บทที่ 39 อย่าได้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

บทที่ 39 อย่าได้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

เฉินเส้าจวินเดินตรงผ่านห้องรับแขก ผ่านฉากกั้นกลางห้องไป

หลังฉากกั้น มีห้องที่แยกจากกันหลายห้อง คล้ายกับเรือนเล็กๆ หลายหลังที่ทำเป็นประตูทรงโค้ง ด้านบนประตูยังมีป้ายแขวนไว้

บนป้ายมีตัวอักษรเขียนไว้ตามลำดับ คือ จื่ออวี้เก๋อ, จินเป่า, สุยอวิ๋น...

มันคือห้องประเมินสมบัติของสามเฉาเฟิ่งใหญ่นั่นเอง

"นี่แหละคือเฉาเฟิ่งทางการ ค่าตอบแทนดีกว่าศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งมากมายนัก"

เฉินเส้าจวินทอดถอนใจคำหนึ่ง แล้วเดินตรงไปยังหน้าประตูห้องสุยอวิ๋น

กำลังจะเคาะประตู ทว่ากลับได้ยินเสียงสนทนาดังแว่วมาจากข้างในเลือนราง

หลังจากพละกำลังเพิ่มพูนขึ้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน ต่อให้จะมีบานประตูกั้น และเสียงสนทนาจะค่อนข้างเบา ทว่าเขาก็ยังสามารถได้ยินอย่างชัดเจน

"นี่คือของชุดที่สอง ทางที่ดีควรประเมินให้เสร็จก่อนงานชุมนุมล้ำค่าจะเริ่มขึ้น ของชุดแรกก็ต้องเร่งมือด้วย ของเหล่านี้คือสิ่งที่พวกเขาเจาะจงต้องการ"

เสียงที่ดูค่อนข้างทุ้มต่ำสายหนึ่งดังแว่วมา

เฉินเส้าจวินชะงักฝีเท้า ใบหน้าฉายแววสงสัยและตื่นตระหนก

เสียงนี้ ดูคุ้นหูอยู่บ้างนะ

อีกทั้ง การสนทนานี้ ดูเหมือนจะเป็นการวางแผนลับบางอย่างหรือไม่?

"วางใจเถอะ ของชุดแรกความจริงข้าเกือบจะประเมินเสร็จหมดแล้ว เหลือเพียงสมบัติที่รับมือยากสองชิ้นเท่านั้น เจ้าก็รู้ว่าปกติข้ายังต้องช่วยโรงรับจำนำประเมินสมบัติด้วย เวลาและพลังจิตจึงค่อนข้างไม่เพียงพอ ทว่าก็ใกล้แล้วล่ะ ข้าเตรียมจะเรียกศิษย์ฝึกหัดมาช่วยเพิ่มอีกสองสามคน รับรองไม่ทำให้เรื่องของพวกเจ้าเสียการแน่นอน"

เสียงของจางเกาดังตามออกมา

"อย่าได้กล่าววาจาเหลวไหล เรื่องนี้หาได้เกี่ยวข้องกับข้าไม่ ข้าเพียงแค่เป็นคนกลางกินส่วนต่างนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

อีกเสียงหนึ่งดูเหมือนจะมีความกังวลอยู่บ้าง จึงรีบเอ่ยเตือนด้วยเสียงต่ำ

"วางใจเถอะ ข้ารู้ดี พวกเราล้วนทำเพื่อหาเงินพิเศษเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับทางนั้นหรอก"

จางเกาหัวเราะหึๆ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเข้าใจกันเป็นอย่างดี

"รู้ก็ดีแล้ว นอกจากนี้ข้าขอเตือนเจ้าไว้คำหนึ่ง เรียกศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งมาช่วยน่ะไม่เป็นไร ทว่าอย่าให้เกิดเรื่องราวใหญ่โตนัก โดยเฉพาะคนใหม่เหล่านั้น อย่าได้ไปแตะต้องพวกเขาเป็นอันขาด หลินฉีผู้นั้น สถานะไม่ธรรมดาเลยนะ"

"คนใหม่ย่อมต้านทานปราณพิฆาตได้ไม่เท่าไหร่อยู่แล้ว ข้าไม่เลือกพวกเขาหรอกนะ คนเก่าเหล่านั้น อย่างน้อยก็อยู่ที่นี่มาครึ่งปีแล้ว ยามรับปราณพิฆาตแทนย่อมมีความอึดมากกว่า โดยเฉพาะมีอยู่คนหนึ่ง มิใช่เพิ่งจะยกระดับวิชาเพ่งจิตขึ้นสู่ขั้นเชี่ยวชาญหรอกหรือ? ประจวบเหมาะกับสมบัติชุดนี้จำเป็นต้องใช้งานเขาพอดี ส่วนหลินฉี มันก็แค่ลูกหลานสายรองคนหนึ่งมิใช่หรือไง?"

