MDB ตอนที่ 598 ขัดเกลาสำเร็จ

หลินจินตระหนักว่าเขาตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาดที่ไม่พยายามอธิบายว่าเขาไม่ใช่ผู้อมตะ

มิเช่นนั้น เหล่าผู้อมตะเหล่านี้ก็คงไม่ถึงกับต้องขับเคี่ยวกันอย่างเอาเป็นเอาตาย เพียงเพื่อช่วงชิงคำตอบให้กับคำถามของเขา

หลินจินได้รับความรู้มากมายจากการฟังวิธีการขัดเกลาต่างๆ ที่พวกเขานำเสนอ การมาเยือนของผู้เยี่ยมชมใหม่ทั้งสองคนทำให้การประชุมครั้งนี้ประสบผลสำเร็จเป็นอย่างดี

คำถามมากมายที่เขาเคยติดขัดอยู่ก่อนหน้านี้ ตอนนี้คลี่คลายลงแล้ว เขาเริ่มค่อยๆ เข้าใจวิธีการขัดเกลาน้ำเต้าสี่สมุทร ด้วยความตื่นเต้น หลินจินแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปลองใช้ดู

เมื่อเวลาใกล้หมดแล้ว หลินจินจึงกล่าวลาพวกเขาไป ก่อนจากไป เขาบอกกับฉินหยุนชางและเฉินเสวียนคงว่า หากพวกเขามีคำถามเกี่ยวกับสัตว์วิเศษสามารถสอบถามเขาได้ทุกเมื่อ

หลังจากหลินจินจากไปอย่างเร่งรีบ เย่หยู่โจว จ้าวจิงหยาน และคนอื่นๆ ก็รุมถามผู้มาใหม่ด้วยคำถามมากมายไม่รู้จบ เนื่องจากเหล่าผู้อมตะเองก็อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในทวีปต่างๆ และด้วยความเคารพต่อ 'ภัณฑารักษ์' พวกเขาจึงเริ่มสานสัมพันธ์กับเพื่อนมนุษย์ด้วยกันอย่างเป็นมิตร

เป็นไปตามสุภาษิตโบราณที่ว่า 'มิตรภาพงอกงามจากการทะเลาะวิวาท'

เฒ่าเทียนเป็นคนเดียวในกลุ่มที่รู้สึกหดหู่ ก่อนหน้านี้เขาแสร้งทำเป็นเข้มแข็งและตั้งใจจะข่มขู่พวกผู้มาใหม่ให้ยอมจำนน ใครจะไปคิดว่าตัวเองจะถูกพวกผู้มาใหม่สั่งสอนบทเรียนเสียเอง ตอนนี้เขาทำได้เพียงกลั้นความแค้นเอาไว้

โชคดีที่มันไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร และเฒ่าเทียนก็คิดว่าตัวเองเป็นคนใจกว้างที่จะมองข้ามเรื่องนี้ไป

ทันทีที่หลินจินออกจากห้องโถงเยี่ยมชม เขาก็นำกรรมวิธีที่ได้มาจากผู้อมตะทั้งสองมาใช้ขัดเกลาน้ำเต้าสี่สมุทร ด้วยพื้นฐานจากการค้นคว้าตลอดหลายวันที่ผ่านมา การทดลองเพียงไม่กี่ครั้งก็เพียงพอให้เขาทำให้กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้สะดุด

ครั้นเมื่อความรู้แจ่มแจ้ง ความก้าวหน้าก็ถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง หลินจินก็สามารถขัดเกลาน้ำเต้าสี่สมุทรได้สำเร็จอย่างงดงาม

ทันทีที่เขาทำสำเร็จ น้ำเต้าสี่สมุทรก็ส่องประกายด้วยสีสันมากมาย หลินจินหยิบเกล็ดห้วงวารีขึ้นมา และใช้คาถาพิเศษเพื่อเสียบมันเข้าไปในน้ำเต้า

ตอนนี้สมบัติธาตุน้ำทั้งสองกำลังหลอมรวมกัน

เนื่องจากนี่เป็นกระบวนการขัดเกลาสองขั้นตอน หลินจินจึงต้องเปิดประตูห้องโถงเยี่ยมชมเพื่อยืมพลังของพิพิธภัณฑ์มาใช้ในการรักษาขั้นตอนการขัดเกลานี้ไว้

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าวิญญาณน้ำนานาชนิดก็แหวกว่ายวนเวียนอยู่ทั่วห้องหิน หลินจินได้ยินทั้งเสียงคลื่นกระทบฝั่งและเสียงสายน้ำไหลรินดังแผ่วอยู่ข้างหู ฟังแล้วชวนให้รู้สึกเพลิดเพลินอย่างประหลาด ขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ว่าหยดน้ำจากเหล่าวิญญาณน้ำกำลังหล่อเลี้ยงร่างกาย ทำให้พลังภายในของเขาถูกเสริมเติมขึ้นอีกครั้ง

