บทที่ 5 การตัดสินใจจากการชั่งน้ำหนัก

ซ่างกวนหยุนจูว์กลับมาที่ห้อง จับมือป้าหิมะด้วยความตื่นเต้นและพูดว่า “ป้าหิมะ เจ้าได้ยินไหม ชิงเกอเจอชิงฮวนแล้ว พี่น้องเขาได้พบกันแล้ว!”

ป้าหิมะตอบรับอย่างดีใจ “ใช่แล้ว!”

“ไม่ได้! ข้าต้องบอกอี้หราน!”

ในขณะเดียวกัน เซิ่งอี้หรานยังไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ เขากลับกังวลเกี่ยวกับการมาของเหลียงฉี เหลียงฉีไม่เคยมาหาเขาโดยไม่มีเหตุผล เนื่องจากความกังวลหลายประการ ประการแรกคือความกลัว ประการที่สองคือเซิ่งอี้หรานไม่เคยแสดงท่าทีสนใจที่จะร่วมมือกัน ดังนั้นทั้งเหลียงฉีและเหลียงอวี้จึงไม่เคยมาเยี่ยมเยือนเขาเป็นการส่วนตัว

แต่ครั้งนี้เป็นข้อยกเว้น เพราะเหลียงฉีนำข่าวสารมาด้วย และได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิเหลียงมู่ให้มาเจรจา—ราชสำนักของเผ่าฉาเอ๋อที่แข็งแกร่งที่สุดและอยู่ใกล้กับแคว้นเหลียงที่สุดเกิดความวุ่นวายขึ้น องค์ชายซั่วอัน ควบคุมราชสำนักได้ทั้งหมด เหลือเพียงอีกก้าวเดียวที่จะขึ้นครองราชย์

เซิ่งอี้หรานรับทราบข่าวลือ แต่ยังไม่เข้าใจรายละเอียดทั้งหมด จึงยังไม่ได้พูดหรือมีส่วนร่วมในการอภิปรายใด ๆ

“ท่านอัครมหาเสนาบดี ซั่วอันกำลังวางแผนแย่งชิงอำนาจ ตอนนี้กษัตริย์ฉาเอ๋อ ซั่วเฉียว (索乔) ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากเรา ฝ่าบาทมอบหมายให้ข้าจัดการเรื่องนี้ ดังนั้นข้าจึงมาขอความคิดเห็นจากท่าน” เหลียงฉีพูดด้วยรอยยิ้มถ่อมตน ดูเหมือนเขามาขอคำปรึกษาจริง ๆ

แต่เซิ่งอี้หรานเป็นขุนนางในราชสำนักมาอย่างยาวนาน ย่อมรู้ว่าเบื้องหลังรอยยิ้มนั้นมีความจริงอยู่เพียงใด อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ยาก หากแทรกแซง จะเป็นการทำลายข้อตกลงว่าราชการของเผ่าใดควรจัดการเอง แต่หากไม่ช่วยเหลือ ก็จะไม่สามารถตอบแทนความซื่อสัตย์ของกษัตริย์ซั่วเฉียวต่อแคว้นเหลียงได้

“แล้วท่านรัชทายาทคิดเห็นเช่นไร?” เซิ่งอี้หรานต้องการฟังความคิดเห็นของเหลียงฉี ในอนาคตเขาจะเป็นผู้ปกครองแคว้นเหลียง สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องที่เขาต้องตัดสินใจ หากเขาไม่มีความคิดของตนเอง จะเป็นอันตรายอย่างมาก

เหลียงฉีเห็นเซิ่งอี้หรานกำลังคิดอยู่ จึงพูดว่า “ตามความเห็นของข้า เราไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ ความสามารถของซั่วอันเหนือกว่าซั่วเฉียว และซั่วอันมีความทะเยอทะยานมากกว่า หากเขาได้เป็นกษัตริย์ฉาเอ๋อคนใหม่ เขาจะต้องรวมเผ่าอื่น ๆ เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเอง นี่เป็นการจำกัดอำนาจของเผ่าในตอนนี้อย่างดี และถึงแม้เราจะช่วยซั่วเฉียว เขาจะอยู่ได้นานแค่ไหน? เมื่อเขาเสียชีวิต ซั่วอันก็จะโจมตีเช่นเดิม ดังนั้นเราควรจะทำให้ซั่วอันเป็นหนี้บุญคุณเราในตอนนี้ดีกว่า”

