บทที่ 20 หนึ่งพันปีหลังจากแดนชางหลาน

บทที่ 20: หนึ่งพันปีหลังจากแดนชางหลาน

เค้าโครงพื้นฐานของแดนขุนเขาและท้องทะเลเสร็จสมบูรณ์แล้ว ที่เหลือจะขึ้นอยู่กับว่ากาลเวลาจะคลี่คลายไปอย่างไร

วิถีเทพเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว ในปัจจุบันยังไม่มีเทพดั้งเดิมตนใดเปลี่ยนมานับถือวิถีเทพ ดังนั้นวิถีเทพดั้งเดิมจึงยังไม่เริ่มต้น ส่วนวิถีเทพที่ได้มาในภายหลังนั้น ด้วยเผ่าพันธุ์เงือกและเผ่าพันธุ์วิหค มันจะพัฒนาไปอย่างรวดเร็วมาก

อย่าได้ดูแคลนความแตกต่างระหว่างวิถีเทพดั้งเดิมและวิถีเทพที่ได้มาในภายหลัง แม้จะต่างกันเพียงสองคำ แต่ช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นราวกับหุบเหว

โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงเทพดั้งเดิมที่ถือกำเนิดจากสวรรค์และปฐพีเท่านั้นที่จะกลายเป็นจิตเทพดั้งเดิมหลังจากบำเพ็ญวิถีเทพ จิตเทพดั้งเดิมเกิดมาพร้อมกับการครอบครองกฎแห่งสวรรค์และปฐพี พวกเขาสามารถกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่คอยรักษาความเป็นระเบียบของสวรรค์และปฐพี ตราบใดที่พวกเขาไม่ทำร้ายโลก วิถีแห่งสวรรค์ย่อมใกล้ชิดกับจิตเทพเหล่านี้โดยธรรมชาติ

วิถีเทพที่ได้มาในภายหลังนั้นมีต้นกำเนิดมาจากพลังศรัทธาของสรรพชีวิต นอกจากนี้ยังมีความแตกต่างบางประการระหว่างการบรรลุเป็นเทพในช่วงที่ยังมีชีวิตอยู่กับหลังจากที่ตายไป เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองอย่าง การบรรลุเป็นเทพในช่วงที่ยังมีชีวิตอยู่นั้นย่อมมีอนาคตที่กว้างไกลกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้ที่กลายเป็นเทพหลังจากตายไปมักจะมีข้อจำกัดบางประการและกลายเป็นเทพผู้พิทักษ์ประจำภูมิภาคได้ง่าย

หวังเฉินแยกร่างจำแลงออกมาหนึ่งร่างเพื่อไปนั่งอยู่บนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่สูงเสียดฟ้าและบำเพ็ญวิถีเทพ ในขณะที่ตัวเขาเองเดินทางไปยังแดนชางหลาน

หลังจากไม่ได้มาเยือนเป็นเวลากว่าหนึ่งพันปี แดนชางหลานได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล เมืองและสิ่งปลูกสร้างต่างๆ กำลังรุ่งเรืองไปทั่ว โดยเฉพาะในส่วนตะวันออกของทวีป ซึ่งเป็นที่ตั้งของจักรวรรดิที่ทรงพลังและมั่งคั่ง

เมื่อหวังเฉินมาถึง ร่างจำแลงชางหลานก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของเขาและปรากฏขึ้นข้างกาย ในเวลานี้ระดับพลังของเขาได้ก้าวข้ามเซียนแท้และบรรลุสู่ระดับเซียนลึกลับแล้ว

วิถีที่เขาบำเพ็ญนั้นยังเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับวิถีแห่งเผ่ามนุษย์ ทั้งการปรุงยา ค่ายกล การหลอมอาวุธ ยันต์ วิถีดาบ... วิถีเหล่านี้กลายเป็นสิ่งที่สมบูรณ์แบบผ่านความพยายามของสิ่งมีชีวิตในแดนชางหลาน ดังที่เห็นได้จากระดับพลังในปัจจุบันของร่างจำแลงชางหลาน

"เป็นอย่างไรบ้าง ภายใต้การนำของข้า แดนชางหลานพัฒนาไปได้ดีมากใช่หรือไม่"

