บทที่ 27 อาณาจักรขุนเขาและมหาสมุทรของสามเผ่าพันธุ์

บทที่ 27: อาณาจักรขุนเขาและมหาสมุทรของสามเผ่าพันธุ์

มังกรบรรพกาลดำดิ่งลึกลงสู่ทะเลตะวันตก ในฐานะมังกร การอยู่ในมหาสมุทรนั้นเปรียบเสมือนการได้กลับบ้าน ในชั่วพริบตา เขาก็อันตรธานไป และในวินาทีถัดมา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในดินแดนของ "เผ่าเงือก" เป็นที่เรียบร้อย

หลังจากการพัฒนามากว่าหนึ่งร้อยปี เผ่าเงือกในอาณาจักรขุนเขาและมหาสมุทรได้เติบโตขึ้นอย่างมาก และอารยธรรมของพวกเขาก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เหนือพื้นทะเลตั้งตระหง่านเมืองวงกลมขนาดมหึมา และที่ใจกลางเมืองนั้นมีวิหารอันงดงามวิจิตรตระการตาอยู่สี่แห่ง รายล้อมวิหารเหล่านี้คือจัตุรัสขนาดใหญ่ที่บัดนี้เต็มไปด้วยผู้คนมากมาย เหล่าผู้บำเพ็ญวิถีแห่งเทพจำนวนมากกำลังแลกเปลี่ยนความเข้าใจในการบำเพ็ญของตนอยู่ที่นั่น

มังกรบรรพกาลรู้สึกตื้นตันใจกับภาพนี้ไม่น้อยแต่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร อาจกล่าวได้ว่ามันคือการสืบต่อของสายเลือดเดียวกัน

การพัฒนาของเผ่าเงือกนั้นแตกต่างจากเผ่าพันธุ์ใน "แผ่นดินบรรพกาล" อย่างสิ้นเชิง ในสายตาของมังกรบรรพกาล นี่เป็นเพียงการที่เผ่าเงือกมารวมตัวกันเพื่อสร้างความอบอุ่น เนื่องจากประชากรส่วนใหญ่ของพวกเขายังไม่แม้แต่จะก้าวเข้าสู่ "ระดับเซียน" และยังคงเป็นเพียง "มนุษย์ปุถุชน" โดยสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบการบำเพ็ญของเผ่าเงือกยังแตกต่างจากแผ่นดินบรรพกาลโดยสิ้นเชิง มันคือระบบ "วิถีแห่งเทพ" มังกรบรรพกาลไม่เข้าใจว่าเหตุใดหวังเฉินจึงทำเช่นนี้ ระบบ "วิถีเซียน" นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นกระแสหลักของแผ่นดินบรรพกาลและสามารถนำไปสู่ "ระดับเซียนทองคำมหาไท่" ได้โดยตรง ในขณะที่วิถีแห่งเทพยังไม่ได้รับการพิสูจน์และทุกอย่างเกี่ยวกับมันยังคงเป็นเรื่องลึกลับ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงสติปัญญาของหวังเฉิน มังกรบรรพกาลเชื่อว่าต้องมีนัยสำคัญที่ลึกซึ้งกว่าที่เขาคาดคิดไว้ เขาเก็บเรื่องวิถีแห่งเทพไว้ในใจ โดยตั้งใจว่าจะกลับไปทดลองกับลูกหลานบางส่วนที่มีพรสวรรค์น้อยกว่า

วิหารทั้งสี่ประกอบด้วยวิหารใหญ่หนึ่งแห่งและวิหารเล็กสามแห่ง วิหารที่ใหญ่โตและงดงามที่สุดที่อยู่ตรงกลางนั้นประดิษฐาน "มหาจักรพรรดิจื่อเวย"

เมื่อเดินไปในหมู่เผ่าเงือก มังกรบรรพกาลเห็นรูปปั้นของมหาจักรพรรดิจื่อเวยบ่อยครั้งที่สุด เขามักจะเห็นเหล่าเงือกมารวมตัวกัน ประสานมือไว้ตรงหน้า และสวดอ้อนวอนต่อรูปปั้นของมหาจักรพรรดิจื่อเวย บางตนท่องคำสรรเสริญมหาจักรพรรดิจื่อเวยอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่บางตนยืนนิ่งเงียบ