หากพิจารณาจากผลประโยชน์อย่างเดียว คำวิเคราะห์ของเหลียงฉีถือว่าถูกต้อง ตอนนี้เราต้องการใครสักคนมาควบคุมเผ่าทางตอนเหนือที่กำลังเติบโตขึ้น เผ่าฉาเอ๋อเป็นตัวเลือกที่แข็งแกร่ง

เซิ่งอี้หรานมองเหลียงฉีอย่างลึกซึ้งและพูดว่า “ในเมื่อท่านรัชทายาทมีความคิดเห็นเช่นนี้ ข้าย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ” คำพูดนี้ของเซิ่งอี้หรานแสดงให้เห็นว่าเขาเห็นด้วยกับความคิดของเหลียงฉี เขาเลือกที่จะเพิกเฉยต่อการร้องขอความช่วยเหลือจากซั่วเฉียว แต่ยังมีบางเรื่องที่เซิ่งอี้หรานไม่ได้พูดออกมา

หลังจากสนทนากับเซิ่งอี้หรานสักพัก เหลียงฉีก็ขอลา เซิ่งอี้หรานตั้งใจจะไปที่เรือนหลัง แต่ซ่างกวนหยุนจูว์กลับออกมาหาเขาก่อน พร้อมกับรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้า เซิ่งอี้หรานรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย เพราะไม่ได้เห็นซ่างกวนหยุนจูว์ยิ้มแบบนี้มานานแล้ว

“อี้หราน ชิงเกอเจอชิงฮวนแล้ว” ซ่างกวนหยุนจูว์กระซิบที่ข้างหูเซิ่งอี้หราน เขาแสดงความยินดีอย่างเห็นได้ชัด ถามซ่างกวนหยุนจูว์ว่า “จริงหรือ?” เมื่อเห็นเธอพยักหน้า เขาก็หัวเราะออกมาอย่างปล่อยใจ พร้อมจับมือเธอเดินเข้าไปข้างใน

ในขณะเดียวกัน ชิงฮวนที่พ่อแม่แท้ ๆ กำลังคิดถึง กำลังยืนอยู่ต่อหน้าเหยียนลู่และหลิวอี้ เธอก้มหน้าลงไม่พูดอะไร ส่วนอาจี๋ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กำลังเล่นผมของชิงฮวนด้วยนิ้วเรียวยาวของเขา

เหยียนลู่โกรธมาก รีบเดินไปตีมืออาจี๋และดุด่าว่า “ไอ้หนุ่มน้อย! มือของเจ้าอยู่ที่ไหน!” เหยียนลู่ยืนเท้าเอว คิ้วทั้งสองข้างแทบจะชี้ขึ้น เขาจ้องมองอาจี๋ด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

ชิงฮวนมองดูพ่อของเธออย่างหมดหนทาง พ่อของเธอเป็นคนสุภาพมากต่อหน้าคนอื่น แต่เมื่อพูดถึงเรื่องของชิงฮวน เขากลับกลายเป็นคนที่มีนิสัยเด็กอย่างเห็นได้ชัด เขามักจะรู้สึกว่ามีคนพยายามจะหลอกลวงลูกสาวสุดที่รักของเขาไปขาย

หลิวอี้และชิงฮวนรู้สึกหมดหนทาง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะทั้งคู่เต็มใจที่จะเอาใจพ่อ

“พอเถอะ เด็กคนนี้ก็น่าสงสาร เจ้าจะตีเขาทำไม” หลิวอี้เดินเข้าไปดึงเหยียนลู่ออกมาและพูด เหยียนลู่เชื่อฟังภรรยาเสมอ จึงยืนอยู่ตรงนั้นและจ้องมองอาจี๋ต่อไป

แต่หลิวอี้อ่อนโยนกว่าเหยียนลู่มาก เธอเข้าไปถามอาจี๋อย่างนุ่มนวลว่า “เด็กน้อย เจ้าจากที่ไหนมา? แล้วครอบครัวของเจ้าอยู่ที่ไหน?”

