บทที่ 31 เผื่อว่าสำเร็จล่ะ?

บทที่ 31 เผื่อว่าสำเร็จล่ะ?

ภายในสำนักยุทธ์ ย่อมขาดศิษย์ที่ฝึกวรยุทธ์อยู่ในลานไม่ได้ตลอดทั้งปี

ผู้เริ่มต้นฝึกวิชาท่าร่างไม้เหล็ก ผู้ที่มีแรงภายในสำเร็จผลแล้ว จะได้รับการถ่ายทอดหมัดเหล็กสิบสามกระบวนท่าเพื่อกลั่นกายา หากก้าวหน้าขึ้นไปอีก ก็จะฝึกวิชาเสื้อแพรเหล็ก และตามด้วยเคล็ดวิชากังวานวัชระผนึกหยก

เฉินเส้าจวินเข้ามาในสำนักยุทธ์ เขาเดินตามหลังกลุ่มผู้เริ่มต้นอย่างรู้หน้าที่ แล้วเริ่มฝึกวิชาท่าร่างไม้เหล็ก

ศิษย์พี่ห้าเหมาฉิวหยางนับว่ามีความรับผิดชอบ เมื่อเห็นเขามา จึงจงใจเดินเข้ามาชี้แนะ ทั้งยังถ่ายทอดแรงภายในผ่านอากาศ เพื่อให้เขาสัมผัสถึงการก่อกำเนิดและการเปลี่ยนแปลงของแรงภายใน

ต่อเรื่องนี้ เฉินเส้าจวินทำได้เพียงสะกดลมปราณไว้ ใบหน้าแสร้งทำเป็นว่าได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

ยังดีที่นักยุทธ์ขอบเขตกลั่นกายาไม่มีปราณแท้ในทะเลปราณ หากไม่ระเบิดเลือดลมออกมาด้วยตนเอง คนทั่วไปย่อมยากจะมองออกถึงระดับขอบเขตพละกำลังของอีกฝ่าย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยังไม่เปิดเผยพละกำลังที่แท้จริงของตนเองออกมา

ยามที่ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว เฉินเส้าจวินจึงก้าวเท้าจากไป

บัดนี้ นับเป็นวันที่สามติดต่อกันที่เขามายังสำนักยุทธ์ และในวันนี้เอง เขาจึงจงใจเอ่ยปากกับศิษย์พี่ห้าว่าตนเอง 'ฝึก' จนเกิดแรงภายในได้แล้ว พร้อมทั้งเสนอว่าลำดับต่อไปเขาจะเก็บตัวฝึกฝนอยู่ที่บ้าน และจะไม่มาที่สำนักยุทธ์บ่อยนัก

ต่อเรื่องนี้ เหมาฉิวหยางย่อมไม่เอ่ยสิ่งใดมากความ เพียงกำชับข้อควรระวังในการฝึกยุทธ์เล็กน้อย แล้วปล่อยให้เขาจากไป

กลับถึงโรงรับจำนำ

เฉินเส้าจวินจึงพบว่า ภายในลานหลังบ้านของโรงรับจำนำนั้นคึกคักเป็นพิเศษ

หลังจากสอบถามดู จึงได้เข้าใจแจ้ง

คนใหม่มาแล้ว

ครั้งนี้ ตระกูลหลินส่งคนใหม่มาอีกยี่สิบกว่าคน ซึ่งส่วนใหญ่ถูกส่งมาเป็นศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่ง

พริบตาเดียว ห้องหับในลานหลังบ้านแทบจะถูกจับจองจนเต็ม

แม้แต่เตียงนอนของเฉินเส้าจวินที่เคยว่างอยู่หลายที่ เวลานี้เริ่มมีคนใหม่ย้ายเข้ามาพักแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น? กิจการโรงรับจำนำเราก็ไม่ได้ดีเด่อันใด ไม่น่าจะต้องใช้ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งมากมายขนาดนี้กระมัง?"

เฉินเส้าจวินเดินไปหาศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่คุ้นเคยกันไม่กี่คน แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินมาบ้างว่าจะมีศิษย์ฝึกหัดกลุ่มหนึ่งมา แต่ไม่นึกว่าจะมาเร็วขนาดนี้

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่ใส่ใจนัก

ทว่าบัดนี้ เขาได้ยืนยันแล้วว่าจำเป็นต้องประเมินสมบัติ เพื่อแลกรางวัลเพิ่มพูนรากฐานของตนเอง

การที่มีศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งมามากมายขนาดนี้ ย่อมหมายถึงการมาแย่งชิงทรัพยากรการประเมินสมบัติของเขา

"นั่นเพราะในเมืองเซิ่งจิง งานชุมนุมล้ำค่าประจำปีใกล้จะเริ่มขึ้นแล้วน่ะสิ"

คนผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เป็นอาหย่งนั่นเอง

เขาจัดเป็นศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่อยู่ที่นี่นานที่สุด ย่อมรู้เรื่องราวมากที่สุด

"งานชุมนุมล้ำค่า?"

คนอื่นๆ ต่างพากันชะงักไป

"ช่วยเล่ารายละเอียดหน่อยได้ไหม?"

เฉินเส้าจวินเริ่มเกิดความสนใจ

"งานชุมนุมล้ำค่า ความจริงก็ไม่ใช่งานชุมนุมที่ยิ่งใหญ่อะไรนักหรอก งานชุมนุมสวรรค์ประทานที่จัดขึ้นสิบปีครั้งต่างหากถึงจะเรียกว่าเชิญยอดฝีมือทั่วหล้า สมบัติสวรรค์รวมตัวกัน

ทว่า ต่อให้จะเป็นเพียงงานชุมนุมล้ำค่า แต่มันก็เป็นงานใหญ่ที่ทางการเป็นหัวเรือใหญ่ ร่วมกับห้าสมาพันธ์การค้าในเมืองเซิ่งจิงจัดขึ้น ภายในงานมักจะมีของวิเศษล้ำค่านับไม่ถ้วนจากทั่วทุกสารทิศมารวมตัวกัน

ในบรรดานั้น สมบัติบางชิ้นเรียกได้ว่าเป็นของวิเศษแห่งฟ้าดิน เป็นของที่ผู้คนนับไม่ถ้วนยอมทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดเพื่อแย่งชิงมาครอบครอง

ทว่าเมื่อสมบัติมีมาก เฉาเฟิ่งที่ต้องใช้ประเมินสมบัติก็ต้องมากตามไปด้วย

อย่างไรเสียสมบัติมากมายย่อมมีปราณพิฆาตติดมาแต่กำเนิด หรือรวบรวมปราณพิฆาตไว้ หากไม่สามารถชำระพิฆาตให้สิ้น ย่อมไม่มีใครกล้าใช้งานสุ่มสี่สุ่มห้า

ดังนั้น เฉาเฟิ่งแทบทุกคนจะได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมงานชุมนุมล้ำค่าเพื่อชำระพิฆาตประเมินสมบัติ

พวกเราที่เป็นศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ จะต้องถูกพาตัวเข้าไปประเมินสมบัติในงานชุมนุมล้ำค่าด้วยเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ งานชุมนุมล้ำค่าในแง่หนึ่งจึงเป็นงานชุมนุมใหญ่ของเหล่าเฉาเฟิ่ง

แน่นอนว่า สำหรับพวกเราแล้ว มันคืองานเลี้ยงแห่งความเป็นตาย"

อาหย่งเผยรอยยิ้มเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง สายตาที่มองไปยังคนใหม่เหล่านั้นแฝงไว้ด้วยความเวทนา

"ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นเล่า?"

จ้าวหู่ถูกข่มขวัญด้วยน้ำเสียงสุดท้ายของอีกฝ่าย จึงเอ่ยถามด้วยความตระหนก

" 'ของดิบ' ที่พวกเราประเมินกันอยู่ในตอนนี้ ความจริงล้วนผ่านการคัดกรองจากเฉาเฟิ่งทางการมาแล้ว

ดังนั้นของที่ตกมาถึงมือ ส่วนใหญ่จึงมีปราณพิฆาตไม่มากนัก มีเพียงนานๆ ครั้งที่โชคร้ายจริงๆ ถึงจะไปเจอสมบัติที่มีปราณพิฆาตหนาแน่นเข้า

ยามนั้น มักจะได้แต่ฝากชีวิตไว้กับโชคชะตา

ทว่าในงานชุมนุมล้ำค่า สมบัติมันมีมากเกินไป

เฉาเฟิ่งทางการคัดกรองไม่ทันหรอก เช่นนั้นโอกาสที่พวกเราจะประเมินไปเจอสมบัติที่มีปราณพิฆาตหนาแน่น ย่อมมีมากขึ้นมหาศาล

โชคดี ก็แค่ล้มป่วยหนักสักครา

โชคร้าย ก็คือปราณพิฆาตแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย สิ้นใจตายไปในทันที

ในงานชุมนุมล้ำค่าทุกปี มีศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งล้มตายไปนับไม่ถ้วน แม้แต่เฉาเฟิ่งทางการเอง ยังมีหลายคนที่ต้องเผชิญเคราะห์ร้ายจนต้องจบชีวิตลงในนั้น

อ้อ เมื่อเทียบกับพวกเรา อย่างน้อยพวกเราก็มีประสบการณ์ประเมินสมบัติมามากกว่าครึ่งปี วิชาเพ่งจิตต่อให้จะไม่ถึงขั้นล้ำลึก แต่ความจริงก็ห่างกันไม่ไกลนัก

ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่มาใหม่เหล่านั้นต่างหากที่อันตรายที่สุด

ข้าประเมินว่า เมื่องานชุมนุมล้ำค่าครั้งนี้ผ่านพ้นไป ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งใหม่ยี่สิบคน น่าจะมีคนรอดชีวิตกลับมาได้ไม่เกินห้าคน"

อาหย่งลดเสียงต่ำลงเอ่ย ในดวงตาฉายแววหวาดกลัวออกมาจางๆ

"ซี้ด..."

ทุกคนต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก

แม้ตามคำกล่าวของอาหย่ง ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งใหม่จะมีความเสี่ยงมากกว่า มีโอกาสตายสูงกว่า ทว่าพวกเขาก็ไม่คิดว่าพวกตนที่เป็น 'คนเก่า' จะดีไปกว่าคนใหม่สักเท่าไหร่

หากอยากจะรอดกลับมาให้ได้ คาดว่าคงต้องดูที่โชคชะตาจริงๆ แล้ว

"แน่นอนว่า งานชุมนุมล้ำค่านี้แม้จะอันตรายสำหรับพวกเรา แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส

ต้องรู้ก่อนว่า ในบรรดาสมบัติที่พวกเราต้องประเมิน ใช่ว่าทุกชิ้นจะมีปราณพิฆาตแฝงอยู่เสมอไป

สมบัติบางชิ้น ภายในอาจแฝงไว้ด้วยปราณวิญญาณ ปราณสารัตถะ หรือแม้แต่ปราณต้นกำเนิด ปราณมงคล... หากโชคดีประเมินไปเจอสมบัติประเภทนี้ เช่นนั้นวิชาเพ่งจิต พลังจิต หรือแม้แต่สมรรถภาพทางกายของพวกเรา ย่อมได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

ด้วยเหตุนี้ ในเกือบทุกปี จึงมีศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่อาศัยโอกาสนี้โดดเด่นขึ้นมา จนได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเฉาเฟิ่งทางการ

ต่อให้ไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นเฉาเฟิ่งทางการโดยตรง แต่วิชาการประเมินสมบัติก็จะก้าวกระโดดขึ้นอย่างมาก

หากโชคดี ยิ่งอาจจะถูกตาต้องใจผู้ยิ่งใหญ่บางท่าน อนาคตย่อมรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด"

ลำดับต่อมา อาหย่งจึงเอ่ยปากอีกครั้ง ในดวงตาแฝงไว้ด้วยความวาดหวังเสี้ยวหนึ่ง

"สามารถก้าวกระโดดเป็นเฉาเฟิ่งทางการได้จริงๆ หรือ?"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ดวงตาของทุกคนพลันเป็นประกาย

แม้ก่อนหน้า ทุกคนจะเกิดความหม่นหมองในใจเพราะคำพูดของอาหย่ง

ทว่าเมื่อได้ยินว่ามีคนสามารถอาศัยโอกาสนี้โดดเด่นขึ้นมา จนได้เลื่อนขั้นเป็นเฉาเฟิ่งทางการ พวกเขาก็เริ่มเกิดความหวั่นไหวทันที

ทุกคนล้วนมีความคิดเข้าข้างตัวเองเสมอ มักคิดว่าตนเองเป็นหนึ่งไม่มีสอง จะต้องเป็นผู้ที่โชคดีและประสบความสำเร็จผู้นั้น

หากงานชุมนุมล้ำค่าครั้งนี้ นำมาซึ่งเพียงความตายและความเจ็บป่วย คาดว่าหลายคนคงจะถอดใจ หรือแม้แต่... หลบหนี

ทว่าหากสามารถอาศัยงานชุมนุมล้ำค่าครั้งนี้ ทำให้ตนเองได้เลื่อนขั้นเป็นเฉาเฟิ่งทางการได้จริงๆ เช่นนั้นคงไม่มีใครที่ไม่หวั่นไหว!

เผื่อว่าล่ะ?

เผื่อว่าสำเร็จล่ะ?

ไม่มีศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งคนไหนไม่อยากเป็นเฉาเฟิ่งทางการ

เพราะนั่นมักจะหมายถึงสถานะ พละกำลัง ตำแหน่ง และค่าตอบแทนที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

แม้แต่เฉินเส้าจวินเอง ย่อมปรารถนาอย่างยิ่งที่จะหลุดพ้นจากสถานการณ์ในปัจจุบัน

เตียงนอนรวมสิบสองคนในห้องเดียว สถานะบ่าวรับใช้... วันเวลาที่ต้องคอยระแวดระวังดูสีหน้าผู้อื่นอยู่ตลอดเวลานั้น ใช่ว่าจะผ่านไปได้ง่ายๆ หรอกนะ ถูกต้องไหม?