บทที่ 23 ถูกบดขยี้ แล้วมันก็หายไป!

บทที่ 23 ถูกบดขยี้ แล้วมันก็หายไป!

การถูกไล่ตามจนทันอย่างกะทันหันนั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากสำหรับเขาอยู่แล้ว แต่สถานการณ์ในปัจจุบันกลับชี้ให้เห็นว่าเครื่องบินรบของอีกฝ่ายดูเหมือนจะสามารถล่องหนได้ด้วย

เมื่อครู่เขาคิดว่าอีกฝ่ายหายไปจากเรดาร์เพราะเขาได้ทิ้งห่างออกมาไกลมากแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้นเลย อีกฝ่ายเพียงแค่เปิดใช้งานโหมดล่องหนเพื่อหลบเลี่ยงการตรวจจับจากเรดาร์เท่านั้น

"ให้ตายสิ เจ้าตัวประหลาดนี่มาจากไหนกัน? มันเป็นเครื่องบินรบแบบไหนกันแน่? ทำไมรูปร่างมันถึงได้พิสดารเช่นนี้"

ในขณะที่โทนี สตาร์ก ตกใจอยู่ลึกๆ เขาก็เร่งความเร็วในการบินขึ้น เพื่อพยายามสะบัดแบทเพลนลำนั้นให้หลุด

ทว่าสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดเลยคือ ไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด แบทเพลนที่อยู่เหนือหัวเขาก็ยังคงลอยเด่นอยู่ราวกับก้อนเมฆทมิฬที่คอยกดทับอยู่บนหัวตลอดเวลา ไม่สามารถสลัดให้หลุดได้เลย

"ความเร็วในการบินปัจจุบันอยู่ที่กี่มัค?" โทนี สตาร์ก ถามระบบควบคุมที่ติดตั้งอยู่ในชุดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"รายงานครับคุณสตาร์ก ความเร็วอยู่ที่ 2.5 มัคครับ"

"ขนาด 2.5 มัคแล้วยังสลัดไม่หลุดอีกรึ? เจ้าหมอนี่บินได้เร็วแค่ไหนกัน? ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันคงต้องเพิ่มพลังขับเคลื่อนแล้ว"

"คุณสตาร์กครับ หากคุณยังคงเพิ่มพลังขับเคลื่อนต่อไป ความเร็วในการบินของชุดไอรอนแมนจะแตะระดับ 2.8 มัค"

"นั่นจะถึงขีดจำกัดของวัสดุที่ใช้ทำชุดในปัจจุบัน ซึ่งจะส่งผลต่อความเสถียรของชุดและเสี่ยงต่อความเสียหาย"

"นอกจากนี้ ภาระทางร่างกายของคุณจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ผมไม่แนะนำให้คุณทำแบบนั้นครับ"

ในตอนนั้นเอง จาร์วิสได้รีสตาร์ทตัวเองสำเร็จและรีบแจ้งเตือนทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของโทนี สตาร์ก ก็ปรากฏแววแห่งความมุ่งมั่น

"การทดลองทุกอย่างย่อมมีความเสี่ยง หากแม้แต่ความกล้าที่จะเสี่ยงก็ยังไม่มี เราก็จะหยุดอยู่กับที่ตลอดไป"

"แต่ว่า..." จาร์วิสยังคงต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกโทนี สตาร์ก ขัดจังหวะทันที

"จาร์วิส ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ทำตามที่ฉันสั่ง เดี๋ยวนี้! ปล่อยสมรรถนะเครื่องยนต์ไปที่ 97%! เร็วเข้า!!"

"รับทราบครับคุณสตาร์ก"

เมื่อได้รับคำสั่ง จาร์วิสก็กลับมาควบคุมชุดอีกครั้งทันที

ในพริบตาเดียว พลังขับเคลื่อนของชุดไอรอนแมนก็ถูกเร่งขึ้นไปถึง 97% อย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา ความเร็วในการบินของชุดไอรอนแมนก็พุ่งสูงถึง 2.8 มัคอันน่าทึ่ง

ต้องทราบว่าความเร็วในการบินสูงสุดของเครื่องบินรบเอฟ-22 ของสหรัฐอเมริกานั้นอยู่ที่เพียง 2.25 มัคเท่านั้น

