บทที่ 3 เคล็ดรับปราณ

บทที่ 3 เคล็ดรับปราณ

เจ้าเด็กอ้วนใช้น้ำเสียงที่น่าโดนหมัดยิ่งนัก กู้ชีเย่วโกรธจนไม่กล้าเอ่ยปาก ส่วนกู้จิ่วเย่วคร้านจะถือสาหาความกับเด็กน้อย

ใครจะรู้ว่าเมื่ออีกฝ่ายเห็นสองพี่น้องไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ ก็รีบพูดอย่างลำพองใจทันทีว่า

“รู้หรือไม่ว่าตัวข้ามีพรสวรรค์ระดับไหน? ตัวข้าคือระดับอี่ชั้นต่ำ สามรากวิญญาณ เป็นศิษย์ฝ่ายนอกเพียงคนเดียวในลานแห่งนี้ พวกเจ้าที่เป็นศิษย์รับใช้ เมื่อไปถึงสำนักก็ต้องเป็นข้ารับใช้ของพวกเราศิษย์ฝ่ายนอก”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้ชีเย่วโกรธจนหน้าแดงก่ำคอเป็นเอ็น คนอื่นๆ ในลานก็มองเจ้าเด็กอ้วนด้วยความรำคาญใจเช่นกัน

กู้จิ่วเย่วเห็นเด็กนิสัยเสียคนนี้พยายามจี้จุดย้ำบาดแผลของนาง จึงสวนกลับไปว่า

“ตามที่เจ้าพูดมา หากศิษย์รับใช้เป็นข้ารับใช้ของพวกศิษย์ฝ่ายนอก เช่นนั้นเจ้าก็ต้องเป็นข้ารับใช้ของพวกศิษย์ฝ่ายในด้วยใช่หรือไม่?”

คำพูดนี้ทำให้เจ้าเด็กอ้วนไปไม่เป็น เขาจ้องมองกู้จิ่วเย่วตาเขม็ง ฮึดฮัดใส่ทีหนึ่งแล้วเดินไปอีกทาง ไม่กล้าก่อเรื่องอีก

ช่วงเวลาสั้นๆ นั้น มีคนเข้ามาเพิ่มอีกสองสามคน หนึ่งในนั้นเป็นเด็กจากหมู่บ้านชิงซาน

ทว่าอีกฝ่ายเป็นเด็กผู้ชายและอายุ 15 ปีแล้ว ทั้งกู้ชีเย่วและกู้จิ่วเย่วต่างไม่สนิทกับเขา อีกฝ่ายดูท่าทางไม่มีความคิดจะเข้ามาทักทาย พวกนางจึงทำเป็นไม่รู้จักไปเสีย

เป็นเช่นนี้จนกระทั่งถึงเวลาอาหารกลางวัน เด็กที่เข้ามาในลานมีจำนวนเกือบ 50 คนแล้ว ไม่รู้ว่าช่วงบ่ายจะคัดเลือกเมล็ดพันธุ์เซียนได้อีกเท่าไหร่

ตอนกินอาหาร เหล่าเมล็ดพันธุ์เซียนนั่งโต๊ะละ 8 คน บนโต๊ะมีทั้งปลาและเนื้อจานใหญ่ทานคู่กับข้าวสวย เรียกได้ว่าเป็นอาหารมื้อที่ดีที่สุดตั้งแต่กู้จิ่วเย่วทะลุมิติมาเลยทีเดียว

ก่อนหน้านี้นางอยู่ที่หมู่บ้านชิงซาน แม้จะตกปลาได้ทุกวัน แต่ปลาเหล่านั้นก็ทำได้เพียงนำไปแลกอาหารตามหมู่บ้านใกล้เคียงเพื่อให้อิ่มท้องไปวันๆ จะมานั่งกินจนพุงกางเช่นนี้ได้อย่างไร

กู้ชีเย่วถึงกับกินจนลุกไม่ขึ้นถึงยอมวางตะเกียบ ภาพนี้ถูกเจ้าเด็กอ้วนเห็นเข้าอีกครั้ง เขาจึงแค่นหัวเราะเยาะเสียงเบาว่า

“ถังข้าวสาร สองถังข้าวสารเดินได้”

กู้จิ่วเย่วถือเสียว่ามีแมลงวันบินผ่านจึงคร้านจะใส่ใจ ส่วนกู้ชีเย่วมีความเกรงกลัวคนรวยอยู่ในใจจึงทำได้เพียงโกรธแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก

การคัดเลือกเมล็ดพันธุ์เซียนดำเนินไปจนเกือบเที่ยงคืนจึงสิ้นสุดลง รวมแล้วคัดเลือกเมล็ดพันธุ์เซียนได้ทั้งหมด 137 คน ในจำนวนนี้มีศิษย์ฝ่ายนอกเพียง 2 คน คือเจ้าเด็กอ้วนและคุณหนูจากตระกูลขุนนางในเมืองเอก

เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเซียนได้นำเรือเหาะออกมา พาเหล่าเมล็ดพันธุ์เซียนทั้งหมดออกเดินทางจากเมืองเอก

หลังจากบินอยู่หลายวัน ในที่สุดเรือเหาะก็เข้าสู่เขตแดนของสำนักไท่เสวียน

ทว่ากลุ่มของกู้จิ่วเย่วยังไม่ทันได้เห็นตัวสำนัก ก็มาหยุดพักที่เมืองแห่งหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเมืองเอกเสียอีก

ไม่ใช่แค่เมล็ดพันธุ์เซียนจากเมืองเอกของพวกนางเท่านั้น แต่ยังมีเมล็ดพันธุ์เซียนจากที่อื่นๆ มาพำนักอยู่ที่นี่ด้วย

ไม่นานนัก ก็มีคนมาจัดแจงเรื่องที่พักและอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง

สรุปสั้นๆ คือ ทุกๆ 5 ปี สำนักไท่เสวียนจะคัดเลือกเมล็ดพันธุ์เซียนได้หลายหมื่นคน เมล็ดพันธุ์เซียนที่มีพรสวรรค์ระดับเจี่ยจะกลายเป็นศิษย์ฝ่ายในทันที ระดับอี่จะได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอก ส่วนระดับปิ่งและติงจะเป็นศิษย์รับใช้

โดยเมล็ดพันธุ์เซียนที่ได้เป็นศิษย์ฝ่ายใน หากภายใน 3 เดือนไม่สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ จะถูกลดขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายนอก ศิษย์ฝ่ายนอกที่ทำไม่ได้ภายในครึ่งปีจะถูกลดขั้นเป็นศิษย์รับใช้ และหากศิษย์รับใช้ทำไม่ได้ภายใน 1 ปี จะถูกเพิกถอนสถานะและถูกขับออกจากสำนัก

แน่นอนว่าเมื่อมีช่องทางลดขั้น ย่อมมีช่องทางเลื่อนขั้น

ศิษย์รับใช้ขอเพียงบรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ด หรือก็คือระดับหลอมลมปราณขั้นสูงก่อนอายุ 30 ปี ก็จะสามารถเลื่อนเป็นศิษย์ฝ่ายนอกเพื่อรับสวัสดิการที่ดีกว่าเดิมได้ หากไม่อยากเป็นศิษย์รับใช้ต่อไป เมื่อเป็นครบ 20 ปีแล้ว สามารถเลือกถอนตัวจากสำนักกลับสู่โลกปถุชน หรือจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญอิสระก็ได้

และเมื่อเป็นศิษย์ฝ่ายนอกแล้ว หากสามารถบรรลุระดับสร้างรากฐานได้ก่อนอายุ 30 ปี ก็จะได้เป็นศิษย์ฝ่ายใน ได้รับการบ่มเพาะจากสำนักและได้รับสวัสดิการมากขึ้น

สำหรับเมล็ดพันธุ์เซียนรุ่นของกู้จิ่วเย่ว ศิษย์รับใช้ทั้งหมดจะถูกแยกมาอยู่ที่เมืองเซียนเสวียนหนานแห่งนี้ ที่นี่เป็นที่อยู่อาศัยหลักของศิษย์รับใช้ที่คัดเลือกมาจากแคว้นต่างๆ ทางทิศใต้ของสำนักไท่เสวียน รวมถึงแคว้นฉู่ที่พวกนางอาศัยอยู่ด้วย

ขอเพียงบรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นหนึ่ง ก็จะถูกส่งไปทำหน้าที่เบ็ดเตล็ดตามที่ต่างๆ ในเมืองเซียนเสวียนหนาน โดยทั่วไปแล้ว ระดับหลอมลมปราณขั้นต้น หรือก็คือขั้น 1-3 จะทำได้เพียงงานด้านกสิกรรม เป็นเกษตรกรผู้ปลูกสมุนไพรวิญญาณ

เมื่อถึงระดับหลอมลมปราณขั้นกลาง ขั้น 4-6 ผู้บำเพ็ญจะมีสัมผัสวิญญาณ และสามารถประกอบอาชีพอื่นๆ ได้ เช่น ศิษย์ฝึกหัดเขียนยันต์ ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถ ศิษย์ฝึกหัดหลอมศัสตรา ศิษย์ฝึกหัดด้านค่ายกล หรือการเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณ

แน่นอนว่าสามารถเลือกเป็นเกษตรกรวิญญาณต่อไปได้ โดยปกติแล้วศิษย์รับใช้ที่ไม่มีพรสวรรค์พิเศษและไม่มีเส้นสาย อาจจะต้องหาเลี้ยงชีพอยู่ในทุ่งนาวิญญาณไปจนกว่าจะได้เลื่อนเป็นศิษย์ฝ่ายนอก

