บทที่ 5 อาเล็กที่ขาดการติดต่อ

บทที่ 5 อาเล็กที่ขาดการติดต่อ

กู้จิ่วเย่วเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายดูผิดปกติ จึงเสนอขึ้นว่า

“พวกเราหาที่นั่งคุยกันเถอะ ตรงนี้คนเยอะไม่ค่อยสะดวก”

กู้ชิงเฉินพยักหน้าซ้ำๆ แล้วกล่าวว่า

“จริงด้วยๆ เมื่อครู่ข้าเห็นพวกเจ้าแล้วตื่นเต้นเกินไปจนลืมเรื่องนี้ไปเลย ไปเถอะ ไปที่ทุ่งนาวิญญาณของข้า อาหญิงจะทำของอร่อยให้พวกเจ้ากิน”

ทุ่งนาวิญญาณของกู้ชิงเฉินอยู่ห่างจากเมืองเซียนเสวียนหนานออกไป 20 ลี้ นางปลูกผักทำนาอยู่ที่นั่นตั้งแต่เข้าสำนักมา เมื่อสองปีก่อน หลังจากกู้ซานเกิงได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอก นางก็เช่าทุ่งนาวิญญาณของกู้ซานเกิงมาทำต่อ

ระหว่างทางที่ไปทุ่งนาวิญญาณของกู้ชิงเฉิน ทั้งสามคนเดินผ่านลำธารสายหนึ่งที่กว้างราวสิบเมตร กู้จิ่วเย่วเห็นว่าน้ำในลำธารค่อนข้างลึก จึงเอ่ยถามว่า

“ท่านอาหญิง ในลำธารนี้มีปลาหรือไม่?”

หากมีปลาล่ะก็ เมื่อเช่าทุ่งนาวิญญาณได้แล้วและพอมีเวลาว่าง นางจะมาตกปลาที่นี่ หลังจากได้รับพรสวรรค์เซียนตกปลามา นางก็เริ่มมีนิสัยบางอย่างของนักตกปลาติดตัวมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ เช่นเวลาเห็นแม่น้ำหรือทะเลสาบที่มีน้ำลึก ก็มักจะอยากเหวี่ยงเบ็ดลงไปสักครั้ง

“มีสิ แถมยังมีปลาวิญญาณด้วยนะ แต่ลำธารสายนี้กระแสน้ำเชี่ยวเกินไป ไม่เคยมีใครตกปลาขึ้นมาได้สำเร็จเลย ทุกคนต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้าก็ไม่มีใครมาเสียเวลาตกปลาที่นี่อีก สู้เอาเวลาไปมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรจะดีกว่า”

เมื่อกู้จิ่วเย่วรู้ว่าข้างในมีปลา ดวงตาก็พลันเป็นประกาย คนอื่นตกปลาอาจจะพลาดเป้า แต่นางไม่มีทางพลาดเป้าแน่นอน วันหลังต้องหาโอกาสมาเหวี่ยงเบ็ดลองดูสักสองสามครั้ง เผื่อจะตกปลาวิญญาณขึ้นมาได้ และถือเป็นการแก้ลงแดงไปในตัวด้วย

เมื่อข้ามลำธารและเดินทะลุป่าละเมาะแห่งหนึ่ง ภาพตรงหน้าก็พลันเปิดกว้าง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทุ่งนาวิญญาณสีเขียวขจีสุดลูกหูลูกตาที่เต็มไปด้วยพืชพรรณวิญญาณ มีกระท่อมตั้งอยู่ประปรายในทุ่งนา เป็นทัศนียภาพชนบทที่น่าถวิลหาอย่างยิ่ง

บ้านของกู้ชิงเฉินตั้งอยู่ติดกับทุ่งนาวิญญาณใกล้กับเชิงเขา ซึ่งต่างจากบ้านส่วนใหญ่ที่สร้างอยู่ใจกลางทุ่งนา บ้านของนางอยู่นอกเขตพื้นที่เพาะปลูก แต่พอดีกับที่ทุ่งนาวิญญาณที่นางเช่าอยู่ตรงขอบพื้นที่พอดี จึงสะดวกต่อการดูแล