ถึงกระนั้น เครื่องบินรบเอฟ-22 ก็ยังนับว่าเป็นหนึ่งในเครื่องบินรบที่ยอดเยี่ยมที่สุดในระดับโลก

จากจุดนี้เห็นได้ชัดว่าไอรอนแมนนั้นแข็งแกร่งเพียงใดที่สามารถบินได้ถึง 2.8 มัค

ชุดไอรอนแมนไม่ว่าจะในแง่ของความคล่องตัวหรือความเร็วในการบิน ต่างก็ประสบความสำเร็จในการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพในสาขาการต่อสู้ทางอากาศดั้งเดิม

นั่นถือว่าเป็นระดับสูงสุดสำหรับอากาศยานในปัจจุบันแล้ว อย่างน้อยก็จนกระทั่งแบทเพลนของลอเรนปรากฏตัวขึ้น

นั่นคือเหตุผลที่ทำให้โทนี สตาร์ก ยิ่งรู้สึกไม่ยอมแพ้

ในฐานะอัจฉริยะทางเทคโนโลยีที่โดดเด่นที่สุดในโลก เขาจะยอมให้ความสำเร็จทางเทคโนโลยีของคนอื่นมาแซงหน้าเขาได้อย่างไร!

ดังนั้น ในวินาทีนี้ เขาไม่ได้เพียงแค่พยายามสะบัดแบทเพลนที่อยู่ด้านบนให้หลุดเท่านั้น แต่เขากำลังต่อสู้เพื่อชื่อเสียงและศักดิ์ศรีของเขาเองด้วย

ขณะที่ความเร็วของชุดไอรอนแมนแตะระดับ 2.8 มัค แรงต้านของอากาศที่ปะทะกับชุดก็เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

และความเร็วที่มากเกินไปจะทำให้เกิดอุณหภูมิสูงในระดับหนึ่งบนพื้นผิวของชุด

แม้ว่าอุณหภูมินี้จะไม่สูงพอที่จะทำให้เกิดการลุกไหม้ แต่ก็ยังคงส่งผลต่อความเสถียรของชุดอยู่ดี

และโทนี สตาร์ก ในขณะนี้กำลังสวมชุดรุ่นมาร์ค 2 ซึ่งเป็นหนึ่งในชุดไอรอนแมนรุ่นแรกๆ

ชุดไอรอนแมนในยุคนี้ไม่สามารถเทียบได้กับรุ่นหลังๆ ทั้งในด้านสมรรถนะและวัสดุ

ความเร็วในการบินสูงสุดของชุดไอรอนแมนมาร์ค 2 จริงๆ แล้วอยู่ที่ 2.5 มัค และที่ 2.8 มัคนั้นถือว่าเป็นการบินที่เกินขีดจำกัดไปแล้ว

ความเร็วในการบินระดับนี้ถือเป็นการทดสอบครั้งใหญ่สำหรับทั้งตัวชุดไอรอนแมนเองและระบบพลังงาน

หากเกิดความผิดพลาดขึ้น โอกาสที่จะเกิดการแตกหักกลางอากาศหรือเครื่องยนต์ขัดข้องนั้นมีสูงมาก

ต้องยอมรับว่าความกล้าหาญของโทนี สตาร์ก นั้นน่าชื่นชม แต่นี่มันเป็นการเอาชีวิตเข้าเสี่ยงแล้ว

"ฉันสะบัดไอ้แบทเพลนนรกนั่นหลุดหรือยัง?" โทนี สตาร์ก ถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"รายงานครับคุณสตาร์ก ยังครับ อีกฝ่ายยังอยู่เหนือเรา"

"อะไรนะ! เป็นไปได้อย่างไร! แน่ใจนะว่าปล่อยพลังเครื่องยนต์ไปที่ 97% แล้ว? แล้วความเร็วในตอนนี้เท่าไหร่?"

"ใช่ครับ ยืนยันร้อยเปอร์เซ็นต์ ความเร็วในการบินปัจจุบันคือ 2.8 มัค ซึ่งถือเป็นความเร็วที่เกินขีดจำกัดแล้วครับ"

"ให้ตายสิ นั่นมันตัวอะไรกันแน่? ทำไมมันถึงบินได้เร็วขนาดนั้น? นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย! จาร์วิส สแกนตัวเครื่องของอีกฝ่ายเดี๋ยวนี้ ฉันอยากเห็นว่ามันทำได้อย่างไร"

"รับทราบครับ กำลังดำเนินการสแกน..."