เมล็ดพันธุ์เซียนที่เพิ่งมาถึงเมืองเสวียนหนานจะมีเวลา 1 ปีเพื่อตั้งใจบำเพ็ญเพียร เฉพาะผู้ที่บรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นหนึ่งและเรียนรู้วิชาฝนวิญญาณได้ภายใน 1 ปีเท่านั้น ถึงจะได้รับจัดสรรทุ่งนาวิญญาณและกลายเป็นเกษตรกรวิญญาณ หากผ่านไป 1 ปีแล้วยังไม่บรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นหนึ่ง จะถูกส่งไปเป็นผู้ช่วยศิษย์รับใช้รุ่นพี่ จนกว่าจะถึงขั้นหนึ่งจึงจะได้รับจัดสรรทุ่งนา

ในช่วงปีนี้ เรื่องกินและที่พักสำนักจะเป็นผู้ดูแล แต่จะไม่มีทรัพยากรการบำเพ็ญใดๆ ให้ และหลังจากได้เป็นเกษตรกรวิญญาณแล้ว การเช่าทำนาจะมี 2 รูปแบบ คือ เช่าทุ่งนาเอง โดยเสียค่าเช่าไร่ละ 1 ศิลาวิญญาณชั้นต่ำต่อปี

หรืออีกแบบคือ สำนักจัดหาทุ่งนา เมล็ดพันธุ์ และจอบวิญญาณให้ ศิษย์รับใช้เพียงแค่ดูแลทุ่งนา เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว ผลผลิตที่ได้ เกษตรกรวิญญาณกับสำนักจะแบ่งกันในอัตรา 4:6 โดยสำนักได้ 6 ส่วน

ทั้งสองรูปแบบมีข้อดีข้อเสียต่างกัน ขึ้นอยู่กับตัวเกษตรกรวิญญาณเองจะเลือก

หลังจากศิษย์พี่หลี่ผู้นี้อธิบายเรื่องที่ศิษย์รับใช้ควรรู้เสร็จสิ้น ก็แจกตำราวิชาไร้ธาตุที่ชื่อว่า 《เคล็ดรับปราณ》 ให้คนละเล่ม

วิชาไร้ธาตุคือไม่ว่าจะเป็นรากวิญญาณธาตุใดก็สามารถฝึกฝนได้ และการเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่นในภายหลังก็ไม่จำเป็นต้องสลายพลังทิ้ง สามารถเปลี่ยนไปฝึกได้โดยตรง

และเพราะเป็นวิชาไร้ธาตุ จึงไม่มีพลังทำลายล้างเสริมเข้ามา แต่สำหรับเกษตรกรวิญญาณแล้ว การฝึก 《เคล็ดรับปราณ》 นั้นเหมาะสมอย่างยิ่ง

เมื่อแจกตำราเสร็จ ศิษย์พี่หลี่ก็เริ่มสอนการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายให้แก่ทุกคน

หลังจากยืนยันว่าเมล็ดพันธุ์เซียนทุกคนเรียนรู้ขั้นตอนการชักนำปราณแล้ว อีกฝ่ายก็จากไป

ที่เหลือคือเหล่าเมล็ดพันธุ์เซียนที่รอการจัดสรรหอพัก

หอพักห้องหนึ่งอยู่รวมกัน 20 คน แยกชายหญิง กู้ชีเย่วและกู้จิ่วเย่วเนื่องจากมาจากที่เดียวกันและเป็นพี่น้องกัน จึงถูกจัดให้อยู่ห้องเดียวกันพอดี อีก 18 คนในห้องก็เป็นเมล็ดพันธุ์เซียนที่มาจากเมืองเอกด้วยกัน

หลังจากหาตัวคุมงานเพื่อรับของใช้จำเป็นในปีนี้แล้ว ทั้งสองก็ไปหาหอพักของตน พวกนางขยับตัวค่อนข้างเร็วและไปถึงไว กู้จิ่วเย่วจึงรีบจองที่นอนด้านในสุดติดหน้าต่างทันที กู้ชีเย่วไม่ได้เลือกที่ติดหน้าต่างฝั่งตรงข้าม แต่กลับเลือกที่นอนข้างๆ กู้จิ่วเย่วแทน

หลังจากทั้งสองจัดที่นอนบนเตียงรวมเรียบร้อยแล้ว ก็พากันไปหาโรงอาหาร ห้องซักล้าง และห้องอาบน้ำ

กู้ชีเย่วรู้สึกแปลกใหม่มาก นางไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาอยู่รวมกับคนอื่นที่ไม่รู้จัก ปกติแล้วนางจะมีห้องส่วนตัวของตัวเองตลอด

กู้จิ่วเย่วก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน คิดไม่ถึงว่าศิษย์รับใช้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนจะเหมือนกับนักเรียนประจำในชาติก่อน ที่ต้องอยู่หอพักรวม และมีโรงอาหาร ห้องซักล้าง ห้องอาบน้ำ เหมือนโรงเรียนไม่มีผิด ช่างน่าสนใจทีเดียว

(จบตอน)