ลานบ้านมีขนาดเล็กแต่ก็ยังใหญ่กว่าบ้านที่สร้างอยู่ในทุ่งนา ภายในมีห้องเพียง 3 ห้อง เมื่อเดินเข้าไปในลาน ห้องที่ใหญ่ที่สุดตรงหน้าคือห้องโถง สองข้างแบ่งเป็นห้องนอนและห้องสุขา ประตูรั้วฝั่งที่ใกล้กับห้องนอนมีการต่อเติมเตาไฟแบบเรียบง่ายไว้ ส่วนผนังรั้วฝั่งที่ใกล้กับห้องสุขามีกองฟืนวางสุมไว้สิบกว่ามัด

ทั่วทั้งลานบ้านดูสะอาดสะอ้านเรียบร้อย เพียงแต่ดูไม่ค่อยเหมือนที่อยู่อาศัยของผู้บำเพ็ญเพียรเท่าใดนัก

กู้ชิงเฉินรินน้ำให้กู้จิ่วเย่วและกู้ชีเย่ว จากนั้นจึงเริ่มเล่าถึงประสบการณ์การมาอยู่ที่สำนักไท่เสวียน

ในปีนั้นเมื่อครั้งการคัดเลือกเมล็ดพันธุ์เซียน กู้ชิงเฉินทดสอบได้รากวิญญาณ น้ำ 29, ไม้ 12, ทอง 11, ไฟ 10, ดิน 10 เป็นระดับติงชั้นสูง ห้ารากวิญญาณ ส่วนกู้ซานเกิงมีพรสวรรค์ดีกว่าเล็กน้อย เขาได้ ไฟ 43, ไม้ 15, ทอง 12, น้ำ 10 เป็นระดับปิ่งชั้นสูง สี่รากวิญญาณ

หากเขามีสามรากวิญญาณก็คงได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกไปโดยตรงแล้ว แต่น่าเสียดายที่เป็นเพียงสี่รากวิญญาณ แม้ว่าธาตุไฟของเขาจะสูงถึงสี่สิบกว่า ซึ่งสูงกว่าธาตุที่สูงที่สุดของเจ้าเด็กอ้วนในรุ่นของพวกกู้จิ่วเย่วเสียอีก

หลังจากทั้งสองได้เป็นศิษย์รับใช้ กู้ชิงเฉินคิดว่าตนเองพรสวรรค์ต่ำแต่เจ้าน้องชายพรสวรรค์ดี อีกทั้งทุ่งนาวิญญาณของทั้งคู่ยังอยู่ติดกัน นางจึงรับภาระทำนาคนเดียวทั้งสองที่ และนำศิลาวิญญาณส่วนใหญ่ที่ได้ไปซื้อโอสถรวบรวมปราณให้กู้ซานเกิงใช้บำเพ็ญ

เมื่อไม่ต้องทำนาและมีทรัพยากรจากคนสองคนคอยสนับสนุน กู้ซานเกิงจึงทุ่มเทบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก จนกระทั่งเข้าสู่ปีที่เจ็ดในสำนัก เขาก็บรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ดได้สำเร็จและเข้าสู่ฝ่ายนอก

ตามความคิดของกู้ชิงเฉิน สวัสดิการของฝ่ายนอกนั้นดีมาก นางอยากจะส่งเสริมให้กู้ซานเกิงเป็นศิษย์ฝ่ายนอกให้ได้ก่อน ถึงตอนนั้นเมื่อเขาพลังสูงขึ้นและมีสวัสดิการดีขึ้น ค่อยกลับมาช่วยให้นางได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกตามไปด้วย เช่นนี้ทั้งสองคนก็จะสามารถเป็นศิษย์ฝ่ายนอกได้ทั้งคู่

