บทที่ 34 การสุ่มรางวัลครั้งใหม่มาถึงแล้ว
บทที่ 34 การสุ่มรางวัลครั้งใหม่มาถึงแล้ว
บทที่ 34 การสุ่มรางวัลครั้งใหม่มาถึงแล้ว
หลินเซินยืนกร่างอวดดีอยู่เบื้องหน้าโหวจวินจี๋
ทำท่าทางราวกับผู้กล้าที่พร้อมจะพลีชีพเพื่ออุดมการณ์
คำพูดนี้เล่นเอาโหวจวินจี๋ถึงกับไปไม่เป็น
ต่อให้มิต้องรับผิดชอบความผิดใดๆ เลยก็ตาม... โหวจวินจี๋ก็มิกล้าเงื้อดาบฟันหลินเซินอยู่ดี
ต่อให้ปราศจากบรรดาศักดิ์ฉู่อ๋องค้ำคอ
ลำพังแค่ชื่อเสียงอันศักดิ์สิทธิ์ในฐานะ "ผู้มอบเสบียงเลี้ยงดูราษฎรทั่วหล้า" ก็มิมีผู้ใดกล้าลงมือกับหลินเซินอย่างโจ่งแจ้งแล้ว แม้แต่หลี่ซื่อหมินเองก็มิกล้า
ตัวอย่างง่ายๆ
หากผู้ที่ยืนอยู่ตรงนี้มิใช่หลินเซิน ทว่าเป็นซุนซือเหมี่ยว หมอเทวดาชราที่ไร้ซึ่งยศถาบรรดาศักดิ์ใดๆ
โหวจวินจี๋ก็มิกล้าลงมือเช่นกัน
บารมีและความศรัทธาในหมู่ราษฎร... คือสิ่งที่แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องยำเกรงและมิกล้าแตะต้อง
โหวจวินจี๋พูดไม่ออก ใบหน้ายิ่งทวีความเขียวคล้ำขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกอัดอั้นตันใจราวกับเห็นภรรยาของตนเองคบชู้กับบุรุษสิบสามคนพร้อมกันก็มิปาน
หลินเซินแค่นหัวเราะหยัน “ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย”
โหวจวินจี๋ได้แต่นิ่งเงียบ มิกล้าโต้แย้งคำใด
หลินเซินเดินอ้อมร่างของโหวจวินจี๋ไปอย่างองอาจ นำทางกลับไปยังหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต
เหล่าขันทีที่ยืนอยู่ด้านข้าง ทำเพียงทักทายโหวจวินจี๋พอเป็นพิธี แล้วรีบก้าวตามหลินเซินไปทันที
โหวจวินจี๋ยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ
สีหน้าของเขาเดี๋ยวคล้ำเดี๋ยวซีด สลับกันไปมาดั่งคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วน
คนขับรถม้าที่ยืนอยู่ด้านข้างได้แต่หดคอเงียบกริบ มิกล้าแม้แต่จะหายใจแรง
เขาไม่เคยเห็นผู้ใดกล้าหักหน้าเจ้านายของตนถึงเพียงนี้มาก่อนเลยในชีวิต
“ไป! กลับจวน!” โหวจวินจี๋สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ตวาดเสียงแข็งกร้าว ใบหน้าเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
หลินเซิน...
นามนี้ถูกสลักลึกประทับลงในความทรงจำของโหวจวินจี๋อย่างฝังราก
ตั้งแต่เกิดมาจนถึงบัดนี้ เขาไม่เคยต้องตกต่ำและเสียเปรียบอย่างหนักหน่วงถึงเพียงนี้มาก่อน
หรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตอยู่ห่างจากที่ว่าการอำเภอเพียงไม่กี่ก้าวเดิน
เพียงอึดใจเดียวก็ถึงที่หมาย หลินเซินสั่งการให้เฉินซันหยิบฉวยของดีในร้านมาจัดเป็นชุดของขวัญให้แก่เหล่าขันที กระทั่งชาดทาปาก เขาก็ยังมอบให้คนละหนึ่งแท่งอย่างใจป้ำ
เหล่าขันทีรับของกำนัลไปพลางยิ้มแก้มปริ รีบกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะเร่งเดินทางกลับเขตพระราชฐานเพื่อนำความไปกราบทูลหลี่ซื่อหมิน
เฉินซันมองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความมึนงง “เถ้าแก่... เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ขอรับ เหตุใด...”