ร่างจำแลงชางหลานมองลงไป และแววตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจก็ปรากฏให้เห็น ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนเด็กๆ ที่เขาฟูมฟักมาด้วยตนเอง บัดนี้เมื่อพวกเขาโดดเด่นเช่นนี้ ในฐานะผู้ปกครอง เขาจะไม่ภูมิใจในตัวพวกเขาได้อย่างไร

"แน่นอน มันดีมาก เจ้าเหนื่อยยากมาตลอดช่วงเวลานี้"

"ไม่จำเป็นต้องกล่าวเช่นนั้น ท้ายที่สุดข้าก็เป็นส่วนหนึ่งของท่าน ข้าเพียงแค่อยากอวดสักหน่อยเท่านั้น"

มุมปากของร่างจำแลงชางหลานโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขากล่าว

"อืม ถ้าอย่างนั้นเพื่อเป็นรางวัล มายกระดับพรสวรรค์และรากฐานของพวกเขากันเถิด ในอนาคตพวกเขาจะออกจากแดนชางหลานเพื่อผจญภัยในโลกที่กว้างใหญ่กว่านี้"

เมื่อกล่าวจบ หวังเฉินก็นำดินซวนหวงออกมาแล้วโปรยมัน ดินซวนหวงแปรเปลี่ยนเป็นสายฝนแสงสีทองโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า สิ่งมีชีวิตในแดนชางหลานต่างแหงนมองท้องฟ้าด้วยความฉงน

"เหตุใดฝนสีทองถึงตกลงมาได้ในขณะที่ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอกนับพันไมล์"

ลู่เชียนคุน ปฐมจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเทียนอวี่ ปรากฏตัวขึ้นเหนือเมืองหลวงในทันที สีหน้าของเขาเคร่งขรึมเล็กน้อยขณะที่กล่าว

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำฝนนี้ยังทำให้เขาโหยหาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ เขาตระหนักโดยสัญชาตญาณว่าสิ่งนี้เป็นของดีและเขาต้องการมันอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ด้วยความระมัดระวัง เขาจึงไม่กล้าสัมผัสน้ำฝนสีทอง ในปัจจุบันจักรวรรดิเทียนอวี่อยู่ในสภาวะตึงเครียดกับวังหมาป่าทางเหนือและอาณาจักรหมื่นอสูรทางใต้ ลู่เชียนคุนกลัวว่านี่อาจเป็นกับดักที่วางไว้โดยผู้ที่ไม่สามารถเอาชนะเขาได้

"เจ้าหนู ระวังตัวดีนักนะ"

หวังเฉินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับฉากนี้

"ข้าคือมหาจักรพรรดิจื่อเวย ด้วยความรุ่งเรืองของเผ่าพันธุ์เจ้าและผลงานของพวกเจ้าที่มีต่อการพัฒนาของเผ่ามนุษย์ ข้าขอมอบโอกาสเพื่อเสริมสร้างรากฐานของพวกเจ้า ณ บัดนี้"

คำพูดของหวังเฉินแพร่กระจายไปทั่วทั้งแดนชางหลานในทันที พลังเทพอันมหาศาลปกคลุมไปทุกมุมของแดนชางหลาน ณ เวลานี้ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดไม่ว่าจะกำลังทำอะไรอยู่ต่างหยุดการกระทำของตน

สายฝนสีทองจากฟากฟ้าหล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตทุกตนโดยไม่เลือกปฏิบัติ ทุกชีวิตที่ดูดซับฝนสีทองรู้สึกถึงความพึงพอใจอย่างลึกซึ้งจากภายใน รู้สึกถึงการยกระดับของตนเอง ผู้บำเพ็ญหลายคนที่เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงระดับต่างบรรลุระดับพลังในทันที

สิ่งมีชีวิตในแดนชางหลานทั้งหมดต่างคุกเข่าลงให้แก่มหาจักรพรรดิจื่อเวย

ตำนานเรื่องมหาจักรพรรดิจื่อเวยทรงสร้างแดนชางหลานและนำพาสรรพชีวิตมาสู่โลกใบนี้ถูกเล่าขานกันอย่างกว้างขวางในทุกเผ่าพันธุ์ แทบทุกครั้งที่ออร์คเกิดใหม่ เรื่องราวแรกที่พวกเขาได้ยินคือเรื่องของมหาจักรพรรดิจื่อเวย