ในขณะที่เหล่าเงือกเหล่านี้มอบศรัทธาให้กับมหาจักรพรรดิจื่อเวย พวกเขายังทำสมาธิโดยนึกถึงรูปปั้นของมหาจักรพรรดิจื่อเวยไว้ในจิตใจ นี่ถือเป็นทั้งการบูชายัญและวิธีการบำเพ็ญไปในตัว

เผ่าเงือกสามารถเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างต่อเนื่องจากการทำสมาธิในรูปปั้นของมหาจักรพรรดิจื่อเวยและเข้าใจจังหวะแห่งเต๋าที่แฝงอยู่ เงือกบางตนที่มีความเข้าใจสูงมักจะเหลือบเห็นภาพนิมิตของมหาจักรพรรดิจื่อเวยที่กำลังสาธิตวิชาเทพและวิถีแห่งเต๋า เงือกตนใดก็ตามที่ได้เห็นภาพเหล่านี้จะมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วโดยไม่มีข้อยกเว้น

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือเทพทั้งสามองค์ในปัจจุบันของเผ่าเงือก "หัวหน้าเผ่าคนแรก" หลังจากได้เห็นมหาจักรพรรดิจื่อเวยสาธิตวิชาเทพและวิถีแห่งเต๋า ก็สามารถเข้าใจความลึกซึ้งบางประการและก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว บัดนี้เขาได้กลายเป็น "เทพแห่งทะเล" และเป็นเงือกตนแรกที่บรรลุความเป็นเทพ

หลังจากบรรลุความเป็นเทพ เขาได้นำเผ่าเงือกประกอบพิธีบูชายัญครั้งใหญ่ เขาหวังว่าจะได้รับอนุญาตจากมหาจักรพรรดิจื่อเวยในการเผยแผ่ศรัทธาของพระองค์ในหมู่เผ่าเงือก พิธีครั้งนั้นยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์มาก ตามคำบอกเล่าของเขา หัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้นในเวลานั้น

"ร่างจำแลงวิถีแห่งเทพ" ตอบรับคำขอของเขาและประทานตำแหน่งเทพแห่งทะเลให้แก่เขา ทำให้เขาสามารถเผยแผ่ศาสนาในแดนชางหลานได้

หลังจากนั้น เผ่าเงือกก็เจริญรุ่งเรือง เงือกทุกตนต่างหวังว่าตนจะเป็นรายต่อไปที่ได้รับคำตอบจากมหาจักรพรรดิจื่อเวย

หลังจากได้รับอนุญาตให้เผยแผ่ศาสนา เทพแห่งทะเลได้สละตำแหน่งหัวหน้าเผ่า เงือกทั้งหมดได้ร่วมกันเลือกเงือกที่ชาญฉลาดมาเป็นหัวหน้าเผ่า และ "หัวหน้าเผ่าคนที่สอง" ผู้มีพรสวรรค์พิเศษก็สามารถบรรลุความเป็นเทพได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน ร่างจำแลงวิถีแห่งเทพได้ประทานตำแหน่ง "เทพแห่งน้ำแข็ง" ให้แก่เขา

เทพองค์ที่สามของเผ่าเงือกคือ "มหาปุโรหิตหญิง" ซึ่งเป็นเงือกหญิงที่งดงาม ถ่อมตน และใจดี นางเป็นคนแรกที่เริ่มการบูชามหาจักรพรรดิจื่อเวยและส่งเสริมมันไปทั่วทั้งเผ่าอย่างรวดเร็ว ตำแหน่งที่ประทานให้นางโดยร่างจำแลงวิถีแห่งเทพคือ "เทพแห่งน้ำ" และใครก็ตามที่มีสายตาเฉียบแหลมสามารถมองเห็นได้ว่าร่างจำแลงวิถีแห่งเทพนั้นโปรดปรานเทพแห่งน้ำมากเป็นพิเศษ