เรื่องราวที่พลิกผันไปมานี้ อยู่เหนือความคาดหมายของเขาจนสมองตามไม่ทัน
“นั่นคือทัพเสริมที่ท่านไปขอให้ช่วยพาตัวออกมาจากที่ว่าการอำเภอใช่หรือไม่ขอรับ? แต่ข้าน้อยมิเคยรู้มาก่อนเลยว่าท่านจะรู้จักมักคุ้นกับพวกขันที...”
หลินเซินเบ้ปาก “ทัพเสริมอันใดกัน ข้าเพียงแค่ตกลงทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนบางอย่างกับฝ่าบาทเท่านั้น”
“แล้วก็ได้บรรดาศักดิ์ฉู่อ๋องติดปลายนวมมาด้วย”
เฉินซันทำหน้าอึ้งๆ “ที่แท้ก็แค่ได้บรรดาศักดิ์ฉู่อ๋องติดปลายนวมมา... หืม?”
พูดมาได้ครึ่งประโยค เฉินซันก็พลันชะงักงันตาค้าง
“หา?!”
“ท่าน... ท่านอ๋อง?!”
ในแวบแรกที่ได้ยินคำว่าบรรดาศักดิ์ เฉินซันหลงคิดไปว่าคงจะเป็นตำแหน่งเล็กๆ อย่างเซี่ยนหนัน (บารอน) หรือเซี่ยนจื่อ (ไวส์เคานต์)
แม้การที่พ่อค้าวานิชจะได้รับบรรดาศักดิ์จะเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ ทว่าด้วยความสามารถของเจ้านายตนที่เสกสรรของวิเศษออกมาได้มากมายปานนี้ การได้รับความชอบเช่นนี้ก็ยังพอรับได้
แต่คำว่าท่านอ๋องนี่มันหมายความว่าอย่างไร?!
ในแผ่นดินต้าถังยามนี้มีอ๋องต่างแซ่ที่ใดกัน?
ตำแหน่งอ๋องนั้นมีไว้ประทานให้แก่พระราชโอรสของฮ่องเต้เท่านั้นมิใช่รึ...
หรือว่าความจริงแล้ว... เจ้านายของเขาจะเป็นองค์ชายที่พลัดพราก?!
ความคิดพิลึกพิลั่นต่างๆ นานาพรั่งพรูเข้ามาในสมองของเฉินซันราวกับน้ำหลาก
จะตำหนิที่เขาคิดเลยเถิดก็มิได้ เพราะการปูนบำเหน็จระดับนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์
“ราชโองการอยู่นี่ ลองดูเองเถิด” หลินเซินคร้านจะอธิบายให้มากความ เขาโยนราชโองการในมือให้เฉินซัน
เฉินซันลุกลี้ลุกลนรีบรับราชโองการไว้อย่างระมัดระวัง สองมือสั่นเทาขณะค่อยๆ คลี่แผ่นผ้าไหมสีทองออก
ตัวอักษรบนนั้นทำเอาเขารู้สึกหน้ามืดตาลาย
ฉู่อ๋อง.
เป็นฉู่อ๋องจริงๆ!