หวังเฉินเห็นเด็กๆ เผ่าออร์คจำนวนมาก เมื่อได้ยินชื่อของเขา ต่างก็ประสานมือไว้เบื้องหน้าเพื่อสวดภาวนา พลังศรัทธาของพวกเขานั้นเปี่ยมไปด้วยความเคารพและจริงใจ

เส้นสายของพลังศรัทธารวมตัวกันบนท้องฟ้า ในที่สุดก็กลายเป็นมหาสมุทรสีทองที่พุ่งเข้าหาหวังเฉิน หวังเฉินยื่นมือขวาเข้าไปในความว่างเปล่าและดึงร่างจำแลงวิถีเทพเข้ามา

ร่างจำแลงวิถีเทพผู้ซึ่งกำลังบำเพ็ญอยู่นั้นค่อนข้างสับสน ไม่รู้ว่าเหตุใดร่างหลักของเขาถึงคว้าตัวเขามาอย่างกะทันหัน แต่เมื่อเขาเห็นมหาสมุทรที่เกิดจากพลังศรัทธา เขาก็ทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลัง

ณ เวลานี้ ร่างจำแลงวิถีเทพอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "นี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ! ครั้งหน้าถ้ามีเรื่องดีๆ แบบนี้ อย่าลืมเรียกข้าด้วย!"

พลังศรัทธาแปรเปลี่ยนเป็นพลังเทพ รวบรวมอยู่ภายในร่างกายของร่างจำแลงวิถีเทพ

"เขาคงต้องใช้เวลาสักพักเพื่อดูดซับมัน ไปเดินเล่นข้างล่างกันเถิด"

ร่างจำแลงชางหลานเหลือบมองร่างจำแลงวิถีเทพด้วยความอิจฉา แล้วติดตามหวังเฉินไปยังภูเขาไฟเพลิงในส่วนใต้ของทวีป

ภูเขาไฟเพลิงกลายเป็นบรรพสถานของเผ่าไก่เพลิงไปแล้ว คนธรรมดาไม่สามารถขึ้นไปได้ และมันถูกปกป้องโดยค่ายกลและกลไกที่ทรงพลัง

ไก่เพลิงส่วนใหญ่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองขนาดมหึมาที่ตีนเขาภูเขาไฟเพลิง กำแพงเมืองมีสีแดงเพลิงและแผ่ความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง ผู้ที่มาตั้งถิ่นฐานที่นี่โดยทั่วไปคือผู้บำเพ็ญธาตุไฟ

เมืองนี้เป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตหลายล้านตน ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเผ่าไก่เพลิง และมีจำนวนน้อยกว่ามาจากเผ่าออร์คและเผ่าสัตว์วิญญาณ

ในเวลานี้ สิ่งมีชีวิตในเมืองเพิ่งผ่านพ้นฝนสีทอง บางตนกำลังบรรลุระดับพลัง บางตนกำลังขอบคุณมหาจักรพรรดิจื่อเวยสำหรับคำอวยพร ความวุ่นวายตามปกติได้หายไป แทนที่ด้วยความสงบสุขอย่างยิ่ง

"ดูเหมือนว่าเราจะไม่ได้สัมผัสขนบธรรมเนียมและประเพณีท้องถิ่นที่นี่ ทุกคนต่างกำลังขอบคุณท่าน"

"ยังมีเวลาอีกมากที่จะได้สัมผัสขนบธรรมเนียมและประเพณีในภายหลัง ไปดูรอบๆ ก่อน แล้วจากนั้นเจ้าค่อยบอกข้าเกี่ยวกับการพัฒนาของแดนชางหลานในช่วงหลายปีที่ผ่านมา"

หวังเฉินและร่างจำแลงชางหลานเดินไปตามถนนในเมือง และสิ่งมีชีวิตโดยรอบดูเหมือนจะอยู่ในโลกที่แตกต่างจากพวกเขา ไม่สามารถมองเห็นหรือสัมผัสพวกเขาได้

"การที่ท่านซึ่งเป็นถึงระดับเซียนทองคำมหาไท่จะเข้าใจสถานการณ์ของแดนชางหลาน ไม่ใช่เรื่องของการคิดเพียงชั่วแวบเดียวหรอกหรือ"