เทพทั้งสามองค์ต่างมีกลุ่มผู้ศรัทธาของตนในเผ่าเงือก เงือกจำนวนมากที่ความเข้าใจไม่เพียงพอต่อการทำสมาธิในรูปปั้นมหาจักรพรรดิจื่อเวย จึงเริ่มหันไปทำสมาธิในเทพทั้งสามองค์แทน

ต่างจากมหาจักรพรรดิจื่อเวย เทพทั้งสามองค์นี้สามารถพบเห็นได้เป็นครั้งคราวภายในเผ่า หมายความว่าเหล่าเงือกสามารถสังเกตรัศมีเทพที่พวกเขาเปล่งออกมาได้แบบต่อหน้าต่อตา ผลก็คือเงือกจำนวนมากมีความก้าวหน้าและค่อยๆ รวมกลุ่มเล็กๆ ของตนเองขึ้นมา

มังกรบรรพกาลรู้สึกอัศจรรย์ใจในความไม่เหมือนใครของวิธีการบำเพ็ญวิถีแห่งเทพ เงือกเหล่านี้ไม่ได้พยายามเข้าใจมหาเต๋าแต่กลับหันไปทำสมาธิในตัวเทพแทน เขารู้สึกว่าวิธีการบำเพ็ญนี้จะจำกัดพัฒนาการในอนาคตของพวกเขา เพราะจุดสูงสุดของการบำเพ็ญของผู้ศรัทธานั้นขึ้นอยู่กับระดับของเทพที่พวกเขาเคารพบูชาอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่มังกรบรรพกาลไม่รู้คือ สถานการณ์ในเผ่าเงือกนี้เป็นผลมาจากการที่ร่างจำแลงวิถีแห่งเทพไม่ได้ให้คำแนะนำเพิ่มเติม วิถีแห่งเทพไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับการทำสมาธิในตัวเทพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการทำสมาธิในตนเอง ในธรรมชาติ และในทุกสรรพสิ่งบนสวรรค์และโลก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้านหนึ่งของวิถีแห่งเทพที่ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์และโลกมากที่สุดคือ วิธีการบำเพ็ญนี้ช่วยลดการแสวงหาประโยชน์จากสวรรค์และโลกโดยสิ่งมีชีวิต เทพสามารถได้รับ "พลังเทพ" ผ่านศรัทธา

คิ้วของมังกรบรรพกาลขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาสังเกตการณ์ เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอเช่นนี้จึงได้รับอนุญาตให้มหาจักรพรรดิจื่อเวยได้รับ "บุญญาธิการแห่งวิถีสวรรค์" มากมายขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านี้ไม่สำคัญ ตราบใดที่วิธีการนั้นถูกต้องและสามารถทำให้เขาได้รับบุญญาธิการแห่งวิถีสวรรค์ด้วย นั่นก็นับว่าเพียงพอแล้ว...

อีกด้านหนึ่ง หยวนเฟิ่งและหงส์แดงที่เปลี่ยนร่างแล้วกำลังพูดคุยกันใต้ต้นไม้ในตำนาน หงส์แดงได้เปลี่ยนมานับถือวิถีแห่งเทพแล้ว และสัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ในภูมิภาคทางตอนใต้ที่พัฒนาสติปัญญาแล้วต่างเคารพบูชานางในฐานะ "เทพแห่งไฟ"

ต่างจากเทพทั้งสามของเผ่าเงือก หงส์แดงเป็น "เทพแต่กำเนิด" ดังนั้นนางจึงกลายเป็น "จิตวิญญาณเทพแต่กำเนิด" โดยธรรมชาติ

หากวิถีเซียนคือการบรรลุเต๋าผ่าน "จิตวิญญาณดั้งเดิม" จิตวิญญาณเทพแต่กำเนิดก็คือการบรรลุเต๋าผ่าน "กฎสวรรค์"

