บทที่ 25: ข้อสงสัย

บทที่ 25: ข้อสงสัย

ช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา การทำงานร่วมกันระหว่างซูเฉิน (Su Chen) และฟางอวี่ถิง (Fang Yuting) ราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม ซูเฉินมักจะมีความสงสัยตะหงิดๆ อยู่เสมอว่า ฟางอวี่ถิงอาจจะ... น่าจะ... บางที... อาจจะมีปัญหาเรื่องบุคลิกภาพบางอย่าง

เขามักจะรู้สึกว่านิสัยของฟางอวี่ถิงนั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้เกินไป

บทจะพูด เธอก็เจื้อยแจ้วเหมือนนกกระจอกตัวน้อย คอยเซ้าซี้ถามคำถามไม่หยุดหย่อนจนหัวเขาอื้ออึงไปด้วยเสียงรบกวน

แต่บทจะเงียบ เธอก็เงียบกริบจนน่าเหลือเชื่อ นั่งวาดภาพต้นฉบับอยู่ที่นั่นตลอดทั้งบ่ายโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ ความแตกต่างนี้มันช่างชัดเจนจนดูไร้เหตุผล

แต่โชคดีที่มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่องาน ซูเฉินจึงไม่ได้พูดอะไรออกไป

ผู้หญิงก็เข้าใจยากแบบนี้แหละ บางทีอาจจะเป็นแค่อารมณ์แปรปรวนช่วงวันนั้นของเดือนก็ได้มั้ง?

เขาปลอบใจตัวเองด้วยความคิดนั้น

เช้าวันนั้น ฟางอวี่ถิงมาถึงตรงเวลา

เธอสวมชุดเดรสสีขาวเรียบง่าย มีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า และถือกระเป๋าเก็บอุณหภูมิไว้ในมือ เธอช่างดูเป็นคนละคนกับฟางอวี่ถิงผู้แสนเอะอะโวยวายในความทรงจำของซูเฉินอย่างสิ้นเชิง

"อรุณสวัสดิ์ ซูเฉิน"

เธอทักทายเขาเบาๆ น้ำเสียงนุ่มนวลและอ่อนโยน ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านทะเลสาบ "เมื่อเช้าแม่ฉันทำแซนด์วิชมาให้ ฉันเลยเอามาเผื่อเป็นอาหารเช้าให้นายชิ้นนึงด้วย"

ซูเฉินเพิ่งเดินออกมาจากห้องนอนโดยคาบแปรงสีฟันไว้ในปาก และเขาก็ถึงกับชะงักเมื่อเห็นภาพนั้น

เขาถามอย่างจับต้นชนปลายไม่ถูก "อะ-อรุณสวัสดิ์ ทำไมวันนี้เธอถึงดูสุภาพจัง?"

แก้มของฟางอวี่ถิงขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย เธอรีบหลบสายตาเขาแล้ววางกระเป๋าเก็บอุณหภูมิลงบนโต๊ะ "ฉันก็สุภาพมาตลอดนั่นแหละ นายรีบไปล้างหน้าแปรงฟันให้เสร็จแล้วมากินข้าวเช้าเถอะ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อย"

ขณะที่พูด เธอก็เดินอย่างชำนาญไปยังโต๊ะทำงานและเริ่มจัดระเบียบภาพร่างเลย์เอาต์ของเมื่อวาน

ซูเฉินเดินออกมาหลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ หยิบแซนด์วิชขึ้นมากัดคำหนึ่ง ความสดใหม่ของไข่และผักกาดหอมผสมผสานกับความหวานของน้ำสลัดทำให้รสชาติออกมาค่อนข้างดีทีเดียว

เขาเหลือบมองฟางอวี่ถิงที่นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน และสังเกตเห็นว่าเธอกำลังจดจ่ออยู่กับภาพร่าง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สีหน้าที่จริงจังของเธอนั้นดูอ่อนโยนและมีเสน่ห์มากทีเดียว

"เรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นทุกปี แต่ปีนี้มันมีเยอะเหลือเกิน"

ซูเฉินพึมพำกับตัวเอง ยัยเด็กนี่เพิ่งจะเถียงกับเขาจนหน้าดำหน้าแดงเรื่ององค์ประกอบภาพไปเมื่อวานนี้เอง แล้วทำไมถึงกลายเป็นลูกแกะน้อยแสนเชื่องได้ในชั่วข้ามคืนล่ะเนี่ย?

แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ท้ายที่สุดแล้ว จิตใจของผู้หญิงก็เดายากอยู่แล้ว บางทีเธออาจจะประทับใจในพรสวรรค์ของเขาเมื่อวานนี้ก็ได้ล่ะมั้ง?

ซูเฉินแอบรู้สึกภูมิใจในตัวเอง แล้วหยิบภาพวาดของเขาไปนั่งตรงข้ามเธอ "เธอตรวจทานหน้าที่ฉันให้ไปเมื่อวานเสร็จหรือยัง? ดูบทสนทนาระหว่างเอมิยะ คิริซึงุ (Kiritsugu Emiya) กับไอริสฟีล (Irisviel) เป็นพิเศษด้วยนะ ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีคำผิด"

"อืม เสร็จแล้วล่ะ"

ฟางอวี่ถิงพยักหน้าและยื่นต้นฉบับที่ตรวจทานแล้วกลับไปให้เขา "มีเครื่องหมายวรรคตอนผิดแค่สองจุด ซึ่งฉันแก้ให้แล้ว แล้วก็ ฉันคิดว่าในหน้า 17 สีหน้าของไอริสฟีลน่าจะดูอ่อนโยนกว่านี้อีกหน่อยนะ ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นโฮมุนครุส ความรู้สึกที่เธอมีต่อคิริซึงุนั้นเป็นของจริง และภาพที่วาดอยู่ตอนนี้มันดูเย็นชาเกินไปหน่อย"

น้ำเสียงของเธอไม่ได้ดังนัก แต่ก็ชัดเจนและมีเหตุผล และคำแนะนำของเธอก็ตรงประเด็นสุดๆ

ซูเฉินมองดูโน้ตการแก้ไขบนต้นฉบับ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาจำได้ว่าตอนที่พวกเขาคุยเรื่องพล็อตเรื่องก่อนหน้านี้ ยัยเด็กนี่สนใจแต่ฉากต่อสู้และมักจะเบ้ปากใส่เรื่องความรักเสมอ แล้วตอนนี้เธอถึงได้ให้คำแนะนำที่ดูเป็นมืออาชีพขนาดนี้ได้ยังไง?

"ไม่เลวนี่ ตอนนี้เธอเข้าใจฉากอารมณ์แล้วงั้นเหรอ?"

ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงของเขาฟังดูหยอกล้อ "ฉันถือว่าเธอมีสายตาเฉียบแหลมที่ตามจังหวะของฉันทันก็แล้วกัน เป็นคำแนะนำที่ดีนะ เดี๋ยวฉันจะแก้ให้"

เขาไม่ใช่พวกที่ชอบปฏิเสธคำวิจารณ์

มันเป็นเรื่องจริงที่ผู้ชายมักจะขาดความละเอียดอ่อนเวลาบรรยายอารมณ์ของตัวละครหญิง

ในเมื่อฟางอวี่ถิงสามารถชี้จุดบกพร่องได้ เขาก็ย่อมยินดีที่จะยอมรับมัน

หูของฟางอวี่ถิงร้อนผ่าวจากคำชมของเขา และนิ้วของเธอก็งอเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

อันที่จริงเธอชอบเส้นเรื่องด้านอารมณ์ในผลงานของซูเฉินมากๆ มันช่างละเมียดละไมและลึกซึ้ง โดยเฉพาะความขัดแย้งในใจของเอมิยะ คิริซึงุ และความอ่อนโยนของไอริสฟีล ทุกครั้งที่เธออ่าน เธอจะรู้สึกซาบซึ้งใจเสมอ

แต่เธอกลัวว่าจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง เธอจึงทำได้แค่เลียนแบบน้ำเสียงของพี่สาว/น้องสาวของเธอ พยายามทำให้ตัวเองดูเป็นคนไม่อินกับงานวรรณกรรม "ฉันก็แค่พูดไปงั้นแหละ ถ้านายคิดว่ามันไม่ดีก็ลืมๆ มันไปเถอะ"

"เธอเห็นฉันเป็นคนยังไงเนี่ย? คำแนะนำดีๆ ฉันก็ต้องฟังอยู่แล้ว"

ซูเฉินไม่ได้สังเกตเห็นความประหม่าของเธอ เขาหยิบปากกาขึ้นมาเพื่อแก้ไขภาพร่าง

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมาบนโต๊ะทำงาน เผยให้เห็นใบหน้าด้านข้างที่กำลังจดจ่ออยู่กับงาน ขนตายาวของเขาทอดเงาจางๆ ลงใต้เปลือกตา และสีหน้าที่จริงจังของเขาก็มีเสน่ห์มากทีเดียว

ฟางอวี่ถิงแอบมองเขา และหัวใจของเธอก็เต้นผิดจังหวะไปโดยไม่มีเหตุผล

หลังจากได้ใกล้ชิดกันจริงๆ เธอก็ได้ตระหนักว่าซูเฉินไม่ได้มีแค่ทักษะการวาดภาพที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่เขายังสามารถควบคุมพล็อตเรื่องได้อย่างอยู่หมัดอีกด้วย

สิ่งที่เธอพบว่าน่าสนใจยิ่งกว่าก็คือ แม้ภายนอกซูเฉินจะดูหยิ่งยโสและอวดดี แต่ลึกๆ แล้วเขากลับมีความหลงใหลในมังงะอย่างสุดซึ้ง ความน่ารักที่ขัดแย้งกัน (Gap moe) นี้ทำให้เธออยากรู้จักเขาให้มากขึ้น

ทั้งสองทำงานกันอย่างเงียบๆ ตลอดทั้งเช้า แทบไม่มีคำพูดใดๆ นอกเหนือจากการสื่อสารที่จำเป็น

ฟางหว่านหรง (Fang Wanrong) มักจะลุกขึ้นมารินน้ำให้ซูเฉินสักแก้วหรือเตือนให้เขาพักผ่อนบ้างเป็นระยะ น้ำเสียงของเธอมักจะอ่อนโยนเสมอ—ซึ่งแตกต่างจากฟางอวี่ถิงจอมโวยวายอย่างสิ้นเชิง

ซูเฉินค่อยๆ คุ้นเคยกับบรรยากาศแบบนี้

ตอนพักเที่ยง ซูเฉินสั่งอาหารกลับบ้าน: หม่าล่าทั่ง (หม้อไฟรสเผ็ด) สองที่

เมื่อเช้าฟางอวี่ถิงเอาข้าวเช้ามาให้ ดังนั้นเพื่อเป็นการตอบแทน เขาจึงเป็นเจ้ามือเลี้ยงมื้อเที่ยงเธอ

เขาจำได้ว่าฟางอวี่ถิงชอบกินเผ็ด

ฟางอวี่ถิงเปิดชามหม่าล่าทั่ง ใช้ตะเกียบคีบขึ้นมากินคำหนึ่ง และหลังจากเคี้ยวไปได้สองครั้ง สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป และเธอก็เอาแต่สูดปากสูดอากาศหายใจ: "ซี้ด—ซี้ด—ซี้ด—"

ขณะที่กำลังสูดปาก เธอก็ดื่มน้ำอย่างเอาเป็นเอาตาย และเม็ดเหงื่อก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเธออย่างรวดเร็ว

ซูเฉินมองด้วยความงุนงง!

นี่มันไม่ถูกต้องแล้ว!

เมื่อไม่กี่วันก่อนฟางอวี่ถิงยังกินเผ็ดเก่งอยู่เลย ทำไมวันนี้ถึงเป็นแบบนี้ไปได้?

"อวี่ถิง เธอ..."

ฟางอวี่ถิงตื่นตระหนกและรีบพยายามกลบเกลื่อน: "บ-บางทีพ่อครัวอาจจะใส่พริกในชามของฉันเยอะไปมั้ง! นี่มันไม่รู้สึกเหมือนเผ็ดน้อยเลย มันเผ็ดมากชัดๆ!"

"หืม? จริงดิ?"

ซูเฉินชิมในส่วนของตัวเอง มันกำลังพอดี เป็นรสเผ็ดน้อยตามปกติ "ของฉันก็ปกติดีนี่นา ทางร้านเผลอใส่พริกเพิ่มในชามของเธอหรือเปล่า?"

"คงงั้นมั้ง!"

ฟางอวี่ถิงพยักหน้า กัดฟันทน แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมากินต่อ "ไม่เป็นไรๆ กินทิ้งกินขว้างไม่ได้หรอก!"

ขณะที่พูด เธอก็กินหม่าล่าทั่งในชามจนหมดภายในไม่กี่คำ จากนั้นก็คว้าขวดน้ำบนโต๊ะแล้วกระดกรวดเดียวไปกว่าครึ่งขวด

"อึก อึก อึก..."

ซูเฉินมองดูเธอที่เหงื่อแตกพลั่กและแก้มแดงก่ำ แล้วรีบยื่นห่อทิชชู่ให้เธอ "ค่อยๆ กินดิวะ ไม่มีใครแย่งหรอก"

ฟางอวี่ถิงชะงักไป รับทิชชู่มาเช็ดเหงื่อ และรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

เธอรู้ดีว่าแม้ซูเฉินจะดูเป็นคนไม่ค่อยใส่ใจอะไร แต่จริงๆ แล้วเขาค่อนข้างเอาใจใส่เลยทีเดียว

"ขอบใจนะ"

เธอพูดเบาๆ

"ขอบใจอะไรกัน? มันเป็นสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้ว"

ซูเฉินพูดอย่างปากแข็ง แต่ดวงตาของเขากลับอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

ในตอนบ่าย ซูเฉินหมกมุ่นอยู่กับการวาดภาพร่าง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความจดจ่อ นิ้วของเขาลากผ่านหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว

เธอนั่งอยู่ข้างๆ เขา ไม่ได้รบกวนเขา เพียงแค่มองดูด้านข้างใบหน้าของเขาเงียบๆ นึกถึงพล็อตเรื่องที่เขากำลังวาด และรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าซูเฉินเป็นคนที่มีโลกภายในใจที่ละเอียดอ่อน

ผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่รู้ ในที่สุดซูเฉินก็วาดภาพร่างหน้านี้เสร็จและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เขาหันไปมองฟางอวี่ถิงและพบว่าเธอกำลังจ้องมองภาพร่างของเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

"เป็นไงล่ะ? ประทับใจในพรสวรรค์ของฉันอีกแล้วล่ะสิ?"

ซูเฉินกลับไปทำตัวอวดดีตามนิสัยเดิมและถามพร้อมกับเลิกคิ้ว

ฟางหว่านหรงได้สติกลับมา แก้มของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย "มันน่าประทับใจมากจริงๆ โดยเฉพาะดวงตาของตัวละคร นายถ่ายทอดความเจ็บปวดและการดิ้นรนนั้นออกมาได้ดีมาก"

"มันแน่อยู่แล้ว ดูซะก่อนว่าใครวาด"

ซูเฉินเชิดคางขึ้นอย่างผู้ชนะ จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน โดยพูดขึ้นลอยๆ ว่า "พูดจริงๆ นะ วันนี้เธอไม่เสียงดังโวยวาย ซึ่งมันก็ทำให้รู้สึกดีใช้ได้เลยล่ะ"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนก้อนกรวดที่ทำให้เกิดระลอกคลื่นในทะเลสาบแห่งหัวใจของฟางอวี่ถิง

เธอเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว สบเข้ากับดวงตาที่กำลังยิ้มของซูเฉิน และแก้มของเธอก็แดงก่ำราวกับลูกแอปเปิลในทันที หัวใจของเธอเต้นแรงจนแทบจะทะลุออกมานอกอก

เธอรีบหลบสายตา ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ฉ-ฉันจะไปรินน้ำนะ"

ซูเฉินมองดูแผ่นหลังที่ลุกลี้ลุกลนของเธอแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาพึมพำว่า "ยัยเด็กนี่ก็เขินเป็นเหมือนกันแฮะ นึกว่าเธอจะไม่กลัวอะไรซะอีก"

เขาหยิบแฟ้มที่ฟางอวี่ถิงทำตกไว้ขึ้นมา และบังเอิญเห็นข้อความเล็กๆ สองสามบรรทัดเขียนอยู่ในสมุดบันทึกของเธอ ซึ่งเป็นการวิเคราะห์เส้นเรื่องอารมณ์ของ "Fate/Zero" ลายมือเหล่านั้นประณีตและงดงาม แตกต่างจากลายมือไก่เขี่ยตามปกติของเธออย่างสิ้นเชิง

"แปลกแฮะ ทำไมลายมือถึงต่างกันล่ะเนี่ย?"

ร่องรอยของความสงสัยผุดขึ้นในใจของซูเฉิน แต่ก็ถูกปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

บางทีเวลาที่ยัยเด็กนี่เอาจริงเอาจัง แม้แต่ลายมือก็คงจะดีขึ้นด้วยล่ะมั้ง?

เขาส่ายหัว วางสมุดบันทึกไว้ข้างๆ แล้วลงมือวาดภาพร่างต่อไป