บทที่ 6 ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้น

บทที่ 6 ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้น

คำแนะนำของกู้ชิงเฉินก็คือ หลังจากบรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นหนึ่งแล้ว ต่อให้เรียนรู้วิชาเมฆฝนจนชำนาญ ก็อย่าได้แสดงออกมา ให้พยายามพำนักอยู่ในเรือนเมล็ดพันธุ์เซียนให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อยกระดับพลังให้สูงขึ้นอีกสักหน่อย

ด้วยวิธีนี้ เมื่อกลายเป็นเกษตรกรวิญญาณศิษย์รับใช้แล้ว หากมีระดับพลังสูงขึ้นอีกนิดก็จะสามารถเช่าทำนาได้เพิ่มขึ้นอีกหลายไร่

โดยทั่วไปแล้ว เกษตรกรวิญญาณหน้าใหม่เนื่องจากมีระดับพลังต่ำเตี้ย มักจะเช่าทำนาวิญญาณเพียง 5 ไร่ แต่กู้ชิงเฉินเคยลองมาแล้ว ในตอนที่นางอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นหนึ่ง นางสามารถทำนาได้ถึง 10 ไร่ เพียงแต่การทำเช่นนั้นจะทำให้ไม่มีเวลาสำหรับการบำเพ็ญเพียรเลย

ทว่าในฐานะศิษย์รับใช้ การบำเพ็ญเพียรตามปกติยามว่างนั้นระดับพลังเพิ่มขึ้นช้าเกินไป ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย หากนำเวลาบำเพ็ญเพียรเหล่านั้นไปใช้ทำนา แล้วรอจนหลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงค่อยนำผลผลิตไปแลกทรัพยากรบำเพ็ญ จากนั้นใช้ทรัพยากรเหล่านั้นช่วยในการบำเพ็ญในช่วงสามเดือนของฤดูหนาวที่ว่างเว้นจากการทำนา ท้ายที่สุดแล้วความคืบหน้าในการบำเพ็ญจะสูงกว่าผลลัพธ์จากการแอบบำเพ็ญยามว่างอยู่มาก

ปัจจุบันกู้ชิงเฉินอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นสาม นางทำนาถึง 20 ไร่ ทุกวันจึงยุ่งมากจนแทบจะปลีกเวลาไม่ได้เลย แต่หลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง เมื่อนางแลกทรัพยากรบำเพ็ญมาได้ เวลาสามเดือนในการบำเพ็ญนั้น ระดับพลังของนางกลับพุ่งสูงขึ้นมากกว่าศิษย์รับใช้คนอื่นที่บำเพ็ญมาทั้งปีถึงหนึ่งเท่าตัว

สองพี่น้องไม่คาดคิดเลยว่าการเป็นศิษย์รับใช้จะมีเคล็ดลับมากมายถึงเพียงนี้ กู้จิ่วเย่วจึงเกิดข้อสงสัยขึ้นอีก:

“ท่านอาหญิง แต่ศิษย์พี่ที่มอบวิชาให้พวกเราบอกว่า ศิษย์รับใช้ระดับหลอมลมปราณขั้นหนึ่งทำนาได้แค่ 5 ไร่นะเจ้าคะ”

กู้ชิงเฉินอธิบายว่า:

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่นั่นเป็นเพราะศิษย์รับใช้ที่มาใหม่ไม่มีศิลาวิญญาณ จึงต้องเลือกเส้นทางแรก คือไม่ต้องจ่ายค่าเช่า โดยสำนักจัดหาเมล็ดพันธุ์และเครื่องมือให้ แต่เมื่อเก็บเกี่ยวต้องส่งมอบผลผลิต 6 ส่วนให้สำนัก เส้นทางนี้สำนักต้องลงทุนสูง จึงจำกัดจำนวนไร่นาที่ศิษย์รับใช้จะทำได้ เพราะกังวลว่าจะมีศิษย์รับใช้ที่โลภมากเช่านามากเกินไปจนดูแลไม่ไหว สุดท้ายจะทำให้ทรัพยากรของสำนักสูญเปล่า หากพวกเจ้าต้องการเช่านาเพิ่มก็ให้เลือกวิธีที่สอง คือจ่ายค่าเช่าโดยตรงในอัตราไร่ละ 1 ศิลาวิญญาณชั้นต่ำต่อปี เนื่องจากศิษย์รับใช้เป็นคนออกศิลาวิญญาณเอง สำนักจึงมีข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือห้ามเช่าเกิน 50 ไร่เท่านั้น”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ทั้งสองคนพลันกระจ่างแจ้ง กู้ชิงเฉินกล่าวต่อว่า:

