บทที่ 7 ฝันร้ายในรถไฟใต้ดิน

บทที่ 7 ฝันร้ายในรถไฟใต้ดิน

ในที่สุด เพื่อความสะดวก ดูเว่ยจึงตัดสินใจเลือกใช้บริการรถไฟใต้ดินในเฮลส์คิทเชน

คนในพื้นที่แทบจะไม่ย่างกรายลงมาใช้รถไฟใต้ดินที่นี่ เพราะมีข่าวลือหนาหูว่ามีสัตว์ประหลาดอาศัยอยู่ และเคยมีผู้เห็นเหตุการณ์ยืนยันว่าเห็นแวมไพร์ออกอาละวาดในบริเวณนี้

แม้ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริง

ทว่าดูเว่ยรู้ดีว่าบางส่วนคือเรื่องจริง เมื่อสามปีก่อน ขบวนรถไฟใต้ดินสายหนึ่งถูกโจมตีโดยสิ่งมีชีวิตที่ไม่ทราบประเภท ส่งผลให้ผู้โดยสารสิบสามคนต้องสังเวยชีวิตอย่างสยดสยอง นับแต่นั้นมาก็แทบไม่มีใครกล้าโดยสารรถไฟใต้ดินในเฮลส์คิทเชนอีกเลย

แต่หากเขาไม่ใช้รถไฟใต้ดิน ด้วยสภาพการจราจรที่ติดหนึบของนิวยอร์ก มันคงเป็นเรื่องยากที่เขาจะเดินทางไปถึงออสบอร์นกรุ๊ปได้ทันในคืนนี้

เมื่อก้าวเข้าสู่สถานี สิ่งอำนวยความสะดวกภายในนั้นเก่ากะทึกถึงขีดสุด หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์สีขาวเกือบครึ่งหนึ่งแตกชำรุด ส่วนที่เหลือก็กะพริบติดๆ ดับๆ พร้อมเสียงไฟฟ้ารั่วดังซี่ๆ ราวกับจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อ

บนผนังเต็มไปด้วยรอยขีดเขียนรูปดาวหกแฉกของปีศาจและสัญลักษณ์สวัสติกะของนาซี ปนเปไปกับภาพพ่นสีกราฟฟิตี้ประหลาดๆ ที่อ่านไม่รู้เรื่อง

เมื่อมองลึกเข้าไปในอุโมงค์รถไฟใต้ดินที่มืดมิด บางครั้งก็มีเสียงสากเสือกประหลาดดังแว่วมา คล้ายกับเสียงเสียดสีของสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่กำลังลากสังขารของมันไปตามพื้น

สถานที่แห่งนี้ไม่เคยได้รับแสงตะวันและไร้ซึ่งผู้คน บรรยากาศจึงเต็มไปด้วยความวังเวงและหดหู่

ดูเว่ยจุดบุหรี่ขึ้นสูบพลางรออยู่ไม่กี่นาที ขบวนรถไฟใต้ดินก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่สถานีราวกับอสูรกายโบราณ ก่อนที่ประตูจะเปิดออกตรงหน้าเขา

ภายในตู้โดยสารว่างเปล่า นอกจากดูเว่ยแล้วไม่มีใครอื่นเลย เขาเลือกที่นั่งที่ดูสะอาดสะอ้านแล้วหย่อนก้นลง

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าประหลาดก็ดังขึ้นจากบนหลังคารถ ราวกับมีใครบางคนกำลังวิ่งอยู่ข้างบนนั้น

"วันนี้ฉันออกมาทำธุระ ไม่มีเวลาว่างมาเล่นกับพวกแกหรอก ถ้าไม่อยากเจ็บตัวก็อย่ามาตอแยกันจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นพวกแกจะต้องเสียใจ"

ดูเว่ยปรายตามองเพดานรถไฟพลางพึมพำกับความว่างเปล่า

รถไฟเริ่มเคลื่อนขบวน ด้วยสภาพอุปกรณ์ที่เก่าคร่ำคร่า ความเร็วของมันจึงไม่มากนัก เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างก็พบเพียงความมืดมิด มีเพียงแสงไฟในรถที่สะท้อนใบหน้าซีดเซียวของดูเว่ยบนกระจก

ดูเว่ยห่อไหล่ พิงแขนกับราวหยึดแล้วหลับตาลงงีบเงียบๆ ท่ามกลางเสียงฉึกฉักของขบวนรถ ดูเหมือนจะมีเสียงฝีเท้าเบาๆ แทรกเข้ามา

ไฟในรถเกิดกะพริบวูบวาบจนมืดสนิทไปชั่วอึดใจ และเมื่อแสงสว่างกลับมาอีกครั้ง เงาร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นภายในตู้โดยสาร

ชายสองคนและหญิงหนึ่งคน

ดวงตาของพวกมันทอประกายสีแดงฉาน เล็บมือทั้งสองข้างยาวแหลมคมสะท้อนแสงไฟเป็นเงามันวาวราวกับโลหะ และมีเขี้ยวแหลมงอกออกมาจากริมฝีปาก

พวกมันคือกลุ่มแวมไพร์!

ควินน์ หัวหน้ากลุ่มชี้ไปยังดูเว่ยที่กำลังนอนหลับ ส่งสัญญาณให้แวมไพร์สาวผมแดงรุดหน้าไปสูบเลือดของเขาซะ

ตอนแรกแวมไพร์สาวมีท่าทีลังเล แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาเหี้ยมเกรียมของควินน์ เธอจึงจำต้องก้าวออกไป

เดิมทีเธอเป็นเพียงนักศึกษาปีหนึ่งของโรงเรียนบริหารธุรกิจ ระหว่างงานปาร์ตี้กับกลุ่มเพื่อนเธอได้พบกับพวกของควินน์ และถูกหว่านล้อมให้เข้าไปในบาร์ใต้ดินจนถูกกัดและกลายสภาพเป็นแวมไพร์ ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเธอถูกควินน์และพวกข่มเหงรังแก จนกระทั่งวันนี้ที่มีชายที่ถูกเรียกว่า "เดย์วอล์กเกอร์" ปรากฏตัวและสังหารแวมไพร์ไปมากมาย พวกเธอไม่กี่ตนจึงหนีรอดมาได้

แวมไพร์สาวผมแดงยื่นกรงเล็บแหลมเข้าหาดูเว่ย

"เพล้ง!" เสียงดังสนิทบาดหู เบื้องหน้าของดูเว่ยปรากฏโล่เวทมนตร์โปร่งแสงสกัดกั้นแวมไพร์สาวไว้ ทันใดนั้นโล่เวทมนตร์ก็ปล่อยกระแสไฟฟ้าสีเหลืองซัดร่างของเธอจนกระเด็นออกไป

"คำเตือนดีๆ มักเข้าหูพวกที่ดวงถึงฆาตได้ยาก โดยเฉพาะพวกแวมไพร์อย่างพวกแก ไม่เคยเฉลียวใจบ้างหรือไงว่าทำไมฉันถึงกล้าขึ้นรถไฟขบวนนี้ พวกแกนี่มันพวกไร้สมองจริงๆ" ดูเว่ยสบถพลางใช้มือร่ายมนตร์ควบคุมคาถา

"จอมเวทงั้นเหรอ?!"

นัยน์ตาของควินน์วาวโรจน์ด้วยแสงสีแดง มันต้องการจะพุ่งเข้าไปล่าดูเว่ย เพราะเลือดของจอมเวทนั้นล้ำค่ากว่ามนุษย์ทั่วไปหลายเท่า พลังงานภายในนั้นเพียงพอที่จะรักษาบาดแผลที่ได้รับจากเดย์วอล์กเกอร์ได้เลยทีเดียว

"ควินน์ หนีกันก่อนเถอะ เดย์วอล์กเกอร์ตามหลังเรามาติดๆ และเราคงจัดการไอ้หมอนี่ไม่ได้ง่ายๆ แถมยัยนั่นก็บาดเจ็บแล้วด้วย" แวมไพร์ชายอีกตนรีบเอ่ยเตือนหัวหน้าของมัน

ควินน์เห็นสภาพที่อ่อนแรงของแวมไพร์สาวก็พยักหน้าเห็นด้วย ยัยนี่เป็นคนที่ผู้อาวุโสฟรอสต์ถูกตาต้องใจ เขาจะปล่อยให้เธอเป็นอะไรไปที่นี่ไม่ได้ จึงตัดสินใจล่าถอยไปพร้อมกับพรรคพวก

"นึกจะมาก็มา นึกจะไปก็ไปงั้นเหรอ? พวกแกไม่เห็นหัวฉันเลยสินะ" ดูเว่ยเริ่มร่ายมนตร์ "โซ่ตรวนสีชาด ด้วยบัญชาแห่งเซราตอค จงพันธนาการศัตรูของข้า!"

โซ่สามเส้นพุ่งออกจากวงแสงสีแดงในมือของดูเว่ย เลื้อยเข้าไปรัดแวมไพร์สองตนราวกับอสรพิษร้าย ควินน์นั้นมีพละกำลังมากกว่าแวมไพร์ตนอื่น เมื่อโซ่รัดเข้าที่แขนมันจึงยังไม่ถูกพันธนาการในทันที และสามารถดิ้นหลุดไปได้แขนหนึ่ง

บ้าชิบ เจอของแข็งเข้าให้แล้ว

ควินน์เห็นว่าสมุนอีกสองตนคงไม่รอดแน่ จึงตัดสินใจทิ้งพรรคพวกอย่างรวดเร็ว มันทิ้งสายตาอาฆาตไว้ก่อนจะเผ่นหนีไป

ดูเว่ยใจหายวาบ เขากำลังจะลงมือถอนรากถอนโคน แต่ควินน์ก็กระโดดลงจากรถไฟหนีไปเสียแล้ว

"หนีไวนักนะแก" ดูเว่ยเอ่ยอย่างขัดใจ

พวกแวมไพร์ที่เดินทางเป็นกลุ่มเล็กๆ แบบนี้มักจะมีสังกัดตระกูล และพวกมันมักจะปกป้องพวกพ้องอย่างรุนแรง การที่มีตนหนึ่งหนีรอดไปได้ไม่ใช่เรื่องดีนัก ต่อไปเขาคงต้องระวังตัวเวลาเดินเหินยามค่ำคืนให้มากขึ้น

"ได้โปรดอย่าฆ่าฉันเลย ฉันถูกบังคับ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายคุณจริงๆ..." หญิงสาวผมแดงสะอื้นเบาๆ น้ำตาสีแดงราวกับเลือดไหลรินจากดวงตา นั่นคือน้ำตาที่แวมไพร์จะหลั่งออกมาเมื่อมีความเศร้าโศกถึงขีดสุดเท่านั้น เพราะในสภาวะปกติแวมไพร์จะไม่มีน้ำตา

ดูเว่ยเริ่มพิจารณาหญิงสาวผมแดงอย่างละเอียด เธอมีเรียวขาสวยนวลเนียนที่ยาวเกือบถึงเอวของเขา ใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรา และดูจะงดงามยิ่งกว่านางแบบในโทรทัศน์เสียอีก เขาจึงเผลอผิวปากหยอกล้อออกมาตามสัญชาตญาณ

"อะแฮ่ม อะแฮ่ม"

เมื่อได้สติ ดูเว่ยก็กระแอมไอสองครั้งเพื่อให้ดูขรึม เขาขยับจมูกเข้าไปสูดกลิ่นที่เขี้ยวของหญิงสาวผมบลอนด์ และพบว่าไม่มีกลิ่นคาวเลือดติดอยู่เลย เธอไม่ได้โกหกจริงๆ

ยิ่งแวมไพร์ดื่มเลือดมากเท่าไหร่ กลิ่นคาวเลือดที่เขี้ยวก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ดูเหมือนยัยนี่จะไม่ใช่แวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ เธอยังมีไออุ่นของคนเป็นหลงเหลืออยู่ชัดเจน คงจะถูกแวมไพร์ระดับสูงที่นึกสนุกเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นแวมไพร์ เพราะพวกนั้นมักจะชอบสาวบริสุทธิ์ที่งดงาม

ในมหานครนิวยอร์ก การจะสร้างแวมไพร์ตนใหม่ขึ้นมาในสังคมแวมไพร์ต้องได้รับความเห็นชอบจากผู้อาวุโสอย่างน้อยหนึ่งตน จำนวนแวมไพร์ต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวด มิเช่นนั้นหากเกิดความวุ่นวายขึ้น กองกำลังมนุษย์ฝ่ายอื่นจะเริ่มทำการกวาดล้างแวมไพร์ทันที

ขณะที่ดูเว่ยกำลังจะสอบถามหญิงสาวผมแดง มีดบินเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมา แวมไพร์ชายที่อยู่บนพื้นร้องลั่นอย่างเจ็บปวดก่อนจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา มันคือมีดบินเงิน

ดูเว่ยคุ้นเคยกับมีดบินเล่มนั้นดี มันเป็นของบรูคส์ หรือผู้ที่มีฉายาอันโด่งดังว่า "เบลด"

ดูเว่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มขึ้น หลังจากกระซิบกระซาบที่ข้างหูหญิงสาวผมแดงไม่กี่คำ เขาก็สลายโซ่ที่พันธนาการเธอไว้

หญิงสาวส่งสายตาซาบซึ้งให้ดูเว่ยก่อนจะกระโดดหนีออกจากรถไฟไป มีดบินอีกเล่มพุ่งผ่านหลังเธอไปปักอยู่ที่กรอบประตูรถไฟ ช้าไปเพียงก้าวเดียวที่จะปลิดชีพเธอได้

ชายผิวดำร่างสูงปรากฏตัวขึ้นในตู้โดยสาร เขาอยู่ในชุดเกราะหนังสีดำพร้อมอาวุธครบมือ

"ดูเว่ย? แกอยู่บนรถไฟขบวนนี้เองเหรอ แล้วพวกแวมไพร์เมื่อกี้ไปไหนหมด?"

บรูคส์มองดูเว่ยด้วยสายตาขยะแขยง

ย้อนกลับไปตอนที่เขาสั่งสมชื่อเสียงใหม่ๆ เขาเคยพบกับดูเว่ย และระหว่างที่ร่วมมือกันถล่มรังแวมไพร์ ดูเว่ยกลับแอบหนีไปกวาดสมบัติในคลังสมบัติเพียงลำพัง ทิ้งให้เขาต้องรับมือกับฝูงแวมไพร์ในรังตามลำพัง

หากวิสเลอร์คู่หูของเขาไม่ตามมาช่วยไว้ทัน ป่านนี้เบลดคงจบสิ้นไปตั้งแต่วันนั้นแล้ว

และเพราะเหตุการณ์นั้นเองที่ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่เคยลงรอยกันเลย

"หนีไปหมดแล้ว"

ดูเว่ยผายมือออก ทำท่าทางไม่รู้ไม่ชี้กับเรื่องที่เกิดขึ้น

บรูคส์แค่นเสียงเหี้ยม เก็บมีดบินคืนมาแล้วก็หายตัวไปจากตู้โดยสารนั้นทันที