บทที่ 17 บิสกิตนี้มีพิษ!

บทที่ 17 บิสกิตนี้มีพิษ!

"ท่านป้าหรือ? นั่นใช่ท่านป้าที่เคยทะเลาะกับท่านพ่ออย่างรุนแรงและออกจากบ้านไปหลายปีคนนั้นหรือเปล่า?" เมื่อได้ยินคำพูดของพ่อบ้านเฟรดดี้ ภาพของผู้หญิงที่แต่งกายด้วยเครื่องเพชรพลอยแวววาวก็ปรากฏขึ้นในความคิดของลอเรน

ผู้หญิงคนนี้คือท่านป้าของเขาที่ชื่อว่า เมฟ มอร์แกน ตามความทรงจำที่หลอมรวมกัน ลอเรนรู้ว่าท่านพ่อของเจ้าของร่างเดิมจริงๆ แล้วมีพี่ชายและพี่สาวอยู่คนหนึ่ง ซึ่งตัวท่านพ่อเองเป็นบุตรคนที่สาม

แต่ทว่าในสมัยนั้นด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด ท่านลุงคนโตได้ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตไปอย่างน่าเสียดาย เหลือเพียงท่านป้ากับท่านพ่อของเขาเท่านั้น ต่อมาไม่กี่ปีเนื่องจากปัญหาเรื่องมรดก พี่น้องทั้งสองจึงทะเลาะกันอย่างรุนแรง

พี่สาวของท่านพ่อ หรือเมฟ มอร์แกน เชื่อมาโดยตลอดว่าท่านพ่อของเจ้าของร่างเดิมได้จ้างคนไปทำร้ายพี่ชายของตนเพื่อที่จะยึดครองทรัพย์สินของตระกูลมอร์แกน เธอจึงไม่ชอบหน้าเขามาโดยตลอด คอยจ้องเล่นงานเขาในทุกโอกาส จนถึงขั้นตัดขาดและหันดาบเข้าหากันในที่สุด

อย่างไรก็ตาม ตามความทรงจำที่หลอมรวมกัน ลอเรนรู้ดีว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น ท่านพ่อของเขาตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้ต้องการจะเป็นผู้นำตระกูลมอร์แกนเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเขากลับอยากจะออกจากตระกูลมอร์แกนไปใช้ชีวิตของตัวเองเสียด้วยซ้ำ

แต่เมื่อท่านลุงคนโตเสียชีวิตลงในตอนนั้น ท่านปู่ก็ได้บีบบังคับให้ท่านพ่อของเขารับตำแหน่งผู้นำตระกูล ไม่ว่าเขาจะขัดขืนอย่างไรก็ไร้ผล เขาเคยอธิบายเรื่องนี้ให้ท่านป้าเมฟ มอร์แกนฟังแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับไม่เชื่อ

เธอกลับรู้สึกว่าน้องชายของเธอคอยยุยงท่านปู่ให้ยกตำแหน่งผู้นำตระกูลให้เขาอย่างต่อเนื่อง

และเมื่อ 3 ปีก่อน หลังจากที่การขัดขืนของท่านพ่อไร้ผล เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับตำแหน่งผู้นำตระกูลมอร์แกนตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ท่านป้าของเขาก็ออกจากตระกูลมอร์แกนไปทันที ตัดการติดต่อโดยสิ้นเชิงและแยกทางกันเดิน

เวลาผ่านไปแล้ว 3 ปี เขาไม่คาดคิดเลยว่าท่านป้าที่หายสาบสูญไปนานจู่ๆ จะปรากฏตัวขึ้นมา เรื่องนี้ผิดปกติเกินไป ต้องรู้ไว้ว่าท่านป้าของเขาแม้แต่งานศพของพ่อแม่เจ้าของร่างเดิมก็ยังไม่มาปรากฏตัวด้วยซ้ำ

และเมื่อมีสิ่งผิดปกติ ย่อมต้องมีปัญหา ท่านป้าของเขาคงไม่ได้มาด้วยเจตนาที่ดีอย่างแน่นอน!