พลังและการดำรงอยู่ของจิตวิญญาณเทพแต่กำเนิดไม่ได้ขึ้นอยู่กับ "พลังปราณทิพย์แต่กำเนิด" หรือศรัทธา แต่ขึ้นอยู่กับโลกและกฎสวรรค์

หงส์แดงบรรลุเต๋าผ่าน "กฎแห่งไฟ" หลังจากที่นางบรรลุเต๋า กฎแห่งไฟในอาณาจักรขุนเขาและมหาสมุทรก็ใกล้ชิดกับนางมาก ราวกับเปิดกว้างโดยสมบูรณ์ ซึ่งทำให้นางมีความเข้าใจในกฎแห่งไฟได้อย่างราบรื่น

ความแข็งแกร่งปัจจุบันของหงส์แดงเทียบเท่ากับ "เซียนทองคำมหาไท่ขั้นต้น" อาจกล่าวได้ว่านางได้ทะยานขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียว

หยวนเฟิ่งและหงส์แดงต่างก็อยู่ในเผ่าพันธุ์นกเหมือนกัน พวกเธอเข้ากันได้ทันทีและมีหัวข้อสนทนาร่วมกันมากมาย ไม่ชัดเจนว่าใครเป็นผู้เริ่ม แต่พวกเธอก็พูดคุยกันไม่หยุด หัวเราะและพูดคุยราวกับเพื่อนเก่าที่ได้กลับมาพบกันใหม่

หลังจากการสนทนาอันยาวนาน ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก แสงยามเย็นอาบไล้ท้องฟ้าจนกลายเป็นสีแดง

นั่นคือตอนที่หยวนเฟิ่งจำจุดประสงค์ของการเดินทางของนางได้ นางจึงหยิบยกเรื่องราวของอาณาจักรขุนเขาและมหาสมุทรขึ้นมาพูด

นางไม่เพียงแต่สอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับสถานะของเผ่าเงือกและเผ่าวิหคเท่านั้น แต่ยังอภิปรายถึงความลึกลับของวิถีแห่งเทพกับหงส์แดงอีกด้วย

ในบรรดาพวกเขา หยวนเฟิ่งเป็นคนที่ผ่อนคลายที่สุดในการได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอาณาจักรขุนเขาและมหาสมุทร อย่างไรก็ตาม หงส์แดงมีความเข้าใจที่ชัดเจนว่าสิ่งใดควรพูดและสิ่งใดไม่ควรพูด นางจึงเพียงยิ้มและไม่ตอบคำถามส่วนตัวบางข้อที่หยวนเฟิ่งถาม หยวนเฟิ่งเองก็จะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที...

ทางด้านตะวันออกของอาณาจักรขุนเขาและมหาสมุทร "ปฐมกิเลน" เดินไปบนภูเขาเซียนที่ปกคลุมด้วยหมอก ซึ่งพืชทิพย์และพืชเซียนเติบโตอย่างอิสระ และแสงมงคลหลากสีสันเคลื่อนตัวผ่านภูเขา

สิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่เขาพบระหว่างทางเป็นสิ่งที่เขาเคยเห็นในแผ่นดินบรรพกาล โดยเฉพาะ "จิ้งจอกเก้าหาง" สีขาวบริสุทธิ์ที่มีเก้าหาง ซึ่งกำลังเล่นซ่อนหากับเพื่อนๆ อยู่ท่ามกลางหมู่ดอกไม้

ปฐมกิเลนไม่ได้คาดคิดว่าจะได้พบกับจิ้งจอกเก้าหางแห่งชิงชิวที่นี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ "บรรพบุรุษจิ้งจอก" ทะนุถนอมจิ้งจอกน้อยเหล่านี้เป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดถึงเผ่าพยัคฆ์ขาวในทิศตะวันตกและสัตว์แปลกหายากเหล่านั้นในทิศใต้ เขาก็ไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไปว่าเหตุใดหวังเฉินจึงสามารถโน้มน้าวบรรพบุรุษจิ้งจอกได้