บทที่ 6 นกกระเรียนพันตัวและตะเกียงลอยอธิษฐาน

เดิมทีชิงฮวนคนเดียวไม่สามารถดึงอาจี๋ไปได้ แต่โชคดีที่อาจี๋ยอมตามชิงฮวนโดยไม่ถามว่าจะไปที่ไหน เพียงแค่ตามเธอไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งพวกเขามาถึงเชิงเขาเซิงหลิงในยามพระอาทิตย์ตกดิน ชิงฮวนเหนื่อยจนแทบหมดแรง เธอวางมือบนเข่าทั้งสองข้างและหอบหายใจหนัก

แต่สำหรับอาจี๋ เส้นทางนี้แทบไม่มีผลต่อเขาเลย เขายังช่วยชิงฮวนหายใจอย่างสบาย ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง แต่ชิงฮวนไม่มีแรงที่จะฟังว่าเขาพูดอะไร

เมื่อชิงฮวนหายเหนื่อยแล้ว เธอมองอาจี๋ด้วยความสงสัยและถามว่า “ทำไมเจ้าถึงไม่เหนื่อยเลย?”

อาจี๋ยิ้มอย่างเขิน ๆ และพูดว่า “อาจี๋ต้องปกป้องแม่สิ”

ชิงฮวนหัวเราะออกมา ใบหน้าที่ไร้ตำหนิของเขาและท่าทางน่ารัก ๆ ของเขาทำให้ชิงฮวนอดหัวเราะไม่ได้ เธอจึงไม่อยากคิดมากกับเรื่องอื่น ๆ และพูดว่า “เอาล่ะ เราขึ้นไปข้างบนกันเถอะ”

อาจี๋พยายามจะจับมือชิงฮวนอีกครั้ง แต่เธอมองค้อนเขาจนต้องถอนมือกลับไป ชิงฮวนพอใจและเดินนำทางไป ขณะที่เมื่อครู่เธอไม่ได้ปฏิเสธการเข้ามาใกล้ของเขาเพราะสถานการณ์ฉุกเฉิน แต่ครั้งนี้เธอจะไม่ให้เขาได้ใกล้ชิดอีก

ชิงฮวนจึงมองข้ามใบหน้าที่ดูเศร้าของอาจี๋และเริ่มสนุกกับการชมดอกท้อที่เขาเซิงหลิง ตอนนี้ผู้คนที่มาชมดอกไม้ได้กลับไปหมดแล้ว ทำให้เขาเซิงหลิงเงียบสงบเป็นพิเศษ ยกเว้นเสียงระฆังที่ดังเป็นระยะจากบนเขา

ระหว่างทาง ชิงฮวนหันกลับไปมองอาจี๋เป็นระยะ เพื่อดูว่าเขายังตามมาอยู่หรือไม่ ทุกครั้งที่ชิงฮวนหันกลับมา ใบหน้าที่เศร้าของอาจี๋ก็กลับมาเปี่ยมด้วยความสุข แต่ในใจของชิงฮวนกลับมีความรู้สึกบางอย่างเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอเคยพึ่งพาพ่อแม่มาโดยตลอด และไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะมีใครมาพึ่งพาเธอ แม้ว่าอาจี๋จะดูเหมือนคนโง่ แต่ความรู้สึกนี้ก็ยังต่างออกไป

ทั้งสองเดินขึ้นไปเรื่อย ๆ จนถึงจุดที่ดอกท้อบานหนาที่สุด และยังเป็นที่ที่สามารถมองเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนได้อย่างชัดเจน

ตอนนี้ท้องฟ้ายามค่ำคืนเริ่มปกคลุมโลก ดอกท้อที่บานเต็มที่ดูเหมือนจะไม่สวยงามเท่าเดิม แต่ชิงฮวนกลับยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นทำให้อาจี๋มองเธอด้วยความหลงใหล

“เจ้าทำอะไรอยู่? มาเร็ว ๆ เข้า!” ชิงฮวนตะโกนเรียก ขณะที่เธอกำลังก้มลงทำอะไรบางอย่างใต้ต้นท้อ

อาจี๋ได้ยินเสียงเรียก ก็รีบวิ่งเข้าไปหาเธอ แต่ไม่กล้าเข้าใกล้มากนัก จึงยืนอยู่ข้างหลังเธอ มองดูเธอกำลังใช้กิ่งไม้ขุดอะไรบางอย่างใต้ต้นท้อ

“ช่วยข้าหน่อยสิ!” ชิงฮวนพูด

อาจี๋ได้ยินดังนั้นก็ก้มลงใช้มือขุดทันที มือขาวสะอาดของเขากลายเป็นสกปรกในพริบตา แต่เขาไม่สนใจ และขุดต่อไปโดยไม่ถามอะไร จนในที่สุดพวกเขาก็ขุดพบกล่องไม้ใบหนึ่ง

“ฮ่า! ขุดเจอแล้ว!” ชิงฮวนพูดพร้อมโยนกิ่งไม้ทิ้งไป แล้วหยิบกล่องไม้ขึ้นมา จากนั้นเธอก็นั่งลงที่โคนต้นท้อ อาจี๋นั่งลงข้างเธอ มองกล่องในมือของเธอด้วยความสงสัย เขาพยายามคิดว่าของในกล่องนี้คืออะไร ทำไมมันถึงทำให้ “แม่” ของเขาดีใจขนาดนี้ ดีใจยิ่งกว่าเจออาจี๋เสียอีก!

ชิงฮวนเปิดกล่องไม้ขึ้น แต่ในกล่องนั้นไม่มีอะไรมาก นอกจากแผ่นกระดาษบาง ๆ เมื่อชิงฮวนหยิบมันออกมา อาจี๋ถึงได้รู้ว่ามันคือตะเกียงลอย ดังนั้นพวกเขามาที่นี่เพื่อปล่อยตะเกียงลอยอย่างนั้นหรือ? คิดได้เช่นนี้แววตาของอาจี๋ก็เปล่งประกายขึ้นทันที!

