บทที่ 24 คนรวยพึ่งพาเทคโนโลยี

บทที่ 24 คนรวยพึ่งพาเทคโนโลยี

มาร์ติน ลี จากไปอย่างหัวเสีย ราวกับสุนัขที่หางตก

เหตุการณ์นี้ทำให้เมย์ พาร์คเกอร์ รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เธอหันไปมองเกว็น สเตซี่ ที่ดูสงบนิ่ง ก่อนจะหันมามองลีเว่ยที่ยังคงมีท่าทีฮึดฮัด

"คุณลีคะ ให้ฉันออกไปตอนนี้เลยไหมคะ?"

"อย่าเพิ่งรีบสิ ผมมีเรื่องจะถามคุณหน่อย"

ลีเว่ยเรียกเมย์เอาไว้

นั่นทำให้เมย์ พาร์คเกอร์ รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย ดวงตากลมโตคู่สวยของเธอจ้องมองลีเว่ยด้วยความกังวล ผมยาวของเธอทิ้งตัวลงมาด้านหลัง

"คุณทำงานที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว?"

ลีเว่ยส่งสัญญาณให้เกว็นปิดประตู ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงใจดี

"แค่สองสามสัปดาห์ค่ะ"

เมย์รู้สึกผ่อนคลายลงเมื่อได้ยินว่าเป็นเพียงคำถามทั่วไป

"งั้นแสดงว่าคุณเป็นที่รักของทุกคนที่นี่สินะ?"

ลีเว่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"อาจจะเป็นเพราะฉันขยันกว่าคนอื่นหน่อยค่ะ"

เมย์ พาร์คเกอร์ กล่าวด้วยความเขินอาย

ไม่หรอก คุณน่ะสวยต่างหาก

ลีเว่ยยิ้มและกล่าวว่า "เอาล่ะ ต่อไปนี้ผมคงไม่ได้มาที่นี่บ่อยๆ แต่ที่นี่จำเป็นต้องมีคนดูแล คุณจัดการไหวไหม?"

เมย์รู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขจนแทบไม่น่าเชื่อ "ฉันเหรอคะ? ทำไมล่ะคะ?"

"เพราะคุณขยันไงล่ะ"

ลีเว่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบคุณค่ะ คุณลี คุณเป็นคนดีจริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมย์ก็มีกำลังใจและออกไปทำงานอย่างกระตือรือร้น สำหรับเธอแล้ว ไม่ว่าสถานพักพิงแห่งนี้จะเปลี่ยนเจ้าของหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่มันไม่ถูกปิดตัวลง

ลีเว่ยได้รับบัตรคนดีและแตะจมูกตัวเองเบาๆ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมอบบัตรแบบนี้ให้เขา...

"เกว็น ไปหาข้อมูลเรื่องเงินอุดหนุนมาให้หน่อย"

ลีเว่ยโบกมือ

เกว็นซึ่งยืนดูเหตุการณ์อยู่ตลอดทำได้เพียงเดินเข้ามาใกล้แล้วกล่าวว่า "บอสคะ ตะกี้คุณดูเย่อหยิ่งเกินไปหน่อยไหมคะ?"

เกว็นรู้สึกกังวลมากตอนที่ลีเว่ยเผชิญหน้ากับมาร์ติน ลี โดยตรงก่อนหน้านี้

"จะมีอะไรให้น่ากลัวกัน?"

"ฉันกลัวว่าเขาจะกลับมาแก้แค้นคุณค่ะ"

เกว็นกล่าวอย่างจริงจัง เธอรู้สึกเสมอว่ามาร์ติน ลี มีอะไรที่แปลกประหลาด ทำให้เธอรู้สึกขนลุกจนเกือบจะกระตุ้น สัมผัสแมงมุม ของเธอแล้ว บางทีนี่อาจเป็นสัญชาตญาณของผู้หญิงก็ได้

ลีเว่ยเหลือบมองเธอแล้วพยักหน้า "ผมเข้าใจ"

เกว็นเดินไปที่โต๊ะทำงาน หันหลังให้ลีเว่ยแล้วเริ่มค้นหาข้อมูล

เธอพบเอกสารอย่างรวดเร็ว มันคือข้อมูลเงินอุดหนุนคนไร้บ้านประจำปีของมหานครนิวยอร์ก

หากดูผิวเผิน สถานพักพิงแห่งนี้เป็นองค์กรสวัสดิการสังคมและไม่แสวงหากำไร แต่ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าองค์กรไม่แสวงหากำไรมักจะเป็นช่องทางในการทำเงินที่ง่ายที่สุด และพวกเขาก็หาเงินจากอเมริกาโดยตรง...