ทว่าหลังจากกู้ซานเกิงเข้าสู่ฝ่ายนอกแล้ว เขาก็พบว่าสถานการณ์ไม่ได้เป็นอย่างที่กู้ชิงเฉินคิด ศิษย์รับใช้ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญ ศิษย์ฝ่ายนอกเองก็ขาดแคลนทรัพยากรเช่นกัน และด้วยการที่กู้ซานเกิงอายุ 19 ปีก็บรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว ตามความเร็วในการบำเพ็ญเช่นนี้ เขายังมีโอกาสไม่น้อยที่จะสร้างรากฐานได้ก่อนอายุ 30 ปี

หลังจากบอกกับกู้ชิงเฉินว่าเขาจะทุ่มเทเพื่อฝ่าด่านระดับสร้างรากฐาน เขาก็ไปมุ่งมั่นหาแต้มความดีความชอบของสำนักอย่างเต็มที่

กู้ชิงเฉินเนื่องจากต้องทำนาเป็นสองเท่ามาตลอด อีกทั้งทรัพยากรการบำเพ็ญยังยกให้กู้ซานเกิงไปหมด ทำให้นางที่เข้าสำนักมา 8 ปีแล้วยังคงอยู่ที่ระดับหลอมลมปราณขั้นสอง ความเร็วในการบำเพ็ญเช่นนี้แม้แต่ศิษย์รับใช้ระดับติงชั้นต่ำยังเร็วกว่านางเสียอีก

เพิ่งจะมีช่วงสองปีนี้เองที่นางนำทรัพยากรจากการทำนามาใช้เอง พลังถึงได้ทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นสาม

อย่างไรก็ตาม ยิ่งระดับสูงขึ้น การทะลวงผ่านก็ยิ่งยากขึ้น หากกู้ชิงเฉินไม่มีโชคลาภวาสนา ย่อมไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ดได้ก่อนอายุ 30 ปีแน่นอน ถึงตอนนั้นนางต้องเลือกว่าจะดันทุรังเป็นศิษย์รับใช้ต่อไป หรือจะออกจากสำนักไท่เสวียนไปเป็นผู้บำเพ็ญสันโดษเพื่อหาทรัพยากรเอาเอง

กู้จิ่วเย่วฟังแล้วได้แต่เงียบไป ส่วนกู้ชีเย่วกลับรู้สึกโกรธเคืองแทนและเอ่ยว่า

“ท่านอาเล็กทำแบบนี้ได้อย่างไร ท่านอาหญิงทุ่มเทเพื่อเขาตั้งมากมาย ต่อให้เขาจะเจียดทรัพยากรที่ตัวเองไม่ใช้แล้วมาให้บ้าง ก็นับเป็นการช่วยเหลือที่ไม่น้อยเลยนะ!”

“อีกอย่างถ้าท่านอาหญิงได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกเหมือนกัน ถึงตอนนั้นคนสองคนช่วยกันหาทรัพยากร ย่อมต้องเร็วกว่าเขาคนเดียวแน่นอน”

กู้ชิงเฉินส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“น้องเล็กเขาก็มีความจำเป็นของเขา อีกอย่าง ตอนนั้นข้าก็เป็นคนเสนอตัวช่วยเขาทำนาเพื่อให้เขาได้บำเพ็ญอย่างเต็มที่เอง ข้ามันพรสวรรค์ต่ำเตี้ย การที่ส่งเสริมน้องเล็กจนได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกก็นับว่าไม่เสียแรงที่ท่านพ่อท่านแม่ฝากฝังไว้แล้ว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กู้ชิงเฉินก็กำชับสองพี่น้องด้วยสีหน้าจริงจังว่า

“ชีเย่ว จิ่วเย่ว ในสำนักไท่เสวียน มีเพียงระดับพลังเท่านั้นที่สำคัญที่สุด หลายปีมานี้ข้าเห็นญาติพี่น้องหรือคนรักต้องผิดใจกันเพราะทรัพยากรบำเพ็ญมาไม่น้อย หรือบางคนที่ทุ่มเททุกอย่างให้ แต่อีกฝ่ายพอได้เลื่อนเป็นศิษย์ฝ่ายนอกแล้วกลับเงียบหายไปเลยก็มีมาก”