"สายรองหรือ? ในบรรดาสายรอง ใช่ว่าจะไม่มีมังกรซ่อนกายอยู่เสียเมื่อไหร่กัน คำพูดข้ามีเพียงเท่านี้ ข้าไม่รั้งอยู่กับเจ้านานแล้ว สมบัติกลุ่มนี้เจ้าจงเร่งมือเข้าเถิด"

"เข้าใจแล้ว..."

การสนทนาสิ้นสุดลง เสียงลากเก้าอี้และเสียงฝีเท้าที่เดินตรงมายังประตูบ้านดังตามมา

เฉินเส้าจวินตกใจ รีบหลบวูบไปหลังเสาไม้ขนาดใหญ่ต้นหนึ่งทันที

เมื่อได้ยินความลับเช่นนี้ เขารู้ดีว่าตนเองไม่ควรปรากฏตัวต่อหน้าคนทั้งสองในเวลานี้

ไม่นาน ประตูห้องสุยอวิ๋นก็เปิดออก ร่างกำยำร่างหนึ่งเดินออกมาอย่างเร่งรีบ มุ่งตรงลงไปข้างล่างทันที

"เป็นเขาจริงๆ ด้วย สวีหงเทา"

เฉินเส้าจวินเห็นร่างนั้น ดวงตาพลันวูบไหว

เมื่อครู่เขาฟังออกแล้วว่าคนที่พูดคือสวีหงเทา บัดนี้เมื่อได้รับการยืนยัน จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเท่าใดนัก

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ คือ อีกฝ่ายถึงกับมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับจางเกา?

อีกทั้ง จากบทสนทนาก่อนหน้านี้ ฟังออกไม่ยากว่า ทั้งสองฝ่ายมีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันมามากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว หรืออาจจะมากกว่าสองครั้งด้วยซ้ำ

"หาเงินพิเศษหรือ? ทว่าท่าทางที่ดูระแวดระวังนั่นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เฉินเส้าจวินรู้ดีว่า เฉาเฟิ่งโรงรับจำนำคืออาชีพที่อันตรายและพิเศษ ทั้งยังเป็นที่ต้องการจากโลกภายนอก ความจริงสามารถหารายได้พิเศษจากการประเมินสมบัติให้คนนอกได้ หลงจู๊ต่อให้รู้เรื่องเข้า โดยปกติมักจะหลับตาข้างลืมตาข้าง ไม่เอ่ยสิ่งใดมากความ

ทว่าจากท่าทางลับๆ ล่อๆ ของจางเกาและสวีหงเทา เห็นชัดว่าเรื่องราวคงไม่เรียบง่ายเพียงนั้นแน่นอน

"นอกจากนี้ อาจารย์สามจางเกาเตรียมจะเรียกศิษย์ฝึกหัดไปช่วยประเมินสมบัติอีกแล้วจริงๆ ด้วย และเป้าหมายต่อไปที่เขาเลือก ก็คือตัวข้าจริงๆ สินะ?"

เฉินเส้าจวินรู้สึกโกรธจนตัวสั่น ตนเองไปล่วงเกินใครเข้ากันแน่? เพียงเพราะโดดเด่นกว่าคนอื่นนิดหน่อย ก็ถูกหมายหัวแล้วหรือ? ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งอย่างพวกเรา เมื่อไหร่ถึงจะลืมตาอ้าปากได้เสียที?

ในใจรู้สึกโชคดีนักที่ตนเองเลือกจะลงมือก่อน มิเช่นนั้นหากนั่งรอความตาย ย่อมต้องนำมาซึ่งปัญหาที่ไร้ขีดจำกัดแน่นอน

เดิมทีเขายังรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้างที่ต้องใช้วิชาสลับต้นเหมยแทนต้นท้อกับ 'จางเกา'

อย่างไรเสียก็นับเป็นการทำเรื่องทำร้ายผู้อื่น ผ่านการขัดเกลาจากชาติก่อน โดยเนื้อแท้เขายังคงเป็นเยาวชนผู้ซื่อสัตย์และมีคุณธรรม ฆ่าคนหรือ? ไม่เคยคิดมาก่อนเลย

ทว่าเมื่อเขารู้ว่าเป้าหมายต่อไปของอีกฝ่ายคือตัวเขาเอง เขาจึงโกรธจัด และโยนความไม่สบายใจครั้งสุดท้ายทิ้งไปจนสิ้น

ส่วนเรื่องหลินฉีที่ทั้งสองคนเอ่ยถึง เขารู้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายไม่ธรรมดา บัดนี้เพียงแค่ได้รับการยืนยันเท่านั้น สถานะสายรอง ก็นับว่าปกติ

ลูกหลานสายตรงที่แท้จริง ย่อมไม่ยอมลดตัวมาทำงานเป็นเสมียนดูแลตั๋วจำนำในโรงรับจำนำแน่นอน

จงใจรออยู่ครู่หนึ่ง เฉินเส้าจวินจึงเดินกลับไปที่หน้าประตูห้องสุยอวิ๋นอีกครั้ง แล้วเคาะประตู

"เข้ามา!"