อาจี๋ยิ้มให้หลิวอี้อย่างอ่อนหวานและพูดว่า “อาจี๋มีแม่” เขาพูดพร้อมกับจับมือของชิงฮวนไว้แน่นและเอนตัวพิงเธอ ชิงฮวนตกใจมาก พยายามดึงมือออก แต่ดูเหมือนว่าอาจี๋จะไม่รู้สึกถึงการดิ้นรนของเธอ เขาเอนตัวพิงไหล่ของเธออย่างมีความสุข ทั้งสองคนกำลังคลอเคลียกันโดยไม่รู้ตัว ทำให้เหยียนลู่และหลิวอี้เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

“ดูสิ ดูสิ! นี่มันอะไรกัน? ข้าจะตีเจ้าไอ้เด็กน้อยกล้าจับลูกสาวข้า!” เหยียนลู่ทนไม่ไหว คว้าไม้ขนไก่ขึ้นมาและพุ่งเข้าไปหาพวกเขา ชิงฮวนเห็นว่าเหยียนลู่เริ่มโกรธจริง ๆ แต่เธอดึงอาจี

๋ออกมาไม่ได้ จึงต้องลากอาจี๋วิ่งหนีออกไปพร้อมกัน ขณะที่หลิวอี้ดึงเหยียนลู่ไว้

เมื่อชิงฮวนและอาจี๋หนีไปแล้ว หลิวอี้ก็พูดเสียงดังว่า “พอได้แล้ว! เจ้าหยุดซะที!”

เหยียนลู่ที่เผชิญกับความโกรธของภรรยาก็ต้องวางไม้ขนไก่ลงและพูดว่า “ดูสิ นี่มันอะไรกัน? ลูกสาวที่ยังไม่ได้แต่งงาน ถูกผู้ชายกอดรัดและเรียกว่าแม่ ถ้ามีคนรู้เข้าจะทำให้ชิงฮวนไม่มีคนแต่งงานด้วย!”

หลิวอี้หัวเราะและพูดว่า “นั่นมันความผิดของเจ้าหรือเปล่า? ลูกสาวของเราเป็นแบบนี้เพราะเจ้าสปอยล์เธอมากเกินไป!”

“ข้าเต็มใจ!” เหยียนลู่พูดอย่างมั่นใจ แล้วนั่งลงถอนหายใจ “ข้าไม่ได้ไม่เชื่อใจลูกสาวเรา แต่ผู้ชายคนนั้นดูดี แม้จะสติไม่สมประกอบ แต่ท่าทางของเขาไม่ธรรมดาเลย ข้ากลัวว่าเขาจะมีปัญหาใหญ่ และกลัวว่าชิงฮวนจะพัวพันไปด้วย นอกจากนี้ เจ้าก็ไม่ได้ยินว่าเขาเรียกตัวเองว่าอะไรหรือ?”

หลิวอี้นั่งลงข้างเขาและพูดว่า “บางทีเจ้าคิดมากไป มันอาจเป็นแค่เรื่องบังเอิญ คนที่ชื่อเหมือนกันมีมากมาย และเจ้าคิดว่าชิงฮวนจะยอมแพ้หรือ? เมื่อเธอตัดสินใจแล้ว เจ้าเคยเห็นเธอเปลี่ยนใจไหม? หยุดกังวลเถอะ ปล่อยให้เธอทำตามใจไป ถือว่าเป็นการทำบุญ”

เหยียนลู่ทำอะไรไม่ได้แล้ว

“ก็ได้ รีบให้คนตามหาพวกเขากลับมา ข้ามีเรื่องจะพูด” เหยียนลู่พูดอย่างหมดหวัง แต่เขาไม่รู้เลยว่าในตอนนั้น ชิงฮวนกำลังดึงอาจี๋ไปยังภูเขาเซิงหลิงพร้อมกับนกกระเรียนกระดาษ

(จบบทที่ 5)