บทที่ 24 ท่านติดหนี้ชีวิตข้า ท่านต้องชดใช้มัน!

บทที่ 24 ท่านติดหนี้ชีวิตข้า ท่านต้องชดใช้มัน!

คำพูดของจาร์วิสดังราวกับเสียงฟ้าร้อง ทำให้โทนี่ สตาร์ค ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ เพราะคิดว่าตนเองหูฝาดไป

"แกพูดว่าอะไรนะ? อีกฝ่ายบินด้วยความเร็วเท่าไหร่กัน?"

"ความเร็วในการบินที่ตรวจพบครั้งล่าสุดอยู่ที่ 4.3 มัค ครับ แต่คาดว่านั่นยังไม่ใช่ขีดจำกัด หากประเมินจากอัตราเร่งแล้ว มันน่าจะไปได้เร็วกว่านั้นอีก"

"บ้าเอ๊ย 4.3 มัค! นี่มันใกล้จะถึงขีดจำกัดของอากาศยานความเร็วเหนือเสียงอยู่แล้ว มนุษย์จะทนแรงจีขนาดนั้นได้ยังไงกัน? หรือว่านั่นจะเป็นอากาศยานไร้คนขับ?"

"ไม่ครับ จากการสแกนเมื่อครู่ พบแหล่งความร้อนที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์อยู่ข้างใน ยืนยันได้ว่ามีคนขับครับ"

"มีคนขับ! สภาพร่างกายของมันต้องแข็งแกร่งขนาดไหนกันเนี่ย! นี่มันตัวประหลาดหรือไง? เวรเอ๊ย โลกของเราไปมีตัวประหลาดแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน นี่มันนรกชัดๆ!"

"คุณสตาร์คครับ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนั้น ชุดไอรอนแมนกำลังมีเสถียรภาพลดลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากบินด้วยความเร็วเกินขีดจำกัดนานเกินไป นอกจากนี้พลังงานของอาร์คเตาปฏิกรณ์ยังเหลือไม่ถึง 10% คุณต้องรีบลดความเร็วและลดระดับลงโดยด่วน มิเช่นนั้นเสี่ยงที่ชุดจะพังทลายหรือเครื่องยนต์ดับ หากเกิดเหตุการณ์เหล่านั้น ชีวิตของคุณจะตกอยู่ในอันตรายครับ"

เมื่อได้ยินคำเตือนของจาร์วิส โทนี่ไม่ได้ดื้อรั้นรักษาสีหน้าเหมือนครั้งก่อน เพราะในการแข่งขันทางเทคโนโลยีกับลอเรน เขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ไม่ใช่แค่แพ้ธรรมดา แต่เป็นการถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์โดยฝ่ายตรงข้าม

เหตุการณ์นี้ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ยอมแพ้ง่ายๆ ความพ่ายแพ้ครั้งนี้จะยิ่งทำให้เขาพยายามพัฒนาประสิทธิภาพของชุดไอรอนแมนให้ดียิ่งขึ้นไปอีก และเขาก็แอบปฏิญาณในใจแล้วว่า ในการพบกันครั้งหน้า เขาจะต้องตามหาลอเรนและเอาชนะฝ่ายตรงข้ามให้ได้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็สั่งให้จาร์วิสเริ่มลดความเร็วและลดระดับการบินลงทันที

ทว่าในตอนนั้นเอง สัญญาณเตือนภัยที่เร่งด่วนที่สุดก็ดังขึ้นในหูของเขา

"เตือนภัย! จุดเชื่อมต่อบริเวณหัวไหล่ของชุดเริ่มหลวมจากการสั่นสะเทือนความถี่สูง แขนซ้ายของชุดกำลังจะหลุดออกจากตัว!"

"บ้าเอ๊ย สั่งปิดเครื่องยนต์ทันทีและลดความเร็วการบินให้เหลือต่ำสุด"

ในวินาทีที่จาร์วิสแจ้งเตือน โทนี่ก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่าแขนซ้ายของชุดไอรอนแมนหลุดออกไปแล้ว ทันใดนั้นมือซ้ายของเขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกเข้ากระดูก ตอนนี้เขาอยู่ที่ระดับความสูง 25,000 เมตร อากาศเบาบางและอุณหภูมิต่ำสุดขีดถึงติดลบ 50 องศาเซลเซียส หากไม่มีฉนวนป้องกัน การถูกความเย็นกัดจนเนื้อเยื่อตายจะใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

"เครื่องยนต์ถูกสั่งปิดแล้วครับ! แต่เนื่องจากผลของแรงโน้มถ่วง ความเร็วในการบินของชุดไอรอนแมนจึงไม่สามารถลดลงมาอยู่ในระดับที่ปลอดภัยได้ในทันที และชุดกำลังพังทลายลงเรื่อยๆ คุณสตาร์คครับ คุณต้องเตรียมใจไว้ให้ดี หากระบบพลังงานเสียหาย คุณจะตกลงมาจากฟากฟ้าด้วยการตกอิสระทันที!"

"......."

"จาร์วิส เวลาแบบนี้แกควรจะคิดหาวิธีช่วยฉัน ไม่ใช่มาบอกว่าจะตายยังไง"

"คุณสตาร์คครับ ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำให้คุณกลัว แต่ในสถานการณ์นี้ หากไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก อัตราการรอดชีวิตของคุณเหลือเพียง 10% เท่านั้นครับ"

"เอาเถอะๆ หุบปากอีกาดำของแกไปเลย!"

