บทที่ 1 - คุณชายใหญ่ผู้ฟื้นจากความตาย

บทที่ 1 - คุณชายใหญ่ผู้ฟื้นจากความตาย

☆☆☆☆☆

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเฉียงลงบนผิวน้ำขุ่นมัวของแม่น้ำสายใหญ่

เหล่ากรรกรตัวผอมเกร็งผิวสีเข้มต่างขะมักเขม้นทำงานราวกับฝูงมด พวกเขาแบกหามสินค้าจากเรือบรรทุกที่เบียดเสียดกันอยู่ริมฝั่งเพื่อไปส่งยังจุดรับสินค้าของห้างร้านต่างๆ เสียงตะโกนเรียกขานและเสียงหวูดเรือที่ดังขึ้นเป็นระยะผสมปนเปไปกับกลิ่นคาวของน้ำแม่น้ำ กลิ่นอับชื้นของกระสอบป่าน กลิ่นเหงื่อเปรี้ยว และกลิ่นยาสูบราคาถูกที่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

ถัดออกไปจากริมตลิ่งเล็กน้อย ภายใต้ซุ้มประตูไม้ขนาดใหญ่ที่สลักตัวอักษรว่า "ท่าเรือหลวนเหอ" เต็มไปด้วยฝูงชนที่ส่งเสียงจ้อกแจ้กจอแจ ผู้คนจำนวนมากยืนล้อมวงชี้ชวนกันดูเสาธงสูงนับสิบต้นที่ตั้งเรียงรายอยู่ข้างซุ้มประตูพร้อมกับวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

สาเหตุเป็นเพราะบนยอดเสาแต่ละต้นมีศพแขวนอยู่ ร่างเหล่านั้นขาวซีดและบวมฉึ่ง ดูราวกับกระสอบป่านเน่าๆ ที่ถูกแช่น้ำจนเปื่อย

ที่ใต้โคนเสา มีนักพรตในชุดคลุมสีเหลืองแสดกำลังตั้งโต๊ะทำพิธีกรรม ในมือถือดาบไม้ท้อ เท้าเหยียบย่างตามตำแหน่งเจ็ดดาว ปากก็ร่ายมนต์พึมพำว่า "เหล่าภูตผีปีศาจทั้งหลาย จงรับส่วนบุญส่วนกุศล ความแค้นเคืองทั้งหลายขอให้สิ้นสุดลง ณ ที่นี้... ขอให้ไปสู่สุคติโดยเร็ววัน...

ไปสู่สุคติโดยเร็ววันเถิด!..."

ฟู่เจวี๋ยหมินยืนอยู่ในกลุ่มฝูงชนที่กำลังมุงดูเหตุการณ์นั้น

เขามีทรงผมที่ถูกจัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ ใบหน้าหล่อเหลาสะอาดสะอ้าน สวมชุดสูทผ้าสักหลาดที่ขับเน้นรูปร่างให้ดูสูงโปร่ง ใต้กระดุมเม็ดที่สองของเสื้อกั๊กมีโซ่นาฬิกาทองคำเส้นเล็กห้อยระย้าออกมา ยามที่เขายกมือขึ้นจะเห็นกระดุมข้อมือหยกสีเขียววับแวมอยู่ใต้แขนเสื้อ

แม้รอบข้างจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คน แต่ทุกคนกลับเว้นระยะห่างจากเขาโดยไม่รู้ตัว สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความเกรงขามและสงสัยใคร่รู้

"คุณชายครับ!"

ชายสวมหมวกปีกแบนในชุดแขนสั้นสีดำเบียดเสียดฝูงชนเข้ามา เขาวิ่งหอบมาหยุดตรงหน้าและรีบรายงานทันที "ได้ความว่าอาละวาดจริงๆ ครับ... สัปดาห์นี้สัปดาห์เดียวก็คร่าชีวิตคนไปเป็นสิบแล้ว"

"พรายน้ำงั้นหรือ?!"

ฟู่เจวี๋ยหมินขมวดคิ้วแน่น สีหน้าบ่งบอกว่าเขาไม่ปักใจเชื่อเรื่องนี้ง่ายๆ

"สืบมาดีแล้วใช่ไหม?"

"แน่นอนที่สุดครับ"

ชายคนนั้นตอบพร้อมกับทำท่าทางประกอบ "มันสูงตั้งห้าฟุตกว่าๆ ขนดกดำไปทั้งตัว ดวงตานี่สีเขียวน่ากลัวเชียวครับ! มีหลายคนเห็นกับตาเลยว่าเพื่อนที่เดินมาข้างๆ จู่ๆ ก็ถูกลากลงน้ำหายวับไปกับตา..."

"จะเป็นพวกโจรน้ำหรือเปล่า?"

ฟู่เจวี๋ยหมินถามต่อ

"สองสามวันนี้ไม่มีข่าวว่าสินค้าบ้านไหนหายเลยนะครับ"

ชายคนนั้นส่ายหน้าก่อนจะลดเสียงลงและพูดด้วยน้ำท่าทางลึกลับ "ที่สำคัญคือครั้งนี้คนที่ตายไม่ใช่แค่คนธรรมดาครับ แม้แต่หัวหน้าพรรคฉลามดำอย่างอู๋เซี่ยวอวิ๋นก็โดนเล่นงานไปด้วย

เพิ่งเกิดเรื่องเมื่อคืนนี้เองครับ อู๋เซี่ยวอวิ๋นกลับมาจากไปดูงิ้วที่หอคณิกา พอเดินผ่านท่าเรือไม่รู้เกิดนึกคึกอะไรขึ้นมา อยากจะยืนฉี่ริมน้ำก่อนกลับ

กางเกงยังไม่ทันถอดดีเลยครับ สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากน้ำ ทั้งสองฝ่ายสู้กันอยู่พักหนึ่ง คนของพรรคฉลามดำเห็นกันหลายตาเลยครับ..."

เขาถอนหายใจยาว "คุณชายอาจจะไม่ทราบ แต่อู๋เซี่ยวอวิ๋นคนนี้ไม่ใช่กระจอกนะครับ เขาเป็นนักมวยที่มีฝีมือจริงๆ ปกติคนนับสิบยังเข้าไม่ถึงตัวเลย

แต่ผลสุดท้ายกลับพ่ายแพ้ในไม่กี่กระบวนท่าและถูกลากลงน้ำไป ร่างกายถูกดูดเลือดจนแห้งกรัง ถ้าไม่ใช่ปีศาจน้ำแล้วจะเป็นอะไรไปได้ล่ะครับ? เพราะการตายของอู๋เซี่ยวอวิ๋นนี่แหละครับ พวกห้างร้านต่างๆ เลยต้องเชิญนักพรตมาทำพิธี ได้ยินว่าศพพวกนี้ต้องแขวนตากแดดไว้อีกครึ่งเดือน แล้วค่อยใช้กิ่งลิ้นจี่เก่ามาเผาไฟ..."

ฟู่เจวี๋ยหมินนิ่งเงียบไป เขาเงยหน้าขึ้นมองศพที่แขวนอยู่บนยอดเสาอีกครั้ง

พอสังเกตดูดีๆ เขาก็พบความผิดปกติหลายอย่าง

ศพบางร่างถูกแขวนมาเกือบสัปดาห์แล้ว ท่ามกลางอากาศร้อนระอุของเดือนแปดและแดดที่แผดเผาต่อเนื่อง แต่กลับไม่มีแมลงวันตอมเลยสักตัวเดียว แถมศพทุกร่างยังส่งกลิ่นเหม็นเน่าที่แปลกประหลาด มันไม่ใช่กลิ่นเน่าเปื่อยทั่วไป แต่เหมือนกลิ่นโคลนตมที่ทับถมอยู่ใต้ก้นแม่น้ำมานานนับสิบปี แม้จะยืนห่างออกไปหลายสิบก้าวก็ยังรู้สึกอยากจะอาเจียน

"หรือว่า... จะมีปีศาจจริงๆ?"

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าที่สับสนวุ่นวาย มีทั้งความตื่นเต้นและความกังวลปนเปกันอยู่ข้างใน

ครู่ต่อมา ฟู่เจวี๋ยหมินก็หันหลังเดินจากไปเงียบๆ

มุ่งหน้าไปยังรถยนต์สีดำขลับที่จอดรออยู่

ชายสวมหมวกปีกแบนรีบวิ่งไปเปิดประตูรถด้านหลังให้เขาอย่างกระตือรือร้น

เมื่อฟู่เจวี๋ยหมินนั่งลงในรถแล้ว ใบหน้าของเขาก็กลับมาเรียบเฉยดังเดิม

"ขอบคุณมากที่เหนื่อยวันนี้ ผู้จัดการหลิว"

"คุณชายเกรงใจเกินไปแล้วครับ"

ชายคนนั้นยิ้มกว้าง "เรื่องแค่นี้เองครับ มีอะไรเรียกใช้ได้ตลอดเลย ว่างๆ ก็มาใหม่... อ๊ะ ไม่ใช่สิ!"

เขาพูดค้างไว้แล้วรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ช่วงนี้คุณชายอย่าเพิ่งมาที่ท่าเรือด้วยตัวเองเลยจะดีกว่าครับ"

ฟู่เจวี๋ยหมินยิ้มบางๆ แล้วเลื่อนกระจกรถขึ้น รถยนต์ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปช้าๆ

เมื่อเห็นรถลับสายตาไปแล้ว ชายคนนั้นจึงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขากลับหลังหันไปมองเสาธง ศพ และฝูงชนที่วุ่นวายก่อนจะส่ายหน้าด้วยความรันทด "โลกสมัยนี้มันช่าง..."

.....

"โลกสมัยนี้มันช่าง..."

ภายในรถ ฟู่เจวี๋ยหมินทอดสายตาผ่านกระจกมองดูภาพบ้านเมืองที่เคลื่อนผ่านไปอย่างเหม่อลอย

ทุกอย่างดูเป็นสีเทาไปหมด

กำแพงสีเทา กระเบื้องสีเทา และท้องถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นสีเทา

ไม่ว่าจะเป็นป้ายร้านหรืออาคารบ้านเรือนล้วนปกคลุมไปด้วยความหม่นหมอง

ผู้คนที่เดินไปมาตามท้องถนนส่วนใหญ่มีสีหน้าที่ไร้ความรู้สึก ราวกับถูกกระแสโลกขัดเกลาจนสูญเสียความมีชีวิตชีวาไปสิ้น

ปีที่สามของสาธารณรัฐใหม่ สถานการณ์บ้านเมืองกำลังแตกสลาย

รัฐบาลทางใต้เพิ่งจะก่อตั้ง ส่วนทางเหนือก็เต็มไปด้วยขุนศึกที่แบ่งก๊กแบ่งเหล่าแย่งชิงอำนาจกัน ภายนอกมีมหาอำนาจตะวันตกนำเรือรบมาประชิด ภายในก็มีทั้งกบฏ โจรผู้ร้าย และลัทธิประหลาดที่สร้างความวุ่นวาย

ภัยจากน้ำมือมนุษย์ยังไม่จบสิ้น ภัยธรรมชาติก็ถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย ทั้งภัยแล้ง น้ำท่วม โรคระบาด และฝูงตั๊กแตน...

ในหน้าหนังสือพิมพ์แทบทุกวันจะมีข่าวผู้ลี้ภัยเข้าเมืองเพื่อขอทาน พร้อมทั้งการรณรงค์ให้ผู้คนบริจาคเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัย

"แค่ยุคข้าวยากหมากแพงในสมัยสาธารณรัฐก็แย่พออยู่แล้ว นี่ยังจะมามีเรื่องภูตผีปีศาจเพิ่มเข้ามาอีก..."

หลังจากเห็นเหตุการณ์ที่ท่าเรือมา ฟู่เจวี๋ยหมินก็รู้สึกหดหู่ใจอย่างบอกไม่ถูก เขาเบือนหน้าหนีจากทิวทัศน์ภายนอกรถ

เขาเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองข้ามมิติมาได้อย่างไร แค่ตื่นนอนขึ้นมาก็พบว่าตัวเองอยู่ในโลกใบนี้แล้ว และกลายเป็นคุณชายใหญ่แห่งตระกูลฟู่ในเมืองหลวนเหอไปโดยปริยาย

ตระกูลฟู่ถือเป็นเศรษฐีอันดับต้นๆ ของเมืองหลวนเหอ ธุรกิจของตระกูลครอบคลุมแทบทุกวงการ มีธนาคารสองแห่ง ร้านทองสามร้าน และโรงงานขนาดใหญ่เล็กอีกนับสิบแห่ง... ฟู่กั๋วเซิงพ่อของเขาถึงกับมีฉายาว่า "ฟู่ครึ่งเมือง" เลยทีเดียว

แต่ตำแหน่งคุณชายใหญ่ตระกูลฟู่นี้ก็ไม่ได้เป็นกันง่ายๆ

เมื่อสามเดือนก่อน เจ้าของร่างเดิมเพิ่งจะประสบ "อุบัติเหตุทางรถยนต์"

ในตอนที่เกิดอุบัติเหตุนั้น มีคนลอบยิงเขาจนกระสุนทะลุหัวใจ หากจะพูดให้ถูกก็คือ ฟู่เจวี๋ยหมินคนเดิมได้ตายไปแล้วครั้งหนึ่ง

"ฉันจะไม่ยอมตายเป็นครั้งที่สองแน่"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟู่เจวี๋ยหมินก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ในคลองจักษุของเขาปรากฏกรอบโปร่งแสงสีแดงจางๆ ค่อยๆ เด่นชัดขึ้นมา

[ฟู่เจวี๋ยหมิน]

[โจมตี -1 ป้องกัน -1 พลังชีวิต -1 มานา -0]

[วิชา:]

[พรสวรรค์:]

ข้างๆ กรอบสีแดงนั้นยังมีแถบวงกลมรูปปลาหยินหยางซึ่งมีพลังงานสีน้ำเงินอยู่ครึ่งซีกซ้าย ส่วนซีกขวานั้นว่างเปล่า

เขาไม่แน่ใจว่าหน้าต่างสถานะของตัวละครจากเกมกำลังภายในที่เขาเล่นในชาติก่อนตามมาด้วยหรือเปล่า

จากข้อมูลบนหน้าต่างสถานะ ดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องกับวรยุทธ์ ส่วนวิธีการใช้งานที่แน่นอนนั้นคงต้องค่อยๆ ศึกษากันไป

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเมฆดำลอยมาบดบังดวงอาทิตย์ ทำให้ท้องฟ้ามืดสลัวลงทันตาเห็น

ฟู่เจวี๋ยหมินมองท้องฟ้าที่มืดครึ้มราวกับฝนจะตกได้ทุกเมื่อแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

"โลกวุ่นวาย ภัยสงคราม ปีศาจอาละวาด... ถ้าอย่างนั้น เส้นทางแห่งวรยุทธ์จะเป็นอย่างไรกันนะ"

[จบแล้ว]