อย่างไรก็ตาม ในเมื่ออีกฝ่ายมาถึงแล้ว ในฐานะหลานชายก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ต้อนรับเธอ

ด้วยความคิดนั้น เขาจึงให้ทูบีช่วยแต่งตัวให้ทันที แต่เนื่องจากความสูงของเขาเพิ่มขึ้นมาก เสื้อผ้าชุดเก่าทั้งหมดจึงสวมไม่ได้ เขาจึงต้องให้คนไปนำสูทสีดำจากภายนอกมาให้ชั่วคราว

เมื่อสวมชุดสูทสีดำ ร่างกายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อของลอเรนก็ถูกปกปิดไว้อย่างมิดชิด ซึ่งตอกย้ำคำกล่าวที่ว่า "สวมเสื้อผ้าดูเพรียวบาง ถอดเสื้อผ้าดูเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ" ประกอบกับใบหน้าที่หล่อเหลา ทำให้เขาดูองอาจและสูงศักดิ์ดุจเจ้าชายในวังยุโรป

เมื่อมองดูลอเรนที่ดูไม่ธรรมดา ใบหน้าของทูบีก็แดงก่ำและดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและหลงใหล หากไม่มีสถานการณ์มาขัดขวาง ป่านนี้เธอคงจะพุ่งเข้าหาเขาอีกครั้งไปแล้ว

"ไปกันเถอะ ไปพบท่านป้าของฉันกัน!" ลอเรนเดินอย่างสบายใจไปยังโถงรับรองภายในคฤหาสน์ โดยมีทูบีเดินตามหลังอย่างนอบน้อมราวกับภรรยาที่เชื่อฟัง

ในพื้นที่รับรองของโถงใหญ่ ผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่แต่งหน้าจัดกำลังนั่งอยู่อย่างสง่างามและมีเกียรติ บนโต๊ะทางขวามือของเธอมีกล่องของขวัญวางอยู่ใบหนึ่ง ซึ่งไม่รู้ว่าภายในมีอะไร

ก่อนที่ลอเรนจะเดินเข้าไปใกล้ ระบบดมกลิ่นที่ได้รับการปรับปรุงของเขาก็ได้กลิ่นหอมจางๆ ออกมา เห็นได้ชัดว่าข้างในน่าจะเป็นของที่กินได้

และหญิงวัยกลางคนผู้สง่างามคนนี้ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากท่านป้าของเขา เมฟ มอร์แกน

เมื่อเห็นลอเรนเดินเข้ามา ใบหน้าของเมฟก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นทันที เธอรีบลุกขึ้นอย่างสง่างามและเดินเข้ามาต้อนรับลอเรนอย่างกระตือรือร้น

"โอ้ หลานรักของป้า ไม่เจอกันไม่กี่ปี หลานโตเป็นหนุ่มขนาดนี้เชียวหรือ ดูเป็นชายชาตรีเต็มตัวแล้วนะเนี่ย"

เมฟกล่าวขณะยกมือขึ้นตั้งใจจะสัมผัสแก้มของลอเรน

แต่ก่อนที่เธอจะสัมผัสตัวเขา ลอเรนก็ก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง หลบหลีกเธออย่างคล่องแคล่ว

"เมฟ ดูเหมือนว่าเราคงไม่สนิทกันถึงขนาดนั้นนะครับ"

ลอเรนรู้จากความทรงจำที่หลอมรวมกันว่า ท่านป้าคนนี้ไม่เคยชอบเขาเลย

ในสมัยที่เขายังเด็ก เธอเคยจงใจทำให้อับอายด้วยซ้ำ และเหตุผลเดียวก็คือเธอไม่ชอบหน้าท่านพ่อของเขา

หลังจากรู้เรื่องนี้แล้ว เขาจะเป็นคนสนิทสนมกับท่านป้าแบบนี้ได้อย่างไร?

ในมุมมองของเขา เหตุผลที่เมฟแสดงท่าทีรักใคร่ในตอนนี้ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเสแสร้ง

แต่ทำไมเธอถึงต้องเสแสร้ง?