ร่างจำแลงชางหลานมองดูหวังเฉินด้วยสีหน้าเหมือนมองเจ้านายที่ไร้หัวใจ เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"ข้ายังชอบที่จะฟังมันจากปากของเจ้ามากกว่า"

รอยยิ้มของหวังเฉินไม่จางหายไป ราวกับว่าเขาเข้าใจนิสัยของอีกฝ่ายอย่างถ่องแท้

"ได้ ถ้าอย่างนั้นข้าจะเริ่มจากเผ่าไก่เพลิง"

"เผ่านี้เคยเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ หลังจากเจ้าภูเขาดำสำรวจอาณาจักรลับแห่งกลไกเสร็จสิ้น นางก็เริ่มหยั่งเชิงเผ่าไก่เพลิงอย่างต่อเนื่อง"

"หลังจากยืนยันได้ว่าหั่วเฉินยังไม่บรรลุระดับแปลงวิญญาณ นางก็เปิดฉากโจมตี กลไกและเรือรบที่สัตว์วิญญาณสร้างขึ้นอย่างรีบร้อนทำให้เผ่าไก่เพลิงได้รับบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก"

"ภายใต้การโจมตีของสัตว์วิญญาณ พวกเขาป้องกันภูเขาไฟเพลิงอย่างสุดกำลังและในที่สุดก็ต้านทานไว้ได้จนกระทั่งหั่วเฉินบรรลุระดับแปลงวิญญาณได้สำเร็จ"

"นับแต่นั้นมา ทั้งสองฝ่ายก็กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต ต่อสู้กันไม่หยุดหย่อนเป็นเวลาหนึ่งพันปี จนกระทั่งการผงาดขึ้นและการขยายตัวของจักรวรรดิเทียนอวี่ทำให้พวกเขารู้สึกถูกคุกคาม ซึ่งในที่สุดก็นำไปสู่การรวมตัวกันเพื่อต่อต้านศัตรูร่วมกัน"

"อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงภาพรวม ในทางส่วนตัวแล้ว การปะทะกันเล็กๆ ยังคงดำเนินต่อไป มีเหตุการณ์ลอบสังหารอัจฉริยะและขัดขวางภารกิจของกันและกันนับไม่ถ้วน"

แม้ร่างจำแลงชางหลานจะกล่าวอย่างใจเย็น แต่หวังเฉินรู้ดีว่าเบื้องหลังทุกประโยคนั้นเต็มไปด้วยเลือดและไฟอันไม่สิ้นสุด

"พวกมันเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วมาก"

ในฐานะเผ่าพันธุ์แรกที่หวังเฉินสร้างขึ้น ไก่เพลิงมีข้อบกพร่องมากมาย ความคาดหวังดั้งเดิมของเขาเป็นเพียงการที่พวกเขาสามารถพัฒนาและสืบพันธุ์ได้ตามปกติ ตราบใดที่ลูกหลานของพวกเขาไม่ใช่สัตว์ที่ไร้สติปัญญาทั้งหมด

ในตอนนี้ เมื่อมองดูเมืองขนาดใหญ่แห่งนี้ที่เป็นที่อยู่ของไก่เพลิงหลายล้านตน โดยไก่เพลิงแต่ละตนต่างพูดคุยและหัวเราะกัน หวังเฉินอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความพยายามของพวกเขา แม้จะมีความช่วยเหลือจากร่างจำแลงชางหลาน แต่มันก็เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งสำหรับไก่เพลิงด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา ที่จะก้าวหน้าและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง จนกลายเป็นกองกำลังที่ไม่สามารถมองข้ามได้ในทวีปทางใต้

ท้ายที่สุดแล้ว ร่างเต๋าของเผ่าไก่เพลิง จากมุมมองในปัจจุบันของเขา สามารถอธิบายได้เพียงว่าค่อนข้างแย่เท่านั้น

"เจ้าหนูหั่วเฉินตนนั้นขยันขันแข็งมาก เขาแบกรับเผ่าไก่เพลิงมาจนถึงจุดที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน เมืองและสมาชิกเผ่าหลายสิบแห่งกระจายอยู่ทั่วทวีปทางใต้ และทุกย่างก้าวล้วนต้องต่อสู้เพื่อให้ได้มา"