เสียงที่ดูเคร่งขรึมสายหนึ่งดังออกมา

เฉินเส้าจวินผลักประตูเข้าไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือโต๊ะขนาดใหญ่ที่ทำจากไม้เนื้อแข็ง รอบด้านจัดวางไม้แกะสลักและเครื่องหยกนานาชนิด ที่ด้านไกลออกไปมีฉากกั้น หลังฉากกั้นมองเห็นเตียงไม้ขนาดใหญ่เลือนราง

ในเวลานี้ภายในห้องสุยอวิ๋นมีเพียงจางเกาคนเดียว เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ เงยหน้ามองเฉินเส้าจวินแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างประหลาดใจว่า "ทำไมถึงเป็นเจ้า?"

"เรียนท่านอาจารย์สาม ตอนอยู่ข้างล่างข้าบังเอิญเจอเสี่ยวเจิ้งเข้าพอดี เขาบ่นว่าปวดท้อง เกรงว่าจะทำให้น้ำชาของท่านอาจารย์สามล่าช้า จึงได้ขอให้ข้าช่วยนำมาส่งให้แทนขอรับ"

เฉินเส้าจวินรีบอธิบายรอบหนึ่ง

อย่างไรเสียจางเกาก็คงไม่ไปตรวจสอบอยู่แล้ว

"วางไว้เถอะ"

จางเกาพยักหน้า ไม่ได้ใส่ใจ ทว่ากลับมองเฉินเส้าจวินด้วยความสนใจ แล้วเอ่ยว่า "ประจวบเหมาะพอดีที่เจ้ามา จะได้ไม่ต้องให้ข้าเดินไปหาอีกรอบ พรุ่งนี้เจ้าจงมาที่ห้องสุยอวิ๋นบนชั้นสองนี้ ข้ามีสมบัติสองสามชิ้นที่ต้องการให้เจ้าช่วยประเมินหน่อย"

เฉินเส้าจวินในใจสะดุ้งวาบ คิดในใจว่ามาจริงๆ ด้วย ทว่าปากกลับกล่าวว่า "ขอบพระคุณท่านอาจารย์สามที่เมตตาขอรับ ทว่าช่วงนี้ข้าโหมประเมินสมบัติหนักไปหน่อย จนถูกปราณพิฆาตทำลายจิตวิญญาณ เกรงว่าคงจะไร้ความสามารถที่จะช่วยงานท่านอาจารย์สามได้แล้วขอรับ"

"ปราณพิฆาตทำลายจิตวิญญาณหรือ? เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด ข้ามีธูปสงบจิตอยู่สองสามดอก เจ้าจงนำกลับไปจุดเสีย ไม่นานย่อมฟื้นฟูได้

อีกอย่าง เจ้ามาช่วยข้าประเมินสมบัติ ข้าย่อมไม่ให้เจ้าต้องลำบากเปล่า วันหนึ่งข้าสามารถตัดสินใจให้เงินเจ้าได้หกร้อยอีแปะ สามวันก็สามารถออมเงินได้ถึงสองตำลึงเงินแล้วนะ สูงกว่ารายได้เดิมของเจ้าตั้งเท่าไหร่ อีกทั้งยังได้รับการชี้แนะจากข้าที่เป็นเฉาเฟิ่งทางการด้วย คนทั่วไปย่อมไม่มีโอกาสเช่นนี้หรอกนะ"

จางเกาเกลี้ยกล่อม

"ทว่า..."

เฉินเส้าจวินกำลังจะเอ่ยปาก จางเกากลับเริ่มหมดความอดทน ในบรรดาศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่ง มีน้อยนักที่จะกล้าขัดคำสั่งของเขา จึงได้ตัดบททันทีว่า "ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้เจ้าจงมาพร้อมกับจางเคอ อย่าได้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

"..."

"ขอรับ!"

เฉินเส้าจวินขานรับเสียงต่ำ ทว่าในส่วนลึกของดวงตากลับฉายประกายเย็นเยียบสายหนึ่งออกมา

ในเมื่ออีกฝ่ายเร่งรีบถึงเพียงนี้ เช่นนั้นย่อมโทษเขาไม่ได้แล้ว!