เรื่องนี้ทำให้อดไม่ได้ที่เขาจะระแวดระวังท่านป้าคนนี้มากขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของลอเรน ใบหน้าของเมฟก็แสดงความกระอักกระอ่วนออกมาเล็กน้อย

"หลานรัก ป้ารู้ว่าหลานโกรธเคืองที่ป้าไม่ได้ไปร่วมงานศพพ่อแม่ของหลาน แต่เป็นเพราะป้าไม่รู้เรื่องมาก่อน ป้าเพิ่งทราบข่าวเมื่อไม่นานมานี้เองจึงรีบมาหาทันที" เมฟกล่าวขณะมองลอเรนด้วยสีหน้าจริงใจ

แววตาของเธอมีความโศกเศร้าเจือปนและดวงตาเต็มไปด้วยความเสียใจ

หากใครไม่รู้เรื่องมาก่อนเห็นเธอในสภาพนี้คงคิดว่าเธอกำลังโศกเศร้าให้กับการจากไปของน้องชายจริงๆ

แต่ลอเรนเข้าใจดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการแสดงของอีกฝ่าย

ความเกลียดชังที่ท่านป้าคนนี้มีต่อท่านพ่อของเขานั้นถึงขั้นที่จินตนาการไม่ถึง เธอจะโศกเศร้ากับการตายของเขาได้อย่างไร!

"เมฟ ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งต่อหน้าผมหรอกครับ เรื่องความบาดหมางระหว่างคุณกับท่านพ่อผม ผมยังจำได้แม่น บอกผมมาดีกว่าว่าการมาเยือนกะทันหันของคุณในครั้งนี้มีจุดประสงค์อะไร?" ลอเรนพูดอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ไว้หน้าเธอเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของเมฟไปชั่วครู่ แต่มันก็เกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีและถูกซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว

"หลานชาย หลานเข้าใจผิดป้าจริงๆ นะ ป้ายอมรับว่าเคยมีความขัดแย้งเล็กน้อยกับพ่อของหลานในตอนนั้น แต่ยังไงเราก็เป็นสายเลือดเดียวกัน กระดูกหักแต่เอ็นยังเชื่อมกันอยู่! ความขัดแย้งเล็กๆ ของเราจะนับเป็นอะไรได้เมื่อเทียบกับความเป็นความตาย! หลานพูดถูกแล้ว"

"อย่างนั้นหรือครับ? งั้นคุณจะบอกว่าผมเป็นคนใจแคบงั้นสิ? ถ้าคุณคิดแบบนั้นจริงๆ งั้นผมยังเรียกคุณว่าท่านป้าได้อยู่" เมื่อฟังคำพูดของเมฟ ลอเรนพยักหน้าเงียบๆ พร้อมรอยยิ้มที่ไม่เชิงว่าเป็นรอยยิ้ม

"ถูกต้อง! ความขัดแย้งระหว่างป้ากับพ่อของหลานจางหายไปนานแล้ว อีกอย่างเรื่องของคนรุ่นเราไม่ควรมาเกี่ยวพันกับคนรุ่นหลาน ป้ารู้สึกสบายใจจริงๆ ที่หลานสามารถให้อภัยป้าได้"

"อ้อ จริงสิ นี่คือขนมอบสไตล์ยุโรปที่ป้าทำเอง ป้าตั้งใจเอามาให้หลานลองชิม หวังว่าหลานจะชอบนะ" เมฟกล่าวขณะส่งกล่องบนโต๊ะให้ลอเรน

จากนั้นเธอก็เปิดกล่องออกอย่างเบามือ เผยให้เห็นขนมอบที่ทำขึ้นอย่างประณีตวางเรียงรายอยู่ภายใน อย่างไรก็ตาม ทันทีที่กล่องถูกเปิดออก กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยเข้าสู่จมูกของลอเรน ทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ขนมอบของคุณหอมจริงๆ ครับ!" ลอเรนหยิบบิสกิตขึ้นมาอย่างแผ่วเบาพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า

"แหะๆ ป้าผสมชาจากแดนมังกรลงไปนิดหน่อย เลยมีกลิ่นหอมของชา ลองชิมดูสิ อร่อยมากเลยนะ"

"อืม นานๆ ทีท่านป้าจะทำขนมให้ผมทานเอง ผมก็ต้องให้เกียรติคุณสักหน่อย"

ลอเรนพยักหน้าและส่งบิสกิตเข้าปากโดยตรงแล้วเริ่มเคี้ยว

และเมื่อเห็นเขาเคี้ยวบิสกิต เมฟก็อดไม่ได้ที่จะเผยความยินดีที่ซ่อนไว้บนใบหน้า

และในวินาทีนั้นเอง สีหน้าของลอเรนก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เขาร่วงลงสู่พื้นด้วยสีหน้าเจ็บปวดทันที จากนั้นยกนิ้วขึ้นชี้ไปที่เมฟแล้วกล่าวว่า "คุณ... ในนี้... ในบิสกิตนี้มีพิษ!!!"