื่อมวลชนพอดี, และ ทิโมที ก็เงยหน้าขึ้นไปสบตากับ หลี่ซื่อกวง ที่กำลังส่งยิ้มให้เขาจากฝั่งตรงข้าม

“... เชี่ยเอ๊ย, ได้เวลาแสดงความจงรักภักดีแล้วโว้ย!”

ดังนั้นเขาจึงโพล่งออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“ผมต้องขอบคุณ หลี่ นะ, เขาเดินทางมาหาผมถึงหน้าประตูบ้านด้วยตัวเอง แล้วก็อธิบายแผนการสร้างทีมกับเป้าหมายของฤดูกาลนี้ให้ผมฟัง, และผมต้องขอบอกเลยว่ามันทำให้ผมประทับใจมาก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้, เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง, เมื่อเห็นว่าสีหน้าของ หลี่ซื่อกวง ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย, เขาก็พูดต่อ

“และประเด็นที่สำคัญที่สุดก็คือ ทุกคนก็รู้ดีว่าก่อนหน้านี้ผมแทบจะสูญเสียตำแหน่งตัวจริงที่ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ไปแล้ว และ หลี่, เขามอบตำแหน่งตัวจริงให้กับผม, ตราบใดที่ผมสภาพร่างกายฟิตสมบูรณ์, เขาการันตีเลยว่าผมจะได้ออกสตาร์ตเป็นตัวจริงทุกแมตช์!”

เมื่อได้ยิน ทิโมที กล่าวเช่นนั้น, กลุ่มนักข่าวก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า การตัดสินใจควักเงินซื้อตัว ทิโมที ด่วนจี๋ในตอนนั้นของ หลี่ซื่อกวง มันช่างชาญฉลาดเสียเหลือเกิน

หลังจากพูดจบ, ทิโมที ก็พยักหน้าเล็กน้อยไปทาง หลี่ซื่อกวง

จังหวะนั้นเองที่บรรดานักข่าวเพิ่งจะรู้ตัวว่า หลี่ซื่อกวง มายืนอยู่ด้านหลังพวกเขานานแล้ว, ดังนั้นพวกเขาจึงรีบหันขวับและจ่อไมโครโฟนเข้าหา หลี่ซื่อกวง แทน, พร้อมกับรัวสารพัดคำถามสาดเข้าใส่ หลี่ซื่อกวง

...............

วันรุ่งขึ้น, ณ บาร์แห่งหนึ่งด้านนอกสนาม เอลแลนด์โรด

หน้าจอโทรทัศน์กำลังฉายภาพเทปสัมภาษณ์หลังจบการแข่งขันเมื่อวานนี้

หลี่ซื่อกวง ในภาพกำลังให้สัมภาษณ์อย่างฉะฉานพร้อมกับรอยยิ้ม

“เป้าหมายของเราในปีนี้คือการกลับคืนสู่ พรีเมียร์ลีก อย่างแน่นอนครับ แน่นอนล่ะว่าฤดูกาลเพิ่งจะเปิดฉากขึ้น, แต่พวกเราก็เริ่มต้นได้สวยงามมาก ไม่ใช่เหรอครับ?”

“ในช่วง 4 เดือนต่อจากนี้, จนกว่าตลาดหน้าหนาวจะเปิดทำการ, เป้าหมายของ ลีดส์ ยูไนเต็ด คือการรักษาสถิติไร้พ่ายและคว้าแชมป์ครึ่งฤดูกาลแรกมาครองให้ได้!”