“พวกเจ้าต้องจำไว้ให้ดี มีเพียงการได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกเท่านั้นถึงจะนับว่าเป็นศิษย์สำนักไท่เสวียนที่แท้จริง และอย่าได้หลงเชื่อใจใครง่ายๆ ใจคนยากแท้หยั่งถึง ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่อีกฝ่ายจะเปลี่ยนไป มีเพียงระดับพลังเท่านั้นที่เป็นของพวกเจ้าเอง และมีเพียงระดับพลังเท่านั้นที่จะนำผลประโยชน์มาให้พวกเจ้าได้”

“ท่านอาหญิง ข้าทราบแล้ว ข้าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียร!” กู้ชีเย่วรับคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

กู้จิ่วเย่วก็เอ่ยสมทบว่า

“ใช่แล้ว ข้าจะไม่เชื่อใจใครง่ายๆ แน่นอน”

กู้ชิงเฉินพยักหน้าด้วยความเบาใจ จากนั้นจึงเล่าเรื่องที่ศิษย์รับใช้ต้องระวังให้ทั้งสองฟัง

ที่แท้ไม่ใช่ว่ายิ่งบำเพ็ญเพียรได้เร็วจะยิ่งดีเสมอไป ตอนนี้ทุ่งนาวิญญาณของสำนักไท่เสวียนในเมืองเสวียนหนานล้วนถูกศิษย์รับใช้เช่าไปจนหมดแล้ว ศิษย์ใหม่ที่แม้จะทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นหนึ่งได้ก็ยังไม่มีทุ่งนาให้ทำ ต้องไปเป็นลูกมือช่วยคนอื่นทำนา หรือไม่ก็ต้องไปบุกเบิกที่ดินเอง

ต้องรอจนกว่าจะถึงช่วงเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ทุ่งนาวิญญาณถึงจะว่างลงและนำมาจัดสรรให้ศิษย์รับใช้หน้าใหม่ได้

หลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง ทุ่งนายังต้องปล่อยว่างไว้อีกสามเดือนเพื่อพักดิน ซึ่งสามเดือนนี้เป็นฤดูหนาว ไม่เหมาะกับการปลูกข้าววิญญาณ ต้องรอจนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจึงจะเริ่มทำนาได้

นั่นหมายความว่าไม่ใช่ว่าใครบำเพ็ญได้เร็วแล้วจะได้เริ่มหาศิลาวิญญาณก่อน ศิษย์รุ่นพวกนางอย่างเร็วที่สุดก็ต้องรอถึงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าถึงจะได้เริ่มปลูกข้าววิญญาณในทุ่งนาของตนเอง

กู้ชิงเฉินแนะนำให้ทั้งสองพยายามยกระดับพลังก่อน หลังจากชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จแล้ว ให้เริ่มเรียนรู้วิชาพลิกดินและวิชาเมฆฝน ซึ่งอาคมสองอย่างนี้เป็นวิชาที่ใช้บ่อยที่สุดในการทำนา

เมื่อเรียนรู้วิชาทั้งสองนี้แล้ว อย่าเพิ่งรีบร้อนไปลงทะเบียนเป็นเกษตรกรวิญญาณ เพราะจะทำให้ต้องออกจากเรือนเมล็ดพันธุ์เซียนและถูกส่งไปเป็นลูกมือให้เกษตรกรวิญญาณคนอื่น

การเป็นลูกมือนั้นไม่มีรายได้ อีกฝ่ายนอกจากจะจัดหาแค่ที่กินที่นอนให้แล้ว ยังจะคอยกดขี่แรงงานศิษย์ใหม่ไม่หยุดหย่อน ทำให้ศิษย์ใหม่ไม่มีโอกาสได้ทุ่มเทบำเพ็ญเพียรในช่วงเวลานั้นเลย

(จบตอน)