“เรื่องศิลาวิญญาณพวกเจ้าไม่ต้องกังวล ข้าตั้งใจไว้ว่าผลผลิตของปีนี้จะไม่นำไปซื้อทรัพยากรบำเพ็ญ แต่จะเก็บไว้ให้พวกเจ้าเช่าทุ่งนาวิญญาณ หากพวกเจ้ามั่นใจก็ลองเช่าสักคนละ 10 ไร่ดู หลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงค่อยซื้อโอสถรวบรวมปราณมาช่วยบำเพ็ญ เช่นนี้จะรวดเร็วกว่า พยายามบรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ดให้ได้ไวๆ เพื่อเข้าสู่สำนักเป็นศิษย์ฝ่ายนอก”

กู้ชีเย่วเอ่ยด้วยความดีใจว่า:

“ขอบพระคุณท่านอาหญิง ท่านอาหญิงดีกับพวกเราเหลือเกินเจ้าค่ะ!”

กู้จิ่วเย่วเองก็รู้สึกซาบซึ้งในใจ เมื่อครู่ฝ่ายตรงข้ามเพิ่งจะพร่ำสอนว่าระดับพลังสำคัญที่สุด แต่พริบตาต่อมากลับบอกว่าจะสละศิลาวิญญาณมาให้พวกนางเช่าที่ดินก่อน

ในตอนที่กู้จิ่วเย่วเพิ่งเกิด กู้ชิงเฉินก็เป็นคนช่วยย่าดูแลนาง ที่บอกว่าช่วย ความจริงแล้วเวลาส่วนใหญ่เป็นกู้ชิงเฉินที่คอยดูแลนางเสียมากกว่า

ไม่ใช่แค่กู้จิ่วเย่ว แม้แต่กู้ชีเย่วที่ตอนนั้นเพิ่งจะหัดเดิน ก็ได้กู้ชิงเฉินเป็นคนดูแลเช่นกัน

“ท่านอาหญิง ตอนนี้ระดับพลังของท่านถูกดึงรั้งให้ล่าช้าอยู่แล้ว หากยังเอาศิลาวิญญาณมาให้พวกเราอีก ความหวังที่ท่านจะได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกจะไม่ยิ่งริบหรี่ลงหรือ?” กู้จิ่วเย่วดูออกจากการน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอิจฉาก่อนหน้านี้ว่า อาหญิงปรารถนาที่จะเป็นศิษย์ที่แท้จริงของสำนักไท่เสวียนมากเพียงใด

กู้ชิงเฉินส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า:

“ตอนนี้ข้าเพิ่งจะระดับหลอมลมปราณขั้นสาม เหลือเวลาอีกเพียง 6 ปีก็จะอายุครบ 30 แล้ว ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ข้าไม่มีทางบำเพ็ญจนถึงระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ดได้แน่นอน สู้เอาทรัพยากรมาให้พวกเจ้า ทุ่มเทบ่มเพาะพวกเจ้าจะดีกว่า อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน หากพวกเจ้าได้ดี ข้าเองก็พลอยได้พึ่งพาไปด้วย”

กู้จิ่วเย่วพูดไม่ออก อาหญิงคงลืมเรื่องที่ทุ่มเทมาตลอดเจ็ดแปดปีไปจนสิ้น หลังจากอาเล็กได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอก นางก็ไม่ได้ดิบได้ดีอะไรไปกับเขาเลย