"สแกนเสร็จสิ้นครับ โครงสร้างพื้นฐานของเครื่องบินรบอีกฝ่ายคล้ายคลึงกับค้างคาวอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าสร้างขึ้นโดยเลียนแบบสัตว์ชนิดนี้"

"อย่างไรก็ตาม โครงสร้างนี้ไม่ได้มีอะไรที่โดดเด่นเป็นพิเศษ เหตุผลที่มันบินได้เร็วขนาดนั้นน่าจะเกี่ยวข้องกับระบบพลังงานของมันครับ"

"จากการสแกน ระบบพลังงานของอีกฝ่ายไม่จัดอยู่ในประเภทที่รู้จักเลย นี่คือระบบพลังงานแบบใหม่ทั้งหมดครับ"

"ดูเหมือนการคาดเดาของฉันจะไม่ผิด โครงสร้างของค้างคาวไม่ได้โดดเด่นในแง่ของอากาศพลศาสตร์เป็นพิเศษ"

"หากพึ่งพาแค่เทคโนโลยีเลียนแบบธรรมชาติเพียงอย่างเดียว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถึงความเร็วขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเพราะระบบพลังงานของอีกฝ่ายนั้นทรงพลังมาก"

"แต่ใครกันแน่ที่สร้างเครื่องบินสมรรถนะสูงขนาดนี้และมีเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าขนาดนั้น? ไม่มีเหตุผลเลยที่ฉันจะไม่รู้จัก!"

"คุณสตาร์กครับ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องนั้นครับ ความเร็วของอีกฝ่ายยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ มันเริ่มจะแซงเราแล้วครับ"

"อะไรนะ! ขีดจำกัดของไอ้ของนรกนี่มันเท่าไหร่กัน? นี่มันเป็นการยั่วยุชัดๆ! จาร์วิส เพิ่มพลังงานต่อไป ปล่อยเอาต์พุตสูงสุดเลย เร่งไปที่ 100% เดี๋ยวนี้!"

"คุณสตาร์กครับ หากใช้พลังงานเต็มกำลัง ความเร็วในการบินของเราจะถึง 3 มัค"

"นั่นจะเกินขีดจำกัดของชุดไปมาก และโอกาสที่ชุดจะแตกกระจายจะเพิ่มสูงขึ้นมากครับ ผมแนะนำให้เราหยุดการแข่งขันที่ไร้ความหมายนี้เถอะครับ!"

"ไม่ นี่ไม่ใช่การแข่งขันที่ไร้ความหมาย แต่นี่คือการต่อสู้ทางเทคโนโลยี การต่อสู้ด้วยความกล้าหาญ และการต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรี"

"ฉัน โทนี สตาร์ก มีชีวิตอยู่มาหลายปีและไม่เคยกลัวใครในด้านเทคโนโลยี เร่งพลังงานไปที่สูงสุดเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!"

"รับทราบครับ กำลังปล่อยพลังเครื่องยนต์เต็มกำลัง 98%.... 100% ความเร็วในการบินแตะระดับ 3.1 มัคแล้วครับ"

"ดีมาก แล้วฉันสลัดเขาหลุดหรือยัง?"

"รายงานครับคุณสตาร์ก ยังครับ ตรงกันข้าม อีกฝ่ายแซงหน้าเราไปแล้ว!"

"และทิ้งห่างเราไปหนึ่งช่วงตัวแล้วด้วย ไม่เพียงเท่านั้น ความเร็วมันยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ"

"3.2 มัค.... 3.5 มัค... 4 มัค.... 4.3 มัค....."

"รายงานครับคุณสตาร์ก ระยะห่างที่อีกฝ่ายทิ้งห่างเราไปนั้นมากเกินไปแล้ว"

"เราไม่สามารถตรวจจับร่องรอยของอีกฝ่ายได้อีกต่อไป มันหายไปแล้วครับ"

"!!!!" โทนี สตาร์ก