เมื่อได้ยิน หลี่ซื่อกวง ประกาศกร้าวเช่นนั้น, บรรดาแฟนบอลที่กำลังนั่งกระดกเบียร์ก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

การตั้งเป้าหมายเอาไว้สูงลิบแบบนั้นย่อมเป็นเรื่องดีแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว, ก่อนที่ฤดูกาลจะเปิดฉาก, แฟนบอลต่างก็ฟันธงกันไปแล้วว่า ลีดส์ ยูไนเต็ด ปีนี้ต้องเละเป็นโจ๊กแน่ ๆ, แต่ตอนนี้เมื่อแมตช์แรกรูดม่านปิดฉากลง, ฟอร์มการเล่นของทีมก็ทำเอาพวกเขาตาสว่างวาบ

แต่พวกเขาก็รู้ดีเช่นกันว่าชัยชนะเมื่อวานนี้ส่วนใหญ่เป็นเพราะฟอร์มการเล่นระดับระเบิดภูเขาเผากระท่อมของ ทิโมที

พวกเขาไม่ได้หวังไปไกลถึงแชมป์ครึ่งฤดูกาลแรกหรอก, ยิ่งเรื่องสถิติไร้พ่ายยิ่งไม่ต้องพูดถึง ตอนนี้แฟนบอลแค่ภาวนาให้ฟอร์มอันร้อนแรงของ ทิโมที ลากยาวต่อไปได้อีกสักสองสามแมตช์, และขอให้ ลีดส์ ยูไนเต็ด ยังคงมีลุ้นทำอันดับท้าทายตั๋ว พรีเมียร์ลีก ไปจนกว่าตลาดหน้าหนาวจะเปิดก็พอแล้ว

.................

ในเวลาเดียวกัน, ณ กรุงลอนดอน

เบตส์ เพิ่งจะดูบทสัมภาษณ์ของ ทิโมที และ หลี่ซื่อกวง จบพอดี

เขาไม่ได้ดูการแข่งขันเมื่อวานนี้

ดังนั้นเมื่อเขาเห็นข่าวว่า ลีดส์ ยูไนเต็ด เป็นฝ่ายกำชัยในวันนี้ และ ทิโมที คว้ารางวัล แมนออฟเดอะแมตช์ ไปครอง, เขาก็ตกตะลึงจนตาค้าง

ตามความเข้าใจของเขา, ทิโมที เป็นนักเตะที่มีคุณสมบัติผีเข้าผีออกฝังรากลึกมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว, แต่ฟอร์มการเล่นอันคงเส้นคงวาของ ทิโมที เมื่อวานนี้ และคำพูดประกาศกร้าวอย่างมั่นใจของ หลี่ซื่อกวง บนหน้าจอโทรทัศน์เมื่อครู่ ก็ทำเอาเขารู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

“... มีบางอย่างผิดปกติ, เรื่องนี้มันแปลกประหลาดมาก, ชั้นต้องไปดูฟอร์มของ ทิโมที ติดขอบสนามด้วยตาตัวเองซะแล้ว ถ้าแมตช์หน้าหมอนั่นยังเหนียวหนึบแบบนี้อยู่ล่ะก็, ชั้นคงต้องพิจารณาเรื่องคว้าตัว ทิโมที มาก่อนเลย, ท้ายที่สุดแล้ว, ด้วยสถานะทางการเงินของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ในตอนนี้, หลี่ซื่อกวง ไม่มีปัญญาจ่ายค่าเหนื่อยแพงหูฉี่ให้เขาได้หรอก”

“... จากนั้นก็ค่อยเร่ขาย ทิโมที ทิ้งอีกรอบ, ไม่เพียงแต่ชั้นจะฟันกำไรเนาะ ๆ ได้เท่านั้น, แต่มันยังเป็นการทำลายผลงานของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ให้ดิ่งลงเหวไปอีกต่างหาก ตราบใดที่พวกมันไม่สามารถกลับขึ้นไปป้วนเปี้ยนใน พรีเมียร์ลีก ได้ในฤดูกาลนี้, ด้วยสถานการณ์ทางการเงินของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ในปัจจุบัน, ชั้นจะต้องได้ฮุบพวกมันในราคาที่ถูกแสนถูกหลังจากจบฤดูกาลอย่างแน่นอน”

เมื่อคิดได้ดังนี้, เบตส์ ก็คว้าโทรศัพท์ข้างตัวขึ้นมาและต่อสายหาผู้ช่วยของเขาทันที

“นายช่วยไปจองตั๋วเข้าชมเกมการแข่งขันนัดต่อไปของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ให้ชั้นที”

โปรดติดตามตอนต่อไป