ความรู้สึกราวกับกำลังบ่มเพาะตนเองนั้นช่างลึกลับยิ่งนัก และมีเพียงหลินจินเท่านั้นที่รับรู้ถึงประโยชน์ของมันได้ พลังยุทธ์ของเขาเพิ่มพูนขึ้น แม้ไม่อาจประเมินได้แน่ชัดว่ามากเพียงใด แต่เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตนแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าตัวเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

ในตอนนี้ ต่อให้ไม่ใช้คาถาใด ๆ หลินจินก็มั่นใจว่าด้วยกำลังภายในเพียงอย่างเดียว เขาก็สามารถรับมือกับสัตว์วิเศษระดับสองได้อย่างไม่มีปัญหา

เมื่อเขาเปิดฝ่ามือออก น้ำเต้าสี่สมุทรก็ลอยลงมาในมือของเขา จากนั้น วิญญาณน้ำและภาพหลอนแปลกประหลาดภายในห้องหินก็ถูกดูดกลับเข้าไปในน้ำเต้า

หลินจินไม่เคยทำแบบนี้ได้มาก่อน

ในขณะเดียวกัน เหล่าสัตว์ปีศาจในถ้ำวายุทมิฬก็กำลังปรับปรุงถ้ำอย่างเป็นระบบ ตามคำกล่าวของเจ้าแห่งถ้ำคนใหม่ เป้าหมายปัจจุบันของถ้ำวายุทมิฬคือการก่อตั้งนิกายอย่างเป็นทางการสำหรับเหล่าสัตว์ปีศาจ ดังนั้นทางเข้าถ้ำจึงจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุง และสิ่งก่อสร้างต่างๆ เช่น ห้องเรียนและห้องสมุดก็จำเป็นต้องสร้างขึ้นภายในถ้ำ

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เหล่าสัตว์ปีศาจต่างยุ่งอยู่กับงานแบบนี้ตลอดเวลา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกมันเหนื่อยล้ามาก ยิ่งไปกว่านั้น ทวีปอาริดกำลังเผชิญกับฤดูที่ร้อนที่สุดและแห้งแล้งที่สุด ความร้อนภายนอกนั้นรุนแรงจนไข่จะสุกทันทีที่ตกกระทบพื้นร้อนๆ แม้ภายในถ้ำช่วยปกป้องผู้อยู่อาศัยจากแสงแดดได้ แต่มันก็อบอ้าวอย่างน่าเหลือเชื่อ

เหล่าสัตว์ปีศาจต่างเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ บางตนถึงกับถอดเสื้อออก ทำให้สามารถมองเห็นภาพของสัตว์ปีศาจที่มีขนหลากสีเดินไปมาได้

ทันทีที่หลินจินออกมาจากถ้ำ เขาก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ เพราะเห็นภาพที่ไม่น่าดูเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่หลินจินสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ร้อนจัด เขาก็เริ่มเข้าใจว่าทำไมเหล่าสัตว์ปีศาจถึงแสดงพฤติกรรมเช่นนี้ออกมา

เมื่อเขาพลิกน้ำเต้าสี่สมุทรขึ้น ลมเย็นยะเยือกก็พัดออกมาอย่างไม่น่าเชื่อ ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ความร้อนอบอ้าวที่ปกคลุมถ้ำของพวกเขาก็หายไป

เหล่าสัตว์ปีศาจต่างตกใจเมื่อสังเกตเห็นเจ้าแห่งถ้ำคนใหม่ พวกเขานึกถึงกฎที่เขาตั้งไว้ พวกเขาจึงรีบเข้าไปหาเขาเพื่อแสดงความเคารพ บางตนเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว ในขณะที่บางตนเคลื่อนไหวอย่างงุ่มง่าม

“ขอคารวะ ท่านเจ้าแห่งถ้ำ!”

ภาพของเหล่าสัตว์ปีศาจนานาชนิดที่ออกมาต้อนรับเขาพร้อมกันนั้น เป็นภาพที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

เต๋าเสือก็รีบมาเช่นกัน เขาเฝ้ารอหลินจินออกมาจากการเก็บตัวมาหลายวันแล้ว

“พี่เสือ ช่วยตามข้ามาที” หลินจินกล่าว เต๋าเสือไม่เข้าใจว่าจะไปที่ไหน แต่เขาก็พยักหน้าและเดินตามไป

หลินจินเรียกเมฆก้อนหนึ่ง จากนั้น เขาและเต๋าเสือก็ลอยออกไปจากถ้ำวายุทมิฬ

คาถาเมฆานำพาที่เขาใช้ยังคงเป็นคาถาเดิม แต่หลังจากที่หลินจินได้ขัดเกลาน้ำเต้าสี่สมุทรแล้ว เขาก็สามารถควบคุมคาถาเมฆานำพาได้อย่างชำนาญยิ่งขึ้น พลังของคาถาอาจเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่าด้วยซ้ำ