ตามเอกสาร ในโครงการที่พักสำหรับครอบครัวและเพื่อนฝูงของนิวยอร์ก แต่ละครอบครัวจะได้รับเงินอุดหนุนประมาณ 40,000 ดอลลาร์ต่อปี ส่วนคนไร้บ้านแต่ละคนจะได้รับมากกว่า 10,000 ดอลลาร์ต่อปี

เงินจำนวนนี้ไม่ได้ถูกส่งตรงถึงมือคนไร้บ้าน เพราะเหล่าทุนนิยมไม่มีทางใจดีขนาดนั้น พวกเขาแค่ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการแสวงหาผลกำไร

ตัวอย่างเช่น ในกรณีของสถานพักพิง นิวยอร์กจะให้เงินแก่สถานพักพิง จากนั้นสถานพักพิงถึงจะมีเงินมาแจกจ่ายอาหารฟรีและจัดหาที่พักให้ นอกจากจะหาเงินในโลกใต้ดินแล้ว มาร์ติน ลี ยังอาศัยสถานพักพิงแห่งนี้ในการกอบโกยเงินจากอเมริกาอีกด้วย

มีคนไร้บ้านจำนวนมากที่ลงทะเบียนไว้ที่สถานพักพิงแห่งนี้ รวมแล้วเกือบหนึ่งหมื่นคน เมื่อเทียบกับทั้งนิวยอร์ก นี่ถือเป็นจำนวนที่ยังน้อยอยู่

ทุกคืนในนิวยอร์กมีคนไร้บ้านเกือบ 100,000 คนที่ต้องนอนข้างถนน... นี่คือเมืองใหญ่ที่สวยงามจริงๆ

ลีเว่ยเก็บเอกสารนั้นไว้ ตอนนี้ถึงคราวที่เขาจะต้องหาเงินจากส่วนนี้บ้างแล้ว

"ไปกันเถอะ"

"ค่ะ"

เกว็นพยักหน้าทันที เธอไม่อยากอยู่ที่นี่แม้แต่นาทีเดียว

เมื่อออกจากห้องทำงาน เมย์ พาร์คเกอร์ ก็เดินเข้ามาพอดี

"บอสคะ มีเรื่องสำคัญค่ะ"

เมย์รีบกล่าวเมื่อเห็นลีเว่ย

"เรื่องอะไรล่ะ?"

ลีเว่ยถามด้วยความสงสัย

เมย์กล่าวว่า "คือแบบนี้ค่ะ บริษัทการแพทย์ที่เราเคยร่วมมือด้วยทราบข่าวว่าเราเปลี่ยนเจ้าของ ก็เลยหยุดให้ความร่วมมือทันทีค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลีเว่ยก็รู้ทันทีว่าเป็นบริษัทการแพทย์ของกลุ่มฟิกซ์

"ถ้าพวกเขาไม่ให้ความร่วมมือ ก็ไม่ต้องให้ แล้วที่ผ่านมาพวกเขาให้ความร่วมมือเรื่องอะไรกัน?"

ลีเว่ยถาม

"คนไร้บ้านจำนวนมากและผู้อยู่อาศัยแถวนี้จะมาขายเลือดที่นี่ค่ะ"

เมย์ พาร์คเกอร์ ทำงานมาได้ไม่กี่สัปดาห์ จึงตอบตามตรง

"ขายเลือดงั้นเหรอ?"

ลีเว่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาลืมไปเลยว่านี่คือภาพลักษณ์ที่สวยงามของอเมริกา

การขายเลือด คนอีกฝั่งของมหาสมุทรคงไม่เคยแม้แต่จะคิดเรื่องนี้ เพราะการบริจาคเลือดแต่ละครั้งยังต้องเตรียมใจเลย... แต่ในอเมริกา สำหรับคนธรรมดา การขายเลือดเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ต้องรู้ไว้ว่าประชากรของอเมริกามีเพียงห้าเปอร์เซ็นต์ของโลก แต่อเมริกาครองสัดส่วนถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของตลาดเลือดทั่วโลก คนธรรมดาอยู่รอดได้ด้วยการขายเลือด รายได้ประจำของพวกเขาไม่เพียงพอต่อการเลี้ยงชีพจริงๆ

"งั้นถ้าพวกเขาไม่ร่วมมือ ก็ช่างเขาเถอะ ต่อไปนี้เราจะไม่รับซื้อเลือดแล้ว"

ลีเว่ยกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ใช่แวมไพร์

"รับทราบค่ะ"

เมย์ พาร์คเกอร์ พยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในความเป็นจริง หากคนเหล่านี้ไม่มาที่นี่เพื่อขายเลือด พวกเขาก็จะไปที่อื่น การขายเลือดครั้งหนึ่งสามารถทำเงินได้หลายร้อยดอลลาร์สหรัฐ หลายคนเริ่มเสพติดสิ่งนี้ไปแล้ว ถ้าขายเลือดแล้วได้เงิน ทำไมถึงจะไม่ทำล่ะ? ในอเมริกา เรื่องแบบนี้กลายเป็นสิ่งที่หยุดไม่ได้ไปแล้ว ในมุมมองของเมย์ บอสคนใหม่นี้เป็นคนดีจริงๆ!

