บทที่ 6 ชาดทาปาก สบู่หอม และศาสตรา

บทที่ 6 ชาดทาปาก สบู่หอม และศาสตรา

การสุ่มรางวัลระดับกลางเริ่มขึ้นแล้ว!

หมวดหมู่ที่เขาเลือกย่อมหนีไม่พ้น “สินค้าเบ็ดเตล็ด”

หลินเซินรู้ซึ้งดีว่า ในยามที่เขายังมิอาจผูกสัมพันธ์อันดีกับขั้วอำนาจระดับสูงของมหาจักรวรรดิต้าถังได้ การสุ่มเอาสินค้าประเภทอาวุธยุทโธปกรณ์หรือตำราวิทยายุทธออกมาขาย ย่อมเป็นหนทางสู่ความพินาศ ของเหล่านั้นมีเพียงจักรวรรดิเท่านั้นที่มีกำลังพอจะครอบครอง หากสามัญชนหรือขุนนางดื้อรั้นคิดจะครอบครอง ก็เท่ากับรนหาที่ตายโดยแท้

ทันทีที่หลินเซินตัดสินใจ ม่านแสงสีทองอ่อนๆ ก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

[ติ๊ง! เริ่มการสุ่มรางวัล โปรดโฮสต์รอสักครู่...]

[การสุ่มเสร็จสิ้น]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับไอเทมดังนี้: สินค้าระดับธรรมดา - สบู่หอม, สินค้าระดับสูง - มีดทำครัวนวโลหะ, ชาดทาปากพิลาสลักษณ์ (สามารถเลือกสีได้ตามต้องการ)]

เมื่อสิ้นเสียงแจ้งเตือนจากระบบ พร้อมกับไอคอนสามอย่างที่กะพริบอยู่ตรงหน้า

หลินเซินก็รู้สึกประหลาดใจระคนยินดีเกินคาด ช่างเป็นการสุ่มระดับกลางที่คุ้มค่าเสียจริง!

สบู่หอมและมีดทำครัวนั้นมิต้องเอ่ยถึง เพราะมันคืองานฝีมือที่บดขยี้เทคโนโลยีในยุคสมัยนี้ได้อย่างราบคาบ ทว่าตัวการสำคัญที่สุดย่อมหนีไม่พ้น “ชาดทาปาก” หรือลิปสติกแท่งนั้น!

ไม่ว่ายุคสมัยใด สตรีคนไหนบ้างที่จะไม่อยากให้ตนเองดูงดงามมีเสน่ห์ยิ่งขึ้น? ยิ่งในยุคต้าถังที่วัฒนธรรมสตรีเฟื่องฟูถึงขีดสุดเช่นนี้ ชาดทาปากก็คือขุมทรัพย์ทองคำที่จะทำให้สตรีทุกนางต้องลุ่มหลงจนโงหัวไม่ขึ้น

ในโลกอนาคต สตรีแต่ละคนต่างก็มีลิปสติกนับสิบแท่ง ต่อให้ใช้ไม่ทัน พวกนางก็นิยมสะสมเฉดสีต่างๆ ราวกับหนูแฮมสเตอร์สะสมเสบียง

นี่แหละคือเครื่องจักรผลิตเงินขนานแท้!

หลินเซินลอบยิ้มกริ่ม เขาหยิบชาดทาปากออกมาสองสามแท่งแล้ววางเรียงลงบนเคาน์เตอร์ ด้วยอาวุธลับชิ้นนี้ ต่อให้เป็นการสุ่มระดับสูง ระดับพิเศษ หรือแม้แต่ระดับเทพเจ้า เขาก็สามารถควักเงินจ่ายได้อย่างไม่เสียดาย

ขณะที่หลินเซินกำลังฝันหวานถึงความมั่งคั่ง

ณ ตำหนักตงกง ภายในเขตพระราชฐาน

หลี่ซื่อหมินจ้องมองลังสินค้าที่วางเรียงรายอยู่เบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง ทอดพระเนตรหลิวเหรินและกลุ่มปู้เหลียงเหรินที่หอบหายใจจนตัวโยนด้วยความเหนื่อยล้า ก่อนจะตรัสถามด้วยน้ำเสียงกังขา “เขาสามารถนำของพวกนี้ออกมาให้เจ้าได้ในทันทีเลยรึ?”

หลิวเหรินพยายามปรับลมหายใจ “ทูลฝ่าบาท เป็นเช่นนั้นพะย่ะค่ะ”

“แม้กระหม่อมจะมิอาจยืนยันได้ว่าเขามีสินค้าเป็นล้านชิ้นอย่างที่องค์หญิงทรงตรัสไว้หรือไม่ ทว่ายามที่เขาต้องยกหีบเงินหนึ่งพันตำลึง เขากลับยกมันขึ้นได้อย่างง่ายดายราวกับยกปุยฝ้าย”

“อีกทั้ง...”

หลี่ซื่อหมินเลิกพระขนงขึ้นพลางตรัสถาม “อีกทั้งสิ่งใด?”

หลิวเหรินขมวดคิ้วแน่น “อีกทั้งเถ้าแก่ร้านนั้น... มีพละกำลังมหาศาลจนน่าหวาดหวั่นพะย่ะค่ะ”

“ของเหล่านี้ต้องใช้พวกกระหม่อมถึงห้าคนจึงจะขนกลับมาได้ และแต่ละคนต่างก็เหนื่อยสายตัวแทบขาด ทว่าเถ้าแก่ร้านหรูอี้ผู้นั้น กลับใช้มือเพียงข้างเดียวพยุงของหนักหลายร้อยจิ้นขึ้นมาได้โดยไม่มีท่าทีเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อยพะย่ะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินนิ่งเงียบไป พระขนงขมวดเข้าหากันอย่างใช้ความคิด

พละกำลังระดับนี้ เรียกได้ว่ามีพละกำลังดุจเทพประทานโดยแท้ แม้แต่ขุนพลคู่กายที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่มาอย่างฉินฉยงหรือเฉิงอวี้จิน ก็อาจจะไม่มีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้

หลิวเหรินกล่าวรายงานต่อ “จริงด้วยพะย่ะค่ะฝ่าบาท เถ้าแก่ผู้นั้นยังบอกอีกว่า พรุ่งนี้ที่ร้านจะมีสินค้าใหม่วางแผงอีกด้วย”

“สินค้าใหม่รึ?” ดวงตาของหลี่ซื่อหมินทอประกาย “พรุ่งนี้เจ้าจงไปที่นั่นแทนข้าแต่เช้า ดูซิว่าเขาจะมีของอัศจรรย์อันใดออกมาอีก”

“และที่สำคัญ... เจ้าต้องสืบหาเบื้องหลังของเถ้าแก่ผู้นี้ให้จงได้ ข้าอยากรู้นักว่ายอดคนเช่นนี้มาจากที่ใดกันแน่...”

หลิวเหรินน้อมรับคำสั่ง

ยามทอดพระเนตรไม้ขีดไฟ โคมไฟราตรี และเต้าหู้ปลาที่วางเต็มพื้น หลี่ซื่อหมินก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย...

ไม่ใช่สิ พระองค์กำลังตกอยู่ในห้วงพะวงต่างหาก ว่าจะจัดสรรของเหล่านี้อย่างไรดี

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลิวเหรินมารออยู่ที่หน้าหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตตั้งแต่รุ่งสาง เขาเฝ้ารอจนกระทั่งตะวันโด่งกลางหัว ถนนหนทางเริ่มคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ประตูร้านหรูอี้จึงค่อยๆ เปิดออกอย่างเกียจคร้าน

“เถ้าแก่ เหตุใดท่านจึงเพิ่งตื่นป่านนี้เล่า” หลิวเหรินเอ่ยด้วยน้ำเสียงระอาใจ ยามเห็นหลินเซินเดินออกมาด้วยท่าทางง่วงงุน

เขาไม่เคยเห็นพ่อค้าที่ใดทำธุรกิจเช่นนี้มาก่อน ชาวต้าถังที่ค้าขายต่างก็ขยันขันแข็ง พอแสงเงินแสงทองจับขอบฟ้าก็รีบเปิดร้านกันหมดแล้ว เพราะเกรงว่าจะพลาดลูกค้าและสูญเสียรายได้ไป

ทว่าหลินเซินกลับดูเหมือนคนที่นอนจนเต็มอิ่ม นอนจนกว่าจะตื่นเองตามธรรมชาติ...

หลินเซินบิดขี้เกียจยาวๆ “ก็นอนให้พอมิใช่เรื่องปกติรึ เจ้ามารอแต่เช้ามีธุระอันใด?”

หลิวเหรินเกาหัว “ท่านบอกมิใช่รึว่าวันนี้จะมีสินค้าใหม่วางขาย นายของข้าจึงสั่งให้ข้ามาดูแต่เช้าว่ามันคือสิ่งใด ของในร้านท่านแต่ละอย่างช่างแปลกประหลาดนัก...”

หลินเซินชี้มือไปยังชั้นวางของด้านข้าง “วางอยู่บนนั้นหมดแล้ว เจ้าไปดูเอาเองเถิด”

หลิวเหรินรีบก้าวเข้าไปดู บนชั้นวางนอกจากสินค้าสามอย่างเดิมแล้ว ยังมีของใหม่อีกสามประเภทปรากฏขึ้น

สิ่งแรกคือกล่องกระดาษสี่เหลี่ยมที่มีตัวอักษรพิมพ์ไว้อย่างเรียบง่ายว่า “สบู่หอม (กลิ่นเหมยปิงหอมสดชื่น)”

หลิวเหรินขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เขาไม่เข้าใจความหมายของมันนัก กลิ่นเหมยปิง (มิ้นต์) นั้นเขารู้จักดี ปกติใช้สำหรับเคี้ยวเล่นเพื่อความสดชื่น ทว่าตั้งแต่มีเต้าหู้ปลา เขาก็เลิกสนใจใบเหมยปิงที่เคี้ยวจนปวดฟันเหล่านั้นไปเสียสนิท

หลิวเหรินลองฉีกกล่องออกดูแล้วหยิบของข้างในขึ้นมา มันคือวัตถุที่มีผิวสัมผัสเนียนละเอียดและค่อนข้างแห้ง

เขามองไม่ออกว่ามันใช้สอยอย่างไร จึงชูมันขึ้นพลางกวักมือเรียกหลินเซิน “เถ้าแก่ นี่คือสิ่งใดรึ?”

หลินเซินปรายตาดูแล้วอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ “สิ่งนั้นเรียกว่าสบู่หอม ใช้สำหรับชำระล้างร่างกาย ดีกว่าพวกน้ำด่างหรือขี้เถ้าที่พวกเจ้าใช้กันเยอะนัก ทั้งสะอาดกว่าและมีกลิ่นหอมติดกาย”

“แต่ข้าบอกไว้ก่อนนะ เจ้าแกะกล่องออกมาแล้ว เจ้าก็ต้องซื้อไปนะขอรับ”

“ราคากล่องละหนึ่งตำลึงเงิน”

ซี้ด—

หลิวเหรินลอบสูดปากด้วยความทึ่ง

ของชิ้นเล็กแค่นี้ราคาตั้งหนึ่งตำลึงเงินเชียวรึ? มือบอนแท้ๆ เรา เสียเงินฟรีไปหนึ่งตำลึงเสียแล้ว!

หลิวเหรินรีบวางสบู่หอมลงอย่างระมัดระวัง ของราคาตั้งหนึ่งตำลึงย่อมต้องเก็บไว้ใช้อย่างทะนุถนอม จากนั้นเขาจึงหยิบมีดทำครัวที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาพิจารณา

ยามสัมผัส เขารู้สึกถึงน้ำหนักที่ถ่วงมือได้อย่างพอดี ใบมีดนั้นมันวาวจนสะท้อนเงาคนได้ราวกับคันฉ่อง

ลายเกล็ดหิมะบนเนื้อโลหะนั้นช่างงดงามยิ่งนัก

นั่นทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย หลิวเหรินคือยอดฝีมือที่คลุกคลีกับศัสตรามาทั้งชีวิต เพียงแค่จับก็รู้ได้ทันทีว่าดาบหรือมีดเล่มนั้นมีคุณภาพเพียงใด

มีดรูปทรงประหลาดเล่มนี้ กลับมีคุณภาพไม่ด้อยไปกว่าดาบข้างกายของเขาเลยแม้แต่น้อย

ดาบในมือเขานั้น ตีขึ้นโดยยอดช่างจากกรมช่างหลวง แม้จะเทียบไม่ได้กับดาบหรือกระบี่เลื่องชื่อในตำนาน ทว่าก็นับเป็นศาสตราคุณภาพระดับแนวหน้าของแผ่นดิน