แม้แต่เต๋าเสือยังตกใจกับการเพิ่มพลังอย่างฉับพลันนี้

เขาประทับใจกับคาถาเมฆนำพาของหลินจินอยู่ก่อนแล้ว แม้มันอาจไม่ได้ดูตระการตานัก แต่ก็ยังนับเป็นคาถาที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

ทว่าครั้งนี้ คาถาเดียวกันนั้นกลับทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกเขาก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และในไม่ช้าก็ลอยอยู่สูงเหนือผืนดินอันแห้งแล้งของทวีปอาริดไปแล้วหลายพันกิโลเมตร

หลินจินยืนกอดอกบนก้อนเมฆ สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เหตุผลก็เพราะเขาเพิ่งขัดเกลาน้ำเต้าสี่สมุทรเสร็จสิ้น การจะรู้ว่าสมบัติวิเศษชิ้นนี้ทรงพลังเพียงใดนั้น จำเป็นต้องขัดเกลาให้สอดคล้องกับผู้ใช้เสียก่อน และเมื่อกระบวนการนั้นสำเร็จลง หลินจินก็ยิ่งมีความมั่นใจในพลังของมันมากขึ้นกว่าเดิม

พูดตามตรง หลินจินต้องการตามหาเต๋าศพในตอนนี้เพื่อสังหารเขา และกำจัดภัยคุกคามทั้งหมดที่อาจเกิดขึ้นกับโลกนี้

อย่างไรก็ตาม ร่องรอยของเต๋าศพนั้นเลือนรางมาก หากเขาตั้งใจซ่อนตัว หลินจินก็ไม่มีทางหาเขาเจอในโลกอันกว้างใหญ่นี้ได้เลย

ส่วนศัตรูตัวฉกาจอีกคนของเขาอย่างเซว่เปา หลินจินก็พอจะรู้คร่าวๆ อยู่แล้วว่าเขาอยู่ที่ไหน

หลังจากจัดการเรื่องราวที่ทวีปอาริดเรียบร้อยแล้ว หลินจินวางแผนที่จะตามล่าปรมาจารย์เซว่เปาเป็นคนแรกและกำจัดเขาเสีย ชายผู้นี้เป็นภัยคุกคามอย่างมาก และเนื่องจากเขาไม่ได้ตามล่าหลินจิน หลินจินจึงต้องเป็นฝ่ายตามหาเขาเอง หลินจินต้องการดูว่าปรมาจารย์เซว่เปาจะรักษาสัญญาที่จะฆ่าหลินจินหรือไม่

หลินจินยกฝ่ามือขึ้น และเมฆที่พวกเขานั่งอยู่ก็เร่งความเร็วขึ้น ตอนนี้พวกเขาอยู่สูงจากพื้นดินมากกว่าหมื่นกิโลเมตรแล้ว

เต๋าเสือไม่เคยบินสูงขนาดนี้มาก่อน ลมที่พัดแรงบนนี้สามารถทำให้ใครก็ตามเสียสมดุล แต่พลังการฝึกฝนของหลินจินและเต๋าเสือนั้นลึกซึ้งพอที่จะทำให้พวกเขาทรงตัวได้

เมื่อมองลงมาจากความสูงนับหมื่นกิโลเมตร พวกเขาสามารถมองเห็นทวีปอาริดได้เกือบครึ่งผืน ภาพเบื้องหน้านั้นตระการตาเกินบรรยาย จนเต๋าเสืออดไม่ได้ที่จะจ้องมองผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ด้วยความเกรงขาม และด้วยความตื่นเต้นที่ถาโถมเข้ามา ก็ทำให้เขารู้สึกว่าเข่าอ่อนลงไปพร้อมกัน

ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองกลัวความสูง

“หนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ทวีปอาริดแห้งแล้งก็เพราะที่นี่แทบไม่มีฝนตกเลย ในอดีต ท่านเต้าจวินเคยนำ ‘น้ำเต้าสี่สมุทร’ มาวางไว้ ณ ที่แห่งนี้ เพื่อหวังจะเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ความพยายามนั้นกลับไม่ประสบผลสำเร็จ”

หลินจินหยุดเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ

“ในเมื่อบัดนี้ข้าได้รับสมบัติวิเศษชิ้นนี้สืบทอดมาจากท่านเต้าจวินแล้ว ข้าก็สมควรทำตามความปรารถนาของท่านให้สำเร็จ”

ถึงแม้ว่าเต้าจวินจะซ่อนน้ำเต้าไว้ที่นี่จริง แต่เขาก็ไม่เคยพูดถึงความปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือโครงสร้างทางภูมิศาสตร์ของทวีปอาริดเลย หลินจินพูดเช่นนั้นเป็นเพียงข้ออ้างสำหรับสิ่งที่เขาจะทำต่อไปเท่านั้น...