ทว่าในเมื่ออาหญิงเคยเจ็บปวดมาแล้วแต่ยังคิดถึงนางและพี่สาว ในฐานะอาคนหนึ่ง นางทำหน้าที่ได้ดีเกินพอแล้ว

เมื่อใดที่นางมีความสามารถ นางจะต้องตอบแทนอาหญิงอย่างดีแน่นอน จะไม่ยอมให้ความทุ่มเทของนางต้องสูญเปล่า

กู้ชีเย่วถอนหายใจแล้วกล่าวว่า:

“เดิมทีข้าอยากจะบอกว่า เมื่อข้าได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกแล้ว จะช่วยให้ท่านอาหญิงได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกด้วย แต่พรสวรรค์ของข้าอยู่แค่ระดับปิ่งชั้นกลาง ขนาดท่านอาเล็กที่มีพรสวรรค์ระดับปิ่งชั้นสูงยังต้องใช้เวลาเกือบ 8 ปีกว่าจะถึงระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ด ข้าเกรงว่าต้องใช้เวลานานกว่านั้น ถึงตอนนั้นท่านอาหญิงก็คงพลาดโอกาสเป็นศิษย์ฝ่ายนอกไปแล้ว”

กู้จิ่วเย่วยิ้มแล้วเอ่ยว่า:

“ไม่หรอก ขอเพียงท่านอาหญิงบรรลุระดับสร้างรากฐานได้ ต่อให้จะอายุร้อยปีก็สามารถเป็นผู้ดูแลฝ่ายนอกของสำนักไท่เสวียนได้ แม้จะไม่มีโอกาสเป็นศิษย์ฝ่ายใน แต่ผู้ดูแลฝ่ายนอกย่อมมีฐานะสูงกว่าศิษย์ฝ่ายนอกแน่นอน”

“จริงด้วยๆ ยังสามารถเป็นผู้ดูแลฝ่ายนอกได้นี่นา!”

ทว่าถึงจะพูดเช่นนั้น แต่การที่ศิษย์รับใช้คนหนึ่งจะบรรลุระดับสร้างรากฐานได้นั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

ช่วงเที่ยง หลังจากทั้งสองกินข้าวที่หุงจากข้าววิญญาณมื้อหนึ่ง กู้ชิงเฉินก็ไปส่งทั้งคู่ที่เรือนเมล็ดพันธุ์เซียน ก่อนจะจากไปยังคงกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้พวกนางตั้งใจบำเพ็ญเพียร นางจะกลับมาหาพวกนางอีกครั้งหลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

เมื่อกลับมาถึงหอพัก กู้ชีเย่วก็เอ่ยอย่างแง่งอนว่า:

“ท่านอาเล็กทำแบบนี้ได้อย่างไร ไม่สนใจท่านอาหญิงเลยสักนิด พอกลับไปหมู่บ้านชิงซานเมื่อไหร่ ข้าจะฟ้องท่านปู่ท่านย่าว่าท่านอาเล็กรังแกท่านอาหญิง”

กู้จิ่วเย่วกล่าวว่า:

“คนเราล้วนเห็นแก่ตัว ท่านอาเล็กอยากสร้างรากฐานก็เป็นเรื่องปกติ พวกเราอย่าไปยุ่งเรื่องคนอื่นเลย จัดการเรื่องของตัวเองให้ดีก็พอ ต่อไปก็ขยันให้มาก เมื่อพวกเราได้ดีแล้ว ค่อยช่วยท่านอาหญิงสร้างรากฐาน”

กู้ชีเย่วเหวี่ยงหมัดกลางอากาศแล้วกล่าวว่า:

“วางใจเถอะ ข้ารักท่านอาหญิงที่สุด ต่อไปจะกตัญญูต่อนางแน่นอน ไม่ทำตัวเหมือนท่านอาเล็กใจดำคนนั้นหรอก”

พวกนางไม่รู้เลยว่า ในขณะที่ท่านอาเล็กถูกพวกนางตราหน้าว่าเป็นคนเห็นแก่ตัวและอกตัญญู ความจริงแล้วเขากำลังแบกรับภาระหนักอึ้งเพียงลำพังเพื่อก้าวไปข้างหน้า