"ในเมื่อยังเหลือ 10% ก็ต้องสู้เพื่อ 10% นั้นสิ! รีบสตาร์ทเครื่องยนต์ใหม่แล้วเปิดโหมดแรงดันย้อนกลับเดี๋ยวนี้"

"เตือนภัย! เครื่องยนต์เกิดน้ำแข็งเกาะอย่างรุนแรงเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่อุณหภูมิต่ำจัด ไม่สามารถสตาร์ทใหม่ได้ในขณะนี้ครับ"

"อะไรนะ??"

"คุณสตาร์คครับ ผมเสียใจที่จะแจ้งให้ทราบว่าตอนนี้อัตราการรอดชีวิตของคุณเหลือเพียง 5% แล้วครับ"

"........"

เมื่อได้ยินจาร์วิสรายงานอัตราการรอดชีวิตที่ลดลงเรื่อยๆ โทนี่ สตาร์ค ก็เกือบจะโกรธจนหัวเราะออกมา เขาภูมิใจกับจาร์วิสมาตลอด คิดว่าตนได้สร้างระบบปัญญาประดิษฐ์ที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก แต่ตอนนี้เขากลับอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด

นี่มันปัญญาประดิษฐ์หรือปัญญาอ่อนกันแน่! ในช่วงเวลาวิกฤตแบบนี้ยังจะมารายงานอัตราการรอดชีวิตอีก ต่อให้ไม่ตกตาย ก็ต้องโดนมันทำให้ขวัญหนีดีฝ่อจนตายแน่ๆ!

"หุบปาก! แกหุบปากไปเลย! รีบสตาร์ทเครื่องยนต์เดี๋ยวนี้"

"เครื่องยนต์ถูกน้ำแข็งเกาะอย่างรุนแรง ไม่สามารถสตาร์ทได้ครับ"

"บ้าเอ๊ย!!!"

เมื่อได้ยินว่าเครื่องยนต์ถูกน้ำแข็งเกาะ โทนี่ก็สิ้นหวังอย่างแท้จริง การตกลงมาจากความสูงขนาดนี้จะทำให้เขากลายเป็นเศษเนื้ออย่างแน่นอน ความกลัวเริ่มเข้าเกาะกินหัวใจ

"เตือนภัย! ขณะนี้คุณอยู่ที่ความสูง 18,000 เมตร เหนือระดับพื้นดิน และกำลังตกลงมาด้วยความเร็ว 330 เมตรต่อวินาที ตามการคำนวณ คุณจะกระแทกพื้นในอีก 54 วินาที! โปรดพยายามสตาร์ทเครื่องยนต์ด้วยระบบแมนนวลโดยด่วน!"

เมื่อได้ยินจาร์วิสสั่งให้ลองสตาร์ทด้วยมือ โทนี่ สตาร์ค ก็ไม่รอช้า เขาใช้แขนขวาที่เหลืออยู่ของไอรอนแมนทุบไปที่ตัวขับดันบริเวณฝ่าเท้า พยายามกระตุ้นระบบพลังงาน แต่ผ่านไปกว่าสิบวินาทีก็ยังไม่สำเร็จ

การทำเช่นนั้นกลับยิ่งสูญเสียพลังงานในตัวไปมหาศาล ทำให้สถานการณ์แย่ลงกว่าเดิม แขนซ้ายที่ถูกความเย็นกัดก็เริ่มไร้ความรู้สึก แรงกายของเขาก็แทบหมดสิ้น

ในขณะที่เขากำลังสิ้นหวัง ร่างสีดำร่างหนึ่งก็โฉบลงมาจากฟ้าและคว้าแขนของเขาไว้

โทนี่สะดุ้งสุดตัว เงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าร่างสีดำนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตในชุดเกราะจักรกลสีดำ ดูเท่และน่าเกรงขาม โดยมีสัญลักษณ์ค้างคาวเปล่งแสงสีเหลืองจางๆ อยู่ที่หน้าอก

เมื่อเห็นสัญลักษณ์ค้างคาว เขาก็นิ่งไปชั่วครู่ เหมือนนึกอะไรบางอย่างออก จึงแหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าชั้นบรรยากาศที่สูงขึ้นไป และเขาก็เห็นเครื่องบินค้างคาวบินผ่านไปไกลลิบ

ใช่แล้ว ผู้ที่ปรากฏตัวและช่วยโทนี่ สตาร์ค ไว้ในวินาทีสุดท้ายนี้คือลอเรนในชุดแบทสูทนั่นเอง

หลังจากคว้าตัวโทนี่ไว้ได้ ลอเรนก็ไม่ได้ลังเล เขาปล่อยความร้อนละลายชั้นน้ำแข็งบนชุดไอรอนแมนทันที เมื่อน้ำแข็งละลาย โทนี่ก็รีบเริ่มกระบวนการสตาร์ทเครื่องยนต์อีกครั้ง และคราวนี้เขาก็ทำสำเร็จ

เมื่อระบบพลังงานกลับมาทำงาน ความเร็วในการตกลงของไอรอนแมนก็ชะลอลงอย่างมาก ไม่นานเขาก็ทรงตัวได้ที่ความสูง 5,000 เมตร

"แกเป็นใคร? ทำไมถึงช่วยฉัน?"

หลังจากรอดตาย โทนี่ก็มองลอเรนที่ลอยตัวอยู่ไม่ไกลด้วยความสงสัย

ลอเรนไม่ได้ตอบอะไรเขาทั้งสิ้น เขาเพียงแค่เปลี่ยนเป็นเงาสีดำโฉบพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็วและกลับไปที่เครื่องบินค้างคาว

จนกระทั่งทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์จึงดังขึ้นภายในหมวกของโทนี่ สตาร์ค

"จำไว้ให้ดี ท่านติดหนี้บุญคุณชีวิตข้าหนึ่งครั้ง และท่านจะต้องชดใช้มัน เราจะได้พบกันอีกแน่นอน"

"????"