เฉินซันสูดลมหายใจเข้าลึกจนลมเย็นบาดคอ
แม้เขาจะเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา แต่ก็รู้ดีว่านี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง
นอกจากองค์ชายแล้ว จะมีผู้ใดที่เปิดมาก็ได้ตำแหน่งอ๋องเลยเล่า
เฉินซันประคองราชโองการ ก้าวเข้าไปใกล้หลินเซินที่กำลังเอนกายพักผ่อนบนเก้าอี้หวาย กระซิบถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและระมัดระวังที่สุด “เถ้าแก่... ท่านช่วยเผยความลับให้ข้าน้อยทราบนิดหนึ่งเถิด ท่านเป็นพระราชโอรสขององค์เหนือหัวใช่หรือไม่ขอรับ?”
ปั้ก!
หลินเซินยกมือขึ้นเขกหัวเฉินซันไปหนึ่งทีอย่างจัง
เฉินซันร้องโอยด้วยความเจ็บปวด
หลินเซินด่าสวน “เหลวไหล! หลี่ซื่อหมินมิใช่พ่อข้า ข้ากับเขามีศักดิ์เสมอกัน เสมอกันน่ะเข้าใจหรือไม่?”
เฉินซันพยักหน้าหงึกๆ ก่อนจะกระซิบถามต่อ “เช่นนั้น... ท่านเป็นพระราชโอรสของไท่ซ่างหวง (อดีตฮ่องเต้) รึขอรับ...”
ปั้ก!
หลินเซินตบหัวเฉินซันไปอีกฉาด “ข้าแซ่หลิน พวกเขาแซ่หลี่ จะเป็นครอบครัวเดียวกันได้อย่างไร ใช้สมองหมูของเจ้าตรึกตรองดูสิ มันเป็นไปได้รึ”
เฉินซันกุมราชโองการไว้แน่น ยืนนิ่งมิกล้าขยับตัว
ถูกหลินเซินตบไปหลายฉาด เขามิเพียงไม่โกรธเคือง ทว่ากลับฉีกยิ้มกว้างจนหน้าแทบจะเบี้ยว
ท่านอ๋อง!
นี่คือฝ่ามือของท่านอ๋องเชียวนะ!
ทั่วทั้งนครฉางอัน มีอดีตนักเลงหัวไม้คนใดบ้างที่จะได้มีวาสนาสนิทสนมกับท่านอ๋องถึงเพียงนี้?
อย่างมากที่สุดก็คงเป็นได้แค่หัวหน้าปู้เหลียงเหริน ที่ต้องคอยก้มหัวดูสีหน้าพวกทหารจินอู๋เว่ยปลายแถวเท่านั้น
เฉินซันม้วนราชโองการเก็บอย่างระมัดระวัง “เถ้า... นาย... ท่านอ๋อง ท่านคิดว่าควรเก็บราชโองการนี้ไว้ที่ใดดีขอรับ?”
เขาลังเลอยู่นานกว่าจะหาคำเรียกขานที่เหมาะสมได้
หลินเซินโบกมือส่งๆ “ตามใจเจ้าเถิด หาที่วางแหมะไว้ตรงไหนก็ได้”
เฉินซันตกใจ “ท่านอ๋อง นี่มันราชโองการนะขอรับ!”
หลินเซินขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเฉินซันจึงต้องให้ความสำคัญกับของพรรค์นี้มากมายนัก “แล้วราชโองการมันทำไมรึ?”
เฉินซันอึกอัก มีคำพูดมากมายจุกอยู่ที่คอแต่ไม่รู้จะเอ่ยอย่างไรดี
หากเป็นเขา ได้ราชโองการมาคงต้องนำไปใส่กรอบทองบูชาไว้บนหิ้ง... เก็บรักษาไว้ยิ่งกว่าของล้ำค่าใดๆ
ทว่าเจ้านายของเขามีของวิเศษมากมายก่ายกอง บางทีอาจจะไม่จำเป็นต้องใช้ราชโองการเพื่อบ่งบอกฐานะแล้วกระมัง?
เฉินซันถอนหายใจยาว “เช่นนั้น ท่านอ๋อง... ข้าน้อยจะนำไปเก็บไว้ในห้องหลังร้านของท่านนะขอรับ?”
หลินเซินพยักหน้า
ท่าทีไม่แยแสและไม่ใส่ใจเช่นนี้ ทำเอาเฉินซันถึงกับมึนงงไปเลยทีเดียว
หลินเซินเอนกายลงบนเก้าอี้หวาย ทำตัวสบายๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในมือถือหนังสืออยู่เล่มหนึ่ง ทว่าแท้จริงแล้วกำลังตรวจสอบบัญชีรายรับในช่วงที่ผ่านมา
ทว่าในเวลานี้ แวดวงขุนนางทั่วทั้งฉางอันกลับปั่นป่วนวุ่นวายไปหมดแล้ว
ฉู่อ๋อง!
แถมยังเป็นอ๋องต่างแซ่!
เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ อ๋องต่างแซ่คนแรกของมหาจักรวรรดิต้าถัง และยังได้รับบรรดาศักดิ์ "ฉู่" อันสูงส่งอีกด้วย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การได้รับบรรดาศักดิ์นี้มาด้วยผลงานที่ใกล้เคียงกับการเป็น "นักบุญ"
ทุกคนต่างตระหนักดีว่าสิ่งนี้หมายถึงสิ่งใด
ตราบใดที่เขาไม่คิดก่อกบฏ...
ต่อให้ใต้เท้าหลินเซินผู้นี้จะยืนชี้หน้าด่าทอหลี่ซื่อหมินกลางท้องพระโรงทุกวัน ทั่วทั้งมหาจักรวรรดิต้าถังก็มิมีผู้ใดกล้าแตะต้องเขา ทั้งยังต้องปรนนิบัติพัดวีอย่างดีที่สุดอีกด้วย
แวดวงขุนนางกำลังจะเผชิญกับการผลัดใบครั้งใหญ่
แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้พวกเขาปวดหัวที่สุดในยามนี้ หาใช่การปรากฏตัวของบุรุษผู้บุกรุกเข้ามาในแวดวงขุนนางอย่างกะทันหันผู้นี้ไม่...
ทว่ากลับเป็นเรื่องที่ว่า... ควรจะส่งของขวัญแสดงความยินดีอันใดให้แก่เขาดี?
เงินทองรึ?
นอกจากจะดูเป็นเรื่องทางโลกเกินไปแล้ว...
หลินเซินก็หาได้ขัดสนเงินทองไม่ รายได้จากหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตนับแสนตำลึงต่อเดือนนั้น สูงล้ำกว่ารายได้ของบรรดากั๋วกงหรือเซี่ยนหนันอย่างพวกเขาหลายเท่าตัวนัก
ของล้ำค่ารึ?
เบื้องหน้าหลินเซิน จะมีของสิ่งใดที่นับว่าเป็นของล้ำค่าได้อีก?
จอกแก้วใสบริสุทธิ์ที่ทั่วทั้งต้าถังยังหาไม่ได้สักใบ หรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตกลับขนออกมาขายเป็นลังๆ
อารมณ์ไม่ดี ก็ยังเอามาปาเล่นฟังเสียงแตกได้สบายๆ
สบู่หอมที่มีสรรพคุณเหนือกว่าฝักส้มป่อยนับร้อยเท่า... ยิ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน
จะมีของล้ำค่าใดในโลกหล้าที่นำไปเทียบเคียงกับของเหล่านั้นได้?
แถมยังมีข่าวลือหนาหูว่า ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยทรงครอบครองศาสตราเทพล้ำค่า ดาบชั้นยอดราคาเป็นร้อยกวน เมื่ออยู่ต่อหน้าศาสตราชิ้นนั้น กลับขาดสะบั้นราวกับกระดาษพับ
อาวุธที่พวกเขามีอยู่ก็มิกล้านำออกไปอวดอ้าง
น่าปวดหัวนัก!
มีใจอยากจะประจบสอพลอ ทว่ากลับรู้สึกว่าไม่ว่าจะส่งสิ่งใดไป ก็คงมิอาจต้องตาต้องใจฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยได้เลย