ชิงฮวนวางตะเกียงลอยไว้ข้าง ๆ แล้วหยิบกระดาษพับนกกระเรียนออกมาจากถุงที่เธอพกติดตัวและพูดว่า “ข้าจะเอานกกระเรียนพันตัวไปผูกกับตะเกียงลอยแล้วปล่อยขึ้นฟ้า!” พูดจบเธอก็เริ่มผูกนกกระเรียนกับตะเกียงลอยอย่างตั้งใจ อาจี๋ไม่รู้วิธีทำ จึงได้แต่มองดูชิงฮวนทำงานอย่างจริงจัง แต่ชิงฮวนที่ตั้งใจทำงานไม่ได้สังเกตเลยว่าอาจี๋ก็มองเธอด้วยความตั้งใจและมีความสุขเช่นกัน

“ถ้าไม่เจอเจ้า ข้าคงต้องไปที่วัดหยวนอินเพื่อให้จิ่วหมิ่น (九敏) ช่วยทำตะเกียงลอยเพิ่มแล้ว” ชิงฮวนพูดโดยไม่ตั้งใจ แต่ในน้ำเสียงของเธอไม่มีความโกรธเคืองใด ๆ เป็นเพียงการบอกเล่าความจริง

“เสร็จแล้ว!” ชิงฮวนพูดพร้อมยกนกกระเรียนพันตัวที่ผูกติดกับตะเกียงลอยขึ้นมา เธอยืนขึ้นและพูดกับอาจี๋ว่า “เจ้าถือตะเกียงลอยไว้ เราจะไปปล่อยมันตรงนั้น”

อาจี๋เชื่อฟังมาก เขาถือตะเกียงลอยแล้วเดินตามชิงฮวนไปยังที่โล่งกว้าง จากนั้นชิงฮวนก็หยิบหินเหล็กไฟออกมาเพื่อจุดเทียน แล้วไปจุดตะเกียงลอย

อาจี๋ค่อย ๆ ปล่อยตะเกียงลอย แล้วเห็นมันค่อย ๆ ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า ชิงฮวนรีบเป่าเทียนในมือให้ดับ ประสานมือกัน หลับตาลง และอธิษฐานในใจ

อาจี๋มองดูใบหน้าด้านข้างของชิงฮวน ใบหน้าที่งดงามนั้นโดดเด่นท่ามกลางกลีบดอกไม้ที่ลอยในอากาศ อาจี๋ไม่รู้ว่านี่คือความรู้สึกแบบไหน เขารู้เพียงว่าเขาไม่อยากจาก “แม่” ไป ไม่อยากเลยแม้แต่น้อย

ชิงฮวนลืมตาขึ้นและเห็นว่าอาจี๋ยังคงมองเธออยู่ จึงพูดว่า “เจ้ามองข้าทำไม? อธิษฐานเร็ว ๆ สิ บางทีนกกระเรียนพันตัวอาจจะได้ยินและนำความปรารถนาของเจ้าไปบอกฟ้าได้นะ!”

อาจี๋ตอบรับอย่างว่าง่าย เขาอธิษฐานอย่างชัดเจนว่า “อาจี๋ขอให้ได้อยู่กับแม่ตลอดไป อืม…ห้ามทิ้งข้านะ!”

ชิงฮวนชะงัก เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะยังคงไม่ละทิ้งคำว่า “แม่” ในหัวใจของเขา เขาหมกมุ่นกับคำว่าแม่มากเพียงใด เขาผ่านอะไรมาบ้าง? ถึงแม้ว่าเขาจะเข้าใจผิดคิดว่าเธอคือแม่ของเขา แต่ความรู้สึกนั้นก็ทำให้ชิงฮวนอดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้

ชิงฮวนคิดได้เช่นนี้ ก็ยิ้มให้กับตะเกียงลอยและคิดว่า ดูเจ้าช่างน่าสงสาร ข้าจะ

ช่วยเจ้าให้สมหวังชั่วคราวก็แล้วกัน!

อาจี๋อธิษฐานเสร็จแล้ว เขายังคงยืนอยู่ในท่าเดิม และมองดูตะเกียงลอยกับชิงฮวนอยู่เป็นเวลานาน จนกระทั่งตะเกียงลอยลับไปจากสายตา ทั้งสองจึงละสายตาจากมัน

“เอาล่ะ เรากลับกันเถอะ ถ้าไม่กลับไปตอนนี้ พ่อของข้าจะต้องตีข้าแน่ ๆ!” ชิงฮวนพูด

อาจี๋พยักหน้าและกำลังจะเดินไป แต่เขากลับลังเลเพราะกลัวนิสัยของชิงฮวน เขาเอามือเกาหัวและเผลอเอาโคลนที่ติดอยู่บนมือไปป้ายหน้า ทำให้ชิงฮวนหัวเราะเบา ๆ อย่างไม่รู้ตัว เธอยื่นมือออกไปหาเขา

เมื่ออาจี๋เห็นมือที่ยื่นออกมา เขาดีใจจนเหมือนกระต่ายน้อย กระโดดเข้ามาจับมือชิงฮวน ดวงตาที่เปล่งประกายราวกับดวงดาวของเขามองชิงฮวนด้วยความยินดี

ชิงฮวนรู้สึกว่า เธอเริ่มไม่รังเกียจเขามากนักแล้ว เธอจึงจับมืออาจี๋และพากันเดินกลับบ้าน

เมื่อมือทั้งสองได้จับกันแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะปล่อยมืออีกต่อไป

(จบบทที่ 6)