...

เมื่อนั่งอยู่ในรถมายบัค ลีเว่ยกล่าวว่า "ไปที่มหาวิทยาลัยเอ็มไพร์สเตทก่อน"

เขาต้องการไปส่งเกว็น สเตซี่ ที่โรงเรียนก่อน

เมื่อถึงโรงเรียน เกว็นโบกมือแล้วกล่าวว่า "บอสคะ ฉันลงตรงนี้นะคะ"

"ตั้งใจเรียนนะ"

ลีเว่ยโบกมือ

เขารู้สึกเหนื่อยและวางแผนจะกลับไปพักผ่อน เมื่อมองดูแผ่นหลังของเกว็นที่เดินหายเข้าไปในประตูโรงเรียน ลีเว่ยก็ปิดหน้าต่าง หลับตาลงแล้วสั่งว่า "กลับบ้านกัน"

ขณะที่รถเคลื่อนตัวออกไป ความคิดของลีเว่ยก็เริ่มล่องลอย บริษัทกำลังไปได้สวย แต่เขายังมีอีกหลายสิ่งที่ยังเปิดเผยไม่ได้

"เมื่อเทคโนโลยีสมบูรณ์พร้อมแล้ว ฉันควรจะฝังอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ให้ตัวเองบ้างไหมนะ?"

"ช่างเถอะ ไม่ใช่ว่าฉันกลัวเจ็บหรอกนะ แต่ฉันรู้สึกว่ามันคงไม่ขลังพอ"

ลีเว่ยถอยความตั้งใจ

อย่างที่เขาว่ากัน คนรวยพึ่งพาเทคโนโลยี คนจนพึ่งพาการกลายพันธุ์ ในโลกคอมิกส์ของอเมริกา ลีเว่ยจะขาดพละกำลังไปไม่ได้ ตอนนี้เขามีเทคโนโลยีแล้ว แต่เขายังลังเลที่จะนำมันมาใช้กับตัวเอง

เราคงไม่กลายเป็นพวกที่เชื่อว่าเนื้อหนังมันอ่อนแอ แต่เครื่องจักรคือการจุติใหม่หรอกนะ?

"ถ้าได้ชุดเกราะไอรอนแมนมาสักชุดคงจะดีไม่น้อย"

ลีเว่ยคิดกับตัวเอง อย่างไรก็ตาม โทนี่ สตาร์ค ในตอนนี้ยังไม่ได้กลายเป็นไอรอนแมน เขายังคงเป็นเพลย์บอยตัวพ่อ ด้วยนิสัยของโทนี่ในตอนนี้ ลีเว่ยอยากจะด่าเขาสักฉาด

แน่นอนว่าคนเราเปลี่ยนแปลงได้ หลังจากผ่านอะไรมามากมาย โทนี่ สตาร์ค ถึงจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่

"บอสคะ มีรถกำลังไล่ตามรถของคุณมาค่ะ"

ทันใดนั้นเรดควีนก็ปรากฏขึ้นบนโทรศัพท์ของเขา

"ฉันปรับสัญญาณไฟจราจรให้แล้ว แต่พวกเขายังคงฝ่าไฟแดงมาค่ะ จากรุ่นรถ น่าจะเป็นแก๊งปีศาจของมิสเตอร์เนกาทีฟค่ะ"

เมื่อได้ยินบทวิเคราะห์ของเรดควีน มุมปากของลีเว่ยก็ยกยิ้มอย่างเย้ยหยัน เขาไม่ได้ใส่ใจตอนที่เกว็นเตือน เพราะเขาได้เตรียมตัวไว้แล้ว

"เธอจัดเตรียมคนไว้แล้วใช่ไหม?"

"ทุกคนประจำการอยู่รอบๆ แล้วค่ะ"

เรดควีนตอบกลับ

"งั้นก็เริ่มได้เลย"

ลีเว่ยกล่าว

ถ้าเป็นคนอื่นอาจจะกังวลเรื่องการแก้แค้นของพวกแก๊งอันธพาล แต่สำหรับนักธุรกิจอย่างลีเว่ย ผู้ที่จ้างอดีตทหารผ่านศึกกลุ่มใหญ่มาเป็นหน่วยรักษาความปลอดภัยในบริษัทของเขา เขาจะไปกลัวพวกอันธพาลข้างถนนทำไม? ในระดับของลีเว่ย เขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับทั้งกิจกรรมที่ถูกกฎหมายและผิดกฎหมาย เพราะเขาสามารถบดขยี้ฝ่ายที่ผิดกฎหมายได้ทันที

"ตู้ม!"

วินาทีต่อมา เสียงระเบิดก็ดังขึ้นจากถนนฝั่งตรงข้าม