กู้จิ่วเย่วยิ้มแล้วเอ่ยว่า:

“เอาล่ะ รีบบำเพ็ญเพียรเถอะ วันนี้ช่วงเช้าเสียเวลาไปตั้งนาน อีกอย่างท่านอาหญิงบอกว่าการที่พวกเราได้กินข้าววิญญาณเข้าไปจะช่วยเร่งความเร็วในการชักนำปราณได้ อย่าให้ข้าววิญญาณชามใหญ่ชามนั้นต้องเสียของเลย”

กู้ชีเย่วเพิ่งนึกขึ้นได้จึงรีบเอ่ยว่า:

“จริงด้วยๆ เสียของไม่ได้ ต้องรีบบำเพ็ญเพียรให้มากก่อนที่มันจะถูกถ่ายออกมา”

เป็นดังคาด ข้าววิญญาณมื้อนี้ไม่ได้กินทิ้งกินขว้าง หลังจากกู้จิ่วเย่วนั่งสมาธิได้ไม่นานก็นางพบว่า เมื่อกินข้าววิญญาณเข้าไป ความคืบหน้าในการชักนำปราณของนางก็รวดเร็วยิ่งขึ้น เดิมทีหลังจากระดับความชำนาญของ 《เคล็ดรับปราณ》 บรรลุถึงระดับสามคือคล่องแคล่ว ความคืบหน้าจะเพิ่มขึ้น 0.1% ในทุกสามเค่อ แต่หลังจากกินข้าววิญญาณเข้าไป นางพบว่าใช้เวลาเพียงสองเค่อ ก็สามารถเพิ่มความคืบหน้าได้ 0.1% แล้ว

ทว่าเนื่องจากยังชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายไม่สำเร็จ จึงไม่อาจกินข้าววิญญาณได้บ่อยนัก ก่อนจะชักนำปราณสำเร็จอย่างมากที่สุดก็กินได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

แม้จะน่าเสียดายที่ไม่สามารถอาศัยการกินข้าววิญญาณเพื่อเร่งความเร็วในการบำเพ็ญได้บ่อยๆ กู้จิ่วเย่วรู้สึกเสียดายเพียงเล็กน้อย แต่ยังดีที่นางมีแผงค่าความชำนาญ ความเร็วในการบำเพ็ญจึงไม่ได้ต่ำเลย

ผ่านไปอีก 5 วัน เมื่อระดับความชำนาญของ 《เคล็ดรับปราณ》 ของกู้จิ่วเย่วเข้าสู่ระดับสี่คือชำนาญลึกซึ้ง ความคืบหน้าในการชักนำปราณก็รวดเร็วพอๆ กับตอนที่กินข้าววิญญาณแล้ว

และตอนนี้ความคืบหน้าในการชักนำปราณของนางก็ดำเนินไปได้หนึ่งในห้าส่วนแล้ว นางใช้เวลาเพียง 13 วันเท่านั้น เมื่อคำนวณเช่นนี้ นางอาจจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จได้โดยใช้เวลาไม่ถึงสองเดือน

ส่วนทางด้านกู้ชีเย่วเนื่องจากไม่มีแถบความคืบหน้า จึงไม่รู้ระดับของตนเอง บางครั้งนางก็เกิดอารมณ์ด้านลบขึ้นมาบ้าง แต่เมื่อเห็นกู้จิ่วเย่วผู้เป็นน้องสาวที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่าตนยังคงพยายามและสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ นางจึงค่อยสงบใจลงได้บ้าง

เด็กสาวคนอื่นๆ ในหอพัก เมื่อไม่มีกู้จิ่วเย่วคอยปลอบประโลม ส่วนใหญ่ก็เริ่มทำบ้างหยุดบ้าง วันๆ มักจะจับกลุ่มกันออกไปเดินเที่ยวเล่นหรือหาความสำราญ

(จบตอน)