บทที่ 9: จ่ายเงินล่วงหน้า ปล่อยสามตอนรวด

ตอนที่ 9: จ่ายเงินล่วงหน้า ปล่อยสามตอนรวด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันพฤหัสบดี ซึ่งเป็นกำหนดส่งต้นฉบับแล้ว

โจวหยวนมาถึงอพาร์ตเมนต์เช่าของซูเฉินตรงเวลาเป๊ะ ทันทีที่เขาก้าวผ่านประตูเข้ามา ดวงตาของเขาก็แทบจะถลนออกมาเมื่อเห็นกองต้นฉบับหนาเตอะวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะ

"นี่คือ... ต้นฉบับสำหรับสามตอนเลยเหรอ?" เขาชี้ไปที่ภาพวาด น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย

"ใช่ครับ สามตอนแรกอยู่ที่นี่ทั้งหมดเลย" ซูเฉินพยักหน้า น้ำเสียงสบายๆ และสงบนิ่ง

โจวหยวนมองดูต้นฉบับ สลับกับมองหน้าซูเฉิน อ้าปากค้างอยู่นาน

ภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ เขาเขียนต้นฉบับเสร็จถึงสามตอน ความเร็วระดับนี้ถือว่าระเบิดฟอร์มสุดๆ แม้แต่ในวงการนักวาดมังงะก็ตาม

มันก็พอจะเข้าใจได้ถ้าเป็นนักวาดมังงะชื่อดังที่มีผู้ช่วยหลายคน แต่เท่าที่เขารู้ ซูเฉินไม่มีเงินพอจะจ้างผู้ช่วยแน่ๆ นั่นหมายความว่าต้นฉบับทั้งสามตอนนี้น่าจะเสร็จสมบูรณ์ด้วยฝีมือของซูเฉินเพียงคนเดียว

สิ่งนี้ทำให้โจวหยวนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาไม่เคยดูแลนักวาดมังงะคนไหนมาก่อน แต่ถึงจะไม่เคยมีประสบการณ์ตรง เขาก็พอจะรู้ตื้นลึกหนาบางของวงการนี้อยู่บ้าง

เพื่อนร่วมงานของเขามักจะบ่นเรื่องพฤติกรรมแปลกๆ ที่นักวาดมังงะชอบใช้เพื่อขอเลื่อนส่งงาน บางคนแกล้งป่วย บางคนก็หายตัวไปดื้อๆ มีข้ออ้างสารพัดรูปแบบ บรรณาธิการส่วนใหญ่เคยผ่านประสบการณ์ต้องค้างคืนที่สตูดิโอของนักวาดในวันก่อนหน้าเส้นตาย เพื่อเฝ้าดูพวกเขาปั่นต้นฉบับให้เสร็จ

แล้วเขาล่ะ? วันกำหนดส่งมาถึงแล้ว ซูเฉินไม่ได้ทำเสร็จแค่ตอนเดียว แต่เขาทำเสร็จถึงสามตอนเต็มๆ

แต่ในวินาทีต่อมา ความคิดที่น่ากลัวก็แวบเข้ามาในหัวของโจวหยวน: หรือว่าเขาจะยอมทิ้งคุณภาพเพื่อแลกกับความเร็ว?

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของโจวหยวน ซูเฉินก็เดาความคิดของเขาออกทันทีและพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "บ.ก.โจว ลองดูได้ตามสบายเลยครับ ผมรับประกันว่าคุณภาพเนื้อเรื่องไม่มีปัญหาแน่นอน"

"งั้นผมขอดูก่อนนะ" โจวหยวนสูดหายใจลึกแล้วเริ่มพลิกดูต้นฉบับ

การอ่านครั้งนี้กินเวลาไปถึงยี่สิบนาที โจวหยวนวางภาพวาดลงและมองไปที่ซูเฉินด้วยสายตาที่ซับซ้อน ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เขายืนยันได้เลยว่า: ต้นฉบับไม่มีปัญหาใดๆ และคุณภาพของเนื้อเรื่องก็โดดเด่นมาก โครงเรื่องกระชับ และการดำเนินเรื่องก็ถูกจัดวางมาอย่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าลายเส้นอาจจะไม่ใช่ระดับท็อปเทียร์ แต่มันก็อยู่ในระดับเฟิร์สคลาสอย่างแน่นอน ไม่มีที่ติเลยทีเดียว

อันที่จริง ในสถานการณ์ปกติ นักวาดมังงะจะไม่วาดหลายๆ ตอนรวดเดียวแบบนี้ เพราะพวกเขาจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนโครงเรื่องตามเสียงตอบรับของผู้อ่าน บรรณาธิการจะรวบรวมความเห็นของผู้อ่านแล้วไปที่สตูดิโอของนักวาดเพื่อปรึกษาหารือว่าจะปรับเนื้อเรื่องอย่างไร หลังจากที่สรุปโครงเรื่องคร่าวๆ สำหรับตอนต่อไปได้แล้วเท่านั้น นักวาดจึงจะเริ่มลงมือวาด

แต่หลังจากอ่านสามตอนของซูเฉินจบ เขากลับหาจุดที่ต้องแก้ไขไม่ได้เลยแม้แต่ที่เดียว ซึ่งทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย ในฐานะบรรณาธิการ เขารู้สึกไม่มีความสำเร็จเอาซะเลย!

ซูเฉินไม่มีทางรู้เลยว่าโจวหยวนยังคงหวังที่จะโชว์ทักษะในฐานะบรรณาธิการมืออาชีพอยู่ ต้นฉบับสามตอนแรกนี้ได้รับการปรับปรุงให้เหมาะสมที่สุดโดยระบบ ทำให้มันออกมาดีกว่าเวอร์ชันต้นฉบับมาก มีการเพิ่มคำอธิบายในหลายๆ ส่วนที่ผู้อ่านอาจจะเข้าใจยาก ทำให้ผู้อ่านหน้าใหม่สามารถจับใจความเนื้อเรื่องของมังงะได้ง่ายขึ้นมาก

โจวหยวนจัดเก็บภาพวาดให้เป็นระเบียบและยัดมันลงในกระเป๋าเอกสาร "ผมขอรับสามตอนแรกนี้ไปก่อนนะ ผมจะเอากลับไปเดี๋ยวนี้เลยเพื่อจัดการเรื่องการตีพิมพ์"

ขณะที่เขาลุกขึ้นเพื่อจะจากไป จู่ๆ ซูเฉินก็ร้องเรียกเขา "บ.ก.โจว รอเดี๋ยวก่อนครับ ผมมีเรื่องอยากจะขอร้องคุณหน่อย"

"เชิญเลยครับ อาจารย์ซู ถ้าผมช่วยได้ ผมจะช่วยเต็มที่แน่นอน" โจวหยวนหยุดเดิน

ซูเฉินพูดอย่างเขินๆ ว่า "คุณก็รู้สถานการณ์ปัจจุบันของผมดี เป็นไปได้ไหมที่จะขอเบิกค่าจ้างสำหรับสามตอนนี้ล่วงหน้า? มันเป็นเหตุฉุกเฉินน่ะครับ ส่วนตอนต่อๆ ไปก็จ่ายเป็นรายเดือนตามปกติได้เลย"

"ฮะ เรื่องแค่นี้เอง ไม่เป็นปัญหาเลย!" โจวหยวนตบหน้าอกตัวเอง "สบายมาก พอผมกลับไปถึง ผมจะคุยกับฝ่ายบัญชีให้ทันที รอรับข้อความในโทรศัพท์ในอีกแป๊บเดียวได้เลย"

"ขอบคุณมากครับ บ.ก.โจว" ซูเฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"มันเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้วที่จะช่วยให้คุณโฟกัสกับการสร้างสรรค์ผลงาน ผมไปก่อนนะ จะไม่รบกวนคุณแล้วล่ะ"

"เดินทางปลอดภัยครับ"

ไม่นานหลังจากที่โจวหยวนจากไป โทรศัพท์ของซูเฉินก็ได้รับการแจ้งเตือนการโอนเงินพร้อมบันทึกว่า: ค่าต้นฉบับ สามตอนแรกรวมแล้วมี 60 หน้า หน้าละ 300 รวมเป็นเงิน 18,000

ในที่สุดเขาก็หาเงินได้เสียที ต้นฉบับก็ส่งไปแล้วด้วย ซูเฉินวางแผนที่จะพักผ่อนให้เต็มที่สักวัน พรุ่งนี้ เขาจะออกไปข้างนอกและรับแสงแดดที่รอคอยมานาน

วันรุ่งขึ้น วันศุกร์

ขณะที่ซูเฉินกำลังเลี้ยงฉลองให้ตัวเองอยู่ที่ร้านอาหาร โจวหยวนก็โทรมาแจ้งข่าวที่น่าประหลาดใจ

นักวาดมังงะที่กำลังตีพิมพ์ต่อเนื่องของ Qunxing Comics ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ ต้นฉบับของพวกเขาเสียหาย และไม่สามารถวาดต่อได้ นักวาดคนอื่นๆ ก็ไม่มีต้นฉบับสำรองเตรียมไว้เลย พอโจวหยวนรู้เรื่อง เขาจึงรีบส่งสามตอนแรกของ Fate/Zero เข้าไปแทนทันที

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ในนิตยสารรายสัปดาห์ฉบับนี้ จะปล่อย Fate/Zero ออกมาถึงสามตอนรวด!

ซูเฉินบอกว่าไม่มีปัญหา ยิ่งอัปเดตเยอะเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้เงินเร็วขึ้นเท่านั้น เขาตั้งตารอเป็นอย่างมากที่จะได้เห็นว่าการปล่อย Fate/Zero รวดเดียวสามตอนจะสร้างความตื่นตะลึงให้กับผู้อ่านในโลกนี้ได้ขนาดไหน!

...

วันที่ 4 กรกฎาคม วันเสาร์ ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก

นิตยสาร Starlight Shonen Jump ฉบับล่าสุด ซึ่งเป็นนิตยสารเรือธงของ Qunxing Comics ได้วางจำหน่ายอย่างเป็นทางการแล้ว

จ้าวเหิง พนักงานออฟฟิศธรรมดาคนหนึ่ง ทนกับคำพูดพล่อยๆ ของเจ้านายในช่วงวันทำงานมามากพอแล้ว ในวันหยุดสุดสัปดาห์ เขาจึงบล็อกการติดต่อเรื่องงานทั้งหมด หวังเพียงจะได้เพลิดเพลินกับตัวเองเงียบๆ วิธีหาความสุขของเขาก็คือการอ่านมังงะ

เงินเดือนส่วนหนึ่งของเขาถูกใช้ไปกับสินค้าที่เกี่ยวกับมังงะ รวมถึงนิตยสารเรือธงของสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่ทั้งสาม และสำนักพิมพ์ระดับแนวหน้าอีกสองแห่ง ตลอดจนหนังสือการ์ตูนเรื่องโปรดและฟิกเกอร์ต่างๆ

วันนี้ วันเสาร์ เขามาที่ร้านหนังสือในเครือของ Qunxing Comics

"เถ้าแก่ นิตยสาร Starlight Shonen Jump ฉบับใหม่มาหรือยัง? ขอเล่มนึงสิ" จ้าวเหิงเคาะเคาน์เตอร์

"มาแล้วๆ" เจ้าของร้านยิ้มพร้อมกับยื่นหนังสือให้เขาหนึ่งเล่ม

หลังจากจ่ายเงิน จ้าวเหิงก็อดใจไม่ไหวที่จะฉีกซองออก เขาเปิดข้ามไปยังมังงะสามเรื่องที่เขาติดตามอยู่ทันทีและก้มหน้าก้มตาอ่าน

ผู้อ่านส่วนใหญ่ก็เป็นแบบจ้าวเหิงนี่แหละ ทุกครั้งที่ Starlight Shonen Jump ฉบับใหม่ออกวางแผง พวกเขาจะอ่านแค่มังงะที่ตัวเองติดตาม และไม่สนใจเลยว่าเรื่องที่ไม่ชอบจะมีอัปเดตอะไรบ้าง

มีมังงะถึง 30 เรื่องที่กำลังตีพิมพ์พร้อมกันใน Starlight Shonen Jump ผู้อ่านคงไม่อ่านทั้ง 30 เรื่องหรอก ผู้อ่านจะอ่านเรื่องที่ชอบก่อน และถ้ายังมีเวลาเหลือ พวกเขาถึงจะลองไปดูเรื่องใหม่ๆ หากพอใจกับเรื่องใหม่ที่เพิ่งลงตีพิมพ์ พวกเขาก็จะติดตามต่อในฉบับหน้า

ขณะที่จ้าวเหิงกำลังอ่าน เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความสนใจอย่างมาก บางครั้งก็ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่

"เชี่ยเอ้ย! พล็อตเรื่องนี้โคตรสุด!" "แม่เจ้า ฉากต่อสู้นี้วาดได้ดุเดือดมาก!" "ฉากบู๊นี่วาดดีสุดๆ เจ๋งเป้งไปเลย!" "เยี่ยม! ต้องสู้แบบนี้แหละ! อัดมันให้น่วม!"

ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง จ้าวเหิงก็อ่านตอนล่าสุดของทั้งสามเรื่องที่เขาติดตามจนจบ เขาปิดนิตยสารลง อารมณ์ยังค้างอยู่ และบ่นอุบอิบ "แค่นี้เองเหรอ? นักเขียนนี่สั้นและอ่อนหัดเกินไปแล้ว! ความสุขตลอดทั้งสัปดาห์จบลงแค่นี้เนี่ยนะ ตอนนี้ต้องรออีกตั้งเจ็ดวันกว่าฉบับหน้าจะออก ทรมานชะมัด!"

ด้วยความเบื่อหน่าย เขาเปิดหนังสือนิตยสารไปเรื่อยๆ จนถึงส่วนของเรื่องที่เพิ่งตีพิมพ์ใหม่ พลางคิดในใจ: ลองดูเรื่องใหม่ๆ หน่อยดีกว่า เผื่อจะมีอะไรเซอร์ไพรส์?

สิ่งแรกที่เตะตาเขาคือ ผู้กลืนกินดวงดาวกับสิบสองเจ้าหญิงแห่งดวงดาว หลังจากอ่านไปได้สองหน้า จ้าวเหิงก็ขมวดคิ้วและบ่น "เวรเอ้ย มุกเซอร์วิสแฟนๆ อีกแล้ว ไม่มีความคิดสร้างสรรค์เลย มีดีแค่หน้าตากับหุ่นของตัวละครหญิงเท่านั้นแหละที่พอให้ดูได้"

เขาเปิดผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจ เรื่องต่อไปคือ Fate/Zero

จ้าวเหิงไม่ได้ตั้งความหวังไว้มากนัก แต่หลังจากอ่านไปได้สองหน้า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

"หืม? เซ็ตติ้งเรื่องนี้... น่าสนใจไม่